第9章
「要不然她的錢往哪兒花。」
掌櫃瞪大眼睛：「你你你……」
「你什麼你，」沈姑娘掃了眼他的大肚腩：「謝夫人生得花容月貌，你長得跟個癩蛤蟆一樣，還好意思對標呢。」
「你沒有潘安容貌，心卻比潘安高！」
掌櫃被氣得半S。
「你這樣向著他，今後沒有男人敢娶你。」
嫁娶對女子來說是天大的事。
很多人忍氣吞聲隻為博得一個好名聲。
還有人為了好名聲丟掉性命。
程君之不僅生得好看，還巧舌如簧。
「你說我娘子浪蕩，
可她找到我這樣好看的夫君，還一找就找三個。」
「你妻子不浪蕩，卻找到一個胖得跟老母豬一樣的癩蛤蟆。」
聚在門前的姑娘們如雷貫耳。
對啊，做好姑娘，聽家人話，大多嫁給酒囊飯桶。
可這被男人稱為女子恥辱的謝夫人，卻找到三個謫仙似的夫君。
今日這風波鬧得沸沸揚揚，久居宅院裡的老夫人也出來瞧熱鬧。
甚至還向我開口留下程君之幾日。
「因你這事我鳳成樓虧損不少銀子，也不叫你賠了，把你夫君留下，給我店裡做幾日小二。」
我不得不同意，又以一把精致漂亮的西洋匕首，誘哄程君之留在店內幾日。
老夫人也是個傳奇人物。
留下程君之當姑娘們的店小二，店內幾天賺到的銀子，成了幾十年裡最好的一段時光。
那些上了年紀的貴婦人，聽聞鳳成樓裡有個比姑娘還要漂亮的少年，紛紛跑來瞧熱鬧。
幾日後，程君之一臉生無可戀。
馬車內，他骨肉發軟地靠在我懷裡哭訴道：「表姐，你真壞。」
「我這輩子除了你，不想跟其他女人說話了。」
35
宣統十四年春，各地學子奔赴京城趕考。
京城富貴迷人眼，掏空這幾個月賺來的銀兩，隻能租到西街最裡頭朝南帶後院的門面。
程君行隨官府徵兵去往北疆。
誓要掙得軍功，揚眉吐氣。
程君言每日隻睡兩個時辰，天色將亮起床掃灑前廳，而後坐在後院槐樹下翻閱四書五經各地遊記。
程君之一邊擦櫃臺，一邊問我：「表姐，咱們還賣絨花嗎？」
京中賣女子飾物的店鋪繁多，
各個背後都有顯赫家族做靠山。而我能在邺郡幹出不菲業績，純是記下幾家出名的絨花樣式，在鄉下賣賣罷了。
而我改行做起平民小飯館。
京中少有冀州特色飯館，沒有廚子就讓程君之頂上，店內管賬由我來做。
又花了十兩銀子到牙行。
買來一個丫頭，一個燒火婆子。
小丫頭取名叫石榴，婆子姓王，我們叫她王嬸。
後院有五間房，我和程君言一間，程君之一間，石榴和王嬸一間。
冀州菜主打實惠量大，名菜有清煎豬血、蒜汁灌腸、炒雜菜、涼調扒糕，魏州大鍋菜等。
配上主食驢肉火燒，一簍油水餃，三錢米飯。
剛開第一個月，就把本錢給賺了回來。
到了三月，王家來人給我們遞帖子，邀程家人去賞花。
王家乃程家三兄弟的外祖家。
當家的老夫人是我繼妹的嫡親祖母。
赴宴那日，男賓在前院，女客留在後院。
我跟石榴到了後院，人微言輕，沒人管我們。
我們便自顧自地找了處亭子歇腳。
不一會兒，繼母挽著王老太太來院子裡見客。
繼妹謝華月年前嫁進寧國侯府。
成婚短短三月，世子先後納了三個貴妾。
院中女客聚在一起笑話繼妹。
「她陷害姐姐得到的姻緣，看起來維持的也不咋地。聽說在家中連個說話的地位都沒有，世子除了大婚那日，之後便一直宿在書房，偶爾去一趟姨娘們那裡。」
通過那些婦人三言兩語。
我知曉謝華月嫁進侯府後，沒人把她看作真正的世子夫人。小姑子才氣逼人，一出口就逼得她說不出話。
主母三天兩頭生病，
要她跪在床前盡孝。
偶爾見一次夫君，還是看他跟小妾恩愛。
我再朝繼母看去，發現她眼角多了幾道細紋，連白粉都蓋不住。
兩刻鍾後，繼妹謝華月一臉疲態出現在眾人面前。
出門前，婆母還打點過她。
讓她在臉上多敷一些粉。
若是外頭傳出侯府對新婦不好的話，她回家後要受更多磋磨。
世家內宅多是見不得人磋磨手段。
她掀開眼皮目光穿過開得正豔的桃花，與亭子裡的我對視上。
謝華月提起鬥志，衝我挑釁一笑。
好像在她眼中，哪怕自個兒在侯府過得苦，也好過嫁給農家三兄弟的我。
我側眸看向石榴。
又給她幾兩碎銀，叫她去園中多轉轉，和別家丫鬟多聊聊天，多說一些繼妹在謝府做過的張揚事跡。
就在我要離開時，在後院裡撞見個華服公子，相貌斐然，才氣逼人。
他看向我的眼神帶著些探究。
我用羅扇遮面，想快點離開。
卻被他叫住。
「謝華霜？」
我停下腳步。
我在京中鮮少出現，沒人認得我。
他是？
男人走到我面前，步步逼近，眼裡蓄滿莫名的兇意。
「你不願做世子夫人，找了個上不了臺面的農戶，你可知，京城裡的人是怎麼嘲笑我的？
「說我寧國府世子不如一個農戶！」
我恍然大悟。
「原來是妹夫。」
傅嶸抬手朝我伸來。
我急忙拿羅扇擋住。
他收回手，冷哼一聲：「長得不錯，就是眼瞎。
」
丟下這句話後。
他便振袖而去。
36
今年會考前抓到三四個被賄賂泄題的官員。
這事鬧得沸沸揚揚，一眾考生提心吊膽。
等會考結束後，程君言被王家接到府中。
王老太君要給他介紹幾個王家旁系的適齡姑娘。
王家瞧不上我。
「華霜那丫頭我見過，不是個當官太太的命。祖母給你挑幾個家世好的姑娘，將來嶽丈能在官場幫扶你，妻子又能把內宅給你打理好。」
程君言抿唇淺笑：「孫兒謝過祖母好意。」
王老夫人見他松口，心中一喜，叫兒媳把那幾個姑娘帶進來。
那幾個姑娘行過禮，偷偷用眼角餘光打量程君行。
程君言舉止有禮，相貌出眾。
若能考進前三甲，
奪不得狀元，也定能奪得探花。
她們心裡都很滿意。
王老夫人問他：「君言，你瞧這幾個丫頭怎樣，合不合你心意。」
程君言放下手中茶杯。
「都挺好。」
「那總得挑一個吧。」
程君言挑眉：「隻能挑一個？」
這話把王老太太說得一愣。
其他姑娘也都心中咯噔一聲。
程君言用手半遮唇，用在場所有人都能聽到的音量問老太太。
「您不是說嶽丈能在官場幫扶我？」
「啊，是啊！」
「那不就成了，」程君言坐正，「一個嶽丈怎能夠幫我，納妾又不是娶妻，多納幾個多好幾個嶽丈啊！」
這番話一落地，頓時氣哭幾個姑娘。
她們從未想過要給人當妾啊。
王老太太更是氣得面紅氣短。
顫著手指著程君言的鼻子，連說好幾個你。
待程君言告辭後，喝下一碗降火茶，還跟兒媳罵他心高氣傲。
「明個兒揭榜，派人去瞧瞧他有沒有落，若是落榜，就叫人拿幾掛鞭在他家門前放！
「好好宣揚下這個眼高手低的混賬玩意兒！」
翌日，家丁蹲在榜前觀望。
好不容易擠進去，一路從最前看到最後。
都沒瞧見程君言的名字。
他回府稟告老太太後。
老太太喜出望外，令人買來幾掛鞭，去冀州小飯館門前放。
我在櫃臺裡算賬，聽到外面爆竹喧囂，叫石榴出去瞧瞧。
石榴看後說：「夫人，是王家人。」
王家人？
我把算盤放下，
撫平裙擺褶皺來到門前。
過路百姓都一臉好奇地看著王家家丁敲鑼打鼓，還有倆人在放鞭炮。
管家笑得賊兮兮地安慰我：「本來打算程公子登榜後再安排的。」
「可惜，我們在榜上沒瞧見程公子名字。」
「您也別傷心，程公子還年輕，有二十年夠他考的。」
由他一宣傳，周圍百姓街坊都知道程君言落榜一事。
我對著一雙雙不懷好意的目光。
心中猛地刺了一下。
「什麼，程君言落榜了？」
管家比我還震驚：「您不知道啊！
「程公子呢？該不會沒考上尋短見了吧！
「前幾日他還誇下海口，說等自己考上狀元後，納幾個官家小姐作小妾。嘖嘖嘖，隻可惜他想得太美。」
我捏著手絹嘆息：「誰說不是呢。
」
恰好這時，程君之氣喘籲籲地跑到我面前。
「大哥，大哥在前面！」
管家朝身後擺擺手：「走，咱們得好好安慰程公子。」
「安慰好了，每人賞一兩銀。」
那些家丁頓時打了雞血，恨不得把程君言給勸瘋。
我叫石榴和王嬸看店，與程君之緊隨其後。
一行人走到東街菜市場口。
還沒瞧見程君言，就被開路的官兵攔在一旁。
旁邊的姑娘誤以為我也是來瞧探花的，好心地送我幾枝花。
「聽說今年探花狀元難舍其誰，一個個長得好看極了。姐姐，你要將花投誰啊！」
我踮起腳尖看向遠處。
程君之搶過我手裡的花，對小姑娘不客氣地說：「那不如給我，我長得最好看。」
「你這人真……」小姑娘還沒說完，
就瞧見笑得風流倜儻的美郎君，頓時一張臉紅得像枝頭紅花。
沒過多久，隨著敲鑼打鼓聲逼近。
前面看到遊街狀元的百姓激動得喧鬧起來。
等走到我們這裡的時候。
小姑娘訝異道：「诶，今年的狀元怎麼比探花還要漂亮哩。」
今日風和日麗，街道無塵，杏花開得嬌豔。
禮兵前呼後擁，氣派非凡，中間夾著被聖上千挑萬選的三個好兒郎。
程君之腳踩金蹬身跨紅鬃馬，頭戴金華烏紗帽，笑得含蓄有禮，朝四周百姓回禮。
一路走來，他身上的花比後面探花還要多。
「表姐小心。」
人群鬧騰起來，程君之把我護在懷裡。
我剛穩住身形，就見程君言分了一縷眸光朝我這邊掃過。
