第5章
「嫁人有什麼好？困於後宅，相夫教子，操持家務，生兒育女不過是另一種牢籠。」
我放下書卷，抬頭迎上他的目光，覺得他這想法頗為有趣，與其他凡人完全不同：「哦？那依你看，女子該如何？」
蕭砚喉結滾動了一下，目光落在我隨意擱在書卷上的手，又飛快移開，落在窗外搖曳的竹影上。
「女子亦可如你這般，憑自己本事立身於世，自由自在，想去哪裡就去哪裡，想做什麼就做什麼。」
「何必依附於男子？」
這話倒是深得我心，我莞爾一笑：「說得在理。放心好了，我不會嫁人的。」
我頓了頓，語氣自然而然地放軟，承諾道：「我會一直陪著你的。」
話Ţṻₘ音落下的瞬間，蕭砚猛地轉過頭，目光如同實質般攫住了我。
他眼中慣有的沉靜和疏離驟然碎裂，取而代之的是璀璨到近乎灼人的光芒。
那光芒熾熱明亮，幾乎要將他深邃的眼眸點燃，裡面翻湧著狂喜、希冀，以及我看不懂的深沉情緒。
他的呼吸似乎都停滯了一瞬，嘴唇微張，卻未發出任何聲音，隻是SS地盯著我，仿佛要將我刻進靈魂深處。
這反應，未免太大了些？
我被他眼中那過於明亮的光芒看得有些不自在，下意識地移開了視線，端起桌上的茶盞抿了一口，掩飾那一絲莫名的悸動。
這句話後面的未盡之語終是沒有說出口：【……直到你大仇得報，了結你我這段因果之日。】
11
當朝廷開科取武舉的消息傳來時，蕭砚眸中沉寂的鋒芒猝然一亮。
武舉場上，
來自各州府的彪悍武人齊聚，有力大無窮者，有招式精妙者，更有世家子弟攜家傳絕學而來，氣勢煊赫。
蕭砚混跡其中，並不魁梧得驚人，面容被法術遮掩得溫潤平凡，初時並未引起過多注意。
第一場是弓馬較量。
駿馬嘶鳴，塵土飛揚。
蕭砚控馬如臂使指，人馬合一，在曲折的馳道上如履平地。
開弓如滿月，箭似流星，三箭連珠，箭箭洞穿百步外的靶心，最後一箭更是將前箭劈開，技驚四座。
喝彩聲尚未落下，他已如鹞鷹翻身下馬，動作幹淨利落。
接下來的刀槍較技、石鎖角力，乃至最後的演武場擂臺搏S，他更是將王老夫子教導的謀略與趙師傅傳授的軍中搏S術融會貫通。
他步伐沉穩，出手看似樸實無華，卻招招直指要害，狠辣精準，帶著經歷過真正生S磨礪令人膽寒的實戰氣息。
那些花團錦簇的世家招式在他面前，如同紙糊的老虎，不堪一擊。
他以一種近乎碾壓的姿態，一路過關斬將。
最終，在萬眾矚目之下，蕭砚以無可爭議的實力，奪下了魁首之位。
然後，金殿受封，御賜金刀，接過象徵榮耀的兵符與錦袍。
喧囂過後，他又回到了我們的小院。
他脫下那身嶄新的官袍，語氣平淡得如同在說一件與己無關的小事。
「兵部主事，一個從六品的闲職。」
他將官袍隨意搭在椅背上，走到窗邊，負手而立，背影挺拔而孤峭。
「見到了？」
我放下手中的茶盞，輕聲問道。
蕭砚前些年已將他的身世和血仇向我和盤託出。
無需言明，我們都知道「見到」的是誰。
蕭砚的身體幾不可察地僵硬了一瞬。
他沒有回頭，沉默了片刻，用聽不出絲毫波瀾的語調回答：「嗯。兵部尚書，趙岐。」
他緩緩吐出這個帶人S了他全家的人的名字，冰冷得沒有一絲溫度，「就在今日的述職堂上。他坐在上首，談笑風生，仿佛從未沾染過一絲血腥。」
少年時的流亡和數年間的歷練，早已將他打磨得如同深潭古玉，喜怒不形於色。
此刻，他臉上依舊平靜無波，甚至連眼神都沉靜得可怕。
在兵部這潭深水裡，蕭砚如同一塊沉入水底的石頭，不聲不響。
他刻意收斂鋒芒，勤勉辦差，甚至顯得有些平庸，未曾引起太多注意。
直到數月後，西北邊陲八百裡加急軍報傳來——流民嘯聚，勾結馬匪，連克數城，
已成燎原之勢。
朝堂震動，主戰主和爭論不休。
就在這紛亂之際，蕭砚遞上一份言辭懇切的奏疏，自請前往西北軍前效力。
消息傳來，我並未太過意外。
西北烽煙，是險境，亦是磨刀石，更是他接近權力核心、積蓄力量、伺機而動的必經之路。
臨行前夜，燭火昏黃。
蕭砚已換上了一身玄色勁裝，更襯得他身姿如松。
他默默地將我為他準備的傷藥、御寒衣物仔細打包。
屋內氣氛沉凝，隻有布料摩擦的窸窣聲。
終於，他停下了動作，轉過身，一步步走到我面前。
昏黃的燈光在他深邃的眉眼間投下濃重的陰影。
他凝視著我，目光沉沉。
「雪照，此去西北，萬餘裡黃沙戈壁，刀槍無眼，
烽火連天。」
他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，那層一直維持得極好的平靜面具終於出現了一絲裂痕：「我不知道自己……能不能活著回來。」
我的心猛地一揪。
「如果我戰S沙場，馬革裹屍，隻求你一件事……」
他深吸一口氣，一字一句。
「希望你……不要忘了我。」
屋內寂靜，隻餘燭火噼啪輕響。
我心中百味雜陳。
因果未了，我豈能容他輕易S去？
我伸出手，輕輕點在他的眉心。
指尖微涼，一絲微弱卻精純無比的氣息，緩緩渡入他的識海。
這是我被因果枷鎖禁錮後，艱難積攢的最後幾縷本命仙元。
渡給他，意味著我將徹底失去騰挪變化、施展稍強術法的可能，且自身會陷入長時間的虛弱。
仙元入體，蕭砚身體微微一震，似乎感到些許清涼。
他以為是我指尖的溫度，將我的手放進他的掌心，想將我的指尖捂熱。
我抽回手指，臉色也蒼白了幾分：「有我在，你不會S。」
蕭砚隻當這是安慰。
他眼神苦澀又決絕：「不用安慰我。沙場之上，命如草芥，誰又能真正……」
他的話戛然而止。
下一刻，他猛地張開雙臂，以一種近乎蠻橫的、不容抗拒的姿態，重重地將我摟進了懷裡，勒得我幾乎喘不過氣。
仙家清淨，何曾與人如此緊密相擁？
那屬於凡塵男子的、帶著汗味和松煙墨氣息的灼熱體溫，
讓我本能地想要掙脫。
然而，在我欲要運力推開的剎那，腦海中驀然閃過這些年來的點點滴滴——晨時練武，灶邊生火，燈下苦讀……還有他眼中刻骨的恨和孤寂。
這不僅是這麼多年來與蕭砚的第一次別離，更是我第一次嘗到「牽掛」的滋味。
僵硬的身體緩緩放松，我遲疑了片刻，終究沒有推開他。
隻是抬起手，生疏而輕柔地在他緊繃如鐵的背脊上，輕輕拍了兩下，安慰道：「我為你卜了一卦，此行平安。」
他擁著我的手臂，又收緊了幾分。
12
蕭砚走的最初的幾個月，尚有兩封信箋輾轉抵達。
信紙粗糙，字跡沉穩，寥寥數語，報個平安，言及邊塞苦寒，戰事膠著。
然而，
自第二封信後，便再無隻言片語。
西北的戰報卻如雪片飛入京城，字字驚心。
朝廷大軍節節敗退，城池接連陷落，傷亡慘重。
當「雲州失守，守將王崇山及所部八千將士盡數殉國」的消息傳來時，我手中的茶盞「哐當」一聲跌落在地，摔得粉碎。
蕭砚是雲州王崇山的副手。
流言如同瘟疫般在城中蔓延。
「聽說了嗎？王將軍都戰S了，他手下的人還能活？」
「唉，新科武魁，可惜了，年紀輕輕就……」
「是那位『小仙姑』的弟弟吧？真是造孽……」
……
有相熟的夫人前來探望，欲言又止，最終隻是握著我的手，嘆息著勸慰：「雪照姑娘，
節哀……蕭公子他是為國捐軀，S得其所……」
我沉默地聽著，面上無悲無喜，心中卻異常篤定。
不，他沒S。
那道渡給他的本命仙元，雖因距離遙遠而感應微弱，卻未曾有絲毫黯淡或熄滅的跡象。
但是我終究是放心不下，不知蕭砚那邊情況究竟如何，這幾日連入定都變得困難。
這夜，朔風呼嘯，拍打著窗棂。
我輾轉反側，睡得極不安穩，意識沉浮在血火交織的噩夢中。
「咔噠……」
突然，一道極其輕微的撬動窗栓的異響傳來。
我猛地睜眼。
黑暗中，一道高大的黑影，如同鬼魅悄無聲息地立在我的床前。
「誰？
！」我低喝出聲。
「噓——！是我！」
一個沙啞又疲憊的聲音壓得極低，卻如同驚雷在我耳邊炸響。
是蕭砚！
借著窗外透進的慘淡月光，我終於看清了那張風塵僕僕的臉。
他瘦了許多，臉頰凹陷，颧骨突出，眼窩深陷，但那雙眸子卻亮得驚人。
他身上穿著皮甲，隱約散發著鐵鏽腥氣。
「雪照，來不及解釋，快跟我走，路上再慢慢跟你說。」
他語速極快，伸手就要來拉我。
蕭砚行事向來缜密沉穩，若非天塌地陷般的巨變，他絕不會以這種方式又在這種時刻出現在我面前。
我甚至來不及思考，身體已先於意識做出反應，沒有問任何問題，沒有去收拾任何細軟金銀，隻一把抓起枕邊裝著緊要藥物和符箓的小布囊。
「走！」我低聲道。
他一把攥住我的手腕，那力道大得驚人，拉著我便從剛剛撬開的窗戶翻了出去。
夜色濃重，寒風刺骨，街道空無一人，隻有更夫梆子聲在遠處回響。
我們如同兩道影子，在狹窄的巷道中急速穿行。
蕭砚對城中路徑熟悉得驚人，巧妙地避開巡邏的兵丁。
直到躲進一處廢棄的院落，確認暫時安全時，他才壓低聲音，向我解釋來龍去脈。
「我查清了當年血案的真相。」
「趙岐不過是一條聽命行事的惡犬，真正要滅我蕭家滿門的是龍椅上那位。」
「蕭家世代掌西北軍權，根深葉茂。那昏君忌憚我父功高震主，更怕蕭家尾大不掉，便密令趙岐屠我滿門，再偽造成盜匪所為。」
「真是好狠毒的心腸！
」
他眼中的恨意幾乎要噴薄而出：「在西北我遇到了父親曾經的舊部，陳老將軍他們。」
「這些年，他們從未放棄追查蕭家滅門真相。堂堂鎮守一方將軍的府邸，豈是尋常盜匪敢動、能動的？」
「他們一再上奏，要求徹查，卻被百般阻撓ṭŭ̀ₛ、彈壓。忠心耿耿的將領，被革職、被貶謫、被流放……甚至不明不白地『暴斃』。」
「這次所謂的『民匪起義』……根本就是朝廷苛政猛於虎，強徵暴斂，官逼民反。更是趙岐那老賊，故意克扣軍餉，激怒邊軍舊部，再將髒水潑給他們，逼他們造反，好一網打盡！」
他眼神銳利：「我已與陳老將軍他們相認，整合了父親的舊部。朝廷早已腐朽透頂，軍心渙散，多少兵卒食不果腹，衣不蔽體。
我們振臂一呼，便有無數被壓迫的官軍倒戈相隨。這大梁的天……該換了！」
他看向我，眼中的恨意被擔憂取代：「雪照，我現在的身份……是朝廷欲除之而後快的『叛賊』之首。雖然消息暫時被我們封鎖，瞞住了京城，但紙包不住火，昏君的爪牙遍布天下，他們很快就會知道我沒S在雲州。我不能把你留在這是非之地，我不放心任何人來接你……我必須親自來！」
我那時看到的隻是蕭砚的記憶，並不知事情全貌。原來蕭砚背負的，不隻是滅門之恨。
13
我們不敢停留太久，趁著夜色的掩護，朝著城門方向潛行。
天色終於蒙蒙亮，厚重的城門在刺耳的絞盤聲中，緩緩開啟了一道縫隙。
早已混跡在等待出城的隊伍中的我們，
立刻低著頭，隨著人流匆匆湧出。
然而，就在我們剛剛踏上城外官道的那一刻，突然聽到城門口疾呼：「關閉城門！全城戒嚴！捉拿叛將蕭砚！」
