第2章
那場風波過後，我們的日子竟真的安穩了下來。
林姑姑許是真怕我這光腳的不怕穿鞋的，鬧到陛下面前去，便沒再來找過麻煩。
送來的膳食雖依舊簡陋，卻也不再是餿飯冷菜。
可我依舊偷偷給她開著小灶。
從一開始為了活命，到如今，這似乎已經成了一種習慣。
看著她小口小口吃下我做的東西，那雙黑沉沉的眼睛裡泛起點點星光，我便覺得心裡某個地方被填得滿滿的。
她的話依舊很少，但已經不再用充滿恨意的目光看我。
她會學著我的樣子，把掉落的枯葉掃到一處；會在我熬湯的時候，安靜地蹲在小泥爐邊，幫我添一根柴火。
這日午後，
秋高氣爽。
我見院裡那棵老桂花樹開了，便想法子打下些細碎的金桂。
淡鹽水淘洗幹淨，瀝幹水分，一層桂花一層蜜地漬在一個好不容易討來的小陶罐裡。
剩下的，我混在糯米粉裡，又加了些碾碎的松子仁，打算給她蒸一籠熱騰騰的桂花糕。
小泥爐的火燒得很旺，混著蜜的甜，糯米的軟，還有桂花的芬芳，在這座清冷寂寥的偏殿裡，交織出一種近乎奢侈的暖意。
「好香啊……」她趴在我的膝頭，小聲說。這是她第一次主動誇贊什麼。
我笑著摸摸她的頭：「等會兒蒸好了，吹涼再吃，小心燙。」
6
我並不知道那天窗外曾有一雙眼睛注視著我們良久良久。
我隻知道，從那之後的某一天起，一些微小又確實的改變，
開始悄然發生。
先是內務府送來的份例。
那天我去領東西，管事太監的態度竟和緩了不少，遞過來的竹籃也沉甸甸的。
打開一看，裡面除了往常的陳米青菜，竟多了一小袋白米，幾根還帶著泥土的胡蘿卜，甚至還有一小捆銀絲炭。
我愣在原地，幾乎以為是他們弄錯了。
那太監卻隻是不鹹不淡地說：「九公主殿下近來身子弱，這些是上頭額外撥下來的，你好生伺候著。」
「上頭」是哪個上頭，他沒說，我也不敢問。
我揣著這突如其來的「恩賜」，心裡又驚又喜。
那幾根胡蘿卜，在我眼裡簡直比金條還貴重。
有了好米，我便能給她熬一碗香濃軟糯的白米粥，而不是從前那樣清湯寡水的米湯。
有了胡蘿卜，我便能細細切成末，
混在粥裡，哄著她多吃一些。
而那捆銀絲炭，更是救命的東西。
入夜後，偏殿裡陰冷得像冰窖，如今總算能在小泥爐裡升起一小盆微弱卻溫暖的火，驅散幾分寒意。
她的氣色，以肉眼可見的速度好了起來。
原本蠟黃的小臉漸漸有了血色，枯草似的頭發似乎也多了幾分光澤。
隻是她身上那件舊袍子，已經洗得發白，好幾處都磨薄了，短了一大截，露出細瘦的手腕和腳腕，在秋風裡看著格外可憐。
我沒有布料，便去求了浣衣局裡的陳嬤嬤。
她將我帶入宮，我心中自是萬分感激。
我自知沒能力得到賞識，平日不往來便是對她最大的報恩。
這次我將自己省下的幾兩碎銀都塞給了她，求她幫忙。
「她生母瑜貴妃毒害妃嫔下場慘烈。
錢丟進水裡尚有一絲回響，你這又是圖什麼唉。」
張嬤嬤嘴上發狠，卻偷偷給了我足足半匹新棉布，裡面還夾著我當初給她的碎銀。
我不會女紅，針腳歪歪扭扭，像蜈蚣爬過。
為了量尺寸，我隻能趁她睡著了，用一根稻草小心翼翼地比劃她的身高和臂長。
那些天，我一得空就坐在油燈下，借著昏黃的光，一針一線地縫。
她好像知道我在做什麼，每次我縫衣服的時候，她就搬個小板凳，坐在我旁邊，安安靜靜地看著，不吵也不鬧。
燈光下，她的側臉被映照得毛茸茸的。
終於，趕在又一次降溫前，我把那件新衣裳做好了。
樣式很簡單，就是一件普普通通的夾棉長袄，針腳也粗糙得拿不出手。
可我還是把它洗幹淨，在火邊烘得暖暖的，
才拿給她。
「來，試試看。」我朝她張開手。
她看著那件嶄新的、散發著暖意的衣裳，順從地讓我脫下那件破舊的袍子，換上新衣。
大小剛剛好。
月白色的棉布襯得她的小臉愈發白淨，整個人看起來都亮堂了許多。
我蹲下身，幫她整理好衣襟，笑著問：「喜歡嗎？」
她沒有回答。
她隻是低著頭，看著自己的新衣裳，伸出小手，小心翼翼地摸了摸袖口。
然後，她忽然上前一步，把自己的小臉埋在了我的手背上，輕輕地、來來回回地蹭著。
那動作，像極了一隻被安撫妥帖的小貓，在用自己最笨拙、最真誠的方式，表達著它全部的依賴和喜愛。
入宮這幾年，我受過無數的白眼、欺辱和打罵，我都沒有哭。
可是在這一刻，
被她這樣柔軟地蹭著，我卻紅了眼。
8
轉眼便是深冬，恰逢皇帝的萬壽節。
整個皇宮都沉浸在一種緊張而盛大的喜慶氛圍中，唯有我們的偏殿，依舊冷清如初。
但御膳房卻忙得人仰馬翻。
萬壽節的宮宴，是所有尚食、典膳一展身手，更是決定她們來年榮辱的關鍵時刻。
壽宴前三日，林姑姑卻親自來了偏殿。
她沒有像往常一樣對我橫眉冷對，反而帶了一絲虛假的笑意：
「雲遲，你的手藝，是得過魏公公賞識的。今年萬壽宴的點心，尚膳監那邊指明要一道『海棠酥』，意境要好，味道更要新巧。這差事，就交給你了。」
壽宴當日，我將準備好的海棠酥交給了林姑姑，便開始想晚上給玄玥做點什麼。
「哪個是雲遲？
」一個太監尖著嗓子走了進來。
我腿一軟，幾乎站不住，顫聲道：「奴……奴婢就是。」
「帶走。」
我被兩個太監一左一右架起胳膊，拖拽著就往外走。
御膳房內鴉雀無聲，所有人皆低頭屏息，無人敢看一眼。
我倉惶回頭，隻瞥見林姑姑站在陰影裡，嘴角似乎勾起一絲笑意。
我被按倒在光可鑑人的青磚地上，渾身抖得不成樣子。
「陛下，」之前那個傳膳太監，正跪在御前回話，「奴才查問過了，這道點心……並非出自尚食局例牌，乃是御膳房一個名喚雲遲的粗使宮女私制混了進來。」
那一刻，我開始後悔今天還沒有去見過玄玥。
龍椅之上，皇帝玄徹的面容在旒珠後看不真切，
他目光落在點心上，靜默了片刻。
他緩緩伸出手，拈起了一塊。
他咀嚼的動作很慢，眼神低垂，看不清情緒。
突然他「啪」地一聲，將剩下的半塊點心狠狠擲回碟中！
碎屑飛濺。
整個大殿的空氣瞬間凍結，所有王公大臣、妃嫔命婦皆屏息垂首，膽戰心驚。
「大膽！」
「這點心……是誰教你做的？你究竟……是何人指使？」
我被那「何人指使」四個字砸得魂飛魄散，趴伏在冰冷的青磚上，連牙齒都在打顫。
「陛……陛下明鑑！」我幾乎是憑借著求生本能，用盡全身力氣才擠出破碎的聲音，額頭重重磕在地上，「點心……點心確是奴婢所做，
但奴婢隻是聽從林姑姑的吩咐做這道點心。」
「放肆！」林姑姑尖銳的聲音立刻響起，她噗通一聲跪倒在地，「陛下！此女信口雌黃，血口噴人！奴婢掌管尚食局多年，豈會不知宮中規矩？定是她妄圖借此攀龍附鳳，如今事情敗露，便反咬奴婢一口！請陛下為奴婢做主啊！」
就在我幾乎要認命閉眼之時，玄徹卻並未直接定罪。
「這點心，叫什麼？」
我一怔，下意識答道：「回……回陛下，叫海棠酥。」
「抬起頭來。」
我顫抖著抬起頭，靜靜等候最終的發落。
「海棠酥……」皇帝盯著我低聲重復了一遍，靜默良久，他走出了宴席，離開前揮了揮手不讓太監們跟著。
一場風暴，就這樣以一種捉摸不透的方式，
驟然平息。
我依舊跪在原地，渾身虛脫，仿佛剛才用盡了畢生的力氣。
心跳依舊很快，卻是因為劫後餘生的恍惚。
周圍宮人竊竊私語，我隻隱約聽得「瑜貴妃」三個字。
10
後來我才知道，皇帝與瑜貴妃之間的事。
很多年前，也是這樣一個春日，他還是皇子時，曾瞞著先帝微服遊歷江南。
在太倉的一座小院裡，他曾嘗過一模一樣的點心。
做點心的姑娘眉眼彎彎，性子不像京城貴女那般拘謹，帶著江南水鄉的靈秀和勃勃生氣。
她笑說這是她阿娘教的，用料尋常，但心意最重。
那點心的味道，那份短暫擁有的、毫無拘束的快樂，成了他刻板壓抑的皇子生涯中，一抹極其鮮亮、難以忘懷的色彩。
後來，
他登基為帝，她入宮為妃，成了瑜貴妃。
初時，她還會偶爾下廚，做上幾樣小點。
但深宮似海，漸漸地，她不再做了，那雙曾揉捏面團的手，戴上了華麗的護甲，學會了彈奏更符合貴妃身份的箜篌。
那點心的味道，連同她最初的模樣，都漸漸模糊在宮廷的香風與爭鬥裡。
直到她獲罪，香消玉殒，成了他心底一道不可觸碰的傷疤和疑案。
那日我做桂花糕，與玄玥快樂的光景。
曾幾何時，他也曾想象過這樣的畫面。
不是在這深宮裡，而是在宮牆之外，在某條煙火人間的尋常巷陌。
她該是穿著素淨的布衣，用剛洗淨還帶著皂角清香的手，捏著一塊剛出爐的糕點，笑著遞到跑得滿頭是汗的孩子嘴邊。
而他，或許就在不遠處的桌邊，看著，
笑著，陽光暖融融地灑滿肩頭。
原來是這樣簡單。
原來是這樣……不可得。
一股難以言喻的澀意悄然漫上喉頭。
玄徹閉上眼，良久，輕輕嘆了口氣。
「李德全。」他喚道。
