第4章
「無事無事，」我笑得毫無破綻，「就是公主殿下晚間讀書，忽然想起前幾日嘗過一道甜羹，裡面似乎用了些特別的燕窩，想問問做法，自己宮裡的小廚房也好學著做，解解饞。」
張公公眼神狐疑。
我立刻從袖中摸出一個小巧精致的金瓜子，不著痕跡地塞進他手裡：
「一點辛苦錢，給公公夜裡添杯熱茶。您也知道，公主年紀小，好奇心重，我們做伴讀的，總得想法子哄著不是？斷不會真動您這兒的好東西。」
張公公掂量著金瓜子，臉色緩和不少：
「郡主言重了。那金絲血燕是太後娘娘專供，動不得。不過……庫裡還有些上等的官燕，雖不及金絲血燕名貴，但燉甜羹也是極好的，奴才這就給公主包些？
」
「那敢情好！多謝張公公體恤！」我立刻應下，又壓低聲音，「公主小孩子心性，過了這陣兒就忘了，公公也請……」
「奴才明白，明白。」張公公心領神會。
六公主如願拿到官燕，雖不是最頂級的，但也心滿意足。
回宮路上，她嘰嘰喳喳：「阿棠姐姐，你給那老閹……張公公什麼了？他變臉真快！」
我點點她額頭：「一點人情世故。」
「公主，宮裡過日子，有時候金子比身份好用，笑臉比拳頭管用。」
我正變著法子哄公主開心，眼角餘光瞥見小砚子安靜立在六公主身旁。
他生得白淨，眉眼總含著笑意，比尋常內侍更懂進退。
隨手塞給他塊剛得的酥糖，沒留意少年指尖觸到掌心時的輕顫，
隻當是謝恩的局促，繼續眉飛色舞地說著坊間趣事。
哪知道身後那人望著我侃侃而談的模樣，目光早已燙得要灼穿後背。
20
宮宴這日，六公主和皇後坐在一起，我終於消停了一會。
宮宴冗長，席間觥籌交錯，空氣裡彌漫著脂粉與酒餚混合的甜膩氣息。
我尋了個更衣的由頭離席，隻想尋一處清淨透透氣。
沿著抄手遊廊，避開熱鬧的主道，往稍偏僻些的臨水軒走去。
剛轉過一叢開得正盛的芍藥，前方小徑上，一道颀長的玄色身影負手而立，正望著池中遊魚。
不是魏將時又是誰？
他顯然並非偶遇。
見我走來，他緩緩轉過身，日光落在他的錦袍上，流光溢彩，更襯得他面容俊朗。
隻是那眼神，不再是以往純粹的疏離或審視，
反而摻雜了些許復雜難辨的溫和。
甚至是一絲刻意為之的柔和。
「阿棠。」他開口喚我，聲音低沉，在寂靜的小徑上顯得格外清晰。
這稱呼，少了「妹妹」二字，也少了往日的冰冷，卻讓我心頭警鈴大作。
我依禮福身：「哥哥。」
他幾步走近，距離拿捏得比以往近些，卻又不過分逾矩。
「席間人多氣悶，出來走走？」他狀似隨意地問，目光卻緊鎖著我，帶著一種我從未在他眼中見過的、專注的探尋。
「是。」我垂眸應道，隻想盡快離開，「公主那邊還需侍奉，阿棠先行告退。」
「且慢。」他出聲阻攔。
一隻骨節分明的手從寬大的袖袍中伸出。
掌心赫然躺著一枚溫潤無瑕的羊脂玉簪，玉質細膩如凝脂，一看便知是宮制珍品，
價值不菲。
「前些日子得了一枚小玩意兒，」他語氣放得更緩，帶著一種近乎刻意的、想要顯得自然的親昵。
「瞧著溫潤，倒襯你今日這身素雅的衣裙。權當……送你的及笄禮。」
我看著那枚在陽光下流轉著柔光的玉簪，沒有伸手去接。
我抬起頭，目光平靜地迎上他帶著一絲不易察覺緊張的視線。
那眼神裡，或許有愧疚，有試探，甚至有幾分他自己都未完全理清的、遲來的心動。
但於我而言，都已毫無意義。
「哥哥厚愛，阿棠愧不敢當。」我的聲音清晰而平穩，帶著恰到好處的疏離，如同在陳述一件與己無關的事實。「此物乃宮制珍品，貴重非凡，阿棠身份微末，實不配此等賞賜。況且，義兄之禮當循法度。此物……還請贈與未來嫂嫂。
」
魏將時臉上的溫和瞬間僵住，伸出的手也凝滯在半空。
他眼中閃過一絲錯愕，隨即被一種被冒犯的慍怒和更深沉的難堪取代。
「阮衿棠！」他聲音沉了下去，帶著慣有的冷意，「你……」
「公主還在席上等候，阿棠告退。」我不等他發作，再次深深福身，動作標準得無可挑剔。
然後，我挺直脊背，目不斜視地從他身側走過。
紗袖帶起一絲微風，拂過那枚依舊躺在他掌心、卻已顯得無比尷尬的羊脂玉簪。
21
日子在雞飛狗跳中過去。
終於，一道聖旨降臨王府，也傳到了作為伴讀暫居宮中的我耳中。
皇帝將我指婚給了三皇子蕭承砚！
消息傳來，我眼前一黑。
三皇子？
那個據說性情冷峻、眼高於頂的皇子？
我這種市侩的商戶女出身，嫁過去豈不是要天天被規矩壓S？
王府上下卻喜氣洋洋。
義父拍著胸脯保證三皇子是人中龍鳳。
我深吸一口氣，鼓足勇氣託人向宮裡遞了話：
「謝陛下隆恩！隻是……臣女鬥膽，想先……看看未來夫婿是何模樣？不求別的，遠遠看一眼便好。」
這要求有些出格，但念在我救過王爺，又剛封郡主，宮裡竟也應允了。
約定那日，我被引至御花園一處臨水的暖閣。
管事太監恭敬道：
「郡主稍候，三殿下稍後便到。」
我心如擂鼓，視S如歸般盯著門口。
腳步聲傳來，一道颀長挺拔的身影逆著光踏入暖閣。
明黃色的皇子常服，金冠束發，通身貴氣逼人。
他緩緩抬頭，露出一張俊美無儔卻讓我瞬間石化的臉——
劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿……這、這不是六公主身邊那個總愛縱容公主闖禍的小砚子嗎？！
我張著嘴，眼珠子都快瞪出來了，手指無意識地指向他：
「你……你……小砚子？！」
蕭承砚看著我一副見了鬼似的震驚表情。
從最初的端肅，到眼底迅速彌漫開濃得化不開的笑意。
他一步步走近，在我面前站定，微微俯身，溫熱的呼吸幾乎拂過我的耳廓，用隻有我們兩人能聽到的聲音說：
「阮姑娘，或者說……未來的皇子妃？
你看，孤和小砚子，哪一個更入得了你的眼？」
暖閣外，春光正好。
我臉上的震驚慢慢褪去，看著眼前這張熟悉又陌生的、帶著促狹笑意的俊臉。
再想想自己在他面前討價還價、塞金瓜子的「英勇事跡」……
一股熱氣「騰」地衝上臉頰。
完了，這以後的日子，怕是想「端」都端不起來了！
22
按規矩，我還是要從王府出嫁。
這幾日仁親王府張燈結彩。
朱漆大門貼上了碩大的「囍」字，僕役們腳步帶風，穿梭不息。
前院裡，大紅的樟木箱子流水般排開，一抬抬過目、登記、系上紅綢。
阮家雖不復當年漕運魁首的煊赫，但瘦S的駱駝比馬大，加之王爺王妃感念舊恩與救命之情，
這嫁妝備得是傾盡全力，體面非凡。
壓箱底的，是父親母親咬牙湊出的八萬兩白銀通兌銀票，以及潤州老家最好的水田、商鋪地契，這是商賈之家最硬的底氣。
成箱的蘇杭綢緞、蜀錦雲紗流光溢彩，南洋明珠、翡翠頭面在日光下灼灼生輝。
王妃親自開庫，挑選了整套紫檀木嵌螺鈿的家具，從拔步床到妝臺一應俱全，古董字畫、官窯瓷器填補風雅。
府中上下，從老管家到灑掃丫鬟，人人臉上帶笑，都在為這場體面的離別奔忙。
連一向刻薄的魏螢，也被這氛圍感染，別扭地送了我一支金釵。
唯獨不見魏將時。
這幾日他一直閉門不出。
他的缺席，不過是意料之中。
忙了一天，夜裡我正覺得松了口氣。
緊閉的房門被一股大力猛地撞開！
23
魏將時站在門口。
他形容枯槁，眼窩深陷，素日裡一絲不苟的錦袍皺巴巴的，沾著酒氣。
他SS盯著那身刺目的紅嫁衣和璀璨的頭面，目光像淬了毒的刀子。
「哗啦——！！！」
伴隨嬤嬤和丫鬟的驚呼，他猛地抬腳，狠狠踹向那擺滿珍寶的梳妝臺！
紫檀木的妝奁被踹翻在地。
沉重的匣體裂開，裡面價值連城的累絲頭面、金簪玉镯、珍珠璎珞……叮叮當當滾落一地！
這還不夠！
他轉身撲向疊放整齊的嫁衣，雙手抓住華美的雲錦，用盡全身力氣——
「嘶啦——！！！」
清脆而刺耳的裂帛聲響起！
金線織就的鸞鳳被生生撕裂！
那承載著無數祝福與期盼的大紅嫁衣，在他手中化作兩片殘破的布帛！
「阿棠，別嫁……」他聲音破碎沙啞，一種近乎卑微的祈求。「我們……本不該這樣的！」
他抓著那破碎的嫁衣，如同抓著最後一點虛無的稻草，眼神混亂而痛苦。
滿屋狼藉，S一般的寂靜。
在一片驚惶中，我緩緩站起身。
一步步走向他，步履平穩，裙裾拂過地上的碎片。
我停在他面前，無視他手中緊攥的嫁衣殘片，目光平靜地落在他扭曲的臉上。
「鬧夠了嗎？」我的聲音很輕，帶著一絲沙啞。
沒有指責，隻有深深的倦怠，「鬧夠了，就回去吧。
」
魏將時被我的平靜懾住，狂亂的眼神有一瞬的凝滯。
他抓著破布的手，無力地松了松。
我沒有再看他，聲音低緩，帶著一種認命般的平靜：
「鶯兒，去…去把王妃娘娘早年為我備下的那套素銀頭面，還有箱底那件素錦的衣裳……拿出來吧。」我頓了頓，聲音更低，「總歸…是要出門的。」
鶯兒含著淚，踉跄著跑向內室。
魏將時似乎沒聽清我的話，隻是SS攥著那片紅布。
我看著他，看著這個我愛過、怨過、如今隻剩下悲憫的男人，聲音輕得像嘆息。
「哥哥，這又是何必呢？」
我的目光掃過滿地狼藉的珍寶和他手中那片殘破的紅，那曾是多少人精心的準備，如今都成了這場鬧劇的祭品。
「撕了，砸了……又能如何呢？」我的聲音裡透著疲憊。「這些東西,沒了，再置辦便是。」
我的目光落在他慘白如紙的臉上，帶著一絲近乎悲憫的溫柔，輕聲問：
「撕了這身衣裳,就能撕掉我要嫁人的事實？就能……讓一切回到從前嗎？」
「松珂哥哥,」這個稱呼，此刻喚出來,像在念一個遙遠的名字,「你撕掉的,不是我的嫁衣。」
「你撕掉的,是你自己最後一點……體面,也是我們之間,最後一點……能稱之為情分的東西。」
我的聲音很輕,卻清晰地敲打在他心上。
「都碎了。就像這地上的玉,碎了，就再也拼不回去了。」
我的目光越過他,
望向內室的素銀頭面和素錦衣裳。
「我的路,總歸是要走的。」我的聲音很輕,帶著一種認命般的平靜「你攔不住，也不必攔了。」
「你說過，我們這一輩子隻能是兄妹,你已經得償所願了。」我最後輕輕補了一句,像一聲嘆息,也像最後的告別。「…放過我,也放過你自己吧。」
魏將時像是被徹底抽幹了力氣，高大的身軀猛地一晃。
攥著破布的手頹然松開，那片紅布如同枯葉般飄落在地。
他踉跄著後退，一步，兩步，眼神空洞地望著我。
他沒有再說一個字，隻是踉跄著，無聲地退出了這間屋子。
24
魏將時回到房間後，做了一夜的夢。
意識混沌如墜霧靄時,他恍惚望見了臘月裡的上京城。
那是阿棠來到王府的第二年。
那時的阿棠日日纏著他。
纏得他每日心裡亂哄哄的。
檐角懸著三尺冰稜，而香火繚繞的昭華寺中，他跪在鎏金佛像前,忽聽得鄰側傳來環佩輕響。
少女伏在蒲團上，聲線被燭火烘得溫熱。
她許了三個願望。
魏將時聽清了最後一個。
少女聲音嬌憨：
「若真有佛祖垂憐,隻求能與身邊之人歲歲長相守。」
那一刻,魏將時端坐如儀的身軀幾不可察地微微一僵。
那點陌生的悸動甚至讓他感到一絲莫名的恐慌,如同……如同完美的玉璧上出現了一絲不該有的微瑕。
隨之衝進腦海的。
是世家門第的森嚴壁壘。
是「士農工商」那道不容混淆的鴻溝。
是家族清譽不容玷汙的規矩。
隻有林秋月那樣的貴女才配得上自己。
而她……不過區區商賈之女。
思及此，魏將時瞬間覆滅了心頭那點剛剛萌生的暖意。
嘴角轉而勾起一抹涼薄的笑。
不過是當年在江上救了父親一命,如今竟連本帶利,把女兒也算進恩情裡。
挾恩圖報這種事，偏生叫自己給撞上了。
他正了正身,虔誠地合十雙手，也向佛祖許了個願望：
「佛祖保佑，我隻把阿棠當妹妹，一生一世的兄妹。」
「願她……願她所求成空,唯餘與我手足情長。」
風卷著經幡掠過窗棂。
他緩緩抬眸，撞見那尊金身佛像垂眸淺笑。
於是，在燭火搖曳中。
佛祖實現了他的願望。
（完）
