第1章
就在剛才，我最器重的長子，為了他自己的錦繡前程，跪在我面前，冷靜地建議我，把他年僅十三歲的親妹妹，送去北疆給單於和親。
1
我四十歲生辰那天，我的長子，大周朝的靖國公世子蕭承嗣，跪在我面前，給了我一份大禮。
他神情懇切，語氣沉穩，說出的話卻像淬了冰的刀子。
「母親，兒子以為，讓月如去和親，對家族而言，是眼下最好的一步棋。」
月如，我的小女兒，今年才十三歲。
我端著茶盞的手，穩如磐石，連一滴茶水都未曾晃出。
我看著他，這個我傾注了二十年心血培養的繼承人。
他穿著朝廷親王制式的世子朝服，身姿挺拔，眉眼間已經有了他父親的威嚴。
很好，他已經學會了用「家族」和「大局」來包裹最冷酷的算計。
「哦？說下去。」
我呷了口茶，語氣平淡得像在問他今天天氣如何。
他身旁的世子妃柳玉茹立刻接話，聲音柔婉，卻字字誅心。
「是啊，母親。月如若能嫁給北疆單於，那便是我們蕭家潑天的富貴。聖上定會因此更加倚重我們靖國公府，哥哥的前程，也會更加平坦。」
我沒看她，目光依然落在蕭承嗣的臉上。
「這也是你的意思？」
蕭承嗣垂下眼簾，算是默認。
「母親，兒子知道您疼愛妹妹。可如今朝局不同，張閣老一派處處針對我們軍功世家，父親在朝中舉步維艱。若能借和親向聖上表了忠心，我們便能一舉扭轉頹勢。」
「所以，你們的『扭轉頹勢』，
就是要用一個十三歲女孩兒的一生去換？」
我的聲音依舊很輕，卻讓地上的兩個人都不由自主地縮了一下肩膀。
「母親，成大事者，不拘小節。」
蕭承嗣終於還是說出了這句最無情的話。
我笑了。
將茶盞輕輕放在桌上，發出「嗒」的一聲脆響。
「柳氏。」
我開口，叫的是我的兒媳。
「兒媳在。」
柳玉茹連忙應聲。
「你進門五年，我讓你協理府中庶務，看來是把你教得很好。」
「好到讓你覺得，連國公府嫡女的婚事，你都有資格拿到我面前來置喙了。」
柳玉茹聽到我的話，臉唰一下白了，額頭上瞬間滲出冷汗，她猛地磕頭。
「母親恕罪！兒媳……兒媳隻是為夫君和家族著想，
絕無他意！」
我沒理會她的辯解，轉而看向我的好兒子。
「蕭承嗣。」
「兒子在。」
「你父親教你兵法，我教你權謀。看來你隻學了些皮毛。」
我站起身，居高臨下地看著他。
「你隻看到了犧牲，卻沒看到風險。你隻想著表忠心，卻沒想過，這究竟是聖上給的機會，還是政敵遞來的刀子。」
「把一個十三歲的嫡女送去北疆那種虎狼之地，你以為是榮耀？不，那是把整個靖國公府的臉面和裡子，都放到火上烤。她若過得好，那是應該；她若有半分差池，S的不僅是她，更是我蕭家百年的聲望！」
「你連這點都看不透，還妄談什麼大局？」
我每說一句，蕭承嗣的頭就低一分。到最後，他已經不敢再看我的眼睛。
「滾回去，
在祠堂跪三個時辰。想想清楚，你的腦子，究竟該用在何處。」
「是，母親。」
他狼狽地起身，帶著同樣噤若寒蟬的柳玉茹退了出去。
我走到窗邊，看著庭院裡那棵已經活了上百年的海棠樹。
風暴，已經來了。
而我的對手，從來就不是我這些心思各異的兒女。
2
處理完長子，我的二兒媳蘇錦繡又怯生生地來了。
她一向膽小，此刻更是絞著手裡的帕子，一副欲言又止的模樣。
「有話就說。」我坐回主位，有些疲憊地捏了捏眉心。
「母親，」她小聲開口，「我……我聽說明誠和他大哥吵起來了。」
明誠，我的次子蕭承明。一個除了詩詞歌賦，什麼都不放在心上的闲散文人。
「為何事？」我明知故問。
「為了……為了月如妹妹和親的事。」蘇錦繡的眼圈紅了。
「母親，月如才那麼小，怎麼能去那種地方？明誠說，大哥簡直是瘋了！」
「所以，你是來為你夫君抱不平的？」我看著她。
「不，不是的。」
她連忙擺手。
「兒媳隻是……隻是覺得心疼。明誠說，若是家族連自己的親人都護不住，那要這潑天的富貴又有何用？」
我心中微暖。
總算還有一個兒子，沒被權勢燻瞎了眼。
「我知道了。」我點點頭。
「明誠的性子我知道，你回去勸著他，別讓他衝動行事。這件事，有我。」
「是，
母親。」
蘇錦繡得了我的保證，像是吃了定心丸，行禮告退。
她走後，心腹張媽媽給我端來一碗安神的蓮子羹。
「夫人，您看這事……」
「意料之中。」
我拿起湯匙，慢慢攪動著。
「老大急功近利，老二守著自己的一方天地。他們兄弟倆，從來就不是一路人。」
「那世子爺也太……」
張媽媽欲言又止。
「他沒錯。」
我淡淡地說：
「作為繼承人，他首先考慮家族利益，這恰恰是我教他的。隻是他還太嫩，看不清這利益背後，是蜜糖還是砒霜。」
「那我們現在該怎麼辦？宮裡還沒來消息，但這風聲已經傳出來了，
恐怕不是空穴來風。」
張媽媽憂心忡忡。
「急什麼。」
我喝了一口蓮子羹，甜糯的味道在口中化開。
「棋盤才剛剛擺上，棋子都還沒認全呢。對方想看我們自亂陣腳，我偏不能讓他們如願。」
我放下湯碗，吩咐道：「去，把世子妃的管事媽媽，和二少奶奶的管事媽媽都叫來。我有話要問。」
張媽媽一愣，隨即明白了我的用意，躬身退下。
很快，兩個在兒媳院裡最有體面的媽媽就跪在了我面前。
我不說話，隻是慢條斯理地用茶蓋撇著浮沫。
壓抑的沉默中，兩個媽媽的冷汗浸湿了後背的衣衫。
終於，我開口了，問的是世子妃的奶娘兼管事劉媽媽。
「劉媽媽，我記得，你是跟著玉茹從柳家過來的？
」
「是，老夫人。」
劉媽媽的聲音有些發抖。
「那柳家的規矩，想必你是最懂的。」我話鋒一轉。
「你告訴我，在一個國公府裡，主母還沒發話，做兒媳的，是不是就可以對小姑的終身大事指手畫腳了？」
劉媽媽噗通一聲磕了個響頭。
「老夫人恕罪！是奴婢沒有規勸好主子！奴婢該S！」
「你確實該S。」我冷冷地說。
「主子行差踏錯，身邊的人就是第一罪。你回去告訴世子妃，從今日起，禁足一月，抄《女則》百遍。你這個管事媽媽，我看也該換人了。」
劉媽媽面如S灰，被人拖了下去。
接著，我的目光轉向二少奶奶的管事錢媽媽。
「錢媽媽。」
「老奴在。」
「二少爺和世子爺爭吵，
這事，二少奶奶知道後，第一個告訴的人是你吧？」
「……是。」
「然後，你就由著她跑到我這裡來哭哭啼啼，是嗎？」
「老夫人，少奶奶她也是心善，擔心小姐……」
「住口！」我打斷她。
「她是心善，還是想借著二少爺的心善，在我這裡給她夫君爭體面？你當我老糊塗了，看不出這點小九九？」
錢媽媽頓時啞口無言。
「二少奶奶性子軟，容易被人拿捏。你作為她身邊最得力的人，不思為她規避風險，反而由著她卷進這趟渾水裡。這就是你的忠心？」
「老奴知罪！」
「回去告訴二少奶奶，她院裡的事，讓她自己做主。若是什麼事都要跑到我這裡來找主意，那她這個主子，
也趁早別當了。」
打發了錢媽媽，整個屋子都安靜了下來。
張媽媽重新為我換了杯熱茶，低聲說：「夫人，您這是敲山震虎。」
「不。」我搖搖頭。
「我這是在告訴她們，後宅的這點爭風吃醋，在我眼裡，上不了臺面。想鬥，可以。但誰要是把主意打到月如身上，誰要是想借這件事來為自己謀利，那就別怪我心狠手辣。」
我端起茶杯，看著窗外。
3
傍晚時分，我的丈夫，大周靖國公蕭振，終於從宮裡回來了。
他脫下沉重的朝服，換上家常的錦袍，眉宇間的疲憊卻絲毫未減。
下人送上飯菜，又悄無聲息地退下。整個飯廳，隻有我們兩個人。
「宮裡怎麼說？」我為他盛了一碗湯。
「皇上留我議事，
提了北疆的事。」蕭振接過湯碗，聲音低沉。
「說單於那邊，有意求娶一位大周的貴女，以安邊境。」
「人選呢？」
「沒明說。隻說，要從幾大軍功世家裡挑。英國公府，定遠侯府，還有我們家。」
我心中冷笑。
英國公的老夫人上月剛過七十大壽，皇帝親賜了「福壽」匾額，這是天大的體面，他不會動英國公的女兒。
定遠侯的嫡女，自幼體弱多病，三步一喘，五步一咳，整個京城都知道。
送她去北疆，不出三個月就得香消玉殒，那不是和親，是結仇。
算來算去，最合適的人選，可不就是我那年僅十三，健康活潑的小女兒蕭月如嗎？
「是張閣老提的議？」我問。
蕭振點點頭。
「他上奏，說靖國公府世代忠良，
必然願意為國分憂。」
「好一個為國分憂。」我夾了一筷子青菜到他碗裡。
「這是要把我們蕭家架在火上烤。我們若是不願，就是不忠。我們若是願意，就正中他下懷。」
「我明白。」蕭振嘆了口氣。
「這張廷言，手段越來越陰狠了。他這是想借和親，斷我蕭家軍中的臂膀。」
北疆的駐軍，有一半都是蕭家的舊部。
若月如嫁過去，成了單於的阏氏，那蕭家在北疆駐軍中的地位就會變得極其微妙。
皇帝多疑，到時候，隻需張閣老一派稍加挑撥，一個「擁兵自重，勾結外族」的帽子，就能輕而易舉地扣在我們頭上。
這根本不是送一個女兒出去那麼簡單，這是要刨我們蕭家的根。
「這件事，你怎麼看？」
蕭振吃了幾口飯，
抬頭問我。
我放下筷子，認真地看著他。
「國公爺，這二十年來，我們夫妻二人，你主外，我主內。朝堂上的事，我不便插手。但這件事，已經不是朝堂的事了，它牽扯到了我的女兒。」
「我懂。」他的眼神裡帶著一絲歉意。
