第1章
周砚禮瞧不起我，他打量我破舊的衣裙，隨手指了桌上空的糖陶罐：
「周家沒錢給你買布做嫁衣。
「等你攢滿了一罐子錢，我就娶你。」
唉，錢可真難攢啊。
一年裡我省吃儉用，冬日鑿冰洗衣，夏日織席納履，手上盡是舊了又新的傷。
好容易陶罐快滿了，嬸母卻說弄錯了，當初定親的不是周家是鄒家。
鄒家花轎來接人時，周砚禮不在，小廝常喜的面色也有些為難：
「那鄒家忒窮，娘子嫁過去恐怕連吃飯的鍋都沒有。
「就說這租花轎的錢，一半是他幫人抄書攢的，一半是夫子同窗們湊的呢！」
那花轎四角垂鈴，雖舊卻幹淨齊整，一看便是用了心，我看著心裡歡喜，
抿嘴笑道：
「不要緊，我也攢了些錢。」
抱著那個小小滿滿的陶罐，我上了花轎。
1
常喜攔在花轎前，忍不住為自家主子周砚禮說情：
「前些日子少爺跟綢緞莊的李掌櫃定了幾匹紅緞子，還派人去京城花大價錢定下一批女兒紅，這、這眼見著是要娶娘子過門的。」
見我不語，常喜踮起腳，又指了指我懷中裝得滿滿的陶罐：
「少爺不是說了麼，等娘子把罐子攢滿，就娶娘子過門的。
「如今苦盡甘來，好容易攢滿了，娘子怎麼忽然要走了？」
我想了想，覺得自己好像是有點任性了。
一年前，我找上周家的時候，正是周家吃飯的點。
我瘦瘦小小，一身破爛衣裙。
怕旁人瞧不起我，
我看了一眼桌上飯菜，隻垂著頭小心翼翼咽口水。
周砚禮滿眼嫌棄，下意識就叫常喜把我當成要飯的花子撵出去。
周父放下筷子罵了他，說當年周家逃荒，要不是恩人給了祖父一口飯吃，也沒有周砚禮在這裡嫌棄我的份。
周父鄭重地跟我說，既然是祖上的恩情，周家不會狼心狗肺。
可看周砚禮滿眼的惡心和身上昂貴的綢衣，我也有幾分猶豫。
……不然、不然這門婚事就算了吧，把周砚禮折成幾斤白面馍馍也成。
可不等我開口。
周砚禮厭惡地移開眼，忽然看見桌上空了的糖陶罐，譏笑道：
「娶你可以，但沒有厚臉皮吃用我家，還要我家出嫁妝的道理吧？
「我也不為難你，隻要你把這個陶罐攢滿了，
我就娶你。
「柳三姑娘要是不願意也無所謂，反正周家沒有花轎嫁衣給你。」
他滿眼嘲諷，好像我是個借著婚事來周家白吃白喝的蛀蟲。
那他可把人看扁嘍！
我可不是白吃白喝的懶娘子。
洗衣做飯，織席納履，繡花描樣我都會。
我手巧又勤快，能把日子過得紅紅火火。
抱著那個小小的陶罐，我認真地看著周砚禮：
「那一言為定。」
我以為陶罐小小一個，很好裝滿。
一開始我熬了半個月的夜，替人家畫繡樣打絡子，陶罐的錢很快鋪了一層底兒。
卻被常喜拿走大半。
我抱著三個銅板咣啷響的陶罐去問常喜時，那堆銅板卻在周砚禮手邊桌上。
周砚禮正在水榭亭子，
跟一群酒肉朋友聽戲賞花。
常喜知道我常常熬夜做活，不敢看我眼下熬出的淡淡的青色：
「少爺、少爺說，娘子吃住都在周家，除去食宿，還有燈油紙筆的花銷……」
四月春光裡，周砚禮倚著欄杆，漫不經心地拈起茶盞打量我：
「難道柳三姑娘還沒過門，就想白吃白喝麼？」
忽然想到什麼，周砚禮又笑得頑劣，
「還是說，你想嫁給我的心急不可耐？」
聽他戲謔，那些好兄弟就肆無忌憚地打量著我笑：
「周少爺風流好模樣，我要是花魁紅倌兒，哪怕給自己贖身也要嫁的。
「女兒家春日情思漫漫，如今帳暖日長，好睡鴛鴦。」
這話說得周砚禮心情大好，指了指我辛苦掙來的那堆銅錢：
「說得好，
這錢賞你們吃酒了。」
拿我辛苦掙來的錢賞人時，周砚禮悠然看著我，想從我臉上看出惱怒和難堪，最好是能叫我掉眼淚。
那他可錯了。
我倔勁起來時，不哭也不鬧，窮人也想爭口窮氣：
「那周家一草一紙，房租飯食，辛苦周少爺寫個明細單子給我。
「我相信周少爺堂堂男子漢大丈夫，總不會連自己的未婚妻都欺負。」
後來攢錢就很難了。
冬日鑿冰洗衣，夏日織席納履。
冰碴子和竹刺兒，手上的傷總是舊了又新。
倔勁犯了時，傷痛好捱過。
可在周家吃飯，常有瓜果糕點，模樣精致得我見也沒見過。
可那要好多錢，我吃不起。
周砚禮總是嘗了一口，就當著我的面丟掉，見我眼饞時也毫不客氣地奚落我：
「柳蟬兒，
你這樣的女子我見過很多。
「明明又懶又饞，眼皮子淺，一心想嫁進富貴家過好日子卻還故作毫不在意。」
這話說得我又羞又愧，臉上火辣辣的疼。
寄住在嬸母家時我也是餓慣了，總是做很多活，還吃不飽肚子。
從前秋收時我割了一天的草，回到家也沒有人給我留一口湯飯。
我就偷吃了弟弟半塊冷窩頭，被嬸母陰陽怪氣，指桑罵槐說了三日。
說樹上的蟬又懶又饞，眼皮子淺成日就知道叫喚。
我不知道怎麼反駁這話。
因為我確實想留在周家。
也許吧，也許我真的又懶又饞。
冬日太冷，想吃上一口熱乎乎的糕。
夏日太熱想歇一歇，也想喝上一杯涼飲子。
說到底都是怪我又懶又饞，
痴心想過好日子。
其實十日前，陶罐子已經攢得滿出尖尖，我的好日子眼見著是要過上的。
可是房裡忽然遭了賊。
我心裡清楚那賊是誰。
因為陶罐的錢隻偷去了尖尖，還給我剩下大半。
「為什麼不全偷了？」
那時周砚禮躺在院中藤椅上，臉上蓋著書心虛地假寐，並不敢看我紅了的眼眶：
「那賊跟你一樣眼皮子淺，不成麼？」
以為我走了，他小心翼翼地從書下偏頭看，又見我坐在葡萄架下抱著陶罐，用力地擦眼睛。
周砚禮心虛，端了手邊精致的茯苓糕到我面前，罕見地服軟哄我：
「喂，這個給你吃，不要你錢，你別哭了。
「那錢，說不定等那賊想兩天，想明白了就給你送回來了。」
我沒有理他，
抱起陶罐，一聲不吭地走了。
常喜提起這件事，希望我念起舊情：
「本來說好了都偷走的，但是少爺猶豫了，又給放回去了，就偷拿了一小把。
「其實我看出來了，少爺早對娘子動心了，隻是少爺性子輕狂慣了，他自己還沒轉過來彎，不肯承認。
「所以才偷了娘子的錢，想再緩些日子，想明白了就娶……」
見我不言語，常喜心裡升起一絲希望：
「再說了，那鄒家忒窮，飯都吃不起，花轎也是湊錢租的。」
他說鄒家很窮。
可眼前的花轎，四角鈴鐺擦得一塵不染。
轎子中間的軟墊是新的，針腳雜亂卻密，一看就是用了心。
黃昏時有風吹過，那鈴鐺就叮叮咚地為鄒家公子說一說情。
不要緊，我正好也攢了些錢。
抱著那個小小滿滿的陶罐，我坐進了軟和的花轎。
常喜急得快哭了：
「那、那少爺回來，我怎麼交代啊？」
我低頭看著陶罐，又瞧了瞧外頭叮咚的鈴鐺，略想了想，笑道：
「你就說柳三姑娘眼皮子淺，看人家花轎漂亮就跟人跑了。」
2
常樂跟著周砚禮在姑蘇轉了一圈，肩上的行李越來越重，忍不住後悔當初怎麼沒讓常喜來。
「這兒的扇子不錯，置辦三十六份給書院的夫子和同窗。」
常樂算了筆賬，覺得不妥。
書院夫子同窗加起來三十七人，怎麼買三十六份？
周砚禮的扇子在常樂頭上敲了一下：
「呆子！難道還要送那個姓鄒的麼？
」
常樂悻悻地跟上去，覺得少爺的心思實在難懂，明明二人從前還算要好呢。
當初剛入學的時候，夫子就誇自家少爺天資奇絕，家中藏書讀起來也是一目十行，過目不忘，書院裡的人都考不過他。
當然，鄒公子一開始也考不過。
少爺就躺在紅倌人的腿上，喝酒自得：
「鄒公子模樣好，腦子也不算笨，隻可惜遇見的是少爺我。
「唉，隻知道傻讀書的窮小子是沒有出路的。」
可後來傻讀書的鄒公子考過了。
自家少爺的笑臉就掛不住了。
但少爺打小就聰明，有一肚子促狹主意。
柳三姑娘來了，少爺很快想到了個點子。
少爺叫柳三姑娘做了糕粽，說要送來書院做消夜。
柳三姑娘以為周少爺看重自己。
柳三姑娘心裡高興，沒要底下人幫忙，歡歡喜喜洗了三斤蜜棗，十斤糯米，熬了兩夜看著爐火，用新鮮荷葉包得齊整，頂著大太陽親自送去。
自家少爺當然瞧不上這些甜膩吃食，不過是想拿來捉弄鄒公子。
柳三姑娘剛送來，就被少爺當面扔了。
少爺以為鄒公子窮，會把這些糕粽撿回去吃。
可是沒等來鄒公子，倒是把柳三姑娘氣得眼淚在眼眶裡打轉。
還是鄒公子看不下去，撿起來拍了拍荷葉上頭的灰，咬了一口：
「很好吃。」
柳三姑娘破涕為笑，也有些不好意思：
「那蜜棗是我一個個挑的，核都去了。」
看眼前二人像一對璧人，少爺心裡像扎進了棗核，更不舒坦了。
礙於夫子訓話，說同窗情誼，
他還是請了鄒公子登船聽曲。
鄒公子看了眼風情萬種的紅倌人，隻是退一步淡淡拱手：
「鄒某已經定親了。」
又叫紅倌人輕輕嘆一句易得無價寶，難得有情郎。
想到這，周砚禮咬牙冷笑道：
「鄒家又窮又摳，未婚妻過了門怕是當晚就要跑。
「誰要是嫁給了鄒呆子，有的是苦頭吃。
「連女人的手都沒摸過，他知道怎麼疼女人麼？」
想到鄒公子那不解風情的樣子。
又想到自家少爺一路為娶柳三姑娘採買的東西。
酒要二十個年頭往上的，嫁衣要蘇繡的，花轎要十位工匠趕工的。
哪怕是娶天上的仙女兒也不過這樣了。
常樂趕忙溜須拍馬：
「誰要嫁鄒家，那可真是守活寡了。
「少爺才是花叢裡呆過，知冷熱的，不然柳三姑娘怎麼辛苦攢錢也要嫁呢。
「等鄒家有錢娶妻呀，少爺您跟柳三姑娘的娃娃都會上街打醋嘍！」
被常樂說得高興，周砚禮合了扇子，卻故作為難：
「本來也不想娶，不過看她虔心，勉為其難罷了。
「等她進門，再熬一熬她的性子，包管教她S心塌地。」
常樂有點好奇，就問：
「那為何十日前，少爺還要我去拿柳三姑娘的錢呢？難道不怕她不嫁了麼？」
周砚禮微微笑道：
「她嬸母不肯留她一張吃飯的嘴，她無處可去，不嫁我還能嫁誰？」
常樂想了想，也覺得自家少爺神機妙算。
旁邊銀匠鋪子的掌櫃見周砚禮出手闊綽，便湊上來推銷：
「公子瞧瞧小店，
給夫人打個金五件，工費合算。」
等銀匠叮叮當當敲打時，瞧見楠木架子上掛著一個小小的銀制長命鎖。
周砚禮想到什麼，忍不住勾起唇角，指了指：
「再來一個長命鎖。」
常樂又看不明白了。
難道柳三姑娘進門後生個小少爺，就隻戴個銀的長命鎖？
不是，是周砚禮的嫉妒心又開始蠢蠢欲動。
鄒家窮得連一兩銀子都拿不出來。
也不可能娶到比柳蟬兒更好的姑娘。
他想看連贏了自己都雲淡風輕的鄒予青，被愛慕虛榮的未婚妻拋棄時，會是什麼表情。
「等鄒呆子的未婚妻到了，我送他們夫婦。
「我倒要看看，鄒呆子能娶到的，是什麼貨色。」
3
花轎停在了城南頭的老棗樹下。
我探出頭瞧，才發覺嫁得草率了些。
蓋頭挑開，眼前是破破舊舊的屋舍。
