第1章
我爹娘為了讓我不被發賣，連夜將我送入姨母家，嫁給大我六歲的大表哥沈清淮。
沈清淮視我如親妹。
他說，等我及笄後，會給我選一位如意郎君。
我懵懂地點點頭，也將他當作哥哥看待。
可隨著年歲漸長，我對表哥生出情意，他接連三日躲避我，我心如明鏡，自此斷了這念想。
後來，我爹含冤昭雪。
我寫下和離書。
沈清淮失態地將我抵在床架上。
我茫然喚他：「哥哥？」
「誰要當你哥？！」
他瘋狂扣住我的腰肢，一雙黑瞳充斥著佔有欲，輕咬我的耳垂，嘴角噙起病態而迷人的弧度。
「寧兒，我們該同房了。」
他，黑化了。
1
紅燭垂淚，我用羽扇遮面。
沈清淮挑起粉黛二十二鳳冠垂下來的流蘇。
我望向這個比我大六歲，一身紅衣，肅如寒星、風姿絕倫的表哥，一時之間有些怔愣。
「表哥？」
以前見表哥，還是在幼年時，那時候表哥還沒有眼前這麼高。
他將我抱在肩膀上，帶著我在院子裡瘋玩。
「不……夫君……」
我想起娘親臨走前匆匆對我的叮囑。
要改口喚夫君，要在夫家事事聽從婆母和夫君的話。
沈清淮衝我淡淡一笑，安撫著我。
「姨母家遭此變故，實屬難測，往後你就將這兒當作自己家，莫怕。」
我心下一顫，
鼻子有些酸澀，眼眸噙起一抹淚光。
難得表哥一家還念及兩家親情，雪中送炭。
「夫君……」
沈清淮溫聲說：「喚我哥哥就好。」
我眨巴眨巴眼睛，疑惑地看著沈清淮。
沈清淮淺淺笑著，溫潤如玉。
「你我成婚本是無奈之舉，婚禮匆忙，也過於簡陋。」
「待呦寧長大後，有了心儀的男子，表哥會十裡紅妝送呦寧出嫁。」
「在這府上，你就把我當作你的親哥哥。」
我似懂非懂，茫然又緊張地看著他。
「表哥不喜歡我嗎？」
十二歲那年，我爹被陷害貪汙受賄，蒙冤入獄，男丁流放充軍，女子變賣為奴。
我爹娘為了保全我，連夜將我送入姨母家，
祈求姨母讓表哥娶了我。
這樣一來，我便是沈家的人，無須跟著受牽連。
平常女子出嫁最小也要及笄等十四歲。
可我才十二歲，母親在此之前從未教過我夫妻之間的相處之道。
隻是在跟著爹爹流放前，匆匆教導我幾句，要我聽話，不能像在自家一樣任性。
我不知道是不是我做錯了什麼，才讓表哥不喜歡我。
沈清淮輕笑一聲，寵溺地捏了捏我的臉頰。
「表哥怎麼可能不喜歡寧兒？隻是我娶你隻為將你保全，並無男女之情，寧兒可懂？」
我：「表哥的意思，是對我的感情跟對二表哥三表哥的感情是一樣的。」
沈清淮：「是這樣。」
我松了口氣。
原來表哥沒有不要我。
他把我當作親妹妹，
這是好事。
我眉眼彎彎笑道：「寧兒明白了，寧兒以後會把表哥當成自己親哥哥的。」
2
大婚之夜，沈清淮也沒有離開寧臻閣，而是打了地鋪在此歇下。
我不理解他的行為，疑惑道：「哥哥今晚要住在這裡嗎？」
沈清淮衝我一笑。
「新婚之夜我若離開，難免會讓寧兒遭人非議。」
這個年紀，我還不太明白沈清淮的意思，面容上已有了困倦之意。
他說：「不必管我，寧兒先休息吧。」
姨母並非我的親姨母，而是與我母親才是表姊妹。
兩人在出閣前，經常黏在一起，比家中的庶妹關系更甚，兩人最是要好。
姨母有三個兒子，無女兒。
我嫁入沈家後，姨母也是對我關懷備至，噓寒問暖。
二表哥沈清辭年長我兩歲，三表哥沈清意與我同歲，與我玩得最開。
兩位表哥覺得我在沈府別扭，放不開，又怕我因爹爹流放之事難過。
會跑到後院的樹上給我摘果子。
會上街買牡丹鸚鵡送給我，哄我開心。
三表哥喜歡喚我名字，被姨母對著腦瓜子拍了一巴掌。
「寧兒已嫁給你大哥，她現在是你嫂子，別沒規沒矩地叫著名字。」
三表哥望了望我同他個兒一般高的樣子，噘著嘴巴，一臉不服氣。
「什麼嫂子，個子都還沒我高。」
姨母是個很慈愛的人，眉眼如彎月，卻故意對三表哥板著臉，嚇唬他。
「那也是你嫂子，以後再聽到你喚寧兒名字，我就要對你使用家法處置。」
三表哥雖然不情不願，
可每次見到我，都會喚我小嫂子。
3
在沈家兩年，我個頭長高許多，比起兩年前還是個小丫頭模樣，此時已經出落得亭亭玉立。
姨母和三位表哥待我極好。
姨父在朝為官，比起和姨母的整日相處，我見他的面較少。
他對三位表哥很嚴厲，經常板著臉，一開始我有點怕他。
可看到我時，卻不似對表哥那般嚴厲，面上帶著些許笑意，衝我和藹地點點頭。
沈清淮跟隨姨父入朝為官，從大理寺正成為大理寺少卿。
後來我聽府上的婢女無意間透露。
他本該在兩年前就該提升為大理寺少卿，卻因為娶我，謊稱與我早已定了親事，才一直沒有提拔。
我對表哥和姨母家又多出了一份愧疚與感激。
我這一年第一次來了葵水。
我不敢告訴旁人，隻能派個婢女告知姨母。
姨母知道後，親自來到我院中教我。
「從今日起，呦寧便是個大人了。」
「娘知道你與淮兒成婚兩載從未同房，因你年紀尚小，這事作罷。」
「可如今，你正是平常女子所出嫁的年齡，葵水走了之後，便要與淮兒成為真正的夫妻，知道嗎？」
姨母牽著我手，眼帶笑意。
我說：「哥哥他說過，一直把我當作妹妹。」
姨母笑意更濃：「他那是顧及你年紀小，故意那麼說的，我這兒子心思，我最知道。」
對於姨母的話，我將信將疑。
是姨母所說的這樣嗎？
4
沈清淮回府後匆匆來到寧臻閣，將油紙包裹的糕點往圓桌上一放，朝我走過來。
他身上還帶著絲絲涼意，眉宇間流露著擔憂。
「寧兒，我聽母親說，你身體不舒服？哪裡不舒服？可有請過大夫？」
我知道是姨母故意跟表哥那樣說，為的是讓他與我多相處。
我衝他搖了搖頭。
「哥哥我沒事。」
「當真沒事？」
「哥哥，真的沒事。」
沈清淮眉宇間這才舒展開。
我想到遠在北疆的父親。
「哥哥，我爹爹的案子……」
沈清淮說：「當初姨父那案子不歸大理寺管，指認姨父貪汙受賄早已銷毀，若是翻案，著實棘手。」
我心涼了一截，跌坐在凳子上。
羽翼般的睫毛遮擋著眼底的黯然和淚光。
我想爹爹和娘親，
還有大哥。
即便我在沈家錦衣玉食，可是這兩年我時常夢到家人在流放的路上受罪。
沈清淮抬手替我抹去眼角的淚。
「寧兒無須擔心，在流放的路上，我早已打點好，那些官兵會照顧些姨父姨母的。」
我眼眸生出一縷希冀的幽光，仰頭望著沈清淮。
「真的嗎？」
沈清淮輕笑道：「哥哥可有騙過你？」
我也跟著笑了。
哥哥確實沒有騙過我。
他打開放在檀木桌上的油紙，裡面的芋泥味濃鬱。
「知道你愛吃城西糕點鋪的芋泥酥，哥哥可是特意去買的，快嘗嘗。」
5
我葵水走了之後，姨母給了我一塊白色錦緞。
她要我鋪在床上。
月明星稀，我被人伺候著沐浴，
換上裡衣，上了床榻。
我手中攥著姨母給我的錦緞，坐在床榻上，內心有些忐忑。
沈清淮自大婚之後，並不和我睡在同一間房，而是一直睡在偏房。
沈清淮推門而入。
一股清風順勢灌入，引得殿內燭火搖曳。
「寧兒，聽說你找我有事？」
我握著錦緞，緊張道：「哥哥，我來過葵水了，姨母一直都知道我未與你同房，她說從現在開始，我們可以同房了。」
沈清淮目光落在我手中的白布上，目光一下變得清冷起來。
「寧兒，還記得大婚之夜，我可有跟你說過什麼？」
我低著頭，說：「哥哥說一直把我當作……妹妹。」
他背過身，不再看我。
「既是妹妹，怎可違背倫理？
」
我垂著腦袋，久久未說話。
又不是我要同房！
沈清淮意識到語氣過冷，他輕嘆一口氣轉過身，又像以往溫柔地安撫著我。
「等姨父含冤昭雪後，哥哥就將事情原委告知你我雙親，寧兒若以後有了喜歡的男子，哥哥定親自送你出嫁。」
我點了點頭。
「我知道了。」
「可姨母那邊，我不知如何去說，我怕姨母知道我們一直未同房……」
沈清淮深邃的黑眸落在那塊錦緞上。
他在房間找出一把匕首，劃破自己手指。
鮮血滴在帕子上，猶如一朵盛開的梅花。
隔天我將這帕子拿給姨母，這件事便糊弄過去了。
6
時間久了，我還是對這位對外冷月清輝，
對內陌上人如玉的表哥動了心。
彼時，我已經十六了。
對於男女之間的事，早已了然於心。
我知道，我不該對表哥動心的。
可是他對我太好了。
他跟姨父一樣，對二表哥三表哥很嚴厲，可唯獨對我溫柔。
上個月去寒山寺為我父母祈福，下山時正遭暴雨，山路崎嶇打滑。
是表哥背著我下山。
我與表哥多年來未同房的事，傳到姨母耳朵裡。
姨母大怒，喊來我和表哥。
沈清淮不再隱瞞。
「我與寧兒歲數相差極多，並無男女之情。當初匆匆娶寧兒實屬無奈之舉。」
「等有朝一日姨父歸京，我和寧兒便和離，莫再耽誤了她。這件事寧兒來到沈府，我便已告知她。」
三表哥沈清意聞言，
差點從椅子上跳起來。
「哥，這麼說你跟寧兒……不，小嫂子算是假成婚？」
沈清淮淡淡瞥了沈清意一眼。
「是。」
沈清意重新坐了下來，卻坐不安穩。
相比之下，二表哥沈清辭就穩重許多，諱莫如深地看了眼三表哥。
片刻，他又說：「那你什麼時候和離？」
姨母磨著牙，瞪著三表哥。
「沈、清、意！」
三表哥跟姨母連連擺手。
「我沒別的意思，就是隨便問問，隨便問問。」
這邊姨母剛要消氣，他又冒出一句傻話。
「娘，大哥與寧兒和離後，我能娶寧兒嗎？」
姨母氣得頭暈，隻覺得眼前發黑。
「滾！」
二表哥瞥了眼三表哥，
眯了眯眼眸。
「你什麼意思？」
大表哥側眸看了我一眼，語氣清淡：「若寧兒也心悅你，我沒意見。」
我垂下眼簾，強迫眼眶的淚水流出。
我一直都知道表哥對我無意。
可親耳聽到從他嘴裡說出這話，心裡還是很難受。
猶如萬條藤蔓纏繞心尖。
表哥對我無意，姨母也不再強迫我和表哥同房。
也同意了大表哥的做法，若能等到爹爹歸京那天，就一紙和離書讓我歸家。
可我這個年紀，最是情竇初開。
也最愛表哥。
7
姨母看出我的心思，將我獨自叫到她的房間。
「我怎不知你喜歡淮兒？」
「以前你跟淮兒相處的方式錯了，你們一直以兄妹相處，
他怎能對你動情？」
「俗話說，女追男隔層紗，你要告訴他，你是喜歡他的，莫要互相傾心卻互不自知，雙方又要臉，引得什麼誤會。」
說著，姨母塞給我一本話本子。
她挑眉道：「寧兒出落得亭亭玉立，姿容絕美，你多勾引他，就不信他不動情。」
「除非啊，我這個兒子他不行。」
我聽從姨母的話，經常出現在表哥面前，替他端茶倒水。
表哥經常忙到很晚才回來，我便站在府門口等他。
月光潺潺，寒風如霜。
終於我看到表哥的馬車，欣喜地上前。
沈清淮從馬車上下來。
見狀，將身上披風系在我身上，握著我的雙手。
「這麼冷的天，下次不要再等了。」
我抿嘴輕笑，心底宛如吃了蜜餞。
他讓我覺得，再冷都是值得的。
他在書房時，我燉了銀耳蓮子羹送到他面前。
這幾日我對他很殷勤，他也察覺一二。
他叫住我。
「寧兒，這些事交由下人做就好。」
我內心掙扎良久，猶豫再三，還是決定將對他的心思告知了他。
「表哥，我不想當你妹妹，我想做你妻子。」
「我喜歡你。」
沈清淮神色微微驚愕。
或許他這幾日的殷勤他已經察覺我對他的心思，隻不過未曾想到我會直言說出來。
後來，我發現表哥他開始躲著我。
我有時候甚至一連半月都見不到表哥。
有一次照姨母的法子，穿著薄如蟬翼的輕紗裡衣勾引沈清淮。
他都能坐懷不亂。
他嘆了口氣，背對著我，望向高懸的皎月。
「寧兒，莫要這樣。」
「若再如此，我隻能提前給你一紙和離書。」
我艱難地咽了咽口水。
「我知道了。」
我這樣糾纏表哥。
表哥心裡應該後悔當初為了保全我而娶了我。
對我而言，表哥是親人，是恩人。
我再糾纏，便是恩將仇報。
8
自那以後，我對表哥的愛意埋藏在心底，與他維持表面的平靜。
為了徹底放下表哥，我不再像個小尾巴跟在沈清淮身後。
也不再把心思放在沈清淮身上，而是經常跟著姨母去參加各種宴會，結交世家。
又是一年春，我與姨母剛參加完春日宴。
樂陽郡主不知對我哪來的敵意，
言語之間對我盡是刁難。
回到府上，沈清意突然從院子牆頭跳下來。
他一向玩世不恭，我倒也習以為常。
「寧兒，你跟我哥和離唄，看看我啊，我長得又不比我哥差，還比他年輕。」
我知曉三表哥對我的心意。
從去年沈清淮告訴眾人真相，三表哥就經常往我院子裡送各種東西。
可是我深知，我還沒有完全忘記沈清淮。
我衝沈清意笑著搖搖頭。
「可我心裡隻有表哥。」
「可我哥心有所屬了啊。」
我驚愕地看向沈清意。
沈清意說：「上個月，他與樂陽郡主在馬場一見鍾情。」
我想起今早在春日宴上，樂陽郡主對我的敵意，便什麼都明白了。
我心裡倒也沒有多難受，
就是有點失落。
表哥對我而言，是親人更是恩人。
他已經做得很好了。
