第1章
回京後，發現夫君把外室接進了府。
他對我說：「府裡需要有個女人來操持，你大半年不回京，都是娉婷在辛苦幫你打理內宅，你應該感謝她。」
他對她的偏愛，街談巷議。
有人替我不值，也有人等著看我笑話。
他們好像都忘了，
我是當家主母，更是太後面前得臉的诰命夫人。
我還能讓人欺負了去？
1
太後回宮，皇上和皇後迎至端門外。
文武百官位列兩側。
耳邊盡是山呼太後千歲之聲。
至尊至貴，說的便是天家。
此行，太後在五臺山住了半年。
我是唯一伴駕的外命婦。
我往武官堆裡掃了一眼，
很快便看到了我夫君陳淮予。
他承襲北威侯一爵，任折衝都尉。
太後拉住我的手，對皇上和皇後說：
「這半年，北威侯夫人陪在哀家身邊，替哀家抄寫經書，盡心盡力。
「前些日子哀家沒有胃口，吃不下飯，可把這孩子急壞了，又是腌梅子，又是做八珍糕，變著花樣地做了各種開胃菜。」
我連忙回話：「這都是臣婦應該做的。」
皇後誇我賢良孝順。
皇上也開了金口：
「陳夫人伺候太後有功，賞。」
我要的就是這個。
皇上是最重孝道之人。
從今往後，我不僅是太後跟前的紅人，就連皇上和皇後也會記我的好。
我陪著太後回到壽安宮，她才肯放我離開，叫我先回府休息，晚上再入宮赴宴。
她對我的親厚，可見一斑。
宮門外，陳淮予的馬車還沒有走。
車夫看見我，對車裡稟報了一聲。
陳淮予走下馬車。
他執起我的手，關切道：
「夫人辛苦了。」
我目不轉睛地看著他，竟沒有看出一絲破綻。
他眼底的關心，真真切切。
可我到五臺山沒多久，便收到消息。
他將外室接進了府裡，極為寵愛。
我開口道：「能為太後效勞，是咱們侯府的榮耀。」
2
回到府裡，門房換了人，就連管家也換了。
一名梳著婦人髻的年輕女子，被丫鬟們簇擁著來到我面前，對我盈盈一拜：「妾宋氏給夫人請安。」
我看了她兩眼。
她的頭上簪著一支碧色透玉簪，
身上的衣裳料子是有「寸錦寸金」之稱的雲錦。
就連腳上穿的鞋子，鞋面上也墜著大顆的珍珠。
我輕嗤一聲，看向陳淮予。
他的臉上依然不見一絲心虛，面不改色地對我說：
「府裡需要有個女人來操持，你大半年不回京，都是娉婷在辛苦幫你打理內宅，你應當感謝她。」
趁我不在府裡的時候，外室登堂入室，還換掉了我的人，我還要感謝她？
按照我以往的行事風格，即使心中有再多的不滿，我也會顧及經營多年的賢名，忍下來。
可是這一刻，我忽地不想忍了。
我氣極反笑：「是感謝她和有婦之夫勾搭在一起，還是感謝她竟敢用我的簪子？」
宋娉婷像受驚的小鹿一樣，求助般看向陳淮予。
陳淮予給了她一個安撫的眼神，
然後對我皺眉道：
「這支簪子是我從庫房裡取出來的，你不要不問是非，胡亂怪罪娉婷。」
「我不怪她，怪你。但我大度，侯爺便先還我簪子吧，待我讓人清點完所有物品後，再與侯爺仔細對賬。」
「不過是一支簪子，本侯明日便親自去買幾支。」
「今晚宮中設宴，太後允許我入宮赴宴。我在太後面前提了一嘴，戴著這支碧色透玉簪進宮，請太後幫忙掌掌眼。」
陳淮予對我露出失望的表情，那眼神好像在責備我無理取鬧，不夠賢惠大度。
但是，我態度堅決，甚至搬出了太後。
他心疼地看著宋娉婷，為難道：「娉婷，等以後我尋塊好玉，讓工匠專門為你打幾支簪子。這支，是我錯拿了夫人的。」
宋娉婷摘下頭上的簪子，溫溫柔柔地遞到我面前。
「我不知這是夫人的簪子，戴了幾日，不過是東施效顰，還請夫人恕罪。」
我冷笑道：「明知是東施效顰，還出來丟人現眼，那便是你的罪過了。我侍奉太後，今日才剛回府，便暫先罰你禁足，以示懲戒。」
宋娉婷小臉煞白，慌忙看向陳淮予。
陳淮予又對我皺眉：
「你剛回來，就要攪得家宅不寧嗎？」
「侯爺這話可就錯怪我了。我嫁進侯府七年，府裡上下齊心，處處和諧。倘若如今真的家宅不寧，那也定不是我的錯，而是錯在多出來的這一位。」
宋娉婷淚眼盈眶：「妾半生悽苦，隻求能有所倚靠，不知做錯了什麼？」
「啊好好好，你也沒錯。
「那真正錯的，便是趁我離京，把你帶進府裡的人。」
我半眯起眸子，
定定地看著陳淮予。
陳淮予看向我的眼神也充滿了怒火，但他先移Ṱű̂⁼開了目光，斥道：
「不可理喻！」
然後，牽起宋娉婷的手，轉身就走。
我提高音量：「在我進宮赴宴之前，把我的東西還回來。少一樣，我怕我會一時煩憂，在太後面前說些什麼。」
3
留守主院的丫鬟全都紅了眼眶，訴說委屈和憤怒。
「侯爺要開夫人的庫房，我們攔不住。謊稱沒有鑰匙，侯爺竟換了庫房的鎖。」
「紅玉辯了幾句，侯爺就要發賣她。管家說紅玉的賣身契在您手裡，侯爺就把管家和紅玉一起打發到莊子上去了。」
聽上去，陳淮予像是要和我撕破臉。
可我不是S了，而是陪在太後身邊。
他這麼做，是瘋了嗎？
！
我安排了一個小廝去莊子接管家和紅玉。
然後吩咐其他人，清點物品，列個單子。
我的嫁妝不多，當初隻有一間虧損的鋪子和一箱首飾，外加一些雜七雜八的東西。
但這七年來，那間鋪子早已扭虧為盈，賺得盆滿缽滿。
北威侯府能有今日的富貴。
我敢說，有我一半的功勞。
我和陳淮予都出身世家，也都早早地失去了父母的庇護。
他父親去世後，他繼承了北ƭū⁾威侯府。
而我家，弟承兄爵，我二叔成了平西侯。
我是爹娘的獨女，二叔承爵後，將我繼續養在平西侯府。
可二嬸和堂妹卻視我為眼中釘，處處刁難我。
二叔對此視而不見。
或許，這本就是他默許的。
我能平安長大，還能嫁到北威侯府。
有幾分運氣，但更多的是靠我自己，小心翼翼地求生，為自己謀劃而得。
二叔二嬸看不上陳淮予。
自從陳老侯爺去世後，北威侯府已然沒落。
陳淮予的都尉一職，不過是朝廷封贈的虛職，並無實權。
我們成婚後，我鼓勵他勤加練武，鼓勵他主動去求差事。
我積極遊走於貴婦中間，用了六年時間才走到太後的面前，直至現在成為太後跟前的紅人。
我還記得，在我出發去五臺山前的那個晚上。
陳淮予眉眼低垂，滿是自責地對我說：「夫人，是我沒用，總是需要你四處奔波。」
搖曳的燭火映照在他的臉上和身上，忽明忽暗，讓他周身的氣息更加情悽意切。
我努力揚起笑容安慰他：「這都是我應該做的，
咱們一起讓侯府變得更好。」
「好。」
他目不轉睛地看著我，眼底全是化不開的濃情蜜意。
「夫人，我等你回來。」
至少那一刻，我願意相信他對我的情意是真的。
到了五臺山後。
沒過多久，我便收到京裡的消息。
陳淮予不僅瞞著我養了外室，還把外室接進了府。
我整個人如逢晴天霹靂。
跟在我身邊的丫鬟義憤填膺，叫我求太後做主。
我迅速冷靜下來。
一心一意地侍奉太後，對此事隻字不提。
太後是何許人也？
我收到信，豈能瞞得過她老人家？
我要讓太後知道，在我心裡，侍奉她比任何事情都重要。
既然陳淮予靠不住，
那我更要抱上太後的大腿。
4
「夫人，定國公府的世子夫人把咱們家少爺和小姐送回來了！」
「快隨我去迎世子夫人。」
話音剛落，趙林霏爽朗的笑聲就傳了進來。
「蘇妙儀，我自己來了。」
隻見她一左一右牽著兩個孩子走進來。
兒子六歲，見了我，遲疑了一下，然後便邁開短腿奔向我：「娘——」
女兒四歲，抬頭看看我，又看看趙林霏，好像不認得我了。
我蹲下身子，輕聲細語地哄：「糖藕兒，娘回來了。」
女兒遲疑了許久，才喊了一聲「娘」，慢慢走到我身邊。
抱住女兒的時候，我的眼淚終於控制不住地落下。
趙林霏嘆了口氣：「回來了就好，
孩子們都很想你。」
我也想他們。
無時無刻不想。
兩個孩子在旁邊玩的時候，趙林霏對我說了京裡的事情。
包括從北威侯府傳出去的風言風語。
說我囂張跋扈，妒忌成性，拆散陳淮予和宋娉婷這一對有情人。
有人替我辯解和不值，也有人等著看我的笑話。
趙林霏說：
「妙儀，你不要小瞧了宋娉婷，她有個親戚進了宮，直接被皇上破例封為宜嫔，寵冠六宮。」
「原來如此。」
難怪陳淮予會為了宋娉婷，和我撕破臉。
原來是覺得她比我更有用了。
趙林霏還對我說：
「你別怪我自作主張地查了他們，陳淮予在與你成親前，就已經和宋娉婷好上了。
「宋娉婷隻是普通人家的姑娘，
他想重振北威侯府，就需要一位能幫得上他的夫人。
「當時，你是他能攀上的最好的選擇。」
我不由得嗤笑了一聲，自嘲道：
「當時，他也是我最好的選擇。」
「你可沒有偷偷養男寵，還把人帶進府裡，他比不上你。」
我被趙林霏逗笑。
剛剛聚起的一點點難過和憤怒，逐漸散去。
我和陳淮予成婚七年，育有一兒一女，府中無侍妾和通房，不知道讓多少人羨慕。
這樣的七年，我怎麼可能對他沒有感情呢？
可我自己知道，雖對他產生了感情，但內心深處終究還是保留了一絲理智，或者應該說是防備。
他瞞著我養外室。
我也沒有完全信任他。
甚至是此趟五臺山之行，我也找了個理由把孩子託付給趙林霏。
趙林霏告辭後，陳淮予便來了。
新管家指揮著家丁把箱籠擺在院子裡。
我讓人把兩個孩子帶進內室，以免他們磕碰到了。
陳淮予對我說：「東西都在府裡，不過是挪了個地方，你要，我便讓人全部拿過來了。」
他臉上的不耐煩，以及話裡的責備，仿佛都在宣告，他把我當作絆腳石了。
5
我深吸口氣，不緊不慢道：
「雖說東西都在府裡，可我離京半年，府裡還添了新人，未免有疏漏，還是仔細核對的好。」
話落，我便讓丫鬟們開始清點。
陳淮予沉著臉，轉身就要走。
下人個個使勁低著頭，屏氣凝神。
我嗤笑了一聲，攔住陳淮予，說道：
「侯爺，我這些東西雖不是什麼價值連城的寶貝，
但是數量多，加起來也是不小的數額。若是少了什麼，我可是要找侯爺討還的，侯爺還是親自在場吧。」
陳淮予直挺挺地站在原地，好像走也不是，留也不是。
管家上前說：「請侯爺和夫人稍作休息，小人們盡快清點完畢。」
陳淮予順著臺階下，抬腳走進堂屋。
我不由得看了這個新管家一眼。
他做事有條不紊，說話滴水不漏。
如此，我更不能讓他繼續做府裡的管家。
我抬了一下手，丫鬟們開始清點。
沒過多久，丫鬟稟報：「夫人，這支蝴蝶珠花不是原來的那支。」
陳淮予怒目相向，暗含警告：「你看清楚了嗎？」
但是，我的丫鬟怎麼可能「看懂」他的眼色？
「回侯爺、夫人，大家伙兒都看得清清楚楚。
原來的那支珠花，最中間那顆用的是東珠，這支不是。」
陳淮予臉上的表情已經繃不住了，好像隨時會爆起。
這時，另一個丫鬟稟道：
「侯爺、夫人，這枚平安扣也不是原來的。
「年初的時候小姐拿在手裡玩，夫人不讓小姐玩，怕她含嘴裡去，結果拿過來的時候磕在茶幾角，這裡應該有個小缺口。」
陳淮予的手捏著椅子扶手，青筋暴起。
我撲哧一笑：「可能是底下人拿錯了。管家，你去找找。」
管家應道：「是。」
他是宋娉婷進府後換上來的，自然會去找她。
大約過了半個時辰，管家回來復命。
「侯爺，夫人，小的帶著人翻了個遍，也沒有找到夫人的東西，還請侯爺和夫人多給小人們一些時間，明日再繼續翻找。
」
這意思就是，宋娉婷不肯拿出Ṭų⁹來。或者說，她已經拿不出來。
我若有所思地瞥了陳淮予一眼。
陳淮予微微蹙著眉，見我看向他，他把頭扭了過去。
這是心虛了，不敢看我？
我吩咐道：「繼續核對，把單子列清楚。是我的東西，一樣都不能少。」
6
申時末刻，我進宮赴宴。
出發時，陳淮予跟在我身後，坐進了馬車。
他說：「夫人進宮赴宴，我理當同往。若不一道去，隻怕會被人看笑話，還會被太後責問。」
我不置可否，閉目養神，隻當他不存在。
他卻突然變得話多了起來。
「夫人，你還記得咱們成親那一日嗎？
