第3章
我跳進湯池，美美浸入水中。
泡到天色泛白才爬上岸，一頭扎進寢殿臥榻。
這覺睡得滿是驚嚇。
一睜眼，殿中燈火通明，僕婢成行。
紗幔外茶席上，蕭楚闲散倚著。
白瓷盞叩底聲清脆，半串碧玉珠隱在墨袍下，纏在指節間。
「醒了？」
蕭楚淡淡望來。
我趿拉著鞋，走到他對面坐席前。
「殿下怎麼有空來這？」
他目光緩慢掠過我周身，又收回。
「孤與衛卿談完政事，想起你在這，便來坐坐。」
又提起衛緒。
我不想應聲，偏開臉。
他剝著蜜橘，不經意又道。
「衛卿似乎並不知道你來了湯泉宮。
孤無意提起，倒把他惹得一番失態。」
「他厭煩我，自然不會在意這些事。」
蕭楚手一頓，「是麼？」
又是沉默。
他將橘瓣放在瓷碟上，推到我面前。
「既然衛緒待你不好，回東宮來，你可願意？」
神情不似玩笑。
將我送走，又要回去。
天底下哪有這樣的道理。
「殿下還是問衛大人吧。」
我沉下臉，穿衣束發。
「被送給誰又退給誰，左右都由不得我。」
珠鏈攥在掌心中，磨出嘲哳聲響。
蕭楚目不轉睛地鎖著我，沒惱。
「外頭落雪了，衛府的劣馬走不動泥路。孤送你回去。」
東宮車駕寬敞。
我遠遠坐到一邊，
靠在香爐邊取暖。
「當日相離，你面上無半分留戀。如何東宮三年，竟沒叫你生出一絲情分。」
他閉目養神，指尖摩挲著幾顆玉珠。
我暖著手，答。
「殿下姬妾眾多，想來並不在乎多一人少一人。」
簾外還在落雪。
車馬進城，還有一刻鍾路程。
蕭楚半睜開眼。
「你對衛緒，可還中意？」
我欲開口，忽不知如何作答。
車夫勒停馬，高聲傳稟。
「殿下，衛大人在前頭，說來接夫人回家。」
我理理衣襟，掀簾下車。
衛緒翻身下馬，快步將我拉到身後，對車駕一揖。
「有勞殿下，臣攜內子告退。」
裡頭淡淡應聲，「走。」
細雪綿密。
衛緒始終拱著手，肩頭積白。
待車馬消失，方直起身，抿唇看我。
「回家吧。去送送你相熟的丫鬟。」
5.
府前候著一列鏢車。
侍衛將幹糧雜物一袋袋搬上馬。
佩兒換了身亮色衣衫，挨個拉著人道別。
我遲疑幾息，無端不想上前。
她已發現了我。
「好姑奶奶，你可算來了！」
我被拽得一踉跄，懷中稀裡糊塗多出一塊布。
好像是手爐套子。
「吶，不白來，都不白來啊，人人都有份，你也有。」
我收起布套，「你不回來了？」
她正醞釀感情，冷不丁一斷。
「不是，我回啊，我又不是S了！」
「那為什麼這麼走得隆重？
」
「……」她嘴巴開合，語塞良久，「熟人出遠門，你不會舍不得？不要告別？」
「不知道。」我說，「我沒有親友離開過。」
「這下我信了。」
她復雜地看著我，嘖嘖嘴。
「都說你跟塊木頭一樣沒心，但我不在意，我會想你的。」
走的不止她。
府裡不少小廝丫鬟，都坐上了離去的馬車。
衛緒掸去我肩上雪塵，目送車駕遠走。
視線盡頭唯剩白茫茫一片。
剛才李佩兒還吵得要命地站在我面前，現在隻留下一塊繡得還不錯的手爐套。
我突然開始想念她。
「她們為什麼要走？去哪？」
「去西北……探路。
」
「探路？」我掐著衣袖，「我們以後不在京師呆了？」
「不是『我們』，」他說，「是我。」
我抬起頭。
衛緒卻垂目避開視線，解下大氅披在我肩上。
「我受太子所託，有公務在身，不日將往西北。」
「你和蕭楚關系不好，為什麼給他做事？」
「是不好。」
他耐心地系出蝴蝶結，將結扣拉緊。
「但我向他要了你，他答應了。我欠他一份人情。作為交換，他有相求，我當效之以S。」
我不明白。
「沒有什麼值得用命換。」
「有些人，有些事，就值得。」
雪點越落越猛。
衛緒將我攏於臂間，喚回侍從。
府門重新閉嚴。
給我上飯食的婢女換了一批，
全然是生面孔。
府中除去管家與衛緒，好像沒有我認識的人了。
唔，還有一個恆川。
他總攔著我去找衛緒，十足討厭。
我睜眼躺著，聽遠處的聲響。
衛緒與人議事，夤夜才談完。
聽賓客告辭離去，我翻身坐起。
繞開恆川，進了衛緒的臥房。
燈燭已熄。
今夜雲厚，月光不顯。
我鑽進被子裡，榻上人猝然睜眼，攥住了我的手。
「……元元？你怎麼進來的？」
「給你面子罷了。你真以為這些人和門能攔住我？」我伏在他胸口，眼也沒抬，「想進來，就進來了。」
他輕輕推我，想將我抖下去。
我穩穩趴著，不動如山。
身下軀體僵燙，心髒隔著胸膛咚咚作響。
他隱約吞咽數次。
「李佩兒走了，我有點想她。」我說，「你要是不在，我也會想你。所以你帶我一起走吧。」
他呼吸停住一二刻，掌心撫過我脊背。
「西北苦寒，你受不住。」
「我受得住。從蕭楚那到你這來，我不也很習慣嗎？」
「這兒的吃食是好與不好，去了那邊是有與沒有。不一樣。」
「你在就一樣。」
他不說話了。
我支起身。
些許月色透過花窗，眼前是模糊一片。
黑暗中，看得出面龐與鼻骨的輪廓。
我看著他的眼睛。
「太子問我要不要和他回東宮。我不知道怎麼答，但剛才我想清楚了，
我舍不得你。」
床腿吱呀。
衛緒翻身反制住我，呼吸急亂。
我無意間壓落帷幔，嘶拉一聲，軟紗流覆，網住兩尾交纏的魚。
6.
時近年關。
日子與往常並無不同，隻是越發忙碌。
小廝將燈籠挑高，四處漿洗掛紅。
宮中幾次宴會後，封賞陸續入府。
太子奏報稱翰林院各修撰資歷已滿，理應擇優拔擢。
衛緒掛都察院御史銜，聖上特派至西北巡察政務。
辦得好與不好，起碼都是三年歷練期。
先行動身的小廝傳信來，報甘州住處已安排完畢。
我自覺開始清點行裝，將慣用的物件搬出臥房。
恆川急得跳腳。
「自古翰林必歷州縣，
大人也是不得已才要離京，您鬧脾氣也抵不過官場規矩，何必呢！」
「鬧脾氣？」我說，「我收拾東西一塊去啊，他沒告訴你嗎？」
他面上空白，似毫不知情。
我清整完衣物，恰遇官驛來人核對行李細單。
竟有一批雜物已被運走。
我要來行李單，仔仔細細看完。
沒有一件是我的。
恆川此時也閉上嘴了。
我心平氣和，「你們大人何時啟程？」
他拱手深埋著頭。
「府中都有誰隨行？」
他仍不吭聲。
我推門進書房，在茶案邊等著。
廊外燈籠換上新燭，衛緒回來了。
帶著位客人。
我在旁斟茶，看他生硬回避我，心不在焉地與那客人談些瑣事。
直到談無可談，賓客告辭。
我端坐著，把玩棋子。
「拖延了半個時辰，你想好如何敷衍我了？」
他卻問，「方才那位任公子……依你看，其人如何？」
「你想說什麼，不如直言。」
「他是我信得過的友人。你暫留在京中，有事便去尋他。待我探明局勢，再接你去西北。」
燭火影動，簾外風號聲重。
花窗緊閉，地龍燒得暖熱。
棋子落進盅內，咔噠一聲響。
衛緒握著茶杯，觸我指尖。
「……元元。」
哗——
我抽回手，掃翻了棋盤。
黑白子雨珠般彈跳，
嘈雜不息。
恆川急急叩門，「大人？」
「閉嘴，出去！」我吼完，一字一頓，「我算什麼？」
「元元，我有苦衷。」
「你就算再難也不能不要我！」
「……」
他眼睛紅了。
我呼吸不暢，仰面靠在椅背上。
「看中了就要過來，嫌麻煩了就轉手。」
我調順呼吸，情緒平緩許多。
「你之前用一個人情換了我，現在又用我去換另一個人的人情？」
話未盡，他臉色霎時白下來。
「我絕無此意！」
他倉皇拽住我衣袖，仿佛懇求。
「你不願見生人，回東宮暫住也可。」
好生荒謬。
腦中不剩憤恨，
唯覺可笑。
「你在和我商量？把我接來送去，還問我的意思？」
「從前在東宮，蕭楚最寵我，但他不在意我的想法。後來到你這，你願意跟我好好說話，我很高興，我中意你。」
「但你騙我，把我當成玩意打發。」
我掰開他的手，沒費多少力氣。
一抹臉，手背滿是陌生的水跡。
他怔怔望著我，唇角隱顫。
我在衣裙上擦幹手。
「我不想在你這裡浪費時間了。我要自己找一個好的人。」
找一個能讓我平穩參透情字，找到飛升機緣的人。
衛緒喉頭湧動，指節發抖。
目睹我掀開竹簾，哽咽未言。
恆川守在門外，著急忙慌地迎上。
待看清我，卻又不敢過來了。
我潦草收拾行裝，
去要了一匹馬。
侍衛遠遠圍著，噤若寒蟬。
拿著太子的玉牌，我入湯泉宮，一路暢通。
內監在身後提醒。
「姑娘騎慢些！殿下今日駕臨，當心衝撞了！」
我扔下馬，走小道避讓。
不料還是遇見了。
相識的侍衛打招呼。
我繞開半圈，徑自走遠。
身後私語竊竊。
「怎麼瞧著像是哭過？」
「你九成九看錯了。當年獵場老子眼睜睜看著她肚子上挨了一馬腳，爬起來愣是一聲沒吭。」
「娘的，騙你幹什麼？真哭了！」
「她會哭，我打朱雀街舔到你爹老子墳頭。」
我拐進宮婢住處，沒找到義母。
……
是了。
按例太子駕臨，宮人都要待命候旨。
我又繞回主宮。
蕭楚少見地頓了幾刻。
「衛緒欺負你？」
「嗯。」我說，「我不留在京師了，來和義母告別。」
他揮退宮人，任我拉著娘坐下。
走得倉促，我沒帶值錢的東西。
不會題字，也不會繡東西。
隻好分出一線靈力化物，掏出塊好看的石頭做禮物。
娘握著石頭，背過身倉皇告退。
我將蕭楚玉牌奉還。
