第1章
一兩買米，二兩買肉，三兩給夫君縫件新衣裳。
千辛萬苦尋回家時。
周家人去樓空，門前隻剩下一位笑眯眯的老嬤嬤：
「周二公子進城當了大官，往後不會回來住啦！」
我滿臉通紅。
守了周隨安科考五年，左鄰右舍都知道我是個笨姑娘。
實在為難，好心的嬤嬤想了個辦法：
「京城宅子裡有位獨居的軍漢，左右你也無處可去，不如做個浣衣女吧！」
1
往青州進城走了五裡路，是嬤嬤給我端了水喝。
她細細端詳我的臉，笑眯眯道：
「姑娘面相是個有福分的丫頭，那軍漢與老身熟識，前些年戰場裡傷了腿，平日裡多有不便，這才託老身尋位可靠的洗衣女來。
」
她小心端詳著我的眉頭，欲言又止道：
「伺候人是個苦差事，若你不是無處可去的境地，老身萬萬不能置喙，白白糟蹋你的福分。」
我知道，鄰家嬤嬤衣著樸素，卻是個很好的人。
爹爹是在鬧市口搖卦為生的道士。
很久之前，我與他相依為命，也從他嘴裡聽到過同樣的話。
「我的阿嵩有一雙世上最純淨的眼，往後定有貴人相助，享不盡的福分哩！」
可，自爹爹去世後，我在周家做了五年不見天日的童養媳。
人牙子說我又幹又瘦，是個能吃苦的丫頭。
隻要了周家一錢銀子。
為了這一錢銀子，每日天不亮就要起床，勞作耕田，淘洗衣物。
周家這間低矮破舊的南房，屋裡終年見不到陽光，卻塞得住一個我。
身上的衣物汗湿了又幹，幹了又湿。
餓的連眼皮都抬不起來時，趙嬤嬤悄悄塞過我一個苦饅頭。
「傻阿嵩，那周家二公子是個有才學的人物，你陪他苦熬科舉，照料起居，這事沒錯。」
「可是，你可否想過有朝一日，他入朝為官有了頭臉，家中可還有你容身之處？」
其實我想過的，嬤嬤是為了我好。
畢竟我進了周家的第一日，婆母喜歡豐潤白淨的女子，更善生養。
她在我面前生了很大的氣，不僅抽了我一巴掌，還要找那牙人算賬。
可周隨安對我很好，不僅攔下了張牙舞爪的婆母，還將南間的一間柴房指給了我。
那時他倚窗而坐，一襲月白長袍，專注地翻看手中書卷。
在我眼裡宛如天生的仙人，巷口的叫嚷影響不了他半分。
我端著一杯清茶敲門。
周隨安聞聲微微側頭，對我笑得疏離有禮：
「往後，有勞小宋姑娘。」
「待周某金榜題名時，一定……一定娶小宋姑娘你為妻。」
風掀起屋檐獵獵，木門怦然。
隻是後來，後來那些話像是被風帶走了。
虧得還剩下這一句有勞，我能妥帖地將所有的家事做好，換一個養活自己的活計。
想到這裡，我忽然沒有那麼難過了，回過神重重點了點頭。
嬤嬤張了張嘴，最終隻是輕輕地嘆了口氣：
「傻丫頭，京城據此有三百裡，往後再想回來可就難了。」
「若是還有想見的人、放不下的事，再想尋人，可尋不到了。」
阿爹S了，我還有什麼放不下的呢？
我沒忘記悶著聲安慰她：
「沒事的嬤嬤，阿嵩在青州早就沒有家人啦。」
喝飽了水，我打開這一路系得緊緊的花包袱。
取出進城時那花了一兩買好的米，悄悄放在門下，笑著對她擺手：
「等我做了那壞脾氣軍漢的浣衣女，填飽了肚子，攢下很多工錢，還會常回來看望嬤嬤的。」
左右我也隻會洗衣做飯，在哪不是做活呢？
周隨安當上了人人敬畏的大官，舉家不用再過窮苦日子，我該替他高興才是。
2
是高興嗎？
應當高興才是。
直到遠遠地再也看不見嬤嬤，雨水如同斷線的珍珠，顆顆砸碎在青石板上。
一路走出鎮子。
最先碰見的是在鎮子口開藥鋪的店家柳三。
他停下手中藥碾，見了我便愕然道：
「周家請的十餘輛馬車三日前就啟程了，一路吹吹打打，好不熱鬧，周二公子還戴著綴了紅纓的高帽嘞！」
「小宋姑娘怎的還留在鎮上，莫不是還惦記著上山採你家公子用慣了的藥？」
青州周家傳到這代，羸弱易疾，子息單薄，到周隨安竟是三代單傳，早不復當年祖上家境殷實的風光。
是以周隨安弱不勝衣，更要金枝玉葉地養著。
可惜，吃穿用度上他諸多挑剔，同一種膳食用不慣幾次。
我每日晨起勞作，更要精打細算，恨不得將一兩銀子掰成幾瓣花。
有時不過沒買到集市上最嫩的鮮魚，周隨安便會停箸，引用聖人經典諷我：
「君子遠庖廚，我本不忍斥責你，可這魚腥氣如此之重，難道那魚販欺你年幼，
以次充好？」
「你這般愚鈍識不出來，如何能在我身邊侍奉？」
我不敢多言，立刻收拾好四方桌上的狼藉，又做好一桌。
可那一整日，他與我賭氣，水米未進，晚間便發起低熱。
我衣不解帶地照料，熬藥，喂粥，耐心哄著，一刻不得闔眼。
直到天明他才沉沉睡去。
醒來後，見我熬紅的雙眼，也隻是淡淡一句：
「這回就當罰過了，下次仔細些便是。」
日子久了，我漸漸摸清他的心意喜好，吃穿用度方面，無一不用心做到最好。
就這麼捧著哄著，周隨安的身體漸漸好了起來，讀書時臉上也有了血色。
不喜我的婆母也誇我把他照顧得很好。
十五歲那年，我及笄。
周隨安畫出一副美人圖，
隨手將闲暇時雕出的木人丟給我：
「仔細收著，雖不及畫中萬一，給你算全了你這些年的辛苦。」
木人粗糙，五官模糊，隻勉強能看出是個女子形狀。
我仔細收著，悄悄攢了一匣子。
而他案上的美人圖，畫中女子朱唇花顏，一襲霓裳飄飄欲仙。
我期許自己能成為那畫中的人，卻在灑掃書畫時不慎碰到了一角。
周隨安便罰我在書房外冰冷的青石板上，從日中跪到深夜。
那晚我沒跪完，後半夜就暈了。
嬤嬤想偷偷送來一塊舊棉墊，被他發現，溫聲勸退：
「我也是為了她好，這點苦都受不住，將來如何成事？」
成什麼事？
淅淅瀝瀝的雨點打在身上，卻沒有心上疼。
我在周家比不過最低賤的婢子，
能成什麼事？
五年一晃眼過去了，周隨安中舉那天，青州知縣也攜了厚禮來祝賀。
喜氣洋洋裡，婆母隻給了我六兩銀子。
一兩買米，二兩買肉。
三兩割匹好布，給夫君縫件新衣裳。
興高採烈地抱著小花包袱回家時，周家人去樓空，屋內連一口水都沒給我留。
那天我哭了。
每當以為自己撐不下來的時候，我都告訴自己再忍一忍。
忍到最後才發現，人在被棄如敝履時，忍耐，就連一文也不值。
……
柳三終於發覺有些不對，面有不忍。
半晌才道：
「小宋姑娘，也許是周二公子這幾日忙，沒來得及差人接你。」
「倒不如就留在鎮上等他，
等他安頓了人車舟馬，總會記起來你的名分，許了八抬大轎來抬你。」
雨小了，我又往前邁出一步。
我想了一下，笑著對他擺手：
「阿嵩知道啦。」
卻沒有停住腳步。
爹爹教過我，等不到的人不必再等。
3
弱水河連綿不絕，將我攔在京城之外。
循聲看去，月光底下唯一的渡口，隻有一位形容枯槁的老丈，守著一艘烏篷船。
老丈伸出手，渾濁的眼在我身上打了個轉。
「若要渡河，二兩銀子。」
「隻是這荒郊野地的，丫頭，弱水河可不安分，一個人要去哪兒啊？」
「去京城。」
那裡雖遠，卻是我現在唯一能去的地方了。
身上沒有多餘的銀子坐船，
不坐船就去不了京城。
我摸到了小花包袱裡那個沉甸甸的油紙包。
是肉。
那二兩銀子買的好肉，割的時候連屠戶都誇新鮮，肥瘦勻稱。
若入了滾油炮炙。
小火悶透，起出去油，吃多少都不會膩，本是買給周隨安補身子的。
老丈卻也不挑，撒了點鹽，在船上烹了起來，興高採烈道：
「還真是塊好肉，老漢我水上飄了這些年，少有的滑嫩爽口！」
不知用了多久，船停了，一雙皮履立在我眼前。
「可是宋阿嵩姑娘？」
「我家主人差我來接你。」
岸邊看去，男人一身布衣，相貌俊朗，身形挺拔。
兩條袖子都挽在肘上，露出一雙袖長結實的小臂。
許是久了立不住，
他微微喘息，額間滲出細密的汗珠。
隨從拿過我的小花包袱，臉上有些歉意：
「姑娘莫要見怪，我家主人名叫陸以珩，是位正當青壯年的好軍漢，隻是前些年腿腳受了暗疾，性子就從此古怪了些。」
我抿了抿嘴：「不礙事。」
陸以珩側過頭，卻不願看我，隻衝我點了點頭，聲音平緩：
「宋姑娘。」
視線往下移，空蕩蕩的褲腿形容枯槁，陸以珩的臉上不自然起來。
無處可躲，他輕咳一聲，不敢看我的眼：
「宅子路遠，怕你初來京城不識得路，徒生麻煩。」
「是以，與隨從趙桐țú⁵一起，提前幾日於此處等你。」
江邊風大，聽明白了來龍去脈，我衝他頷首，輕聲問：陸
「有幾日？
」
氣氛僵硬起來，還是趙桐拎著包袱先開口。
「怕是，怕是有三五天了，自收到消息起，主子日日都要來這看一陣子，怕錯了姑娘的船。」
「又怕小的們貪玩誤了，總要一個人，一個人……」
轎簾放下，陸以珩正襟危坐，淡淡瞥了他一眼，不發一言地側過頭。
趙桐卻衝我擠眉弄眼，怎麼也不往下說了。
旭日的金光，射散了籠罩在江面的輕煙曉霧。
澄江似練，翠峰如簇。
星河鷺起，畫圖難足。
一片靜默裡，我俯下身，小心翼翼撫過他藏起的腳背，衝他笑道：
「你這腿，我能治。」
4
周隨安近幾日忙的緊，吏部的任命這幾日才送下來。
日子定的是九月初八。
隨後便是等著要領敕牒、告身，偶爾請新識得的新科同僚們吃酒，免不了搜腸刮肚地吟幾句老掉牙的詩，吃醉了就要尋幾個美人亂侃一通。
從青州帶來的盤纏本就不多，這下更如流水般從指縫往外流。
他倒是懷念起青州了。
京城美食酒樓雖多，初來乍到，地氣口味尚未改過來，用飯時總覺得心裡空落落，少了些什麼。
少了些什麼呢？
直到這日用飯時筷子夾出一根魚刺，這才想起來從青州少帶了什麼。
「綠蘿，從青州老家帶來的家什可安頓好了？」
「回主子的話，大體都已經安置妥當，隻是老夫人總覺得褥子不合身，夜裡睡不安穩。」
眼見Ṭù⁶著天氣要熱起來，褥子悶得慌可是大事。
一股無名火噌地竄了上來。
