第3章
不忍哇地一聲，直噴出一口血來。
付曉蘭慌了，忙上來攙扶，問：「這是怎麼了？她回什麼了？」
陸越推開她，踉跄著去追送信來的領頭人。
領頭人本是陸二爺的心腹。
見自家主子好不容易春心萌動，自然要替主子排憂解難。
「秋棠姑娘和二爺好事將近，我們這些替主子爺辦事的，就盼著來年能見到小主子爺降生。」
陸越想起秋棠的美貌溫柔，想起二伯的孤僻冷傲。
真覺得兩人哪哪都不般配。
便爬上領頭人的車，要他即刻出發回京。
領頭人詫異不已：「您這是要當逃兵啊？那可是要連坐S頭的！」
陸越憋著口氣，閉了閉眼：「闲言少敘，快走！」
見他如此，
領頭人隻好到前面接上付曉蘭，揚鞭策馬。
這一路可比來時快了三四倍。
付曉蘭好似受不了這般趕路，嘔吐不止，腹痛難忍。
陸越假裝看不見，聽不見。
執意要領頭人：「快些，再快些！」
西風乍緊，遙望東南。
露宿荒野時，山林裡送來一陣一陣的哭泣，聲音很低，到處都是。
「這是什麼聲音？」付曉蘭瑟縮在馬車角落問。
陸越仰頭看著月夜，告訴她：「這是蟲鳥的哀鳴。」
有時候幾聲高昂，直擊胸口深處。
有時慢慢低到無聲，像一陣悲傷的微風。
如果秋棠真的移情別戀，他這趟回去該怎麼辦？
她說不願做妾。
結果轉頭就投入又老又瘸的二伯懷中。
既然她這般水性楊花，
那自己又何必做什麼正人君子。
陸越想到這，心神豁然開朗。
連耳畔縈繞的悽悽蟲鳴也好似清新淡雅起來，透著別樣的婉轉。
返花柳繁華之地，歸溫柔富貴鄉。
陸越急匆匆踏進書房，猛地從背後抱住正在整理書櫃的丫鬟：
「我回來了，我回來了！」
路上他有一百句、一千句話要質問她。
可將人擁入懷中，滾燙的胸口觸及她瘦弱的脊背，忽然什麼惡念都消散了。
她本就是一個養在後宅的柔弱女子。
唯一能依靠的人不就是自己嗎？
可自己離家出走了，她便無依無靠，六神無主了。
陸越算是徹底釋懷。
隻是心中仍想要個答案：
「難道我就這麼不值得你信任？為何你寧肯委身一個年紀大的殘廢也不願意等我？
」
他將長滿胡茬的下巴緊貼在她的頭皮，卻聽懷中的女子羞怯回應：
「小少爺，你弄疼我了……」
17
臘月天氣，朔風凜凜。
掌燈時分，二爺披著紫貂毛大氅被人推進門來。
他說：「陸越回來了。」
我怔了怔。
想他上一世去了十年才回，怎麼這一世這麼快就回來了？
「你果然還惦記著他。」
二爺臉色瞬間陰沉下來，濃眉還掛著霜雪。
我用帕子替他擦了擦，笑著解釋：
「沒有的事，隻不過是覺得奇怪，他不是從軍了，怎麼突然回來了？」
二爺面色稍霽：「人家可是老夫人最疼愛的孫子，想去就去，想回就回，走的時候還順帶拐走了付家的庶女，
這下回來也要不了幾天就該辦喜事了。」
見我若有所思，他恨恨感慨：
「我這個做伯父的還沒一兒半女，他這個小侄兒反倒是遙遙領先。」
我呷口熱茶，隻抿著嘴笑。
幾天後，果然聽說付家女被抬進陸府的消息。
這本是件小事，不該鬧得人盡皆知。
奈何陸付兩家人都不滿意這樁婚事，雙方都不要人，隻認錢。
最後是三夫人棋高一著，拿付曉蘭無媒苟合、未婚先孕和奔者為妾三樣說事。
付家人為了家裡還未出嫁的女子名聲著想。
明面上隻得捏著鼻子飲恨，暗地裡四處散播謠言：
「陸家的男人全都是花花腸子，老漢娶嬌妻、小子誘騙良家女，剩下那幾個也就是藏得深，誰知道是不是敗絮其中。」
「難怪陸家老大自從生母離世後，
就調任到外地做官了，偶爾回來也從不入家門，隻去族中祭拜。」
「可憐付家賠了夫人又折兵，白白養了十幾年的閨女。」
這些話都是二爺身邊的小廝學給我聽的。
他說完，二爺就覷眼看著我：
「真是人在家中坐，平白惹來一身腥，爺本來在婚事上就不容易，現在更沒幾個清白女子願意嫁給我了。」
我知他是在暗暗點我，但笑不語。
說好的十年呢，隻不許他耍賴。
18
臘八一過，年味愈發濃厚。
這日管家帶人從外面採買回來，叫我去門口領東西。
我走到門口，就聽有人喊：「秋棠姑娘來了。」
正和管家說話的中年男人忙轉身，滿面陪笑：
「秋棠姑娘好，二爺還沒處理完那頭的事，
所以託我先一步把包裹捎來，令我親手交給您。」
我笑著點頭，寒暄幾句便回了。
經過垂花門，前面突然站著個又瘦又高的人。
好像特意在等我似的。
見我停下腳步，那人也轉過身來。
果真是小少爺。
不知為何看起來S氣沉沉，瘦得脫相。
他無聲且慢慢地走近，我被逼得連連後退。
轉念要跑的時候，他忽然出聲：
「秋棠，你為何要走？」
「因為你，人人都指責我，人人都看不起我，你可知我現在過的什麼日子？」
他一邊質問，一邊環顧四周。
「此處是個好地方，我以前怎麼沒發現你是這般貪慕虛榮的女子？」
話說到一半，他猛地發作撲過來。
攥緊我的衣領，
含怨發笑：「你到底是個未經人事的姑娘，不知那半身不遂的殘廢，哪裡有身強力壯的小子頂用。」
說著，他正欲發難。
陡然被側面來的人撞倒。
而襲擊他的人，身子搖擺幾下，也跟著倒下。
我定睛一看，心下一驚：
「二、二爺？」
19
真是禍兮，福之所倚。
小少爺跟蹤管事找到無香院來刁難我，結果被偷溜回來的二爺撞見了。
情急之下，他那雙傷了四年的腿居然聽使喚了。
事後，連二爺都詫異地盯著自己的腿嘀咕：
「沒想到它還能站起來……」
之後請專治跌打損傷的郎中來看診。
人家郎中摸完骨，就皺著眉說：
「骨頭分明長好了，
為何不能走？你長時間不走動，這附骨之肉都跟著萎縮了，光吃藥不行，還得每日堅持按摩。」
二爺看到希望，也盼著好。
讓吃藥就吃藥，讓鍛煉就鍛煉。
雙腿一天天地見好。
不過他治腿之餘，還有空闲找小少爺的麻煩呢。
知道三夫人和付曉蘭有婆媳矛盾，就安插了幾個挑撥離間的人去攪和。
那付曉蘭自從進了陸家就不好。
恨自己機關算盡還做了妾，恨眾人太無情。
於是整日尋S覓活，哭哭啼啼。
被人挑撥後，更是隻求和陸越一塊速S。
結果推搡之間，五個月大的肚子磕碰到地上，血一股一股地流出來……
20
有道是家和萬事興，不和則家必敗。
付曉蘭失去孩子，忽然不想S了。
早晨天不亮就去給婆母請安，一日三餐都伺候布菜。
夜裡把在婆母那受的折磨都說給陸越聽。
陸越正是愛不得，又痛失骨肉。
日間功課又緊，又怕父兄責備，再兼那日去找秋棠討了二伯一頓打。
因此三五下裡夾攻，不覺就得了一病：心裡發膨，口內無味、腳下如棉、眼中如醋……等症狀，不到一年全添上了。
付曉蘭也不管，隻道「報應」。
三夫人也在正月病倒了，百般請醫療治。
什麼肉桂、玉竹、人參等藥吃了幾十斤下去，還不見好。
臘盡春回，母子倆的病又沉重幾分。
21
蒙蒙細雨中，海棠花開。
聽聞付曉蘭在侍疾時又懷上了。
陸府外高高掛起紅燈籠。
可這回陸越卻一點都不羨慕。
一提起這事，他滿眼戲謔：
「她肚子裡是陸家的種不假，但孩子的父親可另有其人。」
我好奇追問。
他卻不肯再往下說了，怕汙了我的耳。
之後我照常去給他做飯。
這人瞧著出身顯貴，實則好養得很。
一道時令小菜，一碗幹米飯足矣。
一同用完膳後，二爺歇息片刻，就去扶著紫檀架子的大理石插屏鍛煉了。
他不想叫我看他狼狽的樣子。
每次都特意把我支開。
我坐在翠紗窗前，遠遠瞧見他獨自走了兩圈有餘。
到插屏背面後，好一會兒都沒動靜。
擔心他有個磕磕碰碰的，
我緊趕慢趕跑過去。
卻發現二爺好端端坐在竹椅上，正抬手，看向自己的手指。
手指上，一根纖細柔軟的烏發纏繞。
22
芒種之後，天陡然熱起來。
二爺如今不扶插屏也能走上三四圈。
我便收拾一間寬敞的屋子出來給他練走。
這天我提前盤完賬回來，聽到那添了蛛網的綠紗窗傳來氣喘籲籲的人聲：
「……天天看著肉在眼皮子底下打轉卻不能吃，這日子真是度日如年。」
「爺，你難不成真等她十年啊？」
「不然呢？你別看秋棠說話輕聲細語,行事溫柔貼心,骨子裡可規矩著呢。」
「哎呀，這段時間族裡那些人見您這麼大的家業,膝下又無一兒半女,都想給您過繼一個兒子了。
」
「叫他們滾一邊去，爺是沒有,但不是生不了！」
聽到這，我忽然有些茫然。
不知自己堅持要他等十年,是對是錯。
這時也沒了繼續聽下去的念頭，打算回去。
但就在我回房沐浴之後，二爺過來敲門了。
「好秋棠，跟你商量個事行嗎？」
我輕輕應了一聲。
他趕忙進來關好門，笑著走到我身邊：
「今兒我忽然想明白件事。」
我靜靜聽著不作聲。
他也沒賣關子，接著說：
「我大哥任期將滿，下個月便要回京述職，我打算聯合他把家分了，等分了家，我想娶誰跟他們無關，咱們早日把婚成了好不好？」
我淺淺笑道：「那便等你當家做主再說吧。」
23
一個月說過去就過去了。
陸家大爺回京那天。
二爺去迎接的時候,仍坐在輪椅上，還讓人推著。
後面幾天都沒回來。
屋裡伺候的小丫鬟都開始躲在外面說：
「這事千萬別讓秋棠姐姐知道了，不然她肯定要傷心的。」
「大爺真要給咱們二爺安排婚事啊？」
「當然是真的了，管家說大爺都把人家姑娘帶回府上了。」
湘簾低垂,院子裡的人聲清晰可聞。
我停下手中的針線，想起上一世陸越回來前，也是這樣的場景。
難道這就是我的命嗎？
可我從不信命。
我把針線放進筐裡，起身換上衣服出門。
還沒走到陸府門房跟前，就聽到裡面傳事雲板連叩四下。
我猛地一驚，背後冒出一片冷汗。
又聽裡面的人喊：「府上三夫人沒了。」
很快四鄰皆知,無不唏噓。
我不好再登門詢問，就轉身回去了。
一進門就看到二爺準備出門，我便側身讓他先過。
不想他走到我跟前就不走了,反問我：
「出去做什麼了？我正要去找你。」
說著就牽著我的手往裡走,我忙掙脫開，以為他還不知道三夫人去世的消息。
「二爺不回府上吊唁嗎？」
二爺挑起一側眉頭：
「原來你去陸府了，那我們一定是在路上錯過了。」
「不急,反正分了家,等報喪的人來了再去。」
陸府如今老的老，病的病，連個主事的能人都沒有。
最後把三夫人這個有诰命在身的貴婦人，稀裡糊塗地葬了。
24
七七四十九天後，陸府肉眼可見地蕭條了。
而城東的無香院卻摘牌換了一塊新匾,上書「陸府」。
待秋山的紅葉紛紛落下,二爺寫信來說：
「明日我就來迎親,你安心等我,別怕。」
我捧著信笑。
嫁人有什麼可怕的。
然而次日牽起繡球的紅綢，才發現「害怕」的另有其人。
漫漫春宵，鴛鴦被裡交頸時；
燭影搖紅,兩心相印醉芳枝。
十年太長，一輩子太短，不如憐取眼前人。
（完）
