第2章
後來我偶有聽旁人說起九千歲。
或是故地重遊想起燕淵時，才知道當年的自己太過天真。
不管是爹娘，還是燕淵，都有自己的責任。
燕淵當年S裡逃生，又爬上九千歲這個位置。
不知受了多少磋磨。
想到這裡，我覺得自己著實自私卑劣。
「祖宗，剛塗的藥，不許再哭了。」
「當年朝中人人恨毒了我，沒有牽扯對你我都是最好的。」
燕淵一邊淨手一邊繼續道：
「沈昭負心，二哥替你S了他便是。」
「不，不要。」
我嚇了一跳。
燕淵停下手中動作，半張臉隱在燭火的陰影裡：
「莫非你還舍不得他？」
他語氣裡的不悅顯而易見。
我連忙否認：
「不，我不要他的性命，我隻要敏兒。」
我原以為自己瞞得很好，現下才想起如今燕淵手眼通天。
索性將一切傾吐幹淨：
「沈昭他裝得很好，我不知道怎麼才能讓敏兒也能脫離沈家。」
「這些年我手裡的嫁妝鋪子經營得很好，二哥，我知道你看不上這些，但是我隻有這些東西了。」
燕淵倒了杯茶遞到我面前：
「如果我要他身敗名裂呢？」
他見我沒有接，不慌不忙地放下茶杯：
「況且，鶯娘，我不缺金銀鋪子。」
我出嫁多年，早已不是懵懂的小姑娘。
剛對上他那雙眼，就明白了什麼。
此事也在我的意料之中。
於是顫抖著雙手去解他的衣裳：
「二哥，
我……」
腦海裡胡思亂想著，怪不得剛才下人見燕淵帶女子回府都見怪不怪。
卻被他捉住手腕：
「我說的是，府裡缺了個繡娘。」
我僵住動作，臉紅到脖子：
「我，我也隻是想看看二哥的衣領繡的什麼紋樣。」
他松開手，戲謔地看著我：
「原來如此，是我小人之心，還以為鶯娘想非禮我。」
我醒過神來，才意識到他方才是故意誤導我多想。
就好像回到了小時候，燕淵也總是這樣故意先惹惱了我再哄。
管家在門口小聲說飯菜準備好了，打斷了我的思緒。
我也後知後覺有點餓了。
隻是看到燕淵卷起袖子幫我布菜，實在有些古怪。
我伸手擋住高高壘起的飯菜，
轉移話題問起他這些年的事。
燕淵才放下筷子坐下來。
當年是太子，也是如今的陛下，派人保了他的性命。
代價是要他做帝王手裡最鋒利的一把刀。
清理登基路上的那些障礙。
「既然如此，為何這麼多年過去了，陛下都沒有公開你的身份，也沒有為燕家平反？」
我不懂朝堂上的事，但清楚燕伯伯的為人，是決計不會做出謀逆的事。
燕淵苦笑一聲：
「當年陷害燕家的人早就被我拔除幹淨，但當初是先帝親口下令將燕家幾百口人誅S，陛下不想背負不孝的惡名，意在身故前再留一道聖旨為燕家平反。」
「至於我，就讓燕二自此消失不好嗎？將來後人罵九千歲時，也不會連累燕家清名。」
舌尖的甜湯似乎都泛著苦味，
我連帶著吞下未盡的話語。
輕聲道：
「二哥，燕伯伯他們不會怪你的。」
他搖搖頭：
「將來我自會下去向他們請罪。」
他說得雲淡風輕，但扶持陛下登基坐穩這個位置。
我萬分清楚他從前過的是什麼刀尖舔血的日子。
我看著他的頭發，猶豫著開口：
「二哥，你的頭發為何會？」
他拈起一縷白發在手上把玩：
「這是當年為陛下試毒的後果，放心，毒早就解了。」
用完飯後，天都快亮了。
我索性宿在了燕淵府裡。
反正沈昭從不在意我們母女的去向。
次日燕淵親自將我送到寧府。
下馬車時，他喚住了我：
「鶯娘，
你還未回答我，如果我要沈昭身敗名裂呢？」
我想起女兒那張傷心欲絕的臉：
「那就讓他身敗名裂吧。」
他勾起嘴角：
「好。」
6
我已經用過早飯，便隻坐在一旁陪敏兒。
娘親舊事重提，問春柳有沒有入沈昭的眼。
我搖了搖頭。
她唉聲嘆氣了半天，塞了大包小包的藥讓我帶回去。
還說要找太醫為我診治：
「敏兒再聰慧懂事，到底比不上……你看你嫂嫂又有了身孕，最近極愛吃酸的，似乎又是小子。」
「他若有喜歡的女子，你大度些，讓人進門，免得旁人說你拈酸吃醋霸著沈昭，害得沈家絕後。」
我忽然不想忍了，讓下人帶敏兒去院子裡。
隨即猝然開口道：
「沈昭日日宿在書房，我便是把藥當飯吃，也不是白費功夫，況且Ṭùⁱ，即便是斷子絕孫，也是他沈家斷子絕孫，您急什麼。」
她氣紅了臉，抬手一巴掌落在我的臉上：
「胡言亂語！你如今哪裡還有半分寧家女兒的規矩！」
我理了理被打亂的鬢發：
「我說得不對嗎？幸好沈昭的親娘早已故去，若像您一樣，恐怕還要給沈昭下藥，逼他和女人幹那檔子事。」
「就像您和爹爹說的，當年我還不如隨燕家人S了幹淨，免得這張臉日日提醒您當年那樁婚事，也好過和一個厭惡自己的男人成婚，活得還不如花樓裡最低賤的女子，就連我的女兒都不得父親喜愛，還要被您拿來和他人比較。」
我看著她那張變得慘白的臉，
並未覺得快意。
這種傷人的話，說出來隻是兩敗俱傷罷了。
「你，你怎麼會知道。」
她躲閃著眼神。
我起身往外走，抱起敏兒：
「無關緊要了，娘。」
「其實我們的母女情分早就盡了，是我一直在強求。」
敏兒摸了摸我腫起來的臉，哇的一聲哭了。
我將她的臉埋進胸口，大步離開寧府。
似乎身後不停有人在喊寧鶯、鶯娘、鶯兒。
我不曾回頭。
……
成婚後那段時日，我經常連沈昭的臉都看不到。
沈昭爹娘早逝，府裡也沒有長輩需要服侍。
於是我隻能給自己找事做。
不是查賬嫁妝和聘禮裡的鋪子。
就是回寧家打發時間。
那時候嫂嫂剛有孕。
我每次都會給她買很多補品。
嫂子性情溫柔，和我很投緣。
有次她難得紅了眼，因為下人不小心把娘親手給她做的新鞋燒了個洞。
娘素日喜歡給家中親眷做這些衣服鞋子。
給嫂子的是頭一份，是為了顯出重視。
嫂嫂很怕娘親知道了不高興。
我見那洞小得很，就自告奮勇幫忙補。
畢竟我的繡工是娘親手教的。
唯一的問題是其中用的一小截極細的金線，現在派人去買恐怕來不及。
我想了想，趁著午間婢女也在偷懶打盹，溜進娘的院子。
她這幾日正在做爹爹的鞋。
東西都擺在外間桌上。
我剪了一小截金線，
正要離開。
聽見內室細碎的聲音，似乎提到了我的名字。
我頓住腳步，就聽到娘的聲音：
「……當年她若是急病去了，也對得起燕家小子，還不至於連累族中其他女孩兒。」
「唉，都是命，燕二那孩子實在可惜。」
「都怪我婦人之仁……當年你逼我下手……鶯娘到底是我身上掉下來的肉……」
我實在聽不下去，跌跌撞撞出門。
直到嫂子見我滿手血，嚇了一跳。
我怕她驚了胎氣，勉強穩住心神安慰她：
「剪金線的時候我不小心扎到了手心。」
她膽戰心驚地幫我包扎。
後來那雙鞋自然沒有補。
我直接拿走了，然後讓下人告訴娘，是我從嫂子那搶走的。
她自然又埋怨了我一番。
後來我便很少回去了。
就連嫂子生產，我也隻是上門送了賀禮便匆匆離開。
直到懷上敏兒。
娘不僅親手做了小衣服鞋子，知道我胃口不好，甚至將府裡的廚子送來。
爹臉上的笑意也不似作偽。
他板著臉讓沈昭不許欺負我。
似乎還是那個慈父。
我看著他們鬢上白發，心想算了。
捅破那些事，隻會讓彼此難堪。
但事實證明，這根刺永遠扎在我心口。
時日越久，拔除時反而越痛。
7
回府後，婢女來稟報說沈昭昨日讓下人送了點東西過來。
我有些意外。
打開盒子，看到一大一小兩個香包。
分別繡著我和敏兒的字。
我還未開口，珍珠先嘀咕道：
「敏兒小姐從小聞不得這些東西，大人怎麼連哄人都不上心！」
我嘆了口氣，讓她收起來。
不怪珍珠生氣。
敏兒對香料味敏感，小時候聞到味道，整張臉都會腫起來。
現在長大雖情況好些了，但是我屋裡早就習慣不點燻香。
更不用說香包這種隨身佩戴的東西。
我對沈昭已經失望到習以為常。
甚至此時都提不起一絲怒氣。
珍珠收好了香包，提醒我過幾日就是沈昭表姑的生辰。
我列好禮品的單子，讓她從庫房裡將東西挑出來。
她欲言又止：
「夫人，
到時候那位恐怕也會去，您不怕她又和大人……」ƭű̂⁸
我知道她的意思。
沈昭父母早亡，他年少時就養在這位表姑府裡。
不僅和白清荷青梅竹馬，又有祖輩說下的姻親。
但白家毀諾，讓白清荷嫁到榮恩侯府。
兩相比較下，沈昭雖年少有為，但比不得侯府帶來的助力。
為此，沈昭和這位表姑鬧了別扭。
直到白清荷出嫁。
沈昭怕流言蜚語讓表妹被婆家為難，也娶了我。
終於所有人默契地忘了這件事。
兩家又逐漸走動了起來。
但白清荷嫁的三郎君體弱多病，在侯府毫無存在感。
現下守完孝，白家表姑急不可耐地要把她接回來。
免得她孤兒寡母受人欺負。
我阻止不了他們上演破鏡重圓的戲碼，也不想阻止：
「別多嘴，傳出去惹人笑Ťũ̂⁾話。」
她不甘心地撇撇嘴：
「奴婢知道了。」
自從送了香包後，沈昭似乎上了癮。
零零碎碎的簪子玉石，甚至還有點心，都送到我這裡。
就像突然想起要扮演慈父。
送給我的那份，我原封不動地都讓珍珠裝起來了。
給敏兒的，我也讓人給她送了過去。
她早就過了最好糊弄的年紀。
平日我給她挑的都是頂好的小玩意。
因此對這些東西半點興趣都提不起。
連看都不想看。
去白家赴宴那日，敏兒牽著我的手，一臉興致缺缺。
從前這種場合，
她會仗著沈昭大庭廣眾甩不脫她，就黏著爹爹。
我有些心疼，但更多是安慰。
至少她比我拿得起放得下。
隻是我沒想到會在白家見到燕二哥。
他在人群簇擁下，漫不經心地抬眼朝我這邊掃了一眼。
我聽見幾個未出閣的小姐吸了口氣。
小聲議論著他驚人的美貌。
年紀大的板著臉提醒：
「九千歲行事狠辣無忌，莫要議論。」
敏兒抬起臉拽了拽我的衣角：
「可是他剛才好像衝我笑了。」
我抬頭，就看到二哥朝我眨了眨眼。
我忍著笑：
「你看錯了。」
敏兒的臉都皺了起來：
「真的嗎？可是他長得真好看，比娘親還好看。」
我的笑僵在了臉上。
不愧是我女兒。
跟我小時候一樣。
所有人都說燕二心眼子多，就我被那張臉唬得一愣一愣的。
8
白老夫人派人單獨喚我過去時，我頓覺意料之中。
屋裡人不多，不止白清荷，還有我娘。
我平靜地看向她們。
白清荷的臉瞬間染上胭脂色，她側過身不語。
白老夫人輕咳一聲，拉著我的手：
「鶯娘最近瞧著清減了些，昭兒的爹娘去得早，府裡事多都隻你一人操持，辛苦了。」
我娘立刻接住話茬：
「這是她為人婦的本分，我這女兒性子直，隻怕她一心操持家務，冷落了賢婿。」
若不是在白家，我都要笑出來了。
但對這一切，我早有預料，幹脆順著她：
「娘說得對，
鶯娘也盼著夫君身邊能添些人，既能開枝散葉，也好有個幫手。」
白老夫人臉上露出些滿意的神色。
白清荷的臉紅得更厲害了。
隻有我娘驚訝地看著我，欲言又止。
不過她再怎麼對我不滿也得先按捺下去，隻忙著跟白老夫人ťũₚ據理力爭。
要求等白清荷生下兒子，才能抬作平妻。
而且第一胎要養在我的名下。
白老夫人縱有不滿，也答應了：
「好孩子，你是明事理的。」
她撸下手腕上一隻翡翠镯子遞給我。
我沒有推拒。
出門時，我緩緩吐了口氣。
怪不得沈昭不承認他和白清荷有情。
原來是為了爭取讓她平妻。
真是苦心孤詣。
我神色如常地回到園子裡。
卻遠遠看到珍珠一臉著急的表情。
我心頭一緊，怕敏兒出什麼事。
沒想到走過去就看到燕二哥蹲在地上。
而敏兒正在一臉認真地往他頭上簪花。
其他人也屏著氣息，悄悄覷著這一幕。
我小聲問珍珠：
「怎麼回事？」
這宴席男女分開，中間還引了一條小溪隔開。
燕淵應該在對岸才是。
珍珠臉上露出些委屈：
「剛才小姐蹲在溪邊看魚，那位九千歲忽然飛身過來。」
「訓斥我太不仔細了，萬一敏兒落水怎麼辦？」
「我發誓，我一直盯著她呢，怎麼會落水，而且這溪水還沒我小腿深。」
我哭笑不得。
就聽敏兒拍了拍手：
「娘親回來了，
我不陪你玩啦。」
她一蹦一跳地過來找我。
燕淵站在原地，深深看了我一眼。
鬢上的那朵花襯得他膚白勝雪，唇若點朱。
宛如豔鬼。
我轉過臉不敢多看。
9
回府的車馬上，沈昭盯著我的臉出神。
