第1章
女官考核那⽇，他以我卷上有墨點為由，判了堂妹勝出。
看著那細如針眼的墨點，二叔⼀家極盡嘲諷：「太傅⼤人對你，也不過如此。」
堂妹更是得意洋洋：「看來還是我更得沈大人的心，不過是掉了幾滴眼淚，他就不舍得讓我輸了。」
我不敢相信，尋沈湛求證。
他專注翻閱試卷，頭都沒抬，語氣毫不在意：「該讓你⻓長記性，才好改了這粗心嬌縱的⽑病。」
我⼼傷⾄極，與他⼤吵一架，宣布從此斷絕往來。
沈湛不知道，祖父早有決議。
若是做不成女官，便要進宮去，服侍那位有斷袖之癖的陛下……
後來，聽說那位⼭崩於前面不改⾊的太傅，連上十三道奏折，諫⾃己判卷不公。
1
大殿⾥參與考核的貴⼥早已散去。
沈湛整理完⼿中的試卷，才抬起頭來。
神色平淡清冷，帶著些居⾼臨下。
「朝廷選官，不僅要求才學，更看重品性。」
「而你性格驕縱，下筆粗⼼，髒汙試卷，輸得不冤。」
我看著他，莫⼤的怒氣和委屈席卷全身，語調輕顫。
「平日你總挑剔我也就罷了，可今日是⼥官考核，你知不知道這對我有多重要……」
「那⼜如何？」
他端坐上首，毫不在意地打斷我的話。
「總該讓你⻓長記性，才好改了這粗心嬌縱的毛病。」
聞言，我呼吸一滯。
忍不住紅了眼眶。
隻覺得沒有比這更荒謬的事了。
「僅僅是為了讓我長個教訓？」
沈湛的語氣未變，毫不在意。
「正是如此。」
「否則以你這副跳脫的樣子，怎配做女官？」
我捏緊腰間刻著姓名的監生玉牌，這曾是我逃離家族掌控的希望。
如今希望破滅，竟是如此的可笑。
我一把將其拽下，狠狠砸向沈湛。
「好好好……」
「既然沈太傅如此看不上我，那麼從此往後，我杜青蘅便不再礙你的眼！」
玉牌從錦袍上滑落，摔在地上，四分五裂。
沈湛面無表情地看向我，目光在我通紅的雙眼上停頓了一瞬便收回。
「隨你。」
我強撐著搖搖欲墜的身軀，走出大殿。
家中的馬車仍停在外面，
杜月薇得意洋洋地欣賞我狼狽的樣子。
「姐姐真是無用，追在太傅身後多年不得垂憐，竟不得半點厚待。」
「看來還是妹妹我，更得沈大人的心，不過是掉了幾滴眼淚，他就舍不得讓我輸了。」
我自嘲地勾唇，無從辯駁。
下了朝的二叔等不及看笑話，對著臉色難看的父親輕笑：「沈大人對青蘅，也不過如此。」
「可憐咱們杜家嫡女，白白追了他五年……」
還未散盡的官員貴女，目光迥異地看過來，忍不住竊竊私語。
我像個玩物一樣，在大庭廣眾下被人諷刺羞辱，毫無尊嚴。
父親嫌我不爭氣，早就掩面而走了。
沈湛路過，自然也聽到這番話。
他沒有分我半個眼神，拱手回了二叔一個揖禮，
便像無事一般離開了。
堂妹嗤笑的聲音刺得我心口發疼。
我終於明白，沈湛就是千年的寒冰。
不管我如何用心，也捂不熱。
2
「這樣也好，如今月薇成了女官，青蘅便進宮去吧。」
祖父威嚴的聲音在廳堂響起。
這是早就說好的，我和堂妹，若是哪一個落榜了，便要入宮侍奉陛下。
待人都散去，屋內隻剩我們一家。
母親落下淚來，抱著我哭泣：
「我斷不會讓我的女兒去那吃人的地方，誰不知陛下有斷袖之癖，不近女色，青蘅嫁進宮裡，後半生如何還能有指望，這不是要她的命嗎？」
父親冷著臉，氣急敗壞的指責：「誰叫這逆女無能，往日策論做的倒是好，關鍵時刻竟連二房那個不學無術的都比不過。
」
母親聞言，語氣恨恨：「那丫頭心思不正，誰知用了什麼手段取勝，不行，我要去尋太傅，請求重閱考卷！」
我攔住母親，揚起一抹比哭還難看的笑：「別去了，沈湛說我驕縱粗心，因一個針眼大小的墨點，便黜落我的文章。」
說到最後，已經忍不住帶上哭音：「他是故意讓我輸給杜月薇的……」
沈湛出身清流，容貌清雋，才學過人。
未及弱冠便狀元及第，那時官員權貴榜下捉婿，大半都是衝著他去的。
前三甲打馬遊街那日，世家小姐的香包和手帕更是險些將人埋住。
無人不被這般精彩絕豔的少年吸引，我也不例外。
我想配得上他，能作為和他並肩的人，一直在一起。
於是我收斂了性子，將頭埋在書卷裡。
後來陛下開放女官選拔，我更慶幸自己早已苦讀許久，能握住更好的機會。
安撫好母親，我拖著疲憊的身軀回到房裡。
坐在妝鏡前，將這些年為沈湛繡的荷包、抄的詩集，一把火燒了。
火光映著我慘白的臉，倒像是燒盡了這五年的痴傻。
3
這日許是悲傷太過，我性格大變。
整個人沉默得厲害，再不似往日那般活潑。
竟能沉下心來跟教習嬤嬤學宮廷禮儀。
祖父對此很欣慰，私下常有叮囑，要我進宮取得陛下歡心，多為家族進言，最好能把家裡男丁的官職往上提一提。
荒唐，男子的前途竟要依託女子的裙帶。
他們小看了我，我若進宮，也必不會扶持這腐朽的侯府。
隻是哪怕心中嗤笑，
面上卻不曾反駁。
這日祖父喚我去書房，行至連廊，正與月餘未見的沈湛碰了個對頭。
避無可避，我福了個禮。
一絲不苟，動作端莊，與嬤嬤教導的一般無二。
沈湛微愣，表情隨即柔和了些。
「青蘅……」
我哽了一下，過去五年，他極少有如此親昵喚我名字的時候，如今倒是叫得自然，不再念叨什麼禮儀廉恥了。
「按禮，沈大人該喚我一聲杜小姐。」
我的語氣毫無波瀾，心中或許還是有怨，我實在不想看見他。
沈湛輕笑一聲，如朗朗君子，光風霽月。
「如此知禮，甚好，隻是對我，便不必如此多禮了，待我忙完女官考核的事宜，便請母親上門提親。」
我不可思議地望向他，
諷刺地想笑。
「提親？你待我冷淡，黜落我的策論讓我做不成女官，結果卻心悅我？」
他傾身過來，我條件反射地後退，又惹起一聲輕笑。
這笑帶著早春的風，涼得刺骨。
我聽見他說：「你這性子不磨平一些，怎麼做沈家主母？」
4
母親把我這些時日的變化看在眼裡。
眼見我一日日沉悶下去，她以購置嫁妝的名義求祖父允我出門。
為此還喚來了表哥陪我逛街。
雖說這些日子待在府裡，確實無趣。
可無奈我提不起性子，哪怕是出了門，也不知該尋些什麼樂趣。
表哥待我如親妹，知道我的遭遇，心疼得厲害。
他前些日子曾與舅父上門勸說祖父，不要送我入宮。
隻是祖父一心追逐名利，
早在女官考核第二日便遞了折子，已無力回天。
舅舅一家對我向來很好，表哥一接到母親的信，便想方設法地逗我開心。
「青蘅，我們去書局，買些有趣的異志，你不是最喜歡這些有趣的話本兒了嗎？」
「便是往後進了宮，若是無趣，看些解悶兒也是好的。」
他小心翼翼地觀察我的神色，見我終於露出一絲笑容才舒了口氣。
「你放心，哥哥定會在仕途上努力，做你的後盾。」
我有些怔愣，外祖家待我向來親厚，我從前與表哥的關系也是極好的。
可是有次與表哥逛街被沈湛撞到，他臉色冰冷，表面沒說什麼，背地裡把我訓斥一番。
「男女授受不親，你馬上就要及笄，若是還不注意男女大防，不僅會耽誤你們各自議親，還會被人唾罵水性楊花。」
那話難聽得厲害，
隻是我早已習慣對沈湛順從。
同時也真怕像他說的那樣，誤了表哥議親，竟真的疏遠起來。
如今想想，我與表哥正常交往，並無過密舉動，有什麼可遭人非議的。
沈湛並不一定就是對的。
我釋懷笑笑，隨手挑了幾個話本兒。
突然聽到一句：「姐姐？」
抬頭看去，杜月薇和沈湛站在一起，手上拿著幾本書。
粉色的衣裙挨著緋色的官袍，相配得很。
沈湛目光沉沉地落在我與表哥身上，捏著的書本有些變形。
杜月薇不著痕跡地看了幾人一眼，眼珠子轉了轉，揚起一抹天真的笑。
「真巧，竟遇到姐姐和陳家表哥逛街，看來是我沒有眼色打擾了。」
我正猶豫不知道該說些什麼，就見沈湛扯過她的手，
將手中的書本遞過去。
「你不是想找些詩文拓本，這就很不錯。」
杜月薇羞紅了臉，接過拓本的同時，白皙的手拉上繡著雲紋的衣擺。
「月薇還想找些字帖，沈大人可否借些墨寶，以便讓我學習一番？」
沈湛「嗯」了一聲，帶著杜月薇轉身走開。
兩人上了馬車，消失在街角。
我搖搖頭，笑出了聲。
嘲諷曾經的自己，把沈湛奉為圭臬多年，尚不得他悉心指導。
杜月薇幾句嬌憨軟語，就讓他軟了心腸。
還好，我已經S心了。
5
傍晚回府的時候，母親說杜月薇帶著沈湛回來了。
祖父留人用飯，還要與他小酌幾杯。
她恨恨不平：「原先隻當他是冷心冷情，如今看來，
卻是眼盲心瞎，被那麼個貨色迷住了眼。」
我忙安撫住母親。
心中同樣有些驚訝，他也有如此貼心的時候？
回院途中，經過園子。
隻見沈湛立在假山旁，目光沉沉地看著我，像是等了許久。
「杜青蘅，你就沒有什麼話要跟我說？」
說什麼？
我沉默。
若是從前喜歡他時，哪怕是芝麻綠豆大小的事，我都要圍著他嘰嘰喳喳說個不停。
隻是現在我疲倦得很，對著他，再提不起絲毫分享的欲望。
況且有什麼可說的必要呢？
說侯府日薄西山，祖父被權勢迷了眼，偏袒官做得比父親大的二叔，因此我隻能靠女官考核為自己搏一份機遇。
還是說因他偏頗，我錯失做女官的資格，因此被家族視作棄子，
扔進深宮去搏那喜怒無常的帝王寵愛？
他見我不說話，語氣冷凝地開口：「你今日與外男舉止親密，看那些不入流的濫書，還哪有一點大家閨秀的樣子？」
一副說教的模樣，簡直可笑之極。
我和表哥不曾有絲毫逾矩，倒是他今日和杜月薇拉拉扯扯，真是惡人先告狀。
從前竟沒發現他如此自以為是，假清高。
我懶得搭理，敷衍地扯了扯嘴角。
「沈大人教訓的是，我要回去休息了，大人自便。」
他滿意地頷首，還要說什麼，下人喚他用膳的聲音遠遠響起。
我草草福了一禮，越過他頭也不回地走了。
6
沈湛這頓飯吃得心不在焉，杜青蘅如今這副乖順的模樣，讓他莫名心慌。
好在他已說通母親上門提親，
今日前來，也是要提前跟侯府通個氣。
老侯爺早就想攀上沈湛，眼見向來不假辭色的沈太傅待他謙遜有禮，不由多貪了幾杯。
等到喝得滿臉通紅時，沈湛說什麼已經聽不大清了。
隻聽到「上門提親」、「求娶」幾個字眼，想到他親自送孫女回家，自然以為是要跟杜月薇提親。
於是顧不得細問，滿口答應下來。
席散，
沈湛帶著滿身酒意回府，沒有半點睡意。
明明已經和老侯爺說定，卻總覺得心裡不安定。
杜青蘅已經按照他的要求收斂了性子，可他心中卻並沒有多少喜悅。
思來想去，大概是覺得還沒習慣她這副安靜的樣子。
他搖頭笑笑，愈加堅定早日提親的想法。
次日一早，祖父當眾宣布沈湛要求娶杜月薇。
二叔一家聞言大喜，堂妹更是驚喜得紅了眼眶。
「月薇也心悅沈大人。」
我無意識地捏緊手指，沉默著聽祖父敲打訓誡。
「不管你之前對沈太傅有什麼心思，眼下他馬上要和你妹妹結親，你又入宮在即，離他遠著些。」
「若是讓我知道你生了什麼不該有的心思，攪亂你妹妹的親事，別怪我不留情面……」
我沒有理會杜月薇挑釁的眼神，無所謂地勾唇：「祖父說的是，青蘅一定離沈大人遠遠的。」
說完這句話，就聽僕從來報，沈夫人帶著沈湛上門提親來了。
杜月薇雀躍地站起來，嬌羞地扶著祖父迎過去。
我低眉順眼地跟在後面，盡量降低自己的存在感。
隻是等兩家互換了庚帖後，
沈湛便笑著朝我走來。
「青蘅，婚事便定在初秋可好？到時你穿著嫁衣也不會熱。」
此話一出，原本熱熱鬧鬧的氣氛瞬間冷了下來。
祖父大驚，手中的茶盞落地，發出「砰」的一聲。
「你，你要娶的是青蘅?」
7
沈湛不明所以，含笑看著我：「正是，我與青蘅多年情誼，不娶她還能娶誰呢？」
眾人聞言面面相覷，杜月薇這下眼睛是真的紅了。
一室寂靜，喜悅的氛圍不再，唯有母親一聲聲的嘆息。
沈母若有所思地打開庚帖，待看到上面的名字是杜月薇時強笑道。
「老侯爺怕是拿錯了庚帖，好在發現及時，快快把大小姐的庚帖拿來，好成就姻緣。」
此話一出，祖父眼神躲閃，二叔羞憤，杜月薇更是哭花了妝，
無一人答話。
場面滑稽得很，我忍不住笑出聲。
「我可嫁不成沈大人，又哪裡能拿出庚帖呢？」
沈湛一把搶過庚帖，看清上面的名字後像燙手山芋一樣扔了出去。
他沉下臉色：「這是何意？」
「何意？」
母親冷笑道：「這就要問問沈大人了，若不是你憐惜杜月薇，判卷不公，青蘅怎會落選女官，要被她祖父送進宮去服侍陛下？」
「可憐我好好的女兒，一片真心被人踐踏，最後還要去那吃人的深宮，不知何時能與我再見。」
沈湛臉色慘白，看起來痛苦極了。
「青蘅，你為何，為何不告訴我？」
我扶住母親，似笑非笑地看著他：「不是沈大人說要讓我長長記性，才好改了這粗心嬌縱的毛病。」
「如今我倒是改了，
想必進宮後，陛下也會喜歡我這乖順的模樣吧。」
