第1章
昔日流放漠北的罪臣之後，又成了京中炙手可熱的權貴。
人人都說我們明家不愧為兩朝皇商，無論看貨亦或看人，眼光同樣毒辣。
一萬兩買來個京官當靠山，這樁買賣實在劃算。
隻是那矜貴端方的周侍郎，隻怕不願再做商賈之女的贅婿了。
我沒糾結，識趣地給回京的他送去了放夫書。
轉身答應了叔父要我兼祧兩房的請求。
堂妹病故後，明家僅剩我一根獨苗。
若再不生下孩子，萬貫家財隻會便宜了旁支族親。
周知珩不願意生，有的是男人和我生。
1
「嵐兒，你果真願意？」
叔父渾濁的眸底驟然升起一絲希冀。
我坐在榻邊，
替他掖了掖被角，緩緩點頭：
「嵐兒願意。」
叔父長舒一口氣，病容裡終於透出一絲活氣：
「鳶兒走得早，你肯兼祧，我這房總算不至於斷了香火……」
話未說完，又劇烈咳嗽起來。
自明鳶去後，叔父大病一場，身子一日不如一日。
我連忙上前替他拍背，安撫道：
「所以您更要好好保重身子，等著抱孫兒。」
叔父連連點頭，枯瘦的臉上總算有了笑容。
看著叔父喝完藥歇下，我去見了父親。
「女兒應下了兼祧之事。」
父親正在案前批閱賬冊，他擱下筆，目光如炬：
「想清楚了？」
燭光將他鬢邊的白發映得愈發明顯，我心下一酸，
沉聲道：
「想清楚了，從前是女兒不懂事。」
前幾日收到京中來信，周父貪墨一案昭雪，朝廷下旨恢復其永安侯爵位，歸還祖產，加封食邑。
周知珩於金鑾殿上面聖謝恩，深得新帝賞識，當場破格擢升其為戶部侍郎。
我看了許久，識趣地寫下放夫書，命人快馬加鞭送往京城。
周知珩有探花八鬥之才，又有玉質金相之姿，如今官爵加身，尚公主都不為過，哪還能再給明家當贅婿。
生意場上，講究和氣生財。
做不了夫妻，也別做了冤家。
蹉跎了三年，眼下我有更重要的事要做。
明家隻剩我一根獨苗，再不生下孩子，萬貫家財隻怕會便宜了旁系族親。
良久，父親長嘆口氣，眸光柔和了些：
「三日後開祠堂，
將儀式辦了。」
「特木爾是個好孩子，以後好好待他。」
我望向窗外那道高大挺拔的身影，緩緩點了頭。
2
夜已深，小桃麻利地替我解發髻卸釵環。
她自小與我一塊長大，情同姐妹，說起話來毫不顧忌。
「小姐，那周知珩就是頭白眼狼，當初您為他花了一萬兩白銀打點，寒冬臘月又親自去戈壁撈人，」小桃氣得兩腮都紅了，「如今他一聲不吭就跑回京城當他的官老爺，敢情這三年都喂了狗……」
抱怨到最後，她紅了眼眶，哽咽道：
「小姐，小桃是替您覺得不值。」
值，還是不值？
在甘州那群精明老練的漢商看來，一萬兩雪花銀，買來個京官當靠山，那絕對是頂頂劃算的買賣。
大齊朝以仁義禮信治國，也不怕他周知珩翻臉不認人。
生意人消息最是靈通，今早我去德盛樓看料子，趙東家朝我豎起大拇指，說明家不愧為兩朝皇商，看人看貨眼光同樣毒辣。
話裡話外都是豔羨。
但小桃說不值，也有她的道理。
畢竟這三年，周知珩待我疏離，我們連真正的夫妻都未做過。
他說夫妻敦倫出乎情，這事，急不得。
清肅端方的貴公子，縱使碾落塵泥，自有一身傲骨。
哪怕當年我納他為婿，不過是救人的不得已，他心中終究有了隔閡。
三年前父親遭對家陷害，下了大牢，我從晉城老家趕來周旋，意外碰見周知珩。
第一眼，我幾乎沒能認出他。
年少時驚才絕豔、名滿京都的周知珩，
此刻蓬頭垢面，狼狽至極，再無昔日一絲榮光。
父親不同意我救他。一個沒了家族庇護的棄子，於隆昌號而言，沒有半分好處。
我跪著求了一整日，又松口願意納周知珩為婿，他才勉強點了頭。
那時隆昌號風雨飄搖、險難重重，我忙得焦頭爛額。
即便如此，周知珩的起居飲食，我都親力親為，一一打點。
可三年過去，他依舊喝不慣牛乳，吃不慣羊肉，看不慣黃沙戈壁。
心心念念的，隻有京城。
若從情分上論，定然是不值的。
我執起犀角梳，緩緩理順長發。
銅鏡裡，映出一張秀美臉龐。
烏發如緞，雪肌似玉，唇不點而朱。
是明家金堆玉砌滋養出的一副好容顏。
我既享了明家的富貴，
便要為明家的興衰負責。
什麼兒女情長，都要放到一旁。
小桃不知道，隨那封放夫書一起寄往京城的，還有一本清單冊子。
除了救人的一萬兩，裡頭還詳細記錄了周知珩這三年吃穿用度的各種花銷。
事已至此，便要及時止損。
明家從不做賠本買賣。
3
強扭的瓜不甜。
有了這個前車之鑑，即便我應下了兼祧兩房之事，也該問問特木爾的意願。
我立在廊下，望向院中那個正在喂鷹的身影。
寬肩窄腰，肌肉精悍有力，五官輪廓深邃如刀削。
特木爾察覺到目光，身形微頓，但很快收斂神色，走到我面前。
我開門見山，問他可願意。
特木爾眼神坦蕩而堅定，唯有搭在膝上的手指微微收緊，
透出幾分克制。
「大小姐願意，我便願意。」
這個回答倒是出乎我意料。
特木爾是牧民收養的漢人遺孤，早年叔父曾在韃子手中救過他一命，後來明鳶病危，要尋衝喜夫婿，特木爾聞訊趕來。
隻可惜明鳶福薄，不過一月便撒手人寰，兩人連婚儀還未來得及操辦。
按理來說，這份恩情就算報完了。
兼祧兩房之事，他完全有理由拒絕。
可他想都沒想就應下了。
思及此處，我提醒道：
「還有三日，你若不……」
他眸光微動，打斷我：
「我想清楚了，若這是大小姐您需要的，我不會推辭。」
這話說得有些奇怪，好像我和他有多深的交情似的。
可事實上，
我與他，統共也才見過兩面。
今日是第二回。
來不及細究，我點頭應下：
「那三日後，我來娶你。」
4
三日後，開祠堂，祭拜祖先，簡單的婚儀過後，我進了喜房。
特木爾坐在榻上等我。
雪夜寂靜，唯有喜燭幾盞，透出融融暖光。
燭光落在他臉上，猶如鍍上一層薄金。
他的眸底，閃動著我看不懂的光芒。
我莫名有些心慌。
不知自己該主動些，還是等著他來主導。
母親早逝，我自小隨外祖在江南生活。
江南女子閨訓嚴苛，恪守男女大防。
與周知珩的新婚夜，是我人生中頭一回主動。
那時周知珩抬眼凝視我，溫言細語，卻叫我生出無盡難堪。
「夫妻敦倫，當出乎情。如今你我雖為夫妻，可相處日短，這事，急不得。」
我滿心的羞澀與期待，瞬間消散。
特木爾看出我的窘狀，他起身吹熄了燭火。
清冷月光照進窗棂，眼前隻有他紅透的耳尖。
他單腿屈膝跪在我身前，仰頭望我，伸手輕蹭我的臉頰，嗓音嘶啞：
「大小姐，別怕。」
我閉了眼，抬手環住他的脖頸，傾身吻下。
他渾身繃緊，卻在唇齒相觸的瞬間反客為主。
一邊託住我的後頸加深這個吻，一邊將我打橫抱起走向床榻。
喘息間，他忽然停下，額頭抵著我的，目光徵求我的同意。
不過一瞬，那個清冷如山巔雪的身影被我拋諸腦後。
隻剩旖旎的沉淪。
翌日，
我渾身酸痛醒來，才驚覺早已日上中天。
沐浴時，小桃掀開我的衣襟，看著一肩的青紫痕跡，大怒道：
「蠻子就是蠻子，一點不懂得憐香惜玉，瞧把您都糟蹋成什麼樣子了！」
我大窘，沒敢說特木爾身上的痕跡更重更多。
吃過午膳，強撐著看了一會賬冊，迷迷糊糊又睡了過去。
醒來時已是掌燈時分，消失了大半日的特木爾回來了。
見我醒來，他伸手的動作一頓，面上驀然泛起緋紅。
我好奇地看著他。
即便我們做過了世間最親密的事，對於他，我仍是不了解的。
他從身後掏出一個小罐子，有些赧然：
「阿媽說，搽了這藥，會好些……」
他的視線落在我腰腹處。
饒是我臉皮再厚，也忍不住紅了臉頰。
特木爾漲紅了臉，掌心攤開，一枚通體瑩白如玉的狼牙泛著冷光。
「這是我十六歲獵的第一頭狼的狼牙，送給您。」
草原上有將狼牙贈予心上人的習俗，寓意S生契闊，絕不背離。
這樣的坦誠和熱烈，我從未在周知珩身上見過。
他總是心事重重，憂思過度，似乎這世間，無人能得他展顏。
唯有一次，我去城中談買賣，吃多了酒，他來接我。
背著我往家走時，我沒忍住，咬了他一口。
「周知珩，你到底何時心裡才有我呢？」
他不氣反笑，問我是不是小狗。
那時他說的是，明嵐，再等等，再給我一些時間。
可時光如駒，轉瞬即逝。
我不會再等了。
5
明家漆印的信件送到永安侯府時，周知珩正在吩咐下人布置喜房。
他親手將香爐擺在窗邊，又在榻上鋪了一張虎皮毯子。
冬日裡明嵐總是畏寒，他怕她冷著。
丫頭捧著香爐正要添香，他看了一眼，下意識脫口而出：
「不要沉水香，夫人喜歡梨花香。」
話音未落，自己先怔住了。
原來明嵐這些瑣碎的喜好，他早已記在心裡。
一番忙碌，總算布置完畢，周知珩看了看，嘴角難得勾起一絲笑意。
長隨是個人精，急忙遞上剛收到的信：
「大人，漠北快馬來信了，定是夫人盼著您呢。」
周知珩接過信，嘴角的笑意更深了些。
明嵐做事向來雷厲風行，唯有在他面前，
才有幾分小女兒嬌態。
想來是思念他了，這才來了信，催他回去呢。
殚精竭慮籌謀了三年，洗脫了父親的冤屈，心中一塊大石總算落地。
明嵐是他的妻，他迫不及待想接她來京，拜見列祖列宗。
那日，他跪在雙親的牌位前，告訴他們，自己娶了一位很好很好的姑娘。
少時在江南，書院講會上的驚鴻一瞥，再到漠北戈壁，瀕臨絕境時的一聲喟嘆。
明嵐於他，有情有恩。
隻是身負家族使命，為了翻案，他不得不疏離她。
畢竟前路茫茫，踏錯一步，都是S局，他不想拖累了她。
可每每看著她靈動的眼眸閃過失望，他何嘗不煎熬。
幾乎忍得身子脹痛，寒夜裡不得不以冷水洗浴。
信上的梨花香撩撥著他。
他深吸了一口氣，這才開始拆信。
看見放夫書三字，腕骨猛地一顫。
紙頁簌簌作響，附上的清單冊子，一筆一筆刺痛著他的眼。
明嵐做生意向來分利必爭，做不成的買賣也絕不叫人難辦。
這分明是要與他一刀兩斷、此生不復相見的意思！
周知珩一向性子沉穩，喜怒不形於色，可此時，他完全慌了手腳。
「備馬！」
長隨驚慌地追出來時，一人一馬早已消失在茫茫暮色中。
馬蹄踏碎官道積雪，他在凜冽的寒風中疾馳，歸心似箭。
風餐露宿趕了大半月的路，終於趕到漠北。
周知珩翻身下馬，掌心被韁繩磨得血肉模糊，卻渾然不覺。
明府門前換了大紅的新燈籠，朱紅綢緞在風裡輕晃。
一派喜氣洋洋。
周知珩隻覺眼前一片血紅，腳步重了又重。
他終究是來晚了。
繞過回廊時，他聽見了明嵐的笑聲。
她倚在亭邊的軟榻上，手上捏著一顆葡萄，懶洋洋地往身側遞。
那個草原男人半跪在她身旁，用牙尖輕輕叼住，唇瓣若有似無地擦過她的指尖。
明嵐順勢在他下巴上撓了撓，像逗弄一隻乖順的狼犬。
周知珩僵在原地。
他見過她許多模樣，倨傲的、生氣的、失望的……
卻唯獨從未見過她這樣明媚地笑過。
沒有算計，沒有防備，仿佛隻是單純地享受著此刻的親昵。
周身血液一瞬間涼透心扉。
他下意識後退半步，一句明嵐梗在喉間。
直到小桃驚詫的聲音在耳邊響起：
「姑——姑爺？」
