第1章
走之前，他低聲求我等他。
上一世我等了十年，期間數次接濟。
卻等到他拖家帶口地回來。
見我還在書房伺候，少爺滿是詫異：
「秋棠你還未嫁人啊？」
「實在對不住你，當初曉蘭不顧一切地跟我走了，我不能辜負她。」
他的話就像一記耳光，重重扇在我臉上。
如今回憶起來，仍覺得火辣辣地疼。
然而這一世小少爺再求，再寫信借錢。
隻得到他那孤僻二伯的告誡一封：
「嬸侄有別，秋棠這個名字也是你能喚的？」
1
甩了二爺那年，我就被調到小少爺的書房伺候。
後來小少爺初曉人事。
非拉著我和他做那檔子事。
「好秋棠，你便從了我吧，事後要S要剐，少爺我悉聽尊便。」
他軟磨硬泡，好話說盡，也不見我有半點動容。
當下也惱了：
「你們這些做丫鬟的，不都指望著主家垂憐？如今本少爺肯放下身段求你，你可別不知好歹！」
我垂首連連告罪，隻得將心事脫出：
「秋棠不想做妾。」
少爺愣了一下，忽地笑了。
「這事好辦，我跟母親說一聲，讓她趕緊籌備我們的婚禮。」
我輕嘲一聲，到底什麼都沒說。
少爺痴痴地笑，捏捏我的手，一陣風似的往三夫人房裡去了。
約莫過了半個時辰，少爺身邊的小廝急忙來報：
「不好了，咱們少爺要挨板子了！」
他一面說著，一面躲著身後那群冷面肅容的嬤嬤。
這群嬤嬤走到我跟前，二話不說就將我捆起來。
院子裡頓時亂成一鍋粥。
直到晚上，奄奄一息的我終於等來小少爺。
黑燈瞎火的柴房裡——
小少爺雖看不清我遍體鱗傷，卻也嗅到那濃濃的血腥味。
當下便哽咽起來，低頭啄我一口。
道：「秋棠，你受委屈了，但求你耐心等著，等我陸越混出個人樣來，定要回來娶你為妻！」
說完，他頭也不回地走了。
月色下的背影還是那麼果決，那麼堅毅。
2
記得上一世。
我忘了小少爺的模樣，忘了他的聲音，唯獨忘不了這道背影。
日復一日，春去秋來。
不管院子裡的丫鬟怎麼編排。
不管府上的主子們怎麼刁難。
我念著那個情深似海的背影，讀著他價值萬金的家書。
心中的一切不平都好似淡了。
等到十年後，我成了府上最老的丫鬟。
小少爺終於回來了。
聽說他立了軍功，成了英勇的小將軍。
院子裡的丫鬟小廝都豔羨地圍著我：
「秋棠姐姐可算要苦盡甘來了。」
「苟富貴，勿相忘啊。」
「可少爺真的會娶秋棠姐姐嗎？」
最後這句問得我也忐忑起來。
恰在此時，院門被人推開了。
一個滿臉絡腮胡的陌生男人攜妻帶子地站在門口。
他先是發怔，然後滿是詫異地看著我：
「秋棠？你還未嫁人嗎？」
一時間，
我隻覺得渾身的血往臉上湧，手腳都好像不會動了。
小少爺好似渾然不覺，笑著走進來。
抬手給我們大家伙介紹身邊的人：
「這位是你們的夫人，當初她不顧一切跟我走了，我發誓今生今世都不能辜負她。」
當著眾人的面。
少爺的話就像一記耳光，重重扇在我臉上。
如今回憶起來，仍覺得火辣辣地疼。
3
而這一世。
我再次看著小少爺離開的背影，卻在柴房安穩睡了一宿。
翌日被押送到三夫人面前拷問。
她的聲音還是那麼冷淡，充滿鄙夷：
「你家少爺哪去了？還不如實招來！」
前世我滿心都是小少爺。
挨遍了酷刑，也不肯漏出半個字。
最後若不是二爺路過時將我救下。
我恐怕就成了暗窯裡那千人枕萬人騎的娼女。
想到這，心中一陣後怕。
三夫人見我緘默不言，這就要行刑。
我忙回過神道：「且慢！」
之後三夫人問什麼，我就答什麼。
就連付曉蘭跟著小少爺跑了的事也沒落下。
三夫人聽後，當即有些疑惑：
「我兒不是跟你糾纏不清嗎？怎麼又扯上付家那個庶女了？」
我垂眸揣測：「或許少爺真正喜歡的人是她吧。」
三夫人頓時不說話了。
過了片刻，我就被遣送回老夫人的院子，聽候發落。
4
老夫人其實並不老，小老爺二十餘歲。
她對我這個給過繼子難堪的大丫鬟，還有些許印象。
「秋棠是吧？
」
「你說你當初要是答應給二爺做妾，這會兒隻怕孩子都有了吧。」
我忙道不敢：「正妻未過門，奴婢豈敢私生。」
老夫人乜斜倦眼：「你是個能耐人，哄得小少爺S活要娶你，連家也不要了。」
小少爺是老夫人嫡親的孫子，她這裡哪有我出言狡辯的地方。
我隻能把苦水往肚子裡咽。
約莫跪了一盞茶的功夫。
老夫人乏了，被眾人扶到裡間去歇息。
才進去沒多久，就聽到外面有人通報：
「二爺來了。」
幾乎是話音剛落，身後便有了動靜。
先是放置木板，又是搬抬輪椅。
惹得老夫人身邊的金嬤嬤擰眉出來看：
「我們老夫人睡下了，不管你們這些人有什麼事，
都得聽傳喚。」
「她睡她的，爺提前候著就是。」
忽地，一道曾經熟悉。
如今卻找不到一絲熟悉的聲音在耳畔出現。
5
之前聽外院的人說起——
二爺這幾年在外立業，生意做得極大，又兼管家族庶務。
金嬤嬤輕易不敢惹他，隻得縮頭訥言：
「這……自然是行，老奴不過是怕二爺貴人多忙事，白白耽誤您的時間。」
二爺沒再說話，反倒用自帶的茶具煮起了茶。
金嬤嬤聞著四溢的茶香也沒轍。
在我面前幹站了一會兒，就回裡間請示去了。
此時，我雙腿已經跪得沒有知覺，全憑意志支撐著身子。
等金嬤嬤再出現時，
我隻聽到她說：
「二爺要的灑掃丫鬟不好找，正好秋棠這丫頭還沒著落，二爺若不嫌棄就趕快領走吧。」
「從我院子裡趕出去的丫鬟，如今又要我收回去，這是什麼道理？」
那道沉穩且冷冽的男聲多了些許惱意。
把金嬤嬤這麼個能言善道的主，也整得不會說話了。
「那二爺要如何？」
隻聽二爺指節敲著檀木椅，有些漫不經心：
「讓秋棠跟我低頭認個錯。」
我忽然笑了起來。
心裡泛起一點酸，整個人止不住地搖晃了幾下。
背後的汗水流到傷痕遍布的臀上，仿佛千萬根針在刺一般。
疼得身子不受控制地往下墜。
意識漸漸模糊起來，我隱約聽到了二爺的聲音。
他在叫我的名字，
急切地說著什麼，可我怎麼也聽不清了。
6
當我醒過來的時候，發現自己正在一間廂房裡。
眼前通亮，採光較好，不像下人住的倒座房。
再欲打量，就聽到外間刻意壓低的交談聲。
「徐郎中不是說沒事了嗎？怎麼人還未醒？」
「要不小的再去請徐郎中來望望？」
「嗯，你快去快回。」
語畢，接著一陣急促的腳步聲離開。
不待我有何反應，剛才說話的人已經轉動輪椅進來了：
「原來已經醒了。」
我沉默了一會，猛地坐起。
誰想身下的痛感似成群結隊般襲來。
臉上血色盡褪，渾身發顫。
「亂動什麼？真可惜你這人模人樣的長相，卻是個蠢物。
」
再見昔日的舊主，我覺得他變了許多。
不過對我，依舊刻薄。
二爺一臉漠然，靠近了問：
「你就沒什麼想說的？」
我沉思了下。
發現除了道謝，還真不知該說些什麼。
當初老夫人要將我指給二爺做妾，我怎麼也不肯。
而二爺本就是敏感多疑的性子。
得知我不肯後，便覺得我嫌棄他是殘廢。
跟我置氣了三個多月。
我實在受不了他那陰晴不定的性子，隻得求到老夫人面前。
求她老人家：「發發慈悲，給我換個主子伺候吧。」
老夫人當真是菩薩心腸，竟調我去小少爺的書房掌管文墨。
自那時起，我再也沒見過二爺。
也無顏再見。
如今遇難能得他收留，我心裡既喜且悲。
可再三道謝後，二爺更是不耐：
「我那小侄兒已經遠走高飛，你當真要守身等他？」
我嘆了一聲：「不等了。」
7
等有什麼用？
小少爺這會兒都跟付家小姐海誓山盟了吧？
正想著，二爺猛地湊近來，握緊我的雙肩問：
「那你日後打算如何？」
我瞳孔微張，下意識地往後仰身。
隻怪這位爺生得實在太好。
面如敷粉，眉若墨畫。
那雙孤僻冷淡的鳳眼，更似水中月。
又因常年吃藥，周身染上一股子苦香。
這香味不燻人，反叫人頭眼發眩。
可我怎知如何呢？
二爺的心思比千斤還重，
比海還深。
我想起剛到他身邊伺候的時候，成天提心吊膽。
說話要過三遍腦子。
隻因說錯一句他便陰沉個臉，需哄上三天三夜才和緩。
做事更要三思後行。
哪怕一個眼神不對，他就得記一輩子。
好話說盡都不管用，還時常翻舊賬。
就這樣一個心眼比針尖大不了多少的主子。
我真受夠了。
然而二爺見我沉默不語，卻是急紅了眼：
「你心裡是不是還惦記著陸越？他一個血氣方剛的主子爺，你真以為他會為你守身如玉？」
雙肩被他捏得委實有些疼。
我不自覺地反握住二爺的手腕，艱難開口：
「奴婢豈敢三心二意……既然得二爺好心收留，
日後定唯二爺馬首是瞻。」
至於小少爺那。
其實真計較起來，我上一世對小少爺也未必有多少情意。
可能是那晚的月色太美，映得人心太醉。
所以才把即興的誓言當了真。
後來每念起一次，就將記憶中的人影美化三分。
到最後——
親眼見了那個背影的主人時，我才明白自己牽掛的人根本不存在。
恍惚之間，二爺猛地抽回手。
他耳根好像被燙紅了。
我亦垂下手，抿唇不語。
室內隨之陷入過分的靜默。
8
不知過了多久，二爺再開口時，聲音低沉了兩分：
「爺手下不養闲人，你還是好好想想能為我做些什麼。」
說完，
他很是漫不經心地轉了轉碧玉扳指。
而我張望四周。
仔細打量了屋內的陳設，隻覺得應有盡有。
再艱難行至屋外，瞧見這院裡前庭後舍俱全。
聽屋內的二爺跟了過來。
回首便見他嘴唇上揚，推動輪椅的雙手不自覺收緊，對我笑道：
「這無香院乃當年安侯暮年養靜之所，我買下來後，偶爾也來這邊住幾天。」
我思忖著，隨即躊躇滿志：
「承蒙二爺雪中送炭，秋棠日後定會幫您好好打理房舍，保管您隨時過來都能住下。」
