第7章
「娘子思慮周全，就按你的意思辦，退回所有禮品，闔府上下，低調行事。」
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我暗松一口氣。
到底是京中浸淫多年的武將，尚有一絲敏銳。
孔氏與馮氏的低調行事，入了聖上的眼。
八皇子三周歲這年，陛下親自拔擢，任命馮延武為禁軍副統領。
他初登高位，難免忐忑。
我執起茶盞遞給他。
「為君分憂，無過便是功。謹守本分，不結黨、不營私，做個純臣，聖心自明。」
見他若有所思，半晌接過，神色逐漸清明。
「娘子所言極是，一個沒有派系的純臣，遠比滿朝交遊的能臣更值得聖上信任。」
還有一層我沒有明說。
打我嫁進馮家起，
馮家和孔氏就是一條繩上的螞蚱。
一榮俱榮，一損俱損。
聖上提拔馮延武，何嘗不是在為孔氏撐腰？
鹹王在民間聲望越發高漲，聖上豈會毫無芥蒂。
我讓他不結黨，他自然明白——
鹹王，碰不得。
近些年，馮延武官運亨通，深得聖上器重，內裡卻越發荒唐。
今日納商戶女，明日收小吏之女，紅袖添香，鶯鶯燕燕，鬧得人頭疼。
兩個孩兒漸漸大了，調養好後，我又懷了身子，生下一個粉嘟嘟的女兒。
這時候的他，浸潤官場久了，已無半分初為人父的喜悅。
最受寵的李姨娘誕下庶子，氣焰囂張，請安也是時來時不來。
馮延武生怕我磋磨他的寵妾，大張旗鼓下了命令。
在外時所有人必須尊我這個主母，府內，便由得李姨娘鬧。
漸漸的，他來我院裡的日子越來越少。
我不急不惱，隻將苓月調教得愈發伶俐。
苓月是個明白人，晨昏定省從不缺席，闲話家常時總似無意漏出幾句枕邊風。
說的都是外頭男人們的事，我但笑不語。
隻道：「你既得了老爺青眼，就更該謹守本分，來日才有你的福分呢。」
嵐兒四歲時，三妹出閣了。
嫁的是翰林院編修樊家。
樊家世代清貴，是清流中的中流砥柱，家風嚴謹，藏書萬卷。
那樊公子弱冠之年便中進士，與其父一同在翰林院，前途不可限量。
三妹嫁過去，必定家庭和睦。
可不知怎的，三妹在此前大病一場，
幸而有四妹時時提點照顧。
想來都是心病，一劑猛藥下去，不好也得好了。
女子這一生，橫豎都是要嫁的。
嫁入高門相夫教子，總好過為生計折腰。
兩年後，四妹也出嫁了。
令我沒想到的是，女兒中最聰明的四妹，嫁的卻是名不見經傳的地方徐家。
在此之前，我甚至從未聽過這號人物。
四妹出閣時，送嫁隊伍都減了半數，說是有些寒酸也不為過。
可不過兩年光景，京城世家竟紛紛效仿，將嫡女遠嫁。
我這才恍然，原是聖上有意修剪世家枝蔓，所以父親身先士卒，先行斷臂。
這步棋，看似斷腕，實為續命。
那些外嫁的女兒，如同埋在各處的活棋。
一旦風雲變幻，這些姻親便是最隱秘的退路。
21
八皇子日益出眾，聖眷愈濃。
這些年，朝中擁立太子的聲浪此起彼伏，鹹王的呼聲水漲船高。
秋獵上，鹹王有意射偏了箭羽，箭镞空懸，竟然一個獵物都沒獵下。
更當著文武百官的面說：「萬物有靈，皆系生命，兒臣實不忍傷之。」
聖上面上無慍，隻撫須笑道：「吾兒仁厚，看來這鹹王倒得換成賢王了。」
轉手便將頭彩賜予八皇子，盛贊其箭術「頗有先皇遺風」。
八皇子不推不拒，坦然受之，這份沉穩氣度，引得聖顏更悅。
「昨夜老爺提及，聖上問他，鹹王與八皇子，孰更勇武？夫人猜老爺如何答？」
她奉上茶盞，壓低聲音，模仿著馮延武的粗獷。
「兩位殿下再勇猛，不都是聖上的骨血？
依臣看，能育出這般出色的龍子，聖上才是真勇武！」
屋內頓時一片忍俊的低笑。
如此「莽夫」的憨直之言，想必正中了帝王暮年時微妙的心思。
今日李姨娘照例缺席，馮延武休沐，攜其母子踏青，招搖過市。
京城世家早已知曉，馮延武將李姨娘和其庶子寵到了骨子裡。
反觀令勳、令業，課業繁重，除年節外幾無休憩。
馮延武這粗人，隻知道嚴師出高徒，這些安排都是我暗地請教父親做的決定。
嵐兒五歲，苓月所出的女兒也已三歲。
我將兩個女孩兒皆放在膝下教導，一視同仁。
馮府女兒稀少，更需同心同德，方能為家族來日織就姻親之網。
聖上近來龍體抱恙，卻秘密不宣。
府內演武場上，
馮延武考察令勳令業的武功，眉頭越鎖越緊。
「這便是你們的進益？」
他篤信棍棒之下出孝子，素日責罰不少。
令勳一步擋在令業身前。
「父親息怒。二弟雖武藝稍遜，然文採斐然，夫子亦贊其天資。術業有專攻，求父親寬宥二弟！」
他脊背挺直，「兒子身為長子，未能督導幼弟，甘願代其受責！」
馮延武擲下紅纓槍，冷笑道。
「花拳繡腿，也敢賣弄？你既無心習武，頃州水患正急，今夜便去！」
他目光如刀掃向令業：「讀書讀成呆子，半分不及令修機靈！你厭武？我偏要你去！嚴州募兵，明日你就啟程，做不出個樣子也別回來了！」
是夜，待我聞訊趕至，顧不得主母體面，跪地哀求。
「夫君！他們尚未弱冠，
稚嫩肩骨如何擔得起這般磋磨？千錯萬錯皆在妾身，願代子受過！」
李姨娘端坐一旁，闲闲插話：「老爺一片苦心，皆為哥兒前程。夫人難道願見他們庸碌無為，辱沒門楣？」
馮延武無動於衷，隻冷冷道：「你既拎不清，便也去別苑靜心思過，好好想想怎樣當好一個主母。」
22
我與嵐兒遷入京郊別苑。
臨行時，想帶著絮兒同往，苓月卻執意留下。
「主子放心，奴婢在此替您守著。人去多了，反倒扎眼。」
燭影搖紅，絮兒依偎在她懷中，一雙眸子透出遠超同齡的沉靜。
「母親，絮兒等您回來。」
一語破防，我終是潸然淚下。
這些年，我與馮延武貌合神離是假，夫妻同心做局是真。
他扮莽夫、演好色，
我便順勢軟弱，暗掌乾坤。
我不再出面主持中饋，隻由手下心腹打理。
馮府上下所有產業依舊在我手中。
頃州偏遠，四妹的心腹丫鬟早成當地士紳之首，令勳此去自有依仗。
嚴州毗鄰必州，四妹夫家徐氏手握漕運命脈，令業安危無虞。
此局若成，前程似錦。
若敗，亦為馮氏存續血脈。
京郊別院依山傍水，暗藏水道，馮延武擇此地，已是缜密至極。
我帶著嵐兒在別苑靜養。
兩個月後，驛道傳來喪鍾，天子崩。
京城戒嚴，我失去了所有消息，糧食也隻夠十日的。
我問嵐兒：「怕麼？」
嵐兒脊背挺直，語氣鏗鏘：「女兒不畏S，唯懼骨肉分離。」
原來，我的孩兒，
早已於驚濤駭浪中，悄然成林。
十日過後，糧絕，又過三日，別苑門忽打開。
近衛軍分列兩旁，煞氣衝天。
我將嵐兒護在身後，心幾乎提到了嗓子眼。
熟悉的身影大步入內，鎧甲染血，猶如修羅，將我緊緊箍在懷中。
「娘子，我來遲了。」
滾淚砸落，洇開他鎧甲上凝固的暗紅，血淚相融。
歸京途中，京城不如往日繁華，繁華凋敝。
事情塵埃落定。
鹹王身S，劉貴妃賜白綾，劉氏全族覆滅。
三叔公一家押錯了寶，跟著鹹王一條道走到黑，落得個全家流放的下場。
老頭子年紀大了，沒撐到出京城就咽了氣。
剩下以馮大伯為首的馮氏，大多都很乖覺，往後自然會得到照拂。
八皇子登基，
馮延武一躍成了禁軍統領，這下是真正的天子近臣，朝廷新貴了。
四妹夫家徐氏亦在此中押對寶，雖未闔家遷京，卻成了新皇倚重的臣子。
後怕的是,令業這混不吝的，竟然偷偷參軍到其帳下，隨著徐氏一起增兵到了京城。
令勳救治水之功,令業有從龍之勞。
新皇龍顏大悅,下旨令勳承襲世子位,入督查院，前途無量。
次子令業直接外放,去做了個實權在握的巡鹽副史。
再回馮府,仿若隔世。
李姨娘無從前跋扈囂張,恭敬地帶著其子在門口跪迎。
都是聰明人,知曉什麼時候自己該做什麼事情。
我自然也不會虧待他們,該有的前程體面，一樣不少。
鮮花著錦,烈火烹油，到了最鼎盛的時候，父親卻急流勇退,
第一個上書請辭。
馮延武緊隨其後,以舊傷復發為由,辭去禁軍統領的職位。
鳥盡時,良工自然要藏。
這是父親的保身之道，也是世家屹立不倒的秘訣。
不用我多說，馮延武也悟透了。
看似致仕，卻都保全了各自的榮耀，家族根基反而更穩了些。
門下的子弟、提攜的後輩，早已借著這股東風,成了新朝的新貴和棟梁。
事情塵埃落定，我從三品淑人升到了一品诰命。
這日，風光甚好,我和三妹帶著各自的女兒入宮請安。
太後斜倚在貴妃榻上，看著二女亭亭玉立，含笑讓人端上來一方託盤。
盤子裡放著兩樣東西。
一支赤金打造的鳳簪,展翅欲飛，華光璀璨。
一方古樸沉凝的砚臺，
墨色內斂,暗蘊乾坤。
太後面色和藹：「好孩子,喜歡哪個,自個兒挑吧。」
嵐兒選了耀眼奪目的鳳簪，彩兒則安靜地捧起砚臺。
那一日，兩個女兒都被留在了宮中。
出宮門時，身後沉重的朱紅大門,一道接著一道，在身後緩緩合攏。
最後一線天光被隔絕的瞬間，我回首望去，隻餘朱門投下的暗影。
那裡面,鎖著永無止境的寂寞，供奉著以自由為祭的金玉榮華。
陽光灑在我們身著的诰命霞帔上,刺得眼睛生疼。
這世家的浮沉路,兜兜轉轉，仿佛一個巨大的圓。
我們拼盡全力,掙扎、算計、攀爬。
最終卻發現自己，不過是沿著祖輩畫好的圈，走了一遍又一遍。
（全文完）
