第2章
三姑娘第一次見我，並無好臉。
「哥哥，你娶這女人可對得起嫂嫂，對得起挽清姐姐！」
她口中嫂嫂，自然不是我。
陸挽清順勢落下幾滴淚，戚戚道：
「姐姐若在天有靈，定會歡喜姐夫覓得良緣。」
我面上不顯，後背隻覺一陣惡寒。
這是什麼惡趣味的稱謂。
「哥哥，你忘了嫂嫂當初是怎麼照顧你我的？她被歹人挾持的時候，可是懷了你的骨肉！」
提到陸婉，謝尋頓時神思恍惚，心痛難當。
我冷眼旁觀，算是看明白了。
陸挽清心思深沉，謝歡卻是個沒頭腦的炮仗。
她既甘願做出頭鳥，被旁人當槍使，我自然要成全。
「三姑娘，按理你該敬我一聲嫂嫂。」
「呸，
你算哪門子——」
「這話原輪不到我說，隻是今日皇後娘娘特意叮囑我為你尋一門好姻緣。」
「三姑娘到了談婚論嫁的年紀，若在人前還這樣不分尊卑不懂規矩，背地裡可是要被那些世家娘子笑話的。」
我端起茶盞，三分玩笑，三分正經。
謝歡漲紅了臉，指著我哆哆嗦嗦說不出話來。
這話戳到了謝家的痛處，謝尋也板起臉孔訓斥她：
「夠了謝歡，兄嫂的事不是你能置喙的。回自己的院子，好好學學規矩。」
謝歡還要哭鬧。
此番下來我已累極，兀自起身告辭，由得他們一家去鬧。
「這謝家實在是……烏煙瘴氣。我好好的小姐何時受過這樣的委屈。」
回到疏桐軒，
桂媽媽再憋不住嘆息。
謝歡雖沒腦子，皇後交代的差事卻還是要辦。
說話間，我已向母親寫好書信。
她對京中錯綜復雜的人情關系最為了解，謝歡的婚事少不得要麻煩她。
銀翹正要去著人送信，眼珠子悠悠一轉。
「姑娘，我瞧著提到三姑娘婚事，陸小娘神情不對勁呢！
「咱們雖不與她爭長短，是不是也該防備著點？」
我點頭，毫不吝嗇地贊許，銀翹這孩子有些長進。
「給她尋些事情做，她自然顧不上謝歡這頭。」
陸挽清捏著府中中饋，映月閣必定鐵桶一般。
從她下手，太過麻煩。
可她有一位嫡親的哥哥，是出了名的浪蕩子，可謂渾身都是篩子。
「陸家怎麼說也是官宦後代，
怎會教出這麼個無賴？」桂媽媽甚為不解。
待嫁這些時日，通過父親的關系，我早早便將這些人的底細摸清。
陸家在隴西雖也是望族，名聲卻不大好，家風向來勢利。
若非如此，又怎會送了早有婚約的小姨子來做妾。
這幾年，謝尋沒少為他們善後料理。
可是有些情分哪，誰也不知哪一天就消磨光了。
5
這些日子我窩在疏桐軒。
並不知道映月閣已鬧起來好幾回。
聽說陸家二爺在外惹了樁風月，那女子卻是個有家室的。
一口咬S了是陸啟強迫。
對方雖是商戶，也是有頭有臉的皇商。
一幫人打上陸家門去，非要討個說法。
陸小娘在謝尋書房哭了一下午，才要康復，
又險些暈倒。
到了晚間，我還未著人去尋。
謝尋不請自來，眉眼間俱是疲態。
「成碧日日躲清闲，果真是兩耳不聞窗外事。」
這話頗有些怨懟之意。
「姑爺說的哪裡話。我們姑娘這些日子為給三姑娘擇個好的，恨不能將滿京城的人情世故抄下來。」
銀翹不情不願地上了一盞顧渚紫筍，霎時滿屋清冽的茶香。
謝尋捧起熱茶，一聲滿足的喟嘆。
我眨了眨眼睛：
「幸不負所託，確有個好的。西閣大學士孔家。」
「孔大人雖隻是個從四品，卻是正經的天子近臣。孔家大郎未滿弱冠便得了進士，現下任翰林院編纂，日後外放歷練幾年，前途不說。且他的嫡親舅舅如今正在吏部。」
他輕笑一聲，再睜眼已是滿目清明。
「看似位卑，卻是書香清流，手握實權。」
不用我道明，他已然明白了其中的彎繞。
細細打量我眼下烏青，他覆上我的手：
「夫人辛苦了。」
我紅了臉，卻不扭捏。
「過幾日信遠侯夫人辦宴，給孔夫人下了帖子。」
「三姑娘憋悶許久，正好出去透透氣，將軍陪我一道可好？」
他自然答應下來，男女相看這事，不必說得太明白。
燭火溫溫，一室靜謐。
謝尋又隱去姓名，轉而說起陸啟的事。
我思慮片刻，斟酌道：
「銀子若不好使，何不聲東擊西，圍魏救趙。」
「怎麼說？」
既做到了皇商，尋些官商勾結的腌臜手段不是難事。
若有了這樣的把柄，
一樁風月情事又算得什麼呢。
他面色一喜，嘴角勾起細微的弧度。
「成碧果真是懂兵法的。」
又轉身去尋那本《太公六韜》，與我細細分說。
待解答完我的諸多疑惑，窗外已是圓月高懸。
那盞顧渚紫筍早已涼透，他卻渾不在意，一飲而盡。
我笑著打趣：
「夫君這般熟稔，也不知道這些東西在陸妹妹那翻來覆去講過多少回了。」
他怔怔地看我：「你喚我什麼？」
我不好意思地別過臉去，他才忽而有些遺憾道：
「陸家的女子不曾讀過什麼書。她不像你，素不喜這些。」
我冷哼一聲，就要推他出門：
「好呀！原是她不喜將軍才來同我說的。」
映月閣的丫鬟恰巧來請，
隻說陸小娘已一整日不曾吃下東西了。
謝尋蹙起濃眉：
「做主子的心情不好，你們也該規勸著點。」
我倚在廊下，望著他匆忙離去的背影。
不過一炷香的工夫，謝尋貼身的小廝又送來幾本書冊。
「這幾冊兵書，皆是將軍珍愛之物。將軍特意交代，留著給大娘子解解悶。」
書頁泛黃卷邊，一眼便知是時常翻看，常不離手的。
我略微思忖，下筆畫了張圖紙要他帶給謝尋。
銀翹笑嘻嘻地揶揄我：
「瞧著都是孤本呢！隻是這太公姑娘八歲便已熟讀，論兵法姑爺可有姑娘懂些？」
謝尋自然是懂的，隻是他不知此番我圍的是陸小娘。
等避開她，為謝歡相看過孔家，確保無虞。
那商戶自然也就偃旗息鼓了。
誰知我百般籌謀，孔家的事還是出了岔子。
6
信遠侯夫人的宴上，謝三姑娘嘴上不情願，倒也打扮得體。
我與孔夫人寒暄片刻，再著人去請她，卻是見不到人了。
眼見著時間一分一秒過去，即便我挑著好聽有趣的事兒講了又講。
孔夫人的面色一點點難看起來。
謝歡的丫鬟哭喪著臉，眼神閃爍：
「三姑娘吃壞了肚子，叫我回來和大娘子說呢！」
人不露面，這意思再明白不過。
我問出謝歡的下落，找到馬球場上去時，三姑娘正緋紅著臉同謝尋說些什麼。
立在一旁的，不是陸挽清又是誰。
桂媽媽面露鄙夷，在我耳旁低語：
「帶著小妾赴宴，豈不是打諸位大娘子的臉。
簡直荒唐！」
謝家荒唐之事何其多，也不差這一樁。
我耐著性子端起笑臉，想同謝尋說一說孔家之事。
就見陸挽清朝我極細微地勾起唇角，意味不明。
待走近些，我看清了球場上的身影，恍然明白過來。
後宅鬥法，攻心為上。
這個道理我明白，陸挽清顯然是個中翹楚。
愣神的片刻，謝歡故作親昵地攀住我的手臂，撒嬌道：
「我瞧著，國公爺手下這位林小將軍是極好的。」
「嫂嫂雖曾與他談婚論嫁，定也不會介意吧？」
林驚棠，是我爹副將的獨子。
他出身不顯，但勝在家風嚴正，家中人口簡單。
國公府本就樹大招風，爹娘心疼我，又欣賞他的才幹。
原本屬意的，
的確是低調又知底的林家。
「三妹妹哪裡聽來的玩笑話？你若真瞧上了林小將軍，也叫人來知會一聲，何苦無端叫我在孔夫人跟前沒臉。」
我笑語晏晏，直指謝三毀了孔家婚事。
謝尋果然冷下臉色，低聲喝道：
「閉嘴！口口聲聲為自己擇夫，你可還要臉面？」
謝歡是極不服氣的。
「阿歡，女子嫁人自古是這般。京城誰不知道若非陛下賜婚，薛姐姐原也該和林將軍鹣鲽情深。」
「你還是好好聽兄嫂的話，畢竟堂堂國公之女也……」
陸挽清柔柔弱弱地安撫她。
這話聽著是勸誡謝歡，暗裡卻影射我與林驚棠有舊，嫁給謝尋並不情願。
微微蹙起眉，我正欲開口。
馬球場上爆發出一陣歡呼，
眾人頓時被引去注意。
林小將軍縱馬揚杆，一局定下勝負。
幾人牽了馬下場，卻有面生的小廝手中拿著一枚赤金鏤花的香球一路跑來。
「可是場上哪位貴人的香球掉了？」
「都在呢！隻有林將軍不曾佩戴。」
許侍郎家的公子接過那枚香球，細細打量，戲謔道：
「驚棠，莫不是哪位紅顏知己送你的吧？這上面還刻了字，怪精巧的。」
男女佩戴香球，是我朝興起的風雅。
待看清巧物，我臉色發白，下意識地後退一步。
陸挽清卻驟然捂住嘴巴，眼神直勾勾地看向我的腰間。
「嫂嫂，你的香球怎會和林將軍的是一對？」
謝歡SS盯住我，聲音裡帶著濃重的怨氣。
7
她的聲音不大不小，
卻無疑似一道驚雷落下。
周圍看戲的貴婦人們竊竊私語。
謝歡無視眼神警告的兄長，追問道：
「這香球上刻的，莫不是嫂嫂的閨名？」
場面愈發難看起來。
許公子小心翼翼地覷著我們幾人的神色，掌心的物件一時燙手，拿也不是放也不是。
我隻好求助似的看向謝尋。
這兩枚赤金鏤海棠花的香球，正是一對，確有我的名字。
江南珍寶坊的手藝，全京城隻怕也找不出第三枚。
「是我掉的。」
「不是我的。」
謝尋與林驚棠的聲音同時響起。
林小將軍與他對視一眼，神情自然地掠過我，解釋道：
「這不是我的，我日日練兵，並無佩戴此物的習慣。」
謝尋牽過我的手，
泰然自若地笑道：
「這香球是我掉的，與我夫人這隻，原是一對。」
「舍妹不懂事，惹大家笑話了。」
我順勢接下香球，含著笑親手系在了謝尋的腰間。
在場的哪個不是人精。
眾人紛紛附和，調笑幾句謝將軍與薛大娘子如何和美，又是如何羨煞旁人。
一路無言，回到府中。
謝尋面無表情走在前頭，我沉默地跟在後頭。
陸挽清邁著小碎步，追上去拉他的衣袖。
「將軍不要怪姐姐，想來是有什麼誤會。」
他們日日宿在一處，出門是不是系了香球，她再清楚不過。
她的聲音婉轉謙和，眼角眉梢卻是掩不住的得意。
下一瞬，謝尋猛地甩開她。
一時不備，陸挽清狠狠跌在地上。
她抬眸，垂泫欲泣。
不可置信地啞聲道：「姐夫……」
謝尋沒有給她眼神，恨恨地瞧了眼不爭氣的妹妹，大步流星去了書房。
陸挽清避開丫鬟的手，隻怨毒地看我。
她想不明白，謝尋在外人面前為我遮掩也就罷了。
為何回府以後，受氣的反倒是她。
我彎了彎唇，低頭撥弄腰上的物什。
「陸小娘聰慧過人，可除卻咱們三姑娘，旁人也不都是傻子。」
那日桂媽媽陪我入宮。
針線房來人，隻說我送過去做夏衣的浮光錦出了些差錯。
銀翹不得已去看，再回來的時候見幾個丫頭臉頰緋紅。
一問才知大廚房的娘子提了梅子酒來孝敬，纏著小姑娘們說了好一會子話。
她還算警覺，立即著人將我的嫁妝理出來登記造冊。
這才發現屋裡少了一隻赤金鏤花的香球。
這寶貨原有一對，是我娘特意從江南定制的嫁妝。
球上用金線繪制了我鍾愛的海棠，亦刻上我的閨名。
