第3章
沈從璋從袖中掏出幾張皺巴巴的借據，放在我面前的桌案上。
夜風穿堂而過，燭火忽明忽暗。
他開口不辨喜怒，隻說今日陳叔去找他，說我借了利子錢，利滾利，已欠下五百兩，一直拖著不還。
若還是還不上，他便要去衙門告官，再告狀元郎一個治家不嚴。
「我查過，你的確在陳記面館幫過工，隻不過這利子錢，實屬無稽之談。阿姐，你不是這樣的人。」
沈從璋果然調查過我。
我垂眸掃了眼借據，再抬眼，撞進他的視線，語氣平靜：
「白紙黑字，有什麼不相信的？」
他看了我半晌，忽然嗤笑：
「撒謊！這些年你連根銀簪都舍不得買，怎會去借利子錢？」
他朝我俯身，放軟了語氣：
「阿姐，
是不是有人脅迫你？」
「是我自己借的。」我搖了搖頭，「當年剛到京城，你就生了一場大病——」
自落水後，沈從璋的身子一直不大好，剛到京城水土不服，幾乎去掉半條命。
若不是遇見陳叔，他好心給我支了銀子，我那時走投無路，真打算去借利子錢了。
隻要陳叔咬定我借了錢，又有借據作證，沈從璋查不出什麼。
說起舊事，沈從璋愣了愣神。
眼下正是翰林院考核的節骨眼上，容不得一絲閃失。
怎麼偏偏這麼巧，陳叔恰好在這時候找上門呢？
隻要他懷疑有人暗中想捉他的把柄，就足夠了。
他是否相信我，我根本不在乎。
我隻在乎他會如何行事。
如今隻有與我徹底割席，
才能避險。
他心機深沉，即便隻有一絲懷疑，也不敢冒這個險。
燭火啪地爆了個燈花，四下阒靜。
沈從璋揉著眉心，想了想，終於開口：
「明日我去官府銷了你的身契，再派人送你出城，你先回鄉避避風頭。」
窗外更鼓沉沉，傳到我耳中，如同擂鼓。
翌日，從沈從璋手裡接過作廢的身契後，我轉身上了馬車。
臨走前，他伸手想碰我臉頰，又在半空僵住：
「等過了這陣風頭，我便去接你。」
「阿姐，等我。」
我看了他許久，最後應了聲好。
15
馬車經過靈山時，我才猛然想起，今日原是應了周顯鈺的約，要去寺裡賞花。
遠遠望去，春光融融，點點灼紅點綴山間。
想來，應是極美的。
上船前，我託人給周顯鈺送了封信，信中表達了歉意。
平心而論，他是個不錯的成親對象，隻可惜，我們有緣無分。
船隻慢慢離岸，日頭高高升起，水天相接，煙波浩渺。
我站在甲板上，深深呼了一口氣。
恍若新生。
在船上的時日，我幾乎都窩在船艙裡。
隻是船上吃食粗糙，我跟廚房買了些肉菜，在走道架起爐子，每日給自己做些飯菜。
派來送我的小廝是個年輕後生，見我足不出戶，也逐漸放松了警惕。
船行了大半個月，滂江渡口到了。
趁著小廝不備，我戴了帷帽，混在人群中，下了船。
我從包袱裡掏出一張路引，給守城的士兵看過，順利進了城。
江州府四季如春，
民風淳樸，市井氣十足，是個養人的好地方。
打從一開始，我就想著在這裡安家。
回鄉始終不是長久之計，隻怕沈從璋還要來糾纏。
那日，崔瑩最終還是幫了我。
當日沈從璋口中所說的，再給他些時日，說的是要我隱姓埋名，做他的外室。
待日後他在官場站穩了腳跟，再想法子，接我入府，給我名分。
崔瑩是何等驕傲的人，哪容得下背後被未來夫君這般算計。
即便隻是個輕飄飄的承諾，她也受不了。
她暗中派人給我送了路引，讓我走得遠遠的。
我換著客棧住了一個月，又去錢莊兌了銀票，白日裡四處轉悠，很快尋了處鋪面。
前頭做營生，後頭住人，又招了幾個勤快嘴甜的伙計，張羅著把面館開了。
面館開張那日，
不巧下了一整日暴雨，門可羅雀。
傍晚時分，我放下算盤，去收店門前的幌子，一抬頭，卻看見周顯鈺。
他渾身湿透，玄色大氅緊貼在身上，發梢還滴著水，偏一雙眸子亮得驚人。
「阿好姑娘，你失約了。」
16
我從未想過會在這裡遇見周顯鈺。
他在京中辦差，輕易不能離開。
檐外暴雨如注，他的靴子還在往下滲水，在青磚上積成小小一窪。
我隻得先側過身子，讓他進門烤火，又去後廚下了一碗面。
新鮮的豬肉剁得細細的，用蔥花爆香後，淋入特制的醬料，再澆上燉了一晚的雞湯。
食物的香氣直鑽鼻端，四溢不散。
周顯鈺人生得好，進食的儀態也好，一碗面不過須臾便落了肚。
失約賞花宴，
是我的不是，我向他道歉。
他卻毫不在意，隻盯著空了的面碗出神：
「阿好姑娘這碗面，味道還是沒變。」
我訝然，他什麼時候吃過我做的面？
「第一回，是在漕船，我吐得膽汁都出來了，要不是你那碗面，差點就下不了船。」
我吃驚地看著他，他又說：
「第二回，是兩年前冬夜，我查案受了傷，倒在城外的面攤前。」
我怔了怔。
那夜風雪很大，確實有個滿身是血的年輕人蜷縮在攤位的草棚下。
我喂了他半碗熱湯面，讓陳叔送他去了醫館。
周顯鈺看著我，目光柔和真摯：
「後來我得了空，總是不自覺要繞到城外去，看一看你在不在。」
話說到這份上，我還有什麼不懂的。
其實我隱約能猜到他的心思，察覺到他對我的關心。
我想了想，還是選擇直言相告：
「我那時答應跟你相看，其實是為了擺脫沈從璋。」
誰知周顯鈺聽罷，隻是深深地看著我：
「我知道，我在河燈上寫的祈願，是祝阿好姑娘得償所願。」
「隻不過你走得匆促，我那些手段都還沒來得及使——」
我錯愕地看著他。
風雨漸歇，有燕銜泥歸，嘰嘰喳喳叫個不停。
有那麼一瞬，我動搖了。
可也隻不過一瞬。
我不是很聰明的人，所求也甚少，隻想過好自己的日子。
畢竟過去那十年，我圍著沈從璋轉，從未真正為自己而活。
我想先學會愛自己。
所以我坦然地告訴他，順其自然，若我們有緣，自會有結果。
周顯鈺沒有為難我。
大概是許久沒休過這麼長的假，大半時間無處可去，他每日總要來面館打發時間。
起初隻不過每日雷打不動地來吃一碗面，後來變成幫我打下手，再後來，連街坊們都習慣了這個高大的身影在面館裡忙前忙後。
街坊們都是良善的人家，紛紛拿我打趣，要我給周顯鈺名分。
我知道他總要回京的，隻當玩笑話，並不放在心上。
誰知周顯鈺回京後，就跟上頭請示了調職，調到江州府衛所任職。
看見他搬到隔壁時，我徹底傻了眼。
時光如水般淌過這間小小的面館。
轉眼便到了第二年，店裡一個伙計要成親了，他無父無母，拜託我幫忙操辦婚事。
我一口答應下來。
置辦東西實在瑣碎，周顯鈺也來幫忙。
這日在綢緞莊挑布料，我看得眼花繚亂，忍不住抱怨：
「這些顏色看起來都差不多，怎麼挑啊？」
周顯鈺笑了笑，正要說話，不遠處傳來一道熟悉的聲音：
「阿姐。」
17
我抬眼望去，店門口赫然站著沈從璋。
周顯鈺不動聲色地往我身前擋了擋。
兩年未見，沈從璋消瘦了許多，一身青衫，風塵僕僕。
他的視線落在我手中的紅綢上，眸色晦暗，冷冷地看著我：
「阿姐，你騙我。」
我將紅綢放下，直視他的目光：
「是又如何？」
沈從璋忽然低笑起來，袖口下的指骨攥得發白：
「你千方百計離開我，
就是為了嫁給他？」
他顯然誤會了什麼。
「不，我想離開的，從來都是你。」
「是你言而無信，不放我走，我才不得不出此下策。」
沈從璋眸光一閃，急切為自己辯解：
「阿姐，我和你的情分自是不同，我怎舍得你走？」
所以，強迫我留下來，做你的妾？做你的外室？
做主母手底下戰戰兢兢討生活、連生S都不能自己做主的奴婢？
讓我做後宅裡，一隻飛不出去的雀鳥？
你高高在上，自顧自替我做好了安排，自以為是獎賞我，卻未曾問過一句，我願不願意。
由始至終，你眼裡隻有利益，何曾考慮過我。
既選了前程，舍棄了我，便不該再來要求我真心以待。
你為的，從來也隻是你自己。
「說到底，是你從未真正平等地看待過我，是你看輕了我。」
我以為自己能很平靜地說出這句話，可還是忍不住紅了眼眶。
沈從璋喉結滾動，最終啞聲道：
「阿姐，對不起，這些年，是我沒好好待你。」
「我寒窗苦讀多年，一刻也不敢忘了阿娘的遺願，有些事，我身不由己。」
他長嘆了一口氣，看我的眼神帶著希冀：
「阿姐，如今我已跟崔家退了親，我們重新開始，好不好？」
「這一次，你會是我明媒正娶的妻，我發誓，絕不會再讓你受委屈了。」
我瞧見他小心翼翼的表情下，隱藏著穩操勝券。
他與崔家退親一事，我早從周顯鈺口中得知。
也不知他與崔瑩之間發生了什麼，聽說崔太傅發了好大一通脾氣，
崔瑩還是堅持退了婚。
失去一個強有力的嶽家，沈從璋在官場的路，就難走多了。
我不知他為何這般行事。
以我對他的了解，他若想讓崔瑩回心轉意，有的是手段。
可他答應了退婚。
誠然，十年相依為命，十年朝夕相對，總會在彼此骨血裡刻下痕跡。
他也曾將我護在身後，擋住飢餓的流民；也曾被打得鼻青臉腫，也要SS守住最後一個饅頭，隻為多給我塞一口吃的。
我也曾在他燒得糊塗了，攥著我的手腕喊阿娘時，盼望著他永遠這樣依賴我。
可這些，都過去了。
我平靜地看著他，語氣淡然：
「你憑什麼認為，你退了這麼一步，我便會嫁你？」
沈從璋面色驟然慘白。
他上前一步，
急切想去攥我的手腕。
周顯鈺將我護在身後，嗤笑道：
「沈大人，讓阿好姑娘受了一肚子委屈的人是你，讓她走投無路流落異鄉的也是你。」
「你以為你放低姿態，便能將過去的事一筆勾銷？沈大人未免過於自信了些，以為這天底下好男人都S絕了，阿好姑娘非要嫁你不可？」
「她是這世間頂頂好的姑娘，自然有頂頂好的男子來配，怎麼樣也輪不到你這種自私自利的貨色！」
說完他牽起我的手就走。
沈從璋想追上來，一時又被來往人群絆住了腳步。
最後他隻能站在原地，眼睜睜看著我離開。
再無回頭。
18
沈從璋並不S心，他來面館尋過我許多回。
店裡的伙計多少猜到些什麼，對他沒什麼好臉色。
我每日都很忙，要忙著店裡的營生,要抽空張羅伙計的婚事，還要去看新鋪面,忙得腳不沾地。
也不知周顯鈺吩咐了什麼,他當值時,沈從璋一來，伙計們就擋。
他尋不到時機跟我說話。
隻有一次,我去鄉間農戶家收野貨,回來時恰巧下了雨。
我在涼亭躲雨，吩咐伙計先把東西送回去。
沈從璋撐一把油紙傘，從林間走了過來。
煙雨朦朧,眼前人連眉眼都是模糊的。
我不自覺退了半步。
這一下,叫他登時止住了腳步。
「阿姐。」
我知道他想說什麼。
「阿璋,回去吧。」
「我在這裡過得很好,每天都過得很舒心，不需要揣測別人的喜好，也不需要看別人的臉色，
我自食其力，吃得香甜,睡得安穩。」
「那十年我不怨、不悔,隻不過,蹉跎了十年,我不想再過那樣的日子了。」
沒有人那麼傻,受過傷害，還捧著一顆真心奉上。
沈從璋看了我許久,我看不懂他眸底復雜的情緒。
最後，他從懷中掏出一張銀票，遞到我跟前：
「阿姐這些年待我不薄,這是你應得的。」
我接過一看，是一張三千兩的銀票。
以他如今的俸祿來算,是一筆很大的錢銀。
我沒推辭,收下了。
「阿姐，保重。」
這是我最後一次見沈從璋。
後來，我把面館開到京城。
聽說沈從璋在官場處處受人掣肘,不得不自請外放蠻南。
三年任期將滿時,他染了肺疾。
聽說病得最嚴重時，隻想吃一碗陽春面。
他家僕從將一整條街市的面都買了回來,可他吃了一口，又放下了。
「可見沈大人思念的，不是面，是做面的人啊。」
食客饒有興致地說著家常，又問我：
「蘇掌櫃，你說我說的，有沒有道理？」
我放下算盤,想了想，笑著應道：
「要我說啊,這沈大人有些S心眼了,不過一碗面，哪值得這般念念不忘。」
有好奇的食客又問：
「那沈大人最後吃到想吃的面了嗎？」
暮色漸沉，有風嗚咽著穿堂而過。
蓋過了食客的那聲嘆息。
這世間,哪有那麼多的意難平。
不過是——
陳春杳杳，
來歲昭昭。
道且長，我心悠然。
（全文完）
