第5章
喜鵲吃癟，懊惱地退至我身後。
朱顏得意洋洋，自懷中取出一張三千兩的領票遞與我。我略掃一眼，淡淡道：「夫君既已寫了領票予你，你自去府中總務支取便是，何須尋到我這裡來？」
朱顏見我神色淡然，聲音陡然拔高：「明修還說要將吉祥居的牡丹移栽至前院，花朝節府裡辦詩會，屆時貴人臨門，拿你這些牡丹裝點，再好不過。」
杜鵑素來沉穩，此刻亦紅了眼眶。
這些名品牡丹，皆是我十年心血所植。大半都毀於那場大火，我把它們根系挖出來，日夜精心照料，方救活十餘株。
如今春日回暖，牡丹花苞漸次盛放，開得竟比往昔還要豔麗奪目。
朱顏好算計，我不讓出牡丹，便是不顧全侯府體面；若是詩會出了什麼差錯，沈玦必然會將過錯歸咎於我。
府中奇花異草無數，偏要奪我這幾株殘根再生的牡丹，不過是借花示威：凡我所珍所愛，終將落入她手。
朱顏見我垂首撥弄算珠，終是按捺不住開口：「不過幾株花罷了，你一個世家貴女，總不至於如此小氣吧！」
「移栽可以，若有損毀，照價賠償。」我將算好的價格寫在紙上，遞與她。
朱顏接過一瞧，倏然柳眉倒豎：「一株三百兩銀子，你怎麼不去搶？」
「若不信，大可去花行打聽打聽。」
「呵，什麼世家貴女，終究逃不過滿身銅臭。」
她將紙揉作一團擲於地上，拂袖而去。
喜鵲望著她背影啐道：「小姐，這些花您費了多少心血，
當真要給她？姑爺實在過分，奴婢還以為這些日子他轉了性子，真心要與您好好過日子，誰知……」
「還有那三千兩，府中本就入不敷出，這些年全靠二爺撐著。自打姑爺回來，出多入少，用的都是二爺先前攢下的家底。可姑爺不念二爺的好也就罷了，竟還瞧不起二爺，逼他分家。小姐，您說姑爺腦袋是不是真在江州被水泡壞了？」
「君子喻於義，小人喻於利，何怪之有。」
我將整理好的賬冊交予杜鵑，言語間，忽見院中小丫鬟提著一攢盒款款而入。
「夫人，這是沈二爺命奴婢送來的。」
喜鵲接過攢盒，我打開一看，內盛各色茶果，琳琅滿目。
其中有我素日最愛的玉露團，亦有喜鵲喜食的杏仁酥，杜鵑鍾愛的玫瑰酥，他有心了。
「替我謝過二爺。
」
小丫頭低眉順眼，輕聲道：「沈二爺還讓奴婢傳話，大風將至，夫人小心。」
言畢，躬身告退。
「若小姐當初嫁的是沈二爺，該多好。」喜鵲在一旁低聲嘟囔。
我拈起一塊杏仁酥，塞入她口中，嗔道：「吃也堵不住你的嘴。」
5、
春光如織，又是花朝。
喜鵲眼看著光禿禿的院子，慫恿道：「奴婢不信她能作出什麼好詩來。小姐何不也去詩會，作幾首佳句，教她知道厲害？」
耐不住她這般撺掇，我理了理衣裙，款步往園中行去。
轉過九曲回廊，便見朱顏被眾人簇擁在紫藤花架下，鬢邊珠釵映著春光，越發襯得她容色嬌豔。
"雲想衣裳花想容..."人群中傳來朗朗吟誦聲，"朱夫人這首詩，竟將美人風姿寫得如在眼前！
"
「不著一字，盡得風流，妙哉妙哉！」
我駐足細聽，但聞四周贊聲如潮。
青石案上散著十數張素箋，隨手拈起一張，上書："生當作人傑，S亦為鬼雄"，字字如鐵，豪氣幹雲，令人心神俱震。
再觀另一首"尋尋覓覓，冷冷清清"，又化作女兒家百轉柔腸。
「果然好詩。」
喜鵲氣惱道：「小姐，您怎麼還欣賞上了？這不是漲他人志氣，滅自己威風嗎？」
我溫和一笑，道：「愛而知其惡，憎而知其善，不可輕視任何人。」
「嫂嫂不愧是女中君子，時謹佩服。」
乍聞此言，我心漏了一拍，抬眸見沈時謹立於一旁，忙道：「二爺謬贊，朱夫人才情斐然，我望塵莫及。」
他低笑一聲，嘆道："可惜這滿園牡丹移了前庭，
倒叫我看不清——究竟誰是真國色，誰是畫皮妖。"
眼波流轉間，忽又轉了話鋒："說來慚愧，兄長有嫂嫂與朱夫人在側，坐享齊人之福，偏我弱冠之年，連個添香人都沒有。"
我一怔，方想起沈時瑾的確到了議親的年紀。先前婆母有意將娘家侄女說與他，可因沈玦回府之事耽擱，後來分了家，更無長輩替他操持此事。
我凝神思索，心中搜索合適的世家小姐人選。
正待開口，卻見他忽而傾身，腰間羊脂玉佩堪堪擦過我裙上禁步："時瑾要求不高，若能尋個嫂嫂這般的，便再好不過。"
"二爺慎言！"我急急打斷，耳後已燒得滾燙，"待我回去便讓官媒將適齡貴女的八字送來，定為你尋個..."
話未說完，忽見沈玦自月洞門轉出，朱顏立刻如蝶兒般撲進他懷中，
那聲"夫君"叫得百轉千回。
沈時謹笑意淡了三分，眼神略有幽深："那就有勞嫂嫂費心。"
詩會後，朱顏才名大振，滿城爭頌。侯府門前車馬不絕，文人墨客、達官顯貴皆慕名而來，欲一睹才女風姿。
朱顏日日於花廳待客，或品茗論詩，或撫琴對弈，好不熱鬧。那些曾因婚宴之事對侯府指指點點的闲言碎語，竟也被這滿園詩香衝淡了幾分。
沈玦見狀，眉間鬱色稍解，對朱顏更是寵愛有加。府中下人見風使舵，對朱顏愈發恭敬，連帶著她身邊伺候的丫鬟婆子也趾高氣揚起來。
隻苦了管家婆子，一大早便來請示我。
"夫人，"她福了福身，聲音壓得極低，"庫房裡的銀子...怕是不夠支應了。"
我手中茶盞一頓，蹙眉問道："怎會如此？上月不是才撥了三千兩？
"
"朱夫人近日待客，光是上等的龍井、碧螺春便耗去數百兩，更別提那些珍馐美馔、綾羅綢緞..."婆子從袖中掏出一本賬冊遞呈上來，"昨兒個朱夫人還說，要購置大量硝石硫磺..."
我接過賬冊，指尖劃過密密麻麻的賬目，心頭漸沉。府中進項本就有限，如今這般揮霍，怕是撐不過這個月。
"夫人，"婆子欲言又止，"老奴鬥膽說一句，再這般下去，隻怕..."
我抬手止住她的話頭，執起朱筆，在賬冊上細細勾畫，將那些多餘開銷一一劃去。
"自今日起，府中一應用度，皆按份例分配。"我擱下筆，聲音清冷，"二夫人每月五十兩紋銀，四季衣裳各兩套，釵環頭面一套。這個月多用的，便從下個月份例裡扣。"
「大夫人，這……」
我抬眸看她一眼，
目光如霜："你若覺得不妥，便從你的份例裡扣。」
管家婆子頓時噤若寒蟬，抱著賬冊悻悻退出。
不料，才過了半日，沈玦便怒氣衝衝地闖進了吉祥居。
他一進門，便劈頭蓋臉地斥道："崔媛，我素日以為你溫柔大度，沒想到你竟是這般心胸狹隘之人！你以為克扣些飲食用度，就能把阿顏比下去嗎？"
我正坐在窗前看書，抬眸見他面色鐵青，眼中滿是失望與憤怒，仿佛我做了什麼十惡不赦的事。
"侯爺此話何意？"我放下書卷，緩緩起身，"府中用度超支，妾身不過是按例行事，何來克扣之說？"
沈玦冷笑一聲："按例行事？阿顏待客是為了侯府的體面，你卻在這節骨眼上削減用度，豈不是讓她難堪？你終究不如阿顏通透，不懂得顧全大局！"
話音未落，朱顏已笑盈盈地自門外款款而來："不就是錢的事嘛，
夫君何必如此較真？待我開幾個賺錢的鋪子，保管銀錢如流水般湧進來。"
沈玦聞言，目光瞬間柔和下來，語氣也輕緩了幾分："阿顏當真這般有把握？"
朱顏瞥了我一眼，故作難色道："隻是...若崔媛這般掌家，便是我有通天之能，怕也難以施展呢。"
沈玦沉默片刻，目光落在我身上，語氣雖緩，卻不容置疑："你也辛苦了許久，不如休息一段時日，讓阿顏學學掌家，如何？"
我心中一痛，面上卻依舊平靜如水，隻微微頷首："旦憑侯爺做主。"
朱顏聞言，唇角勾起一抹得意的笑，沈玦則如釋重負般松了口氣，轉身與朱顏並肩離去，二人笑語漸遠，仿佛方才的決定不過是再尋常不過的家常話。
我站在原地，望著他們漸行漸遠的背影，袖中指尖深深掐入掌心，竟不覺疼痛。
直到喜鵲一聲驚呼，才恍然回神。
"小姐！"喜鵲撲過來，抓住我的手，聲音裡帶著哭腔，"您這是何苦..."
我低頭看去，掌心已被指甲刺破，鮮血順著指縫滴落，染紅了袖口。
喜鵲慌手慌腳地取來帕子替我包扎，眼淚撲簌簌往下掉："這侯府不住也罷！小姐去哪，奴婢就陪您去哪，隻求您別再傷了自己..."
杜鵑也紅了眼眶，默默取來藥箱，輕聲道："小姐，以前是奴婢想錯了，以後您想做什麼奴婢都陪著您。"
我怔怔望著光禿禿的院子，春風拂過，卷起幾片殘葉。
半晌，我緩緩開口："喜鵲，你帶幾個人去前院，把牡丹移回來。"
喜鵲一愣，隨即重重點頭："奴婢這就去！"
"杜鵑，"我轉身看向她，"備紙墨，
我要給母親去信。"
杜鵑連忙應聲，快步去取文房四寶。
窗外春光明媚，卻襯得屋內越發冷清。
我執筆端坐，筆鋒落在宣紙上，沙沙作響。
「不好啦，不好啦！」
忽而，院外一陣急促的腳步聲打破了滿室沉寂。
一個小丫頭慌慌張張地闖進來，臉色煞白，氣喘籲籲。
"做什麼咋咋呼呼的！衝撞了夫人，仔細你的皮！"杜鵑厲聲呵斥。
那小丫頭撲通一聲跪倒在地，聲音急切："大夫人...不好啦！喜鵲姐姐她們...她們快S了！您快去瞧瞧吧！"
什麼？
我心頭猛然一沉，手中的筆"啪嗒"一聲滾落在地，墨汁濺起，汙了半張未寫完的信。
喜鵲方才還好端端的，不過半盞茶的功夫，怎會..
.
我猛地站起身，顧不得儀態，匆匆往外走。杜鵑連忙跟上，聲音裡帶著慌亂："小姐，您慢些..."
院中春光依舊，卻仿佛蒙上了一層陰霾。
我快步走向前院，便見喜鵲和十幾個丫鬟婆子躺在地上，口吐白沫，面色青紫。
"喜鵲！喜鵲！"我撲倒在喜鵲身邊，將她緊緊抱在懷中，眼淚如斷了線的珠子般落下，"你堅持住，我在呢..."
喜鵲氣若遊絲，艱難地睜開眼，嘴唇微微顫動："小...小姐..."她努力抬起手，似乎想要觸碰我的臉，卻終究無力垂下ṭũ⁷，身子開始劇烈抽搐。
她眼中淚光盈盈，似有千言萬語要說，卻已發不出聲音。那雙水汪汪的大眼睛望著我，滿是眷戀與不舍。
"小姐，府醫來了！"杜鵑顧不得男女大防，拽著府醫匆匆趕來。
府醫蹲下身，翻開喜鵲的眼皮，又搭了搭脈，最終搖頭嘆息："夫人節哀。"
我渾身一顫，緊緊抱住喜鵲漸漸冰涼的身子，淚水模糊了視線。
