第2章
平日裡，也從未見他過問我與誰來往，我與誰親近。
周顯鈺聞言輕笑了一聲，目光落在我身上，語氣篤定：
「阿好姑娘溫婉聰慧，與周某一見如故，何來不習慣？」
兩個男人的目光結結實實撞在一起。
這時外頭有同僚喚了沈從璋一聲。
他斜瞥了我一眼，從善如流道：
「既如此，不打擾二位雅興。」
看著他離去的背影，我心下有些不安。
明明答應了替我尋夫婿，眼下又為何一副不情不願的做派。
想來是頭一回見我與外男獨處，佔有欲作怪罷了。
畢竟他向來愛惜舊物，一盞松墨砚臺用了十數年也舍不得換。
我在他身邊許久，
一時不習慣而已。
想到此處，心下稍安。
應下了明晚花燈節的邀約。
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我以為回府後，沈從璋會找我問一問周顯鈺的事。
誰知他當晚並未回府，連富順都不知他去了何處。
我微微舒了一口氣。
翌日，長街燈火如晝，人流如織。
我與周顯鈺並肩而行。
他忽然往我手裡塞了個油紙包，打開一看，是福臨樓的桂花酥。
聽聞一天隻出兩爐，去得晚就買不著了。
我咬了一小口，蜜香混著熱氣，唇齒生津。
「昨日見你愛吃茶點，想必是愛吃甜的。」
我驚訝於他的心細，忍不住看向他。
周顯鈺耳根微微泛紅。
正巧有貨郎挑著擔經過，
一迭聲招攬生意：
「娘子膚白，這對珍珠耳墜最適合了，公子買來送給娘子吧。」
周顯鈺也不解釋，隻捻起那對耳墜，攤在掌心，讓我看清楚些。
不知為何，我總感覺如芒在背。
轉身一看，果不其然，碰見沈從璋和崔瑩。
崔瑩手上提著一盞鎏金琉璃燈，煞是惹眼。
她上下打量我，促狹一笑：
「蘇姑娘今日這身打扮倒是新鮮，想來花了不少心思呢。」
我平日穿得素淨，今日為了應節，特意換了身鵝黃襦裙。
沈從璋的目光卻落在那對耳墜上。
待看清我披著周顯鈺的墨色大氅時，眸色陡然一沉。
氣氛有些微妙的尷尬。
正要開口辭別，崔瑩卻打發沈從璋去對岸買河燈。
我看出她單獨有話對我說，
是以也拜託周顯鈺去買。
待兩人走後，崔瑩率先開口：
「我與子安雖是青梅竹馬，但他多年漂泊在外，說實在的，我也並非很了解他。」
「女兒家的婚事，是一輩子的大事，我是崔家女，擇婿更是馬虎不得。」
「你於他有十年相伴扶助之恩，若說子安對你沒有感情，那定然是假的。隻是如今我疑慮的是，他待你，究竟是何種感情？是主僕？是姐弟？亦或愛人？」
我心頭一跳。
許是剛才沈從璋那一眼，讓崔瑩誤會了什麼。
我搜腸刮肚試圖找些話解釋。
崔瑩指尖在燈柄上輕輕摩挲，唇角微揚，眸底卻無笑意：
「我實在好奇，得試他一試。」
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我還沒來得及琢磨她話裡的深意，就見她眸光一閃，
竟松了手。
琉璃燈墜地粉碎，金箔四濺。
沈從璋聞聲趕來時，正見崔瑩紅著眼眶，強忍淚意。
「子安，不怪蘇姑娘，是我自己沒拿穩。」
「一盞燈，本來壞了也就壞了，隻是你昨晚特意去尋宮裡的燈匠為我做的，心意貴重，我有些舍不得。」
我一下明白了她的用意。
用一盞燈，試探沈從璋對我的態度。
他若護我，便是告訴崔瑩，他感情用事，不堪為崔家婿。
他若識時務，便該不分青紅皂白，護著崔瑩，安她的心。
沈從璋向來善於審時度勢。
他看著滿地碎片，又看看我，最終伸手虛扶住崔瑩：
「瑩兒受驚了。」
沒有任何意外，他選擇護著崔瑩。
「瑩兒大度，
不與阿姐計較，但這事，阿姐該向她賠個不是。」
我連半句辯解的話都沒能說出。
可說了，又能如何？
既不能洗清我的冤屈，又徒惹他們不快。
說到底，他們才是利益相系的同路人。
燈焰搖晃，光影斑駁。
照得清面容，照不清人心。
於是，我對著崔瑩深深福禮：
「對不住，是我冒失，望崔姑娘原諒。」
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我不知周顯鈺有沒有看見這一幕。
沈從璋護著崔瑩離去後，他才回來，手裡拿著兩盞蓮花河燈。
我們被人流簇擁著到了河邊。
數不清的河燈疏疏密密地飄蕩在河面上，如星河倒流。
我將祈願的紙條塞進河燈，闔眼默念，再輕輕推入河中。
因著這樁變故，我也沒了遊玩的興致，草草逛了半個時辰，便推脫身子乏了，打道回府。
下馬車時，仍心神恍惚，差點摔了一跤，是周顯鈺扶了我一把。
兩相對視，我有些過意不去：
「今晚是我擾了大人的雅興。」
周顯鈺嘴角微揚，朝我朗聲一笑：
「無妨，過幾日靈山寺有賞花宴，聽聞極為熱鬧，我再來接阿好姑娘同去。」
他自顧自地定下邀約。
似怕我開口拒絕，說完便駕馬離去。
我心事重重，踏著月色穿過長廊，不期然看見一道熟悉的身影。
夜闌人靜，夜風婆娑，吹來一絲淺淡的酒氣。
年輕男子的面容隱在昏暗的光線中。
雖飲了酒，面上卻不顯，隻眼尾帶了一抹薄紅。
他望向我，一雙眼盈了酒氣，兀地顯出幾分多情來：
「阿姐，我等了你許久。」
我不欲與一個酒醉之人糾纏，沈從璋卻像醉狠了，腳步踉跄，扯住我的袖子SS不放：
「阿姐這陣子待我疏離了許多，我許久沒吃阿姐做的面了。」
話裡帶了一絲親昵的怨懟，仿若方才在街上的那一幕不曾發生。
自打他高中後，應酬不斷，我便不再專門為他準備吃食了。
搬到大宅子後，奴僕眾多，光廚房就有五六個人伺候，更無需我照料。
我無意解釋，下意識後退，反被他握住手腕。
力道很重，掌心燙得嚇人。
「阿姐就這般急著嫁人？這般迫不及待對其他男人投懷送抱？」
我對上他猩紅的眼，隻想快些擺脫：
「阿璋，
你醉了。」
「我是醉了。」他低笑，眼底卻一片清明，「醉到看著你對他笑，就想剁了那隻碰你的手。」
我眼皮狠狠一跳。
他這話，叫我一下警惕起來。
我總算明白過來，這些時日，他有意無意間看我的眼神。
像看落入牢籠的獵物，帶著勢在必得的得意。
難怪他替我選的人家，處處透著不合時宜。
沈從璋根本就不曾想過讓我嫁人！
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我忍下喉嚨間驚慌的澀意，勉強維持面上的平靜：
「阿璋，看清楚，我是你阿姐。」
「什麼阿姐！都是當年你哄騙著我喊的，」沈從璋突然拔高了聲調，冷笑了一聲：
「蘇阿好，你是阿娘為我買的童養媳，本就該是我的妻！」
我猛地抽回手，
他的掌心空蕩蕩懸在月光裡。
「沈從璋！你莫非忘了，當年我們約定了什麼？！如今你出爾反爾，實非君子所為！」
他直勾勾地盯著我，手掌覆上我的面頰，指腹輕輕摩挲，語調繾綣：
「好阿姐，當年你我年幼，不過一時戲言，豈可當真？」
「這些時日，我對你的耐心，已經用光了。」
「阿姐，別再想著嫁給別的男人，周顯鈺能給你的，我一樣能給，你隻要再給我些時日。」
沈從璋一動不動地看著我。
他極有耐心，在等我回應。
我不知他是以怎樣的心緒，朝我許下這樣的諾言。
他能給我什麼？
崔太傅桃李遍天下，朝中文臣不乏他的得意門生，崔家又有夫不納妾的規矩，他豈會因我得罪崔家？
他什麼也給不了，
我再傻，也不至於相信這種蠢話。
見我沉默，他徹底沒了耐心。
不顧我的掙扎，抱起我，穿過長廊，進了屋，壓在榻上。
帶著酒氣的唇擦過我耳垂，呼吸愈發灼熱：
「阿姐，等你成了我的人，你便沒心思再想別的男子了。」
「你答應過阿娘，要好好照顧我，往後我們就長長久久在一起，好不好？」
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這短短幾十步的距離，我一顆心似被人緊緊攥住。
聽他提起沈母，我猶如尋到救命稻草：
「沈從璋，若阿娘知道你這般逼迫我，她泉下有知，也會生氣的。」
沈母病逝前，唯一的念想，便是沈從璋有朝一日能光耀門楣，重回朝堂。
她說沈家書香門第，再怎麼難，也要讀書明理，不能辱沒了父祖的名聲。
我蹲在她床邊，幾乎哭成了淚人。
她伸出手幫我抹掉了眼淚，連最後的叮囑都不舍得叫我為難：
「阿好，你若願意，便幫阿娘守著璋兒，陪他長大成人；若不願意，我便放了你的身契，並十兩銀子，送你歸家。」
因著沈母，我守了沈從璋十年。
可如今，他卻要如此逼迫於我。
聽我提起阿娘，沈從璋身子驟然僵住，到底放開了我。
他垂眸，沉默片刻，幽幽道：
「阿姐，我會一直等，等到你回心轉意為止。」
最後，他在我耳旁丟下一句話，便轉身離開了。
滿月當空，星銀流轉，薄霧籠罩。
全身寒意浸透，後知後覺生出些細碎的慶幸。
我不知他何時對我起了這樣的心思。
可眼下，
我無暇去深究。
不能坐以待斃，隻能另尋生路。
12
我去尋了崔瑩。
若說這世上誰最不想看見我，非她莫屬。
果不其然，她晾了我兩個時辰。
崔瑩出身大家，幼承庭訓，即便心下不喜，說話也是滴水不漏。
「子安要留你，自有他的道理，我怎好越俎代庖？」
茶湯微沸，香氣氤氲。
「蘇姑娘何以認為我會幫你？」
隔著縹緲的霧氣，我與她對望。
「你和阿璋舉案齊眉，我留下實在礙眼。我走了，對您隻有好處。」
崔瑩深深看了我一眼，良久，搖了搖頭。
「蘇姑娘，你未免太過天真。不過是以進為退的手段罷了，你當真以為我會信了你？」
「子安念舊重情，
若你走了，反倒成了他心頭那點朱砂痣，一輩子念念不忘。倒不如留著你，讓他日日看著——」
「看久了，再好的東西也會膩。」
她緩緩啜了一口茶。
看我的眼神如同看一隻蝼蟻。
她是世家貴女，以後的當家主母，自然不會將我放在眼裡。
「其實，無論他對你是何種感情，我並不在乎。父親看好他，在他身上押寶，我在乎的，是他對我崔家的忠誠。」
「我留著你，送他一份人情，於我不過舉手之勞，卻能叫他有愧於我，日後為我所用，你說這筆賬，劃算不劃算？」
是我低估了崔瑩。
我以為她會幫我，將我遠遠送走，可原來她亦有自己的算計。
那點淺薄的心機，落在她眼中，不過笑話。
從崔府出來，
隔著一道橋，便是朱雀大街。
我走過熙熙攘攘的人群。
走過鱗次栉比的屋舍。
走到無人僻靜處，有鸝鳥在柳梢歡鳴騰跳。
我看了許久，終究忍不住狠狠哭了一場。
我所求甚少，隻求能隨心而活，不必仰人鼻息，為何就這般難？
福順默默跟在後頭。
想必已遣人去知會沈從璋，我去見了崔瑩的事。
自從那晚後，沈從璋便不許我隨意出府，出門也會派人跟著。
今日好不容易尋了借口出府，可惜——
事已至此，隻能放手一搏。
我擦幹眼淚，將心中的計劃又梳理了一遍，這才轉身走回朱雀大街。
13
街尾轉角處有家陳記面館，招牌的陽春面堪稱一絕。
聽聞是得了什麼秘方，無論面還是澆頭，都與別家的格外不同。
福順以為我是進去吃面，是以沒有阻攔。
我徑直去了後院，找到陳叔。
將來意仔細說了一番，陳叔看著我，欲言又止：
「丫頭，你真要這般自毀名聲？」
如今哪顧得上什麼名聲，隻求速速離開這京城才好。
見我堅決，陳叔最終點了頭。
臨走前，他將賬本給我仔細看過：
「這些年，多虧你的秘方，才掙了不少銀子，屬於你的那份，陳叔給你兌了銀票帶走。」
當年我跟沈從璋到了京城，沈家族親落魄，幫不上忙，是崔家允他入了族學。
沈從璋孤傲清高，不想再欠人情，吃穿用度，自己負責。
我便去了城外面攤幫工，
怕沈從璋難堪，從未告訴他。
陳叔是個良善漢子，見我幹活麻利爽快，工錢給得比旁人都高些。
沈母出身江南，做得一手好菜。
因著要我照顧沈從璋，她傾囊相授，在她身邊幾年，我學了許多。
我在娘家餓狠了，好不容易在沈家填飽了肚子，便一心一意琢磨吃食，再刁鑽的食材我都能做出花來。
隻是後來四處漂泊，囊中羞澀，做得最多的，還是一碗陽春面。
沈從璋讀書需要滋補身子，我便絞盡腦汁，將價廉的豬下水變著花樣做成澆頭，既飽腹又好吃。
陳叔的面攤，多是城外賣力氣的漢子和士兵光顧。
我琢磨著做了不少口味的澆頭，一碗十文錢的陽春面，鮮香可口，很受歡迎。
陳叔是個實在人，與我商量合股，每年盈利分我一成。
就這樣，陳記面館一碗一碗面賣著，短短幾年，就賣到朱雀大街去。
那時我隻想著讓沈從璋過得舒服些，未曾想過，這會是我日後安身立命的本錢。
我耐著性子等了兩天。
總算等到沈從璋來質問我。
