第1章
從此我便留在了御膳房，終日與柴灰為伴。
在這深宮，美貌是通行證，⽽我隻有⼀把⾯、一瓢⽔。
直到那日，我被指派去給那個⽆人問津的小瘋子送飯。
人⼈都說，這是晦氣碰上晦氣，正好一起爛在泥⾥。
我本以為這是永墜深淵的開始，卻沒想到，這⼀碗暖羹、⼀塊甜糕，竟先暖透了小瘋子的⼼。
⽽後……驚動了九重宮闕裡最尊貴的那位。
1
御膳房的月考，向來是決定我們這些小宮⼥是上天堂還是下油鍋的修羅場。
這個⽉的主考官，是總管太監魏公公。
尚食林姑姑跟在他身後，沒好氣地給我一個白眼。
我知道她瞧不上我。
我生得尋常，嘴巴也不會說討人歡心的話。
這次考核，旁⼈做的都是「百鳥朝鳳」「錦繡牡丹」這樣聽著就富貴的點心。
而我分到的面粉，是篩過幾道後剩下的粗面，顏色發灰。
能做的，不過是一道最尋常不過的海棠酥。
我學不會描花樣子，也不會給衣裳繡個邊兒，唯有在面點上，好像開了點竅。
指尖輕輕一捏，一壓，一朵含苞待放的海棠花骨朵便成了形。
點心送上去時，林姑姑嗤笑一聲：「醜人多作怪。」
魏公公沒說話，隻拈起那枚看起來有些寒酸的海棠酥。
入口的那一刻，他那雙威嚴的眼睛裡，似乎閃過一絲極淡的亮光。
他沒誇我，也沒看林姑姑難看的臉色，隻是問道：「這丫頭，叫雲遲是吧？」
我恭敬地伏在地上，
卻聽到魏公公轉身時低聲的一句「可惜了……」。
2
第二日，天剛下過一場薄雪，我在案板前站穩，林姑姑就進來了。
她徑直走到我面前，看也不看我正在學的花樣子，隻端詳著我的臉。
「昨兒得了魏公公一句誇，就真當自己是個人物了？」她冷笑著，隨手打翻了我手邊的一小碟蜜漬桂花，「毛手毛腳，衝撞了貴人怎麼辦？」
不等我辯解，她聲音陡然拔高：「瞧瞧你這張臉，主子們看了都要倒胃口！我們御膳房是伺候人的地方，不是藏汙納垢的。你這樣的醜八怪，做的東西也是晦氣的！」
「到院子裡跪著，把你的晦氣都凍幹淨了再回來。！」
院中的雪還沒化盡，寒氣從石板地裡絲絲縷縷地鑽上來，刺進骨頭縫裡。
我挺直了背脊跪著，
膝蓋很快就沒了知覺，也沒有了疼。
凍得快要昏過去的時候，一個小太監跑了過來，尖著嗓子喊：
「林尚食，北邊偏殿那位主兒的午膳還沒人送呢！」
林姑姑像是才想起我來，慢悠悠地踱到我面前，臉上掛著一絲惡毒的笑意：
「瞧我這記性。雲遲，你不是晦氣嗎？正好，北殿那位九公主，她的生母犯了大錯，連帶著她也是個沒人待見的。你們倆湊一塊兒，叫『雙晦臨門』，豈不妙哉？」
她一揮手，像是打發一隻蒼蠅：「以後九公主的膳食，就歸你了。」
這道命令，無異於將我打入了御膳房的冷宮。
我拖著已經凍僵的雙腿，領了一個食盒。
裡面隻有一碗見了底的陳米飯，和一碟蔫壞的青菜，早就冷透了。
北邊的偏殿遠得像被皇宮遺忘的角落，
殿門虛掩著，吱呀一聲就能推開。
殿內陰冷潮湿，彌漫著一股塵埃和霉味。
角落裡，縮著一個瘦小的身影，身上裹著一件看不出顏色的舊袍子，頭發枯黃，像一叢了無生氣的野草。
在這宮中沒有恩寵的孩子，娘沒了，日子也就一眼望得到頭了。
我將食盒放在地上，她警惕地抬起頭，一雙眼睛黑得嚇人，充滿了戒備和恨意。
我把飯菜端出來，她看了一眼，突然發了瘋似的衝過來，一把將那碗飯打翻在地。
瓷碗碎裂的聲音在空曠的殿內顯得格外刺耳。
我靜靜地看著她。
當年逃荒我被娘五兩銀子賣給陳嬤嬤，有幸入宮撿得一條命，若那五兩銀子能熬過那個災年，我妹妹應該也和她差不多大了。
我從袖子裡摸出用手帕小心翼翼包好的海棠酥。
這是我昨天考核後，偷偷藏下的一塊，本想留著自己餓的時候吃。
我把它遞到她面前，見軟的不行，我便學著林姑姑的語氣硬邦邦地命令道：
「吃了它！別……別餓S在我眼前。」
她愣住了，那雙充滿恨意的眼睛裡第一次有了別的情緒。
她飛快地奪過那塊點心，小小的手攥得S緊。
3
從那天起，送飯就成了我和她之間無聲的較量。
每日的餿飯冷菜，她照樣打翻，一次都沒有碰過。
而我，被林姑姑指派去處理廚餘。
那些別人不要的菜根、骨頭和零碎的下腳料，在我眼裡卻成了寶貝。
我偷偷藏起一小塊冬瓜，趁人不備，用削菜的小刀，在上面細細地刻了一朵蘭花。
送飯時，我將這朵晶瑩剔透的冬瓜花，悄悄放在她的食盒頂上。
她打翻了飯菜，卻留下了那朵花。
我又用剔下的雞骨架，加上幾片姜，熬了一小碗滾燙的湯。
我沒有碗，隻能用一個掏空的瓜殼裝著，藏在袖子裡，一路小跑著送過去，生怕涼了。
她依舊是那副戒備的樣子，可聞到那股熱騰騰的香氣時，喉嚨卻忍不住動了動。
我把瓜殼推過去，她盯著看了許久，終於還是端起來，小口小口地喝了。
那是她第一次沒有拒絕我給的東西。
有了第一次，便有了第二次。
我用剩下的面，捏了一隻揣著手手的小兔子饅頭，用紅豆給它點了眼睛。
她看到的時候，眼睛亮了一下，像黑夜裡閃過的星星。
她小口地吃著兔子饅頭，
先是耳朵，然後是身子，吃得極慢，極珍惜。
那天我收拾好東西準備走，剛轉身，衣角卻被一股極輕的力道拽住了。
我回頭，看見她小小的手緊緊攥著我的衣角，低著頭，不說話。
4
一場秋雨過後，天氣驟然轉冷。
我再去偏殿時，隻覺得心頭一沉。
她蜷在草堆裡，小臉燒得通紅，嘴唇幹裂起皮，連呼吸都帶著灼人的熱氣。
我叫了她幾聲，她全無反應，隻是無意識地發著抖。
我慌了神。
在這座被遺忘的宮殿裡，不會有太醫來，更不會有人送藥。
我咬咬牙，將她抱到那張破舊的床板上，用我身上唯一幹淨的帕子，一遍遍地沾著冷水，敷在她滾燙的額頭上。
水很快就變得溫熱，我便一次次地跑到殿外，
接那冰冷的雨水。
夜深了，寒意更重。
我不敢睡，隻能守在她身邊，將她小小的身子摟在懷裡，想用自己的體溫給她一點暖意。
迷迷糊糊中，她忽然抓住了我的手，貼在自己臉上，用細若蚊蚋的聲音呢喃：「娘別走，玄玥聽話。」
那一刻，我所有的疲憊和恐懼都煙消雲散。
我反手握住她的小手，輕聲應道：「不走。」
天快亮時，她身上的熱度總算退了下去，呼吸也平穩了。
我松了口氣，靠在床邊，不知不覺地睡了過去。
「砰！」
一聲巨響，破敗的殿門被人一腳踹開。
我猛地驚醒，隻見林姑姑帶著兩個膀大腰圓的宮嬤站在門口，臉上滿是捉到現行的得意與狠厲。
她的目光越過我，SS盯住了牆角那個我偷偷搭起來的小泥爐，
以及旁邊還沒來得及收拾的骨頭渣和菜葉。
「好啊你個雲遲！手腳真是不幹淨！」她聲音尖利，劃破了清晨的寧靜，「你竟敢偷盜御膳房的食材，在這裡私設小灶！你這是要翻天嗎？」
我嚇得跪倒在地，渾身發抖，急忙辯解：「尚食饒命！奴婢沒有偷盜，這些……這些都是廚餘的下腳料，是不要的東西……」
「還敢狡辯！」林姑姑根本不聽，「偷就是偷！來人，把這個不知S活的醜八怪給我拉出去！杖責二十，然後扔出宮去！」
兩個宮嬤立刻上前，像拎小雞一樣，一邊一個架住了我的胳膊。
她們的力氣極大，手指像鐵鉗一樣掐進我的肉裡。
我拼命掙扎，卻無濟於事，隻能眼睜睜看著床上那個剛剛安穩下來的瘦小身影，
因為這巨大的動靜而被驚醒。
她坐起身，驚恐地看著我被兩個宮嬤粗暴地往外拖拽，那雙剛剛恢復一點神採的眼睛裡，瞬間蓄滿了淚水和絕望。
我的腳在冰冷的地面上拖出無助的痕跡，眼看就要被拖出殿門。
一直沉默恐懼的小公主，突然爆發出尖銳的哭喊，她猛地衝過來，一口狠狠咬在了拉扯雲遲的嬤嬤手上！
宮嬤一聲慘叫，吃痛地甩開手。
混亂之中，我得了空隙，猛地掙脫開另一人的鉗制，連滾帶爬地撲到小公主身前，將她瘦弱的身子SS護在懷裡。
這一次，我沒有再跪地求饒。
5
我抬起頭，迎上林姑姑狠厲的目光：「林姑姑，奴婢有話要說！」
「你這賤婢還敢頂嘴！」
「奴婢不敢！」我打斷她的話，語速極快，
「奴婢隻問尚食三個問題！第一，尚食說奴婢偷盜，敢問這些菜根骨頭，是哪位主子膳桌上的珍馐？這不過是每日都要倒掉的廚餘棄料！奴婢將它們熬成一碗熱湯，何錯之有？」
林姑姑臉色一滯，顯然沒料到我會如此反駁。
我不管不顧地繼續說道：「第二！尚食可知，為何九公主殿下會高燒不退？因為她連一口熱飯都吃不上！您每日指派給公主的膳食，不是餿飯就是冷菜，這算不算克扣膳食？公主乃龍體鳳脈，若真有個三長兩短，這個責任，尚食您擔得起嗎？」
「你……你血口噴人！」林姑姑的聲音裡帶上了一絲慌亂。
我將懷裡的小人兒抱得更緊，挺直了腰杆，拋出了最後一句話：
「第三！奴婢人微言輕，賤命一條，尚食要打要罰，奴婢都認了。可九公主是陛下的親生女兒！
若是陛下問起，為何他的女兒會被人如此苛待，餓到隻能靠廚餘垃圾果腹，病倒了也無人問津……尚食您，想好怎麼回話了嗎？」
「陛下」二字，像一座大山，重重壓在了林姑姑心頭。
她臉色SS地瞪著我，可她終究不敢再動手。
良久，她從牙縫裡擠出一句話：「好，好你個伶牙俐齒的醜八怪！我們走著瞧！」
說罷，她狠狠一甩袖子，帶著兩個宮嬤，狼狽地離開了。
殿內終於恢復了寧靜。
我渾身脫力，癱坐在地上。
