第12章
「娘娘謬贊，清晏愧不敢當。」
「太子已在殿外候著了。」大宮女進來垂首通稟。
皇後唇邊笑意更深：「快請進來。」
玄色蟒袍的身影出現在殿門口，步履沉穩，腰間的玉組佩隨著步伐發出清泠的撞擊聲，在這過分安靜的殿宇裡顯得格外清晰。
顧知堯躬身行禮：「兒臣給母後請安。」
「堯兒來了。」
皇後招手，示意他近前。
「今日天氣晴好，御花園的牡丹開得正好，你帶晏兒去散散心。」
他抬起頭，目光在殿內掃過，掠過皇後，最後在我身上停留了片刻。
那目光我很熟悉，是合乎禮數的欣賞，帶著對「未來太子妃」這個身份應有的尊重。
「兒臣遵旨。」
「謝殿下。」
御花園裡春光正盛。
魏紫姚黃，開得潑潑灑灑，空氣裡浮動著濃鬱甜膩的香氣。
我落後顧知堯半步，行走間裙裾紋絲不動，如同在水面滑行。
周遭侍立的宮人皆屏息垂首，偌大的園子，隻聽得見腳步聲與遠處隱約的鳥鳴。
顧知堯偶爾會指著某株名品牡丹道其來歷典故，聲音清冽平穩，像在誦讀一篇工整的策論。
他說完，我便輕聲應和幾句，言辭妥帖，儀態無懈可擊。
轉過一處開得如雲似霧的紫藤花架，前方水榭旁的草地上，一個小小的身影闖入了視線。
是清河。
她今日穿了件朱殷色百蝶裙，比那滿園牡丹還要鮮亮幾分。
早上剛給皇後娘娘請過安，
她就衝我眨眨眼，溜了出去。
此刻正踮著腳，伸長手臂，試圖去夠一枝探出水面的垂絲海棠。
陽光透過花枝縫隙，在她身上跳躍。
終於夠到了那枝海棠，得意地折下，拿在手中揮舞了兩下，花瓣簌簌落下。
她似乎察覺到了這邊的注視，猛地回過頭來。
目光撞上太子的瞬間，她臉上的笑容僵了一下。
隨即飛快地將拿著花枝的手藏到身後，像做錯事被抓到的孩子，眼神裡閃過一絲慌亂。
卻又立刻被慣有的活潑所掩蓋，朝這邊咧嘴一笑，眼睛彎的像月牙。
顧知堯的嘴角幾不可察地向上牽動了一下，但很快收回，仿佛剛才那片刻的凝望隻是我的錯覺。
「清河也在。」
他開口，聲音恢復了慣常的清冷平穩，聽不出情緒。
沈清河蹦跳著跑近幾步，俏皮地行禮，「太子哥哥安好！姐姐安好！」
亮晶晶的眼睛裡是藏不住好奇與興奮，目光在我和顧知堯之間滴溜溜地轉。
我笑著用手絹替她擦了擦額角的汗，用手點了下她的額頭。
「又在胡鬧了，當心母親知道。」
「知道就知道嘛。」
清河渾不在意地吐了吐舌頭，將那枝海棠順手插在自己鬢邊。
歪著頭笑問，「好看嗎？」
緋紅的花瓣襯著她年輕飽滿的臉龐，鮮活逼人。
「好看。」
我笑著替她拂了一下鬢角的發絲，轉首之際，餘光瞥到顧知堯的目光又一次落在了清河臉上。
這一次，我看得分明。
他的視線在她鬢邊那朵嬌豔的海棠上停留，目光專注而柔和，
唇角向上彎起一個極好看的弧度。
不知為何，看著他的神情，我的心驀然一緊。
嬤嬤回鳳儀宮交差去了，離去的背影消失在花徑盡頭。
留下的空間裡便隻剩下我和顧知堯二人，以及亭外遠遠侍立、垂首斂目的宮人。
對弈無聲，唯有棋子落在玉質棋盤上的輕響，清脆又帶著點孤寂的意味。
我的指尖拈起一枚溫潤的白玉棋子，落子清脆，點在三三位。
顧知堯的黑子緊隨其後，棋路沉穩，步步為營。
涼亭外草木葳蕤的氣息絲絲縷縷滲入沉水香的領地。
又一陣風過，帶著更多細碎的花瓣和那熟悉的、無憂無慮的笑聲，清晰地飄了過來。
顧知堯執棋的手在空中微不可察地頓了一下。
不遠處，清河正像一尾靈活的遊魚，
從狹窄的假山洞裡鑽了出來！
朱殷色的裙裾沾著幾點新鮮的青苔，發髻有些松散，幾縷烏發俏皮地貼在汗湿的額角。
一雙杏眼亮得驚人，盛滿了純粹的、無拘無束的快樂，像落滿了整個春天的星辰。
我垂著眼，目光落在棋枰一角，清晰地看到顧知堯修長的指尖在光滑的黑玉棋子上短暫地停頓，隨即才穩穩落下。
落子聲依舊清脆，隻是他抬起眼時，目光似乎不經意地朝亭外笑聲的來處飄去了一瞬。
那目光短暫得像錯覺，快得幾乎無法捕捉，但我還是看到了。
棋盤上黑白交錯，漸成纏鬥之勢。
顧知堯端起手邊的青玉茶盞，指腹摩挲著杯壁溫潤的弧度，目光卻並未離開棋局。
他開口，聲音依舊是平穩的，仿佛隻是闲談間最尋常不過的交談：「你妹妹她……倒是活潑。
」
「妹妹頑劣，讓殿下見笑了。」
我微微低頭，掩飾住眼中更深的情緒。
「無妨。」
顧知堯擺擺手，目光望向不遠處的假山。
「平時的深宮禁苑失了生氣，清河那樣的性子，極好。」
他頓了頓，目光轉回我的臉上，帶著一絲不易察覺的探究。
「若她入宮，想必……會很有趣？」
「入宮？」
我的心猛地一跳，如同被一隻無形的手攥緊，幾乎是下意識地抬高了聲音。
深吸一口氣，強迫自己恢復平靜，但聲音裡仍帶著一絲不易察覺的緊繃和斬釘截鐵。
「殿下說笑了，阿河…………她不適合這裡。她的心在更廣闊的天地，
她該是自由的，像鷹一樣，飛得高高的，想去哪兒就去哪兒。這重重宮闕，對她而言，隻會是……囚籠。」
最後兩個字，我說得很輕，卻帶著千斤的重量，砸在兩人之間短暫的沉默裡。
我仿佛看到了活潑的阿河穿上繁復的宮裝，學著蓮步輕移，學著撫琴刺繡，學著看賬冊背《女誡》。
那雙總是閃著狡黠光芒的眼睛漸漸黯淡，像被剪去了羽翼的鳥。
光是想象這個畫面，我的心就一陣尖銳的刺痛。
不，絕不！
這座金籠子，困住一個沈家女兒就夠了。
顧知堯靜靜地看著我，將我方才瞬間的失態、眼中的抗拒、以及此刻深沉的憂慮盡收眼底。
他沒有追問，隻是端著茶盞，目光若有所思。
亭內一時隻剩下風吹過海棠花的細微聲響。
三
冬至那日，棲霞寺的鍾聲穿透鉛灰色的天幕，沉鬱悠長。
母親帶著我們去進香祈福。山路崎嶇，青石臺階覆著薄霜。
阿河像隻不知疲倦的小雀，在我前面幾步蹦跳著，緋紅的鬥篷在蕭索的山色間跳躍，像一簇小小的火焰。
「阿河，慢些，仔細摔著。」
我忍不住出聲提醒，裹緊了身上的鬥篷，寒意依舊絲絲縷縷地鑽進骨縫。
回程時，天色愈發陰沉，鉛雲低垂，仿佛要壓垮整個山巒。
細碎的雪粒開始飄落，打在臉上，冰冷刺骨。
母親憂心忡忡地催促：「快些下山吧。」
話音未落，林中驟然驚起一群寒鴉，悽厲的聒噪撕裂了山間的寂靜！
護衛的厲吼與刀劍出鞘的刺耳錚鳴同時炸響！
十數道黑影鬼魅般從枯枝敗葉間竄出，
雪亮的刀光映著殘陽，刺得人雙目劇痛！
護衛們奮力抵擋，兵刃交擊聲、慘叫聲、利刃入肉的悶響瞬間充斥耳膜！鮮血潑灑在尚未積厚的雪地上，觸目驚心，如同地獄潑灑的朱砂！
「快跑！」
母親悽厲的呼喊撕裂了混亂，她猛地將我和阿河推向山路旁相對茂密的樹叢。
我踉跄著後退，心髒狂跳得幾乎要撞出胸膛！
混亂中，一道凌厲的刀光毫無預兆地撕裂風雪，直劈向阿河面門！
那瞬間，時間仿佛被無限拉長、凝固。
阿河臉上血色盡褪，驚恐的瞳孔裡映出S神猙獰的寒芒。
「阿河小心——」
身體比意識更快一步做出了反應。
沒有權衡，沒有恐懼，仿佛掙脫了所有無形的絲線！
我猛地撲過去，
用盡全力將阿河狠狠推開！
她小小的身子跌入旁邊的枯草叢中。
同時，一股難以言喻的巨力猛地撞進我的胸口！
溫熱的液體瞬間洶湧而出，浸透了月白的衣料，那銀線繡的梅花，一朵接一朵，迅速被染成刺目驚心的紅，在慘淡的雪地裡，開得妖異而絕望。
力氣被那抹迅速蔓延的紅飛快抽離，視野開始旋轉、模糊、發黑。
我聽見阿河撕心裂肺的哭喊，像從很遠的水底傳來。
身體不受控制地向下滑落，冰冷的雪地觸到臉頰。
奇怪的是，意識消散的邊緣，竟湧上一股從未有過的輕盈感。
仿佛卸下了千斤重擔，仿佛第一次真正觸到了這冰冷又真實的天地。
風雪呼嘯著灌入耳中，又漸漸遠去。
眼前最後定格的，是阿河那張滿是淚痕、驚惶欲絕的小臉，
和她身後那片廣闊無垠、灰白色的天空。
真好，阿河。
姐姐，護住你了。
顧知堯番外——孤心照影
我是大周太子，習治國策，學帝王術。
世人皆道我克己復禮，天家風範。
隻有我自己知道，
我的心尖處早已印上了一道緋紅的身影。
那身影，是禁忌。
一
我生來便是東宮太子，肩負著所有人的期望。
我與沈清晏，是命中注定的姻緣。
她很好，無可挑剔的好。
自小由宮裡最嚴苛的嬤嬤教導，一言一行皆如尺量，是母後眼中最完美的太子妃人選。
我欣賞她的端方，尊重她的才情，甚至覺得與她共度一生，會是合乎禮法、相敬如賓的合適。
她待我，亦是溫順守禮，無可指摘。
然而，我的心，卻早在許多年前，已印上了一道緋紅的身影。
那身影，是禁忌。
彼時我尚年少，遇見了迷路哭泣、狼狽不堪的沈清河。
她髒兮兮的臉和缺了門牙的笑容，像一道猝不及防的光，劈開了東宮經年累月的沉滯暮氣。
我解下大氅裹住她凍僵的身子，她信任地攥著我的手，嘰嘰喳喳說個不停，腕間銀鈴叮當作響。
那一刻，她鮮活的姿態，無聲地烙印在我心底。
二
