第2章
而這個我拼命護住的孩子。
取名為「宸」，蕭祈剛即位便立他為太子，更是親自撫養。
可謂是萬分器重。
宸兒身體強壯，尚在襁褓中時，哭起來便能讓房頂都顫上三顫。
一二歲時，朝臣上書，勸陛下選秀。
他頂著一雙烏青的眼，把那幾個勸諫的挨個罵了一通。
「太子最近鬧覺鬧得厲害，朕殚精竭慮，你們幾個沒長眼睛，看不見嗎？現在還要讓朕選妃，到底居心何在，啊？！」
「此事以後，不許再提！」
再長大些，到讀書開蒙的時候，更是使不完的牛勁。
那幾年，臣子到御書房稟事，常常能看見陛下一手按著活潑亂動的小太子，叫他安靜一會，好好看書，另一隻手撐著頭聽大臣講話。
平靜地崩潰。
絕望且憔悴。
好在，小太子現年八歲，已經過了最折磨人的時期，變得聽話懂事。
未央宮裡。
宸兒伏在我膝頭，小心翼翼地覷著我。
「娘親是不是討厭我，為什麼這麼多年都不願意來看我？」
「父皇說，隻要我乖乖聽話、好好念書，娘親就會回來看我了。」
「我會聽話的，娘親可不可以不要走……」
他說著說著，便開始哽咽。
幾滴溫熱眼淚在裙擺上洇開。
聽人說，太子剛讀書啟蒙那會，陛下、太傅、總管太監，三個人加在一起也按不住他。
估計是他父皇實在沒招兒了，才想出來的騙術。
內心驀地一軟。
宸兒長大至此，
我雖沒有養育過他一天。
可他和霍洵一樣，都是我的血脈，都是我懷胎十月、辛苦誕下的。
怎能不愛呢？
我捏著他的耳垂，柔聲安慰：
「娘親不會再丟下你……」
6
回宮後，我一邊接受太醫的診治，一邊適應宮中的生活。
霍嶼那邊卻坐不住了。
他篤定我過不了幾天就會回去求和。
可三天過去，什麼動靜也沒有。
他莫名有些心慌。
擔心我會出事，更怕府上那些腌臜事會流傳出去，戳破他愛妻的謊言。
書房裡。
蕭祈在批奏疏，我在翻閱書架上的琴譜。
「陛下，霍大人在殿外求見。」
「宣。」
蕭祈遞了個眼神，
宮人在御案前架起一道屏風。
霍嶼走進來，恭敬傾身，稟道：
「三日前臣妻賭氣離家，至今未歸，臣心中倍感憂慮……」
「呵。」
蕭祈撂下筆，漫不經心嗤笑一聲。
事到如今，還在偽裝。
霍嶼惶恐俯身：
「……陛下，陛下？」
「無事，繼續。」
「她沒有路引，身上錢物也不多，想必現在還沒有離開京城，懇請陛下派遣皇城司巡衛，幫臣尋找發妻……」
宸兒從外面跑進來。
「娘親！」
兩日的短暫相處，他已經對我十分依賴了。
開始在我面前顯露天性。
他一路飛奔，
撲進我懷裡，像頭歡快的小牛犢。
「娘親，快看我用花草給你編的小貓！」
宸兒長得壯實，我差點接不住他，趔趄著後退一步，小聲驚呼：
「呀！」
屏風外，正在講話的霍嶼聞聲一頓。
不可置信道：
「陛下……剛才那是？！」
「無妨，太子私下裡總是這般淘氣的。」
蕭祈不動聲色將話題繞了回去。
「朕本不願插手這些瑣碎家事，可聽你一說，實在好奇。」
「傳聞霍卿與夫人感情深厚，既如此，她又怎會賭氣離家呢？」
霍嶼心中訝異，但是來不及細想，陛下發問，他不敢怠慢。
隻得暫時將疑慮壓下。
「是這樣的，臣有一……遠親表妹，
近日借居在臣府上。表妹性格率直，與我夫人起了一些爭執，兩人吵了一架，夫人一氣之下便離了家。」
「當時臣正忙於公務，對此全然不知，等到深夜歸家時，才發現夫人不見了。」
「此事之錯全在臣一人身上，是臣約束族內親眷無方，臣甘願受罰！」
「哦？」蕭祈挑眉：「就這麼簡單？」
「臣絕無隱瞞。」
蕭祈輕笑一聲。
起身，走到他面前，將他扶起。
又拍了拍他的肩。
「京中皆贊霍卿重情重義，今日一聞，果真不假，朕深受感觸。」
「我朝正需要霍卿這樣德才兼備之人啊！」
「至於你夫人的下落，朕會遣皇城司指揮使協助你的。」
他說話時，眸色幽暗，嘴角一抹意味深長的笑。
霍嶼受寵若驚，
趕緊俯身：
「多謝陛下盛贊。」
7
出宮回府這一路，霍嶼都在擰眉沉思。
御書房裡的人，到底是誰。
那道聲音極輕，隔著屏風聽不真切。
可分明像極了謝沅。
以至於他聽到的那一瞬間，差點以為自己產生了幻覺。
是她？
不可能，開什麼玩笑。
霍嶼立刻否決了這一荒謬的猜測。
他曾查過她的身世。
京城八品以上的謝姓官員隻有四位，族中親眷，沒有一個叫謝沅的。
也沒見哪個大戶人家丟了女兒，貼告示來尋的。
可見她並不是什麼閨閣千金。
甚至連富貴人家的小姐都算不上。
且，本朝民風開放，婦人再嫁本不是什麼稀罕事。
但謝沅嫁給自己時，確實是清白之身。
大婚次日晨起，那床單上沾染的血跡，他可是看得真真切切的。
大概……隻是聲音一樣罷了。
世界上聲音相像之人如此之多，可能真的隻是碰巧遇上。
至於太子喚的那聲「娘親」……
可能是陛下為他尋的養母吧。
畢竟陛下正當壯年，又富有四海。
太子生母已經身故許多年，就算用情再深，也難免有一天會忘記故人、另娶新歡的。
這樣一來。
似乎一切都說得通了。
霍嶼回到府上，柳扶茵見他眉頭微蹙，立刻圍上前去噓寒問暖。
她扶著他在太師椅上坐下，動作輕柔地揉按著額穴。
她暗自嘆道，真是風水輪流轉啊。
當初霍嶼被貶官外放、她悔婚另嫁的時候，是無論如何也想不到，自己會像現在這般做小伏低。
本以為能過上好日子，卻沒想成婚後，夫君仕途不順，一年不如一年。
後來偷偷找人測算，才知她八字妨夫克子，還會影響身邊所有人。
為了維持體面，隻以她「不事姑舅」為由和離。
不僅嫁妝悉數退還，還給了一筆豐厚的賠償。
柳家聽聞此事，也不願接納，想方設法趕她走。
她垂下眸，做楚楚可憐狀。
「霍郎，當年毀約改嫁全是我父親做的主，我怎敢忤逆……」
「還好現在有你願意收留，否則我……真的無處可去了。
」
「說起這個……你準備何時迎我入門？」
「至於位分，我好歹也是官宦家庭出身，你總不能讓我屈居一個孤女之下吧！」
霍嶼先前，確實向她許諾過平妻之位。
他貪圖柳扶茵名下的財產。
若能為己所用，官位晉升指日可待。
兩人心中各有算盤，也算登對。
他拉住她的手，安撫道：「別急，答應你的事，我一定會做到，隻是需要再等等。謝沅出走一事陛下已經知道了，總不能怠慢，得徐徐圖之。」
「得先將人找回來，再對外宣稱和離，總不能在明面上叫人抓住把柄。」
柳扶茵聽了，便也不再追問。
「說起來，她在和離書寫了什麼都不要，連洵兒也是。」
她添油加醋道：
「連自己的親生骨肉都能拋下，
如此狠心，簡直不配做母親！」
這話又把霍嶼勾出了幾分怒意。
「說起她我就生氣。」
「如此任性，不配做我霍家婦！」
柳扶茵又趕忙安慰他。
「郎君別急，這些日子在府上，洵兒與我投緣，親近得很，母親年紀又大了，就先讓我教導他可好？」
眼下憂慮基本消除，身側又有貼心之人排解愁緒。
霍嶼眉頭舒緩。
隨口應道：
「好。」
8
除了每周的休沐日，宸兒其他時間都要跟著太傅在學宮讀書。
用過午膳後，我和蕭祈去探望他。
他近日在學《六韜》，策論文章寫了整整三頁。
字跡工整，很是勤勉。
宸兒看著我手中食盒。
「母後，這是給我的嗎？」
我掀開蓋子：
「當然呀。」
「是給你用功讀書的獎勵。」
來之前，我打聽了他的喜好，做了涼糕和冰豆花過來。
豆花上層淋了甜甜的桂花蜜，嫩滑爽口，是解暑佳品。
「若兒臣明日也這般用功呢？」
「那母後當然明日也給你做呀。」
宸兒想了一會兒，搖搖頭：「那我還是不要了。」
「為何？」
我有些緊張：「難道是味道不喜歡？」
他仰起臉，拉住我的手：「非也，兒臣特別喜歡。隻是做點心很辛苦，我更想讓母後好好休息。」
「诶、诶。」
旁邊被忽視許久的蕭祈驟然出聲，打斷交談。
「差不多得了，
臭小子，你怎麼還真裝上了？」
「你什麼德行，朕還不清楚？」
我目光中流露出幾分疑惑。
蕭祈說宸兒這孩子是魔王降世，一般人降不住。
其實這幾日相處下來，我卻感覺良好，隻是活潑好動一些。
他咬牙切齒，向我告狀：
「這臭小子，小時候掛在朕脖子上，說要蕩秋千。」
「哦。還有一次，說夜裡怕鬼睡不著，跑到朕的寢宮。朕半夜夢魘喘不過氣，差點見到列祖列宗，睜眼一看發現是他壓在胸口，S沉S沉的，推都推不走。」
啊……
我瞠目結舌。
這樣嗎？
宸兒縮縮肩膀，心虛得像隻鹌鹑：
「才沒有呢。」
「母後，我很聽話的。
」
下午回去時，寢宮也布置好了。
內侍省官呈上小冊，上面登記著這批內侍的姓名和相關信息。
「稟陛下、娘娘，這些都是在宮裡做事很久，手腳勤快又性子穩重的人。」
蕭祈問：「卿卿，你看看，這些人手可夠？可還需要再添？」
我想了想。
「有。」
起身下拜：
「陛下，臣妾想起一位舊人。」
他將我扶起。
「直說便是，你我之間何需這般？」
我斟酌著開口：
「此人……是霍府婢女小桃。」
我解釋：
「霍嶼並沒有什麼借住在府上的遠親表妹，那人是他從前的青梅柳氏。他有意讓柳氏進門，而小桃從前一直跟在我身邊做事，
感情深厚，她留在霍府，恐怕日後會遭柳氏刁難。」
「臣妾想，給小桃接回身邊。」
如此小心翼翼，是怕蕭祈會對我嫁人生子的過去產生介懷。
可他隻是握住我的手。
嘆道：
「霍府究竟讓你受了多少委屈？朕問你，你也不肯說。還要害朕猜來猜去。」
「如今回來了，就忘記以前的不快吧。」
他一個眼神遞過去，身旁李公公頓時會意。
「奴才這就去辦。」
可沒想到，我還是晚了一步。
柳扶茵已經坐不住，開始動手了。
我離開霍府時，什麼也沒帶走。
柳扶茵想進我的房間，看看有沒有什麼好東西。
小桃攔住她：
「大人還沒籤和離書，這裡面東西還是夫人的，
您不能動。」
她大動肝火。
如此忠心舊主。
將來等自己進門時，定也是個不服管教的。
她叫人做了幾處偽證，陷害小桃偷了東西，打算借此立威。
偷了東西的家奴，打斷手腳，驅逐出府。
最後隻能活活餓S在街頭。
小桃自是不肯認罪，大聲訴冤。
「想自證清白？可以。」
柳扶茵指著面前地上。
燒紅的炭火混著碎石子。
「赤腳從這裡走過去，我便相信你是真的冤枉。」
其他幾個家僕按住她，正要強制行刑。
千鈞一發之際，官兵破門而入。
「住手！」
「按我朝律法，虐打家奴者，沒收身契，其餘人等移交官府處置！」
柳扶茵瞠目結舌。
這群人究竟是什麼來頭，四品朝臣的官府，說闖就闖，何等放肆？！
她大聲辯駁：
「我隻是在懲治一個手腳不幹淨的奴才罷了！你們究竟有多大的權力，奉了誰的命令，連這小小的內宅私事也要管？」
道路盡頭，車輪聲緩緩停下。
兩側人群紛紛夾道避讓。
隻見，天子身邊的權宦李公公從車駕上緩步而下，走到她面前。
「柳氏，您要是不服，可隨雜家進宮問話，畢竟雜家可是……」
他冷笑一聲，話語間透出森森寒意。
「奉皇後懿旨！」
9
所幸去得及時，小桃並沒受傷，隻是受了驚嚇。
宮裡備好了住所，又給她喝安神的茶壓驚。
大殿之上。
幾人不可置信地看著我。
翠冠翟衣，與陛下並肩而坐金鑾殿上。
下面官員來報，說其他幾個家奴已經招供，是在柳扶茵指使下造了偽證，栽贓陷害。
「就因她侍候過本宮，你便如此記恨，要處處刁難？」
我面色不悅，隻淡淡掃了一眼。
身後嬤嬤立刻會意。
上前，利落動手。
「啪！」
這些嬤嬤都是宮裡的老人，做了十幾年差事，力氣大，更懂得如何看主子眼色。
此等小事，何須勞煩我親自出面。
小心會髒了自己的手。
這一巴掌將她臉打到一邊去。
「啪！」
嬤嬤抬手，又是一巴掌。
幫她把臉正回來了。
「皇後娘娘管教，
你可誠服？」
自然是不甘心的。
可天家威嚴，讓她不得不低頭。
「妾身……心服口服。」
「娘親！」
霍洵啼哭著撲到我面前，緊緊抓住我的手：「孩兒知錯了，孩兒真的知錯了！」
宸兒的眉頭微微皺了一下，但很快，他藏好了眼中那點失落情緒。
他以為沒人注意到，其實，我都看見了。
人少則慕父母。
自己親近依賴的母親在外面還有別的孩子，多少會難過的。
