第1章
我羨慕鄰居家的姐姐從宮中寄來銀子給家裡，於是吵鬧著要入宮。
可等待我們的，是壓迫致S。
那個一人之下萬人之上的至高者，俯視眾生如蝼蟻。
卻不知，世間卑賤如蝼蟻，亦會向陽而行，向S而生。
1、
妹妹說，她好餓。
我捂住她的嘴，悄悄告訴她，再忍一會兒，等給地主和官府交完了糧食，剩下的就能煮粥喝了。
於是她眼巴巴地看著。
看著地主拿起箕鬥一勺勺把我們的糧食分走，一分就是一半。
看著官鬥裡的尖斛冒頂成山，遠超刻度卻無一人敢言。
這是大旱之年，糧食本就不多，供完了，隻剩下一點。
妹妹看著稀釋如水的米粥，迫不及待地送進嘴裡。
娘擦擦眼淚，把自己碗裡的米分給我倆。
爹看著高懸於頂的大太陽，又在祈求龍王慈悲，降下大雨。
可惜啊，爹的心不夠誠。
地主供奉龍王會擺上牛羊水果，甚至會把窮人家的兒女買過去扔進河裡。
相較之下，爹的祈願太過寒酸。
我喝完了那米粥，終於下定了決心。
我對爹娘說，我要入宮當宮女。
宮女是有俸祿的，隔壁家李大娘家的大姐姐就是去了皇宮當宮女，才當了半年的差，就給家裡寄來了二兩銀子。
我也想給家裡寄錢，我也想讓家裡吃得起稠稠的大米粥和香香的白面饅頭。
爹娘猶豫了一天，終於答應下來。
他們養不起我倆了，再舍不得，也要尋條出路。
於是我踏上了去皇宮的路。
同行的還有同鄉的女孩，她們都是羨慕李大娘家的大姐姐寄回了銀子，要去宮中當差的。
我們結伴而行，朝著天底下最尊貴的地方滿懷希望地走去。
我們唱著歌，路過龜裂的田間地頭和幾具森森白骨，歌頌著皇帝的聖明。
是他召集天下貧苦人入宮當差，讓我們得以踏進雕梁畫棟、鋪金鑲玉的紫禁城。
那裡能吃飽飯，那裡能穿新衣。
那裡，有活路。
可我們都不知道，那位大姐姐寄來的二兩銀子，是她的撫恤金。
李大娘也不知道。
皇宮裡有秘密，誰都不讓說。
2、
我們如願成了宮女，和我同住的是一起前來的老鄉楊生香，還有兩個，一名叫蘇釧，一名叫張錦憐。
我們一起在馮嬤嬤手下學習禮儀。
馮嬤嬤不苟言笑，一雙鷹眼總是帶著冷意，我們走路的姿勢錯了，要打；我們行禮的動作慢了，要打。
什麼都要打，打得身上都是傷痕。
馮嬤嬤說：「堅持不下去的，就滾回家裡，別留在宮中丟人現眼。」
沒人吭聲，都默默憋著一口氣，一定要留在宮裡。
在這裡隻是多了傷痛，可出了宮吃不上飯就是S路一條。
我們四個小姑娘聚在一起，有了傷就互相擦藥，誰禮儀學得快些就教給別的姐妹。
偶爾得了闲還約在一塊兒侃天侃地。
蘇釧說，她有個心儀的鄰家哥哥，定好婚約，等在宮中賺了錢就回去成婚，雖說二十六歲出宮大了些，但那哥哥說了，就算她六十六歲出宮，也要娶她。
我們都笑起來，笑得蘇釧不好意思。
楊生香嬌俏地哂笑她：「哼，
我才不嫁那些窮小子，我要留在宮裡當妃子，有吃不完的山珍海味，穿不盡的綾羅綢緞，然後把我爹娘接進京城，讓他們住大宅子，跟著我吃香喝辣！」
張錦憐聽了，嘿嘿笑了兩聲，到她跟前有模有樣地行禮：「是是是，拜見香娘娘，等香娘娘步步高升，成了答應、貴人、貴妃、乃至皇後，可別忘了咱們這群姐妹啊！」
於是又是一陣哄笑。
楊生香說道：「你呢，張錦憐，你想嫁誰？」
張錦憐哼了一聲：「我才信不過那些臭男人呢，我爹就是個例子，他這個負心漢，靠著我娘的嫁妝發家，結果我娘難產去世不到半月，他就另娶。等我賺夠了錢出了宮，要和我妹妹一起開個小鋪子，我倆做生意去，自由自在的。」
說罷，張錦憐又湊到我跟前，讓我也說說等有錢了要幹什麼。
我思考了半晌也沒想出來什麼大志向，
估計也就是回了老家，全家團團圓圓圍著月亮吃得飽飽的。
可我還沒說出來，就看到門外站著一道人影，身形像極了馮嬤嬤。
我頓時嚇出了冷汗。
尤其楊生香和張錦憐開的玩笑，往大了說可是大不敬之罪。
剩下三人見我變了臉色，也循著我目光望去，於是出冷汗的人變成了三個。
我們都以為自己要被罰了，可意料之外的是，馮嬤嬤沒進來，聽不到我們說話後，反而離開了。
我們面面相覷，都不知道為何這個平常恨不得罰S我們的老婆子，突然這麼寬宏大量。
楊生香率先開口道：「咱們還是睡吧，別又說了什麼不該說的話。」
大家都點點頭，鑽進了被窩，隻露出一個個小腦袋瓜子。
3、
考核過後，我被分到了王寧嫔宮裡，
而楊生香和蘇釧則到了曹端妃宮中。
張錦憐本來沒通過考核，她哭了一晚上，都準備收拾包袱回家了。次日一個大太監到了尚儀局，說宮中缺人，將這一批宮女都收進了宮裡。
馮嬤嬤在旁邊阻攔，說這不合祖宗規矩，禮儀學不到位，宮規背不熟練，實在有礙皇家顏面，還是讓這幫丫頭回家吧。
大太監斜睨了馮嬤嬤一眼，隻招了招手把人帶走，臨走說了句：「馮嬤嬤也是宮中老人了，盡好本分就是。」
馮嬤嬤身子一顫，跪了下來連忙說是。
張錦憐覺得自己運氣真好，可謂山重水復疑無路，柳暗花明又一村。
我們也替她高興，想看看她會分配給哪個妃子。
可左等右等，也沒得到消息。
她被大太監領到了紫禁城的一處偏僻宮殿後，就一直沒有回來。
大抵是還沒安排好侍奉的地方，反正俸祿是照常給的，我們仨也就沒太擔心。
我所侍奉的王寧嫔是個好相與的人，她貌若天仙而身姿綽約，尤其一雙玉手白嫩如雪、細膩如綢，性子也是溫和似水，與下人說話都是柔聲細語。
隻是她眉宇間也總凝著淡淡的憂愁，一日三次跪在菩薩像面前，似乎在為誰禱告。
王寧嫔不受寵，我來當差的一個月裡，皇帝隻來了一次，還因她的S板無趣離開了。
可她也不鬧，繼續把禱告做完後上床睡覺。
相比之下，曹端妃則受寵多了，她出身江南書香世家，父親是福建三明知府，本人也知書達理，恪守本分，深得皇帝青睞。
楊生香和蘇釧跟著她總能得到不少賞銀，我看著羨慕，卻也不敢奢求什麼。
宮中紛雜多擾，據說皇帝發妻陳皇後就是S於爭鬥，
如今芳皇後執掌中饋，曹端妃聖眷不衰，二人分庭抗禮，多有摩擦。
上位者的爭鬥，是要下面奴才流血的。
反倒是王寧嫔這裡恍若與世隔絕，我倒難得尋一份清淨安寧。
王寧嫔見我守得清貧，與我也多了親近，她在抄寫《地藏菩薩本願經》時，會讓我在旁邊研磨。
一來二去，我知道了她所祭拜的，正是曾經的陳皇後。
我心中動然，這深宮中，倒有幾分情真意切的。
一日，皇帝又來用膳，他似乎心情不錯，哪怕王寧嫔還是那副木訥樣子，他也與她多說了些話：「那陶文笠真有幾分本領，我吃了他練的丹藥，身子愈發舒展了。」
「是皇帝慧眼識珠。」王寧嫔垂著眼眸，將一塊魚肉夾進碟子，小口進食。
皇帝見她一副愛答不理的模樣，頓時沒了興致，
冷笑道：「怎麼，難不成寧嫔還記恨著朕，連笑一笑都難做到？」
王寧嫔筷子那端的魚肉掉了下來，她跪倒在地告罪：「陛下誤會了，是臣妾愚鈍，怕說錯了話。」
我也跟著跪倒在九五之尊的身下，面前的威壓讓我喘不過氣來。
「哼，你確實愚鈍不堪，都是陳皇後把你教壞了，曾經還有幾分機靈，如今猶如枯藤老樹，半點生機不存。」皇帝拂袖把一旁擺著的瓷器打翻在地，碎片濺起，劃破了王寧嫔的臉。
皇帝冷眼看著對方臉上的血痕沁出紅珠，竟還不解氣地踢上一腳。
王寧嫔頓時倒在了地上。
我趕忙護在她身前，求皇帝息怒。
恰好這時，門外總管太監求見，說今日的丹藥煉出來了，求皇帝移步煉丹房。
等皇帝走遠，我忙去扶王寧嫔起來，她不顧臉上的傷口，
隻是在我懷裡掩面哭泣。
「我當初，就該隨著先皇後一同去了。」她喃喃。
4、
我與楊生香和蘇釧私下會面，長久不見，我們三人有說不完的體己話。
她們說曹端妃哪裡都好，隻是夜裡總要驚醒，然後就去讀她那女訓女戒，嘴裡不停地說著夫為妻之綱，君為臣之綱，擾得守夜的人也不得安生。
我把那日皇帝震怒的事說了出來，楊生香倒吸了一口涼氣：「沒想到皇帝的脾氣居然是這樣，一點也不溫柔，我還是不要當妃子，等到了年歲就出宮吧。」
蘇釧也點點頭：「就是就是，找個尋常人家嫁了，過著自己的小日子，多自在啊。這宮裡的規矩多，說不定什麼時候就丟了命……唉，也不知道張錦憐怎麼樣了，好久沒見她了。」
我也想張錦憐了，
如今我們三個都還不錯，就是她不知道還有多久才能分到差事。
回到王寧嫔宮中，她恰好不在，隻有一個大太監在登記什麼東西。
他問我：「你叫什麼名字，年方幾何，進宮後可來過月事？」
我一一回答，雖奇怪為何要問月事，但還是如實說道未曾來過。
他滿意地點頭，隨後就記上了我的名字走了。
我心中隱約覺得會有不好的事，於是等王寧嫔來了，將此事告訴了她。
她臉上已經結了痂，聽到此話，臉色發白起來：「這才多久，就又要一批宮女，甚至已到了貼身宮女頭上……」
看她惶恐的模樣，我瞬間這不是什麼好事，於是忙問她：「娘娘這是何意？」
她嘆氣，握住了我的手：「我沒用，保不下你。你去找端妃，
她受寵，你求她把你要到宮裡，說不定還有一線轉機。」
「娘娘……」我還想多問幾句，可王寧嫔隻讓我快些去，時間已然不多。
我不敢再多做逗留，趕忙去往曹端妃住處，卻見幾個太監拉扯著楊生香和蘇釧，要帶她們走。曹端妃在一旁面露不忍，隻是一句：「要不還是算了……」
領頭的駁斥回去：「是陛下的命數重要還是這幾條賤命重要，娘娘也分不清了嗎？」
曹端妃閉上了嘴，甚至轉過臉不敢多看。
我猶如掉進了冰窟窿裡，渾身冰冷。
看來曹端妃也保不了我。
而且聽著太監的意思，是有可能丟命的事。
恐懼如潮水襲來，我的腦子一片空白，直到站在原地好一會兒，才恢復了些理智。
我馬上回了王寧嫔宮裡，跪在她面前。
我知道她心善，於是頭重重地磕在地上，一次又一次，直到磕紅了也不停。
「求娘娘憐憫，奴婢知道自己也要被帶走了，生S未卜，隻求娘娘能在奴婢S後，將這些錢寄回奴婢家裡，奴婢的家人還等著這些銀錢吃頓飽飯。」
我哭著求她，把裝著俸祿的荷包捧在手心裡，遞到她跟前。
王寧嫔紅了眼：「好，本宮會幫你的。之前的貼身宮女還能幸免，可惜你時運不濟，碰上了皇帝加大藥量，可你撐住了，之前的婢女也有走過這一遭活下來的，等從那鬼地方出來，一切都好了。」
我雖不知到底是什麼鬼地方，但聽到有活下來的機會，心裡頓時也升起了些希望。
我鄭重地朝王寧嫔磕頭：「等奴婢出來，再好好侍奉娘娘。」
話聲剛落，
屋外就傳來了太監求見的聲音。
他們和王寧嫔打過招呼後，不等回話，就粗魯地將我拉走。
我流著淚，最後朝王寧嫔喊道：「娘娘可千萬記得奴婢的荷包啊！」
