第1章
偏又生得貌美。
府裡的人都覺得，日後小姐出嫁，一定會讓姑爺給我開臉做妾。
可小姐和徐小將軍情投意合。
我不願摻和在她們中間，便問小姐能不能讓我做個管事娘子。
小姐點頭，笑得歡喜：
「你肯幫我管家，我自是求之不得。」
可是後來，小姐沒能嫁給她的心上人，我也沒做成她的管事娘子。
謝家傾覆，我的命是小姐從斷頭臺上搶下的。
此後，她的去處，便是我的歸途。
1
遇見小姐那年，我隻有七歲。
我爹原本是個書生，屢試不第後，染上了賭癮。
為了賭錢，他甚至把我娘典出去給別人生孩子。
後來，
我娘在第三次做典妻時難產，最後雖說僥幸撿回一條命，卻是傷了身子，日後再也生不了孩子了。
家裡的生計斷了，我爹的賭癮卻沒斷。
我娘的身子還沒好利索，他就又欠下了一筆賭債，賭坊的老板帶著打手上門討債時，我娘想翻出首飾替他抵債，卻發現妝匣裡早已空空如也。
我記得很清楚，我娘上一次離家時，妝匣裡分明還放著一支梅花銀簪。
那是定親時，我爹用熬夜抄書攢下來的錢給我娘買的信物。
如今竟也被悄悄當掉了。
最終，因為還不出銀子，我爹結結實實挨了一頓揍，夜裡嚎了半宿才算消停。
我娘破天荒地沒有去伺候他。
她抱著空蕩蕩的妝匣流了一夜的眼淚，然後在天光破曉後，頂著一雙紅腫的眼睛領著我出了門。
她把我領到牙行賣了三兩銀子。
籤好契書之後，她眼圈更紅了：
「慈兒，別怪娘，這是娘唯一能想到的辦法了。」
我不怪她。
我知道她說的都是真的。
我爹已經把主意打到了我身上，昨天夜裡我親耳聽到他說，等過兩天能下床了，就要把我賣到妓院裡去。
背著他先一步把我賣給人牙子，已經是我娘能為我尋到的最好的出路了。
牙婆見我娘滿臉不舍，笑著寬慰她：「娘子莫要難過了。你家丫頭模樣好，老婆子定會給她找個富貴的好人家，讓她以後日日有肉吃，月月有新衣服穿。」
「這丫頭一看就是個聰慧的，等她掙了銀子寄回來，你的日子也就好過了。」
我娘這才歇了哭聲。
離開前，她俯身抱了我一下，語氣裡帶著我聽不懂的決絕：「慈兒，
娘不要你寄銀子回來，你好好地活著，娘就心滿意足了。」
她想要我好好的。
可她想錯了。
世道險惡，牙婆並不是好人。
她答應我娘會把我賣去大戶人家做丫鬟，結果轉頭就變了一副嘴臉，說要把我賣去江南的秦樓楚館。
「像你這樣水靈的小姑娘，做丫鬟太可惜了，隻有賣進妓院，才算是物盡其用。」
兜兜轉轉，我的命運好像又回到了原點。
可我絕不能去妓院。
我聽鄰居大娘說過，女子一旦進了妓院，就是下了十八層地獄。
好在天無絕人之路，南下金陵的途中，牙婆的馬車和護送小姐回京的馬車在荒郊野外遇上了山匪，我本想趁機逃走，餘光卻瞥見山匪正舉著刀欲向小姐砍去。
電光火石之間，我的腦子裡突然冒出了一個大膽的想法。
牙婆手上捏著我的賣身契，今日就算我運氣好逃走了，往後也隻能當個黑戶，靠乞討為生；但若是我救下了小姐，便能憑借這份救命的恩情，讓她幫我贖身了。
抱著這樣的想法，我替她擋過了那一刀。
萬幸，我賭對了。
小姐是個善良且心軟的姑娘。
她明知我是故意跑過來擋刀的，卻還是從牙婆手中買下了我。
「你才七歲，若非走投無路，又怎會出此下策？」
她把我帶回了太傅府，給了我一個家。
2
牙婆有一句話說得不錯。
高門大戶裡的丫鬟，日日都有肉吃，月月都有新衣穿，日子過得比商戶人家的小姐還要好。
按照慣例，新入府的丫鬟都會由主家重新賜名，但小姐卻沒讓我改名字。
「慈，
愛也。竹，君子也。」
「爹爹說過，慈愛之心和君子之氣，是世間最珍貴美好的東西。慈竹，你原本的名字就很好。」
她的眼睛澄澈而明亮，見我懵懂，還說要教我讀書識字。
「讀書可以明理，這些道理以後我會慢慢教你了。」
我想，若是世上真有仙女，便該是她這般的吧。
幾輪春秋匆匆而過。
不知不覺間，我來太傅府的時間已有整整六年。
這一年，小姐及笄了。
而我，也從一個目不識丁的小丫頭，成為了小姐身邊最得力的丫鬟，識文斷字，對賬採買，皆不在話下。
除夕過後，謝太傅給小姐定了一門好親事。
威遠將軍府的嫡次子徐長風，望京城裡盛名赫赫的少年郎。
小姐與他青梅竹馬，郎才女貌。
雖說婚期定在了明年，但謝、徐兩家都是京中有頭有臉的勳貴世族，嫁娶之事自然容不得半點馬虎。
眼下小姐已經開始著手繡嫁衣。
我也忙前忙後，事無巨細地幫她核對嫁妝單子。
府裡的人都知道，我是小姐身邊最貌美忠心的丫鬟，日後是要陪著她出嫁的。
大戶人家不成文的規定，陪嫁丫鬟以後多半都會是通房。
於是大家便理所當然地覺得，小姐嫁到徐家後，一定會讓姑爺給我開臉。
他們都說我命好，但我心裡卻是不願意的。
小姐和徐長風情投意合，我實在不願摻和在他們中間。可若是讓其他姑娘給徐長風做通房，我又怕她會生出二心與小姐爭寵。
總之，為了這事，近日來我沒少犯愁。
徐長風讓他的親衛展翼來給小姐送東西時，
我正皺著眉唉聲嘆氣。
得知原委後，展翼撲哧一下笑出了聲：
「嗐，我當是什麼事呢！」
「就這點小事你都搞不定，還敢自詡謝家小姐的左膀右臂？」
我沒好氣地瞪一眼：
「那展護衛有何高見？」
我隻是隨口一問。
畢竟這家伙整日沒個正形，我才不相信他真能有什麼高見。
展翼卻是煞有介事地清了清嗓子：「你不想做我家二公子的通房，那便從他身邊擇個好郎君就是了，日後成了婚，就在你家小姐身旁當個管事娘子，一切不就迎刃而解了？」
給小姐當管事娘子？
展翼的話，讓我茅塞頓開。
對呀！
即便不做通房，我當個管事娘子，也是能繼續陪在小姐身邊的！
當真是當局者迷旁觀者清，
這麼簡單的法子，我之前竟然愣是沒想到。
「多謝展護衛替我指點迷津，沒想到你的嘴裡竟然真能吐出象Y來。」
「下次你來，我請你吃桂花糕。」
我朝展翼揚唇一笑，提起裙擺就往內院跑。
「好說好說……」
展翼得意地擺了擺手，過了一會兒，他後知後覺地察覺到不對，懊惱地叉著腰，對著我的背影怒吼道：「好你個慈竹，你方才說誰是狗呢！！！」
我才不理他。
隻是微微翹起嘴角，徑自往小姐閨房跑去。
小姐正在繡嫁衣，見我氣喘籲籲地跑進來，以為府中發生了什麼不得了的事。
待我說明來意後，她眉頭一彎，捂著嘴笑了：
「我當是什麼大事呢。」
「忘了同你說，
前些日子長風哥哥同我說他們徐家有條祖訓，男子年過四十無子方可納妾。」
啊？
徐家竟然還有這樣的祖訓？
我微微一愣，隨即苦著臉看著小姐：「那我這段時間的憂心又算什麼？」
「算你心疼我啊。」
小姐放下手中的繡花針，握住我的手：「慈竹，你我明面上雖是主僕，可我心裡一直是將你當姐妹看待的，日後你肯幫我管家，我求之不得呢。」
她的手太暖，燙得我心口直發酸。
我想，我上輩子一定做過很多很多善事，所以老天才讓我在這一世，遇上了那麼好的小姐。
可，老天卻見不得我們好過。
水滿則溢，月滿則虧，似乎才是這世間亙古不變的真理。
3
開春後的一封軍報，打破了望京的平靜。
北境羌族來犯，他們來勢洶洶，眼下已經攻下了兩座城池。
陛下震怒，下旨派徐將軍率兵馳援，奪回失地。
小姐得到消息，急得睡不著覺。
原定的婚期就在下月，偏偏這個時候起了戰事，叫她怎能不急？
我看著小姐通紅的眼睛，忍不住心疼道：
「要不，讓老爺進宮向陛下求個恩典，此次出徵就別讓徐二公子去了罷……」
院子裡起了風。
春風料峭，吹落了小姐眼角搖搖欲墜的淚。
她心裡是擔憂的，可她最終還是搖頭拒絕了我的提議：
「長風哥哥生在徐家，保家衛國是他長在骨血裡的責任，如今外敵來犯，北境百姓深陷水火之中，我又豈能因為一己之私，將他強行留下？」
「慈竹，
我不能留他，也留不住他。」
臨行前夜，徐長風悄悄來了一趟太傅府。
他和小姐在屋內說話，展翼便與我一同守在屋外。
院中桃花開得正盛。
微風輕過，散落滿地芳菲。
展翼抬手替我拂去落在頭頂的花瓣，漫不經心地問：「上次的事你考慮得如何了？二公子身邊，可有你中意的男子？」
