第3章
可最後，他還是用一雙亮晶晶的眼睛望住我，篤定地說：「侯爺每次出現娘都不開心，我不要他。」
「讓娘開心的，才是我爹。」
我鼻子一酸，幾乎流下淚來。
卻又聽見他說：「其實除了疤臉叔叔，知府叔叔也不錯。」
這熊孩子！
說曹操，曹操到。
管家匆匆來報：「沈娘子，知府大人來了。」
顧大人等在前廳，一見我來，張口問：「方才江海去我府上，知會我說，半個月後他要八抬大轎迎娶你，所以我來問問，你與他是真的，還是做戲給東鄉侯看？」
江海是大行商，顧大人重視商業，和他也是相識。
我據實以告：「不過是被侯爺逼到份上，怕他打懷鈺的主意，故而做戲。」
顧大人展顏一笑，如釋重負般。
又收斂了笑容，
鄭重問我：「沈老板，你有沒有想過真的給懷鈺找個父親？」
我愣住了。
他娓娓道來：
「在京城時，見你每日出入天牢，我心中對你，就有無限憐惜。」
「刑部同僚談起你來，有人說你是忠僕，有人笑你是傻子。我卻想，這女子定然吃過很多苦，才會如此感念侯府那一點微薄的恩德，願意搭進去自己的後半生。」
「後來寧州重逢，我見你一手創建了錦雲軒，錢賺得如此辛苦，卻還不忘兼濟他人，對你更是多了幾分敬意。」
「從我認識你起，你就是那個為別人撐傘的人，我敬你自強，也憐你辛苦。」
「那日錦雲軒裡，我說你和懷鈺是我的老婆孩子，雖是為應付東鄉侯，但在我心裡，卻一直真的想做那個為你和懷鈺撐傘的人。」
「你可願意？」
那夜，
顧大人走後，我獨自伴著孤燈坐了許久。
耳邊回蕩著他的話。
心亂如麻。
14、
可是，半個月後，江海既沒能來迎娶我，顧大人也沒能來為我撐傘。
來的，隻有侯爺。
他冷肅著一張臉：「你不必等了，江海不會來了，他現如今在寧州府衙大牢裡。」
「他根本不是什麼行商，而是大名鼎鼎的海上走私販牧雲船主！」
我吃了一驚，起身就要出門。
侯爺在我身後冷笑：「你想去找誰，顧涓生嗎？不必了，他現就關押在江海隔壁。」
「身為朝廷命官，卻無視禁令，縱容百姓下海，還偷設私市，允許海上貿易，跟那牧雲船主私下往來。膽大妄為，等同謀逆。」
「陛下早得到線報，說寧州城有人與海盜勾結，
破壞海禁。你當我是為何下江南？不過是奉皇命查訪罷了。」
「正巧，抓住兩個人，都與你有瓜葛。」
我轉身，看著他，一字一句道：「既如此，侯爺也請把我抓起來吧。」
「你以為，我竟不知道這些嗎？」
「不瞞侯爺，錦雲軒每年的貨品，隻有一半是流向全國，倒有一半是經由顧大人開設的私市和江海的船隊，流向海外。」
「就是靠這些錢，我養大了懷鈺，安置了流民，賑濟了寧州城大大小小的水災旱災。」
「顧大人和江海若有罪，那我沈舟也一樣。」
15、
侯爺沒有抓我。
連錦雲軒也沒有被官府查封，而是照常營業。
我拿出錢，疏通獄卒，想進牢裡看顧大人和江海。
獄卒卻辭不肯受：「那年鄉下大旱，
我帶妻兒進城討生活，危難之際，是沈老板的錦雲軒收留了我老婆，教她繡花，又借錢給我家丫頭子治病，這才免了我去向高利貸借債，落入賣妻賣女的境地。」
「寧州城窮苦人，誰沒受過顧大人和沈老板的恩典？」
我百感交集。
探望完顧大人和江海，出來天牢，卻正撞見侯爺。
他冷眼看我：「怎麼，來牢裡給人留後？顧涓生還是江海？」
我按捺住打他耳光的衝動，欠身道：「侯爺來的正好，民女想請侯爺跟我去一個地方。」
16、
我帶他去的，是寧洲府城牆。
爬上城牆，向東眺望，極目盡頭，是碧藍如寶石的東海。
侯爺蹙眉：「帶我到這兒做什麼？莫不是想一把推我下去，好救江海和顧涓生。」
我問他：「侯爺可知，
我是怎樣淪落上的花船？」
他滿臉茫然。
他從未關心我的來處，無論過去還是現在。
他是勳貴出身，從出生起就站在雲端，站的太高了，已經不習慣低頭看向凡間。
獵獵風裡，我將往事一一道來。
禁海令、失了生計、被逼內遷、生病、借高利貸、娘在花船上被磋磨而S、被逼女承母業……
「如果沒有禁海令，我和娘此刻還在家鄉海邊。」
我娘到S時，都還幻想著禁海令會有解除的那天。
到那時，我們母女倆再回到海邊，捕魚拾貝，好好地過活。
朝廷一紙禁海令，凋零了多少庶民原本安穩的一生？
侯爺表情略有松動，我繼續問：
「侯爺又可知，江海是怎麼成的海盜？
」
江海是我家鄰居，他家原是海邊富戶，有一艘自己的船。
可禁海令一來，衙門沒收了所有漁民的船隻，要聚集到一處銷毀。
江海的爹不服，便糾集了其他漁民，想跟衙門要個說法。
被時任知府以造反罪名抓獲，砍頭後梟首示眾，以彰顯朝廷海禁決心。
怕衙門清算，江海的娘這才帶著他連夜逃走，連句告別都沒來得及和我說。
他長大後，加入了別人的走私船，刀口舔血，浪裡求生，一步步成了如今的牧雲船主。
「如果沒有禁海令，他會繼承他爹的船，做一個頂溫順的良民。」
「至於顧大人。」
「顧大人他，不像歷任知府隻知道一味討好朝廷。他憐憫百姓，知道有多少人因為禁海令失了生計。」
「侯爺捫心自問，
那海上的倭寇，有多少是真倭寇，又有多少是被禁海令逼上絕路的百姓？」
「海禁不廢，倭患不除。正是海禁這項惡政，制造了源源不絕的倭寇。」
我雙膝一曲，跪在地上：「今日我以寧州商人沈舟的身份，代萬民向東鄉侯請命。」
「望侯爺以蒼生為念，向朝廷進言，廢除海禁。」
半天，隻聽見侯爺說：「妄議朝廷，你好大的膽。」
17、
侯爺到底沒有聽進我的話去。
幾日後，他押送著顧大人和江海回了京城，說要交予陛下審判。
我沒有坐以待斃。
而是找來寧州城裡文筆最好的先生，請他寫了一份洋洋萬言的陳情書，向陛下陳述海禁給江南生民帶來的苦痛。
又挨家挨戶請人在陳情書上籤字。
打算進京一趟，
去敲登聞鼓告御狀。
哪怕豁出這條命去，也要設法營救顧大人和江海。
可還沒等我出發去京城，顧大人和江海就回來了。
一起回來的，還有侯爺。
他還帶來了一樣東西——
朝廷打算解除禁海令的消息。
18、
侯爺下江南，確是因為朝廷得到舉報，說有地方官與走私犯勾結破壞海禁。
可在城牆上，聽到我那一番話後，再聯想到數日來明察暗訪的所見所聞，他卻心生了動搖。
下城牆後，他私下提審了顧大人和江海。
卻從他們口中得知了海禁政策冠冕堂皇之下腐爛不可聞的一面。
橫行海上的倭寇，確實與人有勾結。
勾結的正是朝中之人。
他們以倭患為名，
督促朝廷實施海禁，為的其實是壟斷海上貿易，讓海上貿易利出一孔，集於自己一手。
顧大人自升任寧州知府以來，就在暗中調查此事。
因為我而與江海相識後，有了海上的探子，更是如魚得水。
七年下來，他已掌握了一份名單，足夠把這股勢力一網打盡，連根拔起。
侯爺聽得冷汗岑岑。
思來想去，決定暫不打草驚蛇。
而是以押送京城治罪為名，親自護送他二人進京面聖，向陛下呈報此事。
三年前，先皇駕崩，新帝登基。
新帝是侯爺總角之交，一位心地仁慈的年輕君王。
他早已苦於權臣掣肘，想肅清朝中那隱秘的小朝廷。
而那小朝廷的核心，竟就是顧大人查訪出來的通倭官員。
一拍即合。
就這樣，陛下肅清了朝廷，執掌了朝政，借機廢除了貽害江南多年的禁海令。
而顧大人也被無罪釋放，返回寧州，重任知府。
至於江海，查明他做牧雲船主這些年，並無滋擾劫掠百姓，反而多次擊退真倭寇，守護了一方百姓。
故命他上岸投軍，做一個抵御倭寇、保家衛國的良家子。
19、
我與侯爺最後一次見面，是在寧河畫舫上。
時值人間四月天，寧河上春水如藍，夾岸楊柳堆煙、桃花盛開。
一陣風吹來，粉雪紛飛，美如幻夢。
一如當年初見。
我望著飄落的花瓣，嘆：「一轉眼，已經過去十三年。」
卻聽見他說：「不，是四十三年。」
電光火石間，我的腦海中閃過一個念頭。
侯爺點點頭：「和你一樣，我也是重生而來。」
我突然想起了離開侯府那日，出角門時看到站在樹下的人影。
輕聲問：「那夜樹下，是你？」
侯爺垂下眼睛：「是。」
他重生在我逃離侯府的那天，睜開眼時，眼前是慈悲的菩薩面。
他叩謝菩薩大慈大悲，給他重來一次的機會，當即匆匆返回侯府，想要向我道歉。
可卻看見我挽了包袱，正要逃離侯府。
那一瞬間，便明白了，我也已知曉前世意冷心灰。
最終，他沒有攔我，而是眼睜睜地看著我離開。
在心裡對自己說，已經糟蹋了她的一生，這一生，就讓她隨心而去吧。
直到江南偶然重逢。
這一世，他沒有娶杜小姐。
直至今日，
東鄉侯府也沒有主母。
他說起前世我S後：「你S後第二年，侯府再次卷進朝廷紛爭，我又被下了大獄。」
杜小姐既能舍棄他一次，就能舍棄他第二次。
他一入獄，杜小姐就回了娘家。
連他和杜小姐生的嫡子，都怕他會連累了自己前程，聲明與他斷絕關系，跟著杜小姐回了外祖父家。
連老夫人，都因為徐媽媽和我已S，無人照料，淪落街頭成了乞婦，寄身破廟，在一次摔倒後再沒站起來，最終含恨S在了自己惡臭的便溺中。
「行刑前那一夜，我獨個兒坐在天牢裡，突然想起了你。」
世間再沒有第二個妙蓮了。
無人為他雪中送炭。
無人寒夜裡喂他吃一碗熱乎乎的餛飩，對他說一句「你放心」。
當曾引以為傲的出身、門第、家族榮耀都成了雲煙，
幻滅在眼前。
他才驀然發現，人生在世，最重要的是什麼。
不過是一顆赤子般誠摯的心罷了。
侯爺自懷中掏出一雙繡花鞋，遞給我：「還記得那年你逃出侯府前，我曾對你說,趕明兒讓人再給你做幾雙漂亮的新鞋。」
「可鞋還沒做好,你人就不見了。」
「從那天起,每次路過鞋鋪，看到好看的繡花鞋，我都會買下來。」
「也不知今生今世還能不能再見到你，就放在你曾經住過的房裡。」
「不知不覺，堆了滿床的繡花鞋。」
「錦雲軒重逢那日，其實,我本來是去買鞋的。」
我望著他手裡的繡花鞋。
綠荷粉蓮，鴛鴦戲水，真好看。
可我沒有伸手去接。
事到如今,我要他的鞋做什麼？
我靠著自己這一雙腳,沒穿他給的鞋，也走了很遠很遠。
侯爺笑容中流露出悲哀：「我明白了。」
「曾經的妙蓮，不是誰的雪中炭,今時的沈舟，也不會做誰的錦上花。」
「她隻不過是我前世今生,曾觸手可及，卻又流失在指縫間的一抹白月光罷了。」
畫舫已經行至碼頭。
我起身欲上岸。
侯爺突然叫住我：「沈舟,你會選誰？」
岸上站著兩個人,顧涓生和江海。
一個是敬我憐我的如玉君子。
一個是我曾青梅竹馬的少年。
選誰？
我誰也不選。
我已憑著雙腳,走出了自己的路。
20、
後來，朝廷真的開放了海禁,並且在寧州城設立有司,
專管海上貿易。
我是最早一批拿到許可的商人。
錦雲軒的貨品，再不必遮遮掩掩，而是光明正大地坐上船，遠銷海外。
到懷鈺弱冠那年,我已是江南屈指可數的富戶。
我那前世不曾生下的孩子，今生平平安安長到成年，穿著我為他親手縫制的禮服行了弱冠禮,又進了京城去考科舉。
他以狀元之身返回寧州城的那天,我正在海邊,預備乘船出海。
我這半生,曾是漁家女,曾是船上妓,曾為人奴婢,也曾是女商人。
卻從未去過海的另一邊。
「小舟小舟，快快長大，變成大船,掛上雲帆,乘風破浪，駛向天邊。」
幼年時，娘常在我耳邊唱這首歌。
我這艘小船，曾在岸上擱淺,如今，終於能回到大海，揚起雲帆。
