第2章
一息之間，契紙已經籤好。
那婦人牽著芽兒，頭也不回地上了馬車。
剩下的姑娘，像串在繩子上的狗一般被趕回了屋內。
五娘嗤笑：「你這丫頭倒是個有謀劃的，也狠得下心。」
「隻是，那清河府雖富庶，但既賣了去，也不是去享福的，你就不怕你那妹妹日後怪你？」
彼時我隻有八歲，還未曾讀懂她話中的深意。
隻以為，她是在說一個小丫頭在大宅院為奴為婢的不易，便隻道：
「能吃飽穿暖就是天大的福氣，至於旁的，都是狗屁。」
這話說得意氣，身旁的姑娘瑟縮著身子，眼睛都要埋進褲腰帶裡，生怕五娘會像上回一般，甩手就是一鞭子。
可五娘什麼也沒說，隻深深看了我一眼，便闔上門出去了。
5
清河府的僕婦出手闊綽，
芽兒賣了整整十兩銀。
饒是五娘生了對銅錢眼，也被這橫財砸暈了頭，一連幾日都未曾給我們臉色看，就連每日三頓的粥水也都稠了許多。
眼看日子漸漸松快起來，我卻不敢松懈絲毫，每日都在心底暗自盤算自己的出路。
清河府的人走後，五娘還陸續接待過幾人。
但大多都是勾欄瓦舍的老鸨，亦或是賣藝雜耍的掌櫃。
他們都瞧上了我，但五娘都推拒了。
我大抵也知道她在想什麼。
無非就是因為那些人出價不高，她猶覺虧本，想像賣芽兒那般，也將我賣個高價。
但像清河府那般出手闊綽的管家娘子不是日日都有的。
因此等了大半月，身邊的姑娘換了一批又一批，唯有我，一直沒被賣出去。
五娘等不及了。
一日夜間，
我聽見她同打雜的小廝說要將我賣去城南的王員外家做丫鬟。
王員外是城中有名的富戶，家中美妾妖童無數，卻還是隔三差五便會買年幼的婢女入府。
我雖不知其中內情，但也明白，若是真被賣去，S是最好的出路。
但我不想S。
所以我隻呆愣了一瞬，便匍匐在地上，挖起了牆角的蘑菇。
屋內潮湿陰暗，常有鮮豔蕈類生長。
我不知道能不能毒S他們，但我曉得，這是我唯一的生路。
那些蘑菇被我包進絹布中碾碎，原本是想著晨起煮粟飯時，加到外間的茶水中。
可老天大概還是不忍看我走向絕路。
破曉時分，五娘的牙行被一鍋端了。
來傳話的衙兵說是五娘曾做過一筆未經官府蓋戳的私營生意，那女子的家人如今找了來，
聲稱並未賣女，可卻在城東的菜人市尋到了自家女兒的衣衫鞋襪。
青雲街牙行無數，那些貧苦人家賣兒賣女時也並不是個個都會畫押籤字。
更多的隻是一手交錢一手交貨罷了。
人戶落籍說是要從府衙走，可官府並不搭理這些闲事兒，往往隻是走個過場。
因此，五娘也從未深究這些細枝末節。
但如今東窗事發，菜人市的契紙上，清清白白落的卻是五娘的款。
她百口莫辯。
隻哀哀抱著那衙兵的衣角求道：「你可是衙門府司的差爺？我有個胞弟與您是同僚，名喚何六的，可否幫忙傳個話？這些銀錢權當是孝敬您吃酒了……」
向來狠厲的五娘頭一遭賣了諂媚神色，將荷包裡的金銀往外送，可那衙兵理都不理。
隻斥道：「誰稀罕你這點子酒錢？
」
「你既問了，我且告訴你，那何六早就因著私藏府衙公產被流放了！」他冷笑一聲，「哼哼，算算時間，恰是兩個時辰前走的，你此刻伏誅，若是腳程快，說不能還能趕上他呢！」
原來，這並非是東窗事發，而是牽涉連坐。
自古官商一體。
若是官倒了，商自然也就沒了。
五娘聞言如遭雷擊，癱軟在地。
6
五娘經營多年的牙行一遭倒塌，我原以為能得自由。
但沒想到，被爹娘賣過頭一遭的姑娘們，還要被充公賣上第二遭。
官府的牙行比五娘的氣派不少，至少屋子裡不再長青苔，粥水裡也能見油花。
被押送到官牙的第三日，又有人來了。
聽說也是大戶人家來採買的管家婆子，要替內宅的夫人小姐們選婢女。
幾個姑娘再次站成一排，任人挑選。
我身量小，縮在人群中，並不顯眼。
原以為並不會被選中，卻沒想到，那僕婦一眼便看中了我。
她一身湖藍的繡緞，頭上隻插著兩隻素銀簪，雖並不像從前清河府那位管家娘子般張揚華貴，但瞧著也是極體面的。
她摸了摸我的頭，眼神寬和：
「年紀雖小，但瞧著恭順聽話，縱使做不了什麼差事，給小姐當個玩伴也是使得的。」
就這樣，我被帶離了官牙。
夜半歇腳時，我聽見兩個僕婦闲話。
「此次買牙費了多少銀錢，可在官中預支之內？若是超了支，夫人可是要責罰的。」
「你放心罷，我是做慣了外院差事的，滿清河府，若是論賣婢買人的活計，沒人比我更熟了！」
兩人笑著，
我於睡夢中聽見「清河府」三字，陡然驚醒。
也不管合不合規矩，抓著其中一人的衣袖便問道：「嬤嬤是從清河府來的嗎？」
「自然是，咱們是清河府宋家的人。」
我眼睛亮了：「那嬤嬤可曾知道，先前來青雲街買牙的，可是清河府哪家的管事娘子？」
一人變了臉色：「這哪裡是你能問的？還不快快放開崔媽媽的衣袖！」
被喚作崔媽媽的婦人正是先前選中我的人，見我言語直楞，她也不惱。
反而笑道：「她既問了，定然是有緣由的。」
「說吧，你問這些，是為了什麼？」
我也不藏掖，將事情的來龍去脈都講明了。
本以為能尋得一些芽兒的線索，哪怕隻是知道她如今是在哪戶人家當差也好。
可崔媽媽聽完我的話，
卻皺了眉：「綢緞珠釵？清河府但凡體面些人家的管家婆子，斷不會穿得如此招搖。」
「況且據我所知，咱們府上採買人口的隊伍，可是清河府有頭臉的人家裡最先來的。」
聽完崔媽媽的話，我隻覺渾身血液都涼了下來。
那日我費盡心思將芽兒賣出去，原是想為她掙得一個好前程。
卻沒想到，那日來的人壓根就不是清河府的人。
崔媽媽見我失魂落魄，出言寬解我：「清河府這樣大，你妹妹雖沒能賣進大戶人家，但依你所說，那僕婦通身富貴，指不定就是將她收去了哪家富戶做了女使，你如今去了清河府，總有相見的機會。」
我這才略略平復，衝崔媽媽道了謝。
並非是我心寬，而是我知道事到如今，縱使我萬般後悔，也沒有任何辦法。
唯一能做的，
便是在宋家安心當差。
日後若是在主子跟前得臉，說不得還有自由出府的機會，到那時再去打聽芽兒的消息便會方便許多。
於是我收了心，強忍著不再去想此事。
一路上恭順至極，將兩人哄得眉開眼笑。
三日後，馬車終於到了清河府。
我原以為靠著這份親昵，能讓崔媽媽在府中幫我謀一份好差事。
卻沒想到，事情遠遠沒有這麼簡單。
7
買我的主家姓宋，是清河府叫得出名號的人家。
家中主君從前在朝為官，雖早前病逝，但也很有幾分臉面，所以宅子也置辦得極大。
崔媽媽帶著我，一路穿過垂花門，走過花木繁盛的小徑，才終於進了內宅。
進了主院，我才終於知道說書人口中的珠圍翠繞，金玉滿堂是什麼意思。
繚繞的檀香旁，夫人端坐高位，雍容華貴。
可卻在聽見崔媽媽的話後變了臉色：「你將這丫頭買回來，是為了給二小姐做貼身婢女的？」
崔媽媽點頭稱是，又說了許多好話，將我如何聰慧，如何靈秀誇得天花亂墜。
可她每說一句，夫人的臉色便陰沉一分。
到最後，竟直接讓人將我趕出門去。
「若是做尋常婢女便罷了，可若是做了貼身婢女，往後跟著小姐去了夫家，豈不是要翻了天？」
夫人最後說了什麼我自然沒有聽見，隻知道崔媽媽出來後，摸著我的臉頰嘆了一聲。
「丫頭，是我想岔了，在這大宅院裡，生得太好或許也是件禍事。」
我年幼懵懂，辯不真切，卻也曉得惹了夫人厭惡，內宅這條路我怕是很難走通了。
可崔媽媽仁善，
並未將我趕出府去再次發賣，反而將我放去了後院。
後院的管事媽媽是府裡的家生子，素來看不慣我們這些外頭買來的小賤婢，鳳眼一翻便將我分到了灶房。
我這般年紀的小丫鬟，自然做不了掌廚做菜的活計，唯一趁手的便是那柄燒火棍。
於是，我順理成章成了府裡的燒火丫頭。
每日天不亮便要起來添柴，主子們茶湯溫了兩分，丫頭們的熱水少了半壺，賬都要算到我的頭上。
我日日忙得頭腳倒懸，卻也隻能飲殘羹，吃剩飯。
縱使被欺辱到如此境地，我也從不敢抱怨半句。
因為我知道，這裡不像五娘的牙行，家生子的老人們抱成一團，會察言觀色的外來婢們也都拿了月銀討好管事媽媽。
唯有我，是唯一的異類。
我明白，若是不能一舉將敵人擊倒，
那便隻能蟄伏蓄銳。
宋府的日子雖難熬，但我不想再被賣一次了。
崔媽媽一直待我很好，她身處內宅，手伸不了那麼遠，卻也會在我被磋磨的實在活不下去時，讓人送來兩碟子糕餅，亦或是一句關切的話。
或許是因為那些話，又或許是因為心底那股韌勁兒，我在後院撐了整整六年。
這一年，後院管事李媽媽的漢子因為在田莊貪贓，被夫人趕出了府，連帶著李媽媽也受了牽連。
管事的位置一變動，那些埋在各處肥差要差上的人，自然也會被株連。
順藤摸瓜。
崔媽媽看準機會，一舉將李家相關的人連根拔起，又順便將我提拔了起來。
雖隻是在內院做個雜活婢女，但我明白內院與外院的院牆如同一條鴻溝。
若無崔媽媽，我決計不可能這麼輕易地就躍過去。
因此，我心中對她感激更甚。
內院的人也都曉得崔媽媽與我交好，便待我更親厚了些。
我在內宅的日子也順遂起來。
可沒想到。
眼看著就要從雜活丫鬟晉升到三等丫鬟時，崔媽媽找到了我。
她將我帶到她房中，笑得慈眉善目。
「枝丫頭，你年歲也不小了，媽媽我今日託大，給你說門親事好不好？」
8
我看著眼前涎水橫流、痴傻呆愣的男人，愣住了。
因為這人不是別的，正是崔媽媽的親兒子虎哥兒。
虎哥兒三歲時發過高熱，自此便有了痴症，夫人憐惜崔媽媽年輕守寡，便準許她將兒子養在了外院，好讓她能母子團圓。
可我怎麼也沒想到，崔媽媽如今竟要我嫁給虎哥兒。
我牽強地笑：「媽媽，
您莫不是在說笑？我自入府，您待我千般好萬般好，我自早已把您當親娘看待，虎哥兒自然也就是我的親哥哥，哪裡有妹妹嫁哥哥的道理？」
我本以為這般婉拒一番，崔媽媽便會明白我的意思，可她卻轉身反手插上了門栓。
「枝丫頭，做人可不能忘本。你既曉得我待你好，如今便該順了我的心意，報一報恩才是。」
「否則，你以為我當初買你回府是為了什麼？」
崔媽媽眼底的笑意慢慢褪去，變成一片冰冷。
我忽然福至心靈，從前許多困惑不解的事，在此刻，仿佛都清晰明了起來。
比如，她當初口口聲聲說要將我送去給二小姐做女使，卻為何偏要去夫人房裡走一遭。
又比如，她既真的憐惜關切我，又為何要讓我在外院整整捱上六年。
府裡的家生子有爹娘撐腰，
不會嫁給虎哥兒。
唯一能任人拿捏，且不會被反咬一口的，便隻有我這樣的外來婢了。
從一開始，她就打定主意要將我嫁給虎哥兒。
隻不過，要讓我先在後院受過磋磨，她的幫扶，才顯得可貴。
似乎是察覺到了我的審視，崔媽媽冷笑一聲：「別以為自己受了多大委屈，若不是有我，你當真以為自己能從後院熬出頭？」
「枝丫頭，人都是有命數的，你便認了吧。」
「我既看重你，日後必不會虧待你，你好好服侍虎哥兒，再生個一兒半女，往後若是想進內宅當差，不過是我老婆子一句話的事兒。」
說著，她便來拉扯我的衣衫。
一旁的虎哥兒似乎是覺著有趣兒，竟笑著拍起手來。
「脫衣服！娶媳婦！好，好！」
我看著兩人，
眼前突然浮現出娘被賣掉時的場景。
那日明明風光晴好，我卻總覺得有團烏雲罩在娘頭上。
雨水從她頰邊滑落，明明沒有被捆起手腳，她卻還是乖順地被爹趕進了勾欄。
爹勸她：「青柳，你本是賤籍出身，如今再回勾欄也是你的命數，你便認了吧。」
那時我尚且年幼，不曉得什麼叫做人命天定。
但如今想來，我娘之所以乖順，不過是因為，屬於她的那根麻繩，被爹束到了我和芽兒脖頸上。
幼女為質，她便隻能引頸就S。
但如今，我並不想S。
