第1章
隻因他愛潔成癖。
上元節，女兒吵著要爹爹陪她逛燈市。
沈昭也推脫公務繁忙。
卻被我撞見他抱著青梅的幼子。
手中的糖人滾了他滿身。
女兒的眼淚瞬間落了下來。
後來我夜夜宿在九千歲府邸。
沈昭素日最瞧不起閹人，卻滿身泥濘地朝他下跪：
「求九千歲，放鶯娘母女歸家。」
1
撞見沈昭前，敏兒正擠在人群裡猜燈謎。
她雖識的字已經不少，但是猜字謎還是難度太大了些。
半個時辰前她還在哭著鬧著要爹爹。
眼下換了新袄子，眉間點了胭脂。
又高高興興起來了。
我彎腰在她耳邊提醒。
看著她一臉雀躍地說出謎底。
不過她看攤主一臉肉痛的表情，就沒有挑那盞燈王。
而是讓對方拿了一盞平平無奇的白兔燈。
眾人哗然，攤主猶疑地看向我。
敏兒朝我揚起臉：
「那麼大一盞燈王敏兒拿不動，白兔燈就好。」
我笑著點了點頭，沒有戳破她。
分明是看攤主經營不易，今日都要靠這盞燈王吸引客人。
她拿著兔子燈，蹦蹦跳跳地追上賣糖葫蘆的小販。
今日四處都有官兵巡視，我並不擔心她遇到壞人。
隻讓身邊的婢女跟過去。
自己在小攤上慢慢看著外地商賈送來的衣料首飾。
沈昭素來愛潔，嫌這些狐裘兔毛有味道。
我摸了摸料子，還是放下了。
最後隻挑了幾個京城不常見的首飾。
一想到敏兒會將它們戴在發上，跟個花蝴蝶一樣滿府炫耀，我就忍俊不禁。
沒想到追上敏兒時，看見的是傷心欲絕的一張臉。
兔子燈被她扔在地上，早被行人踩爛了。
我蹲下身，將她摟在懷裡擦拭著哭花的臉。
婢女珍珠的臉色極為難看。
我順著她的目光，看到了一個意料之外的人。
沈昭。
他懷裡抱著個和敏兒差不多年紀的男孩。
身邊還有個女子並肩。
宛如一家三口。
我有些失神。
那人是白清荷。
沈昭青梅竹馬的姑娘。
距離她的夫君病逝已過三年。
怪不得會出門湊這個熱鬧。
沈昭抱著那孩子。
任由對方手中的糖人化成一團，黏在他的官服上。
臉上未見絲毫不悅。
我想起今日清晨，愛睡懶覺的敏兒起了個大早。
就為了趕在沈昭出門前，問一聲爹爹能不能早點回來陪她逛燈市。
沈昭推脫說公務繁忙。
還斥責她未洗臉，不像個大家閨秀。
氣得她抹著眼淚跑了出去。
八年來，他幾乎日日睡在書房。
我和女兒不小心碰到他，他都會重新沐浴更衣。
我體諒他愛潔成癖，不願多加為難。
敏兒在他那受了委屈也安慰自己，爹爹是生病了。
因而眼前這一幕，顯得格外諷刺。
我沒有打擾他們，
隻抱起敏兒往家走。
她哭累了，聲音有些啞。
但我聽得格外清晰。
她說：
「我不要爹爹了。」
我輕輕嗯了一聲：
「好，我們不要他了。」
2
因著當今皇後趙氏入宮前曾嫁過人，如今女子和離倒不是很難。
難的是要帶走敏兒。
我腦海裡漸漸出現一個人影。
他權傾朝野，隻是如今未必肯理我。
但總要一試。
說我無恥也好，齷齪也罷。
有沈昭這樣不聞不問的父親。
退一萬步來講，就算白清荷品性不錯。
我也絕不可能留敏兒在府裡被人作踐。
宵禁前，沈昭才緩緩歸家。
我披衣等在門口：
「郎君辛苦了。
」
我作勢要幫他取下袍帶，又在他皺眉瞬間收回手。
沈昭見我盯著他官袍上的汙痕，臉上有些不自在：
「回來時撞到個莽撞的孩子。」
他把我當傻子，遮掩時都不甚上心。
哪有孩子能撞到他一個成人的衣領。
我沒有挑明Ṭů⁵，隻道：
「下人已備好熱湯。」
他的眉頭一下子散開，難得說了句軟話：
「夫人也早些歇息吧。」
我低頭一副木訥模樣。
他自是不在意。
這樣的日子，我們已經過了八年。
我隻要教養好敏兒，管好整個沈家。
至於我在想什麼，他沒什麼必要知道。
恍然間我都忘了。
當初我也是他發了誓求娶進門的姑娘。
娘打聽到他和白清荷自小一塊長大，有些不放心。
是他在我面前親口發誓，白清荷隻是表妹。
況且她早已嫁作人婦。
成婚那年我才十六歲，情竇初開。
不過碰了一下他的手臂。
沈昭就在內室足足洗了兩個時辰。
我才知道一直以來他維持著那副端方君子模樣的怪異之處。
他在忍耐。
回門那天。
我在屋內向娘親哭訴時，他一臉坦蕩地笑道：
「鶯娘年紀小，我本該讓著她。」
他端方持重，我蠻橫任性。
於是所有人都以為是我使小性子。
娘親第一次生了氣，斥責我丟了寧家女的臉面。
我有些茫然，自己隻不過是嫁了個人，竟好像踏入了泥潭。
就連娘親都站在岸上看著我掙扎：
「剛成婚就為這點事鬧和離，寧家丟不起這個人！」
我心灰意冷。
他不讓我碰，我就不碰。
他想宿在書房，我也由著他。
不知從哪一日起，他忽然從書房裡搬了出來。
破天荒買了金釵，放在我的妝奁上。
我們第一次同房，沈昭沐浴的時間比我還久。
珍珠輕聲勸導我給沈昭臺階。
還說這樣也好，將來不怕那些狐媚子勾引他。
後來的記憶，我有些模糊了。
隻記得他努力和我親近。
那應該是我成婚後最快活的一段時光。
我甚至忘了剛成婚時的不愉快，以為他是真的期待我們的孩子。
直到敏兒出生。
聽到接生婆說是個女兒時，他懷裡的酸杏滾了一地。
對方尷尬地補充道：
「夫人年輕有福氣，下一胎定然是男丁！」
我似乎看透了什麼，沒出月子就讓他若有喜歡的女子便抬進來。
不必顧及我。
他勃然大怒，譏諷我多疑生妒。
我無力辯駁，後來便一心放在敏兒身上。
3
此時看著沈昭的背影，我不禁重提舊事：
「郎君覺得，新入府的春柳，如何？」
他轉過身，皺眉看著我：
「何意？」
我牽起唇角：
「我身子不爭氣，自敏兒出生後一直無所出，娘親擔心，千挑萬選送了春柳過來，她性子和順，最要緊的是有一身雪膚，郎君不妨留在房裡——」
我還未說完，
沈昭抬手打翻了臉盆。
我及時退後兩步，衣擺還是湿了。
我嘆了口氣：
「郎君何必動怒，便是我爹，房裡也有兩個姨娘，不會有人議論的。」
他深深看了我一眼，摔袖進屋。
我面無表情地看著那扇門。
從前的三分猜疑，在這一刻變作十分。
沈昭娶我不僅是為沈家傳宗接代，也是為打消旁人對他和白清荷這個有夫之婦的關系的猜疑。
他強忍不適和我圓房，滿心期待我肚子裡是個男孩。
既能對得起沈家列祖列宗，又能心安理得不再和我親近。
可惜一切落空了。
我生了個女兒，還差點看穿他的算計。
所以他從頭到尾都不會喜歡敏兒。
隻是我想不通如今時機正好，
他為何不和我攤牌，直接將白清荷抬進來。
是覺得姨娘的位置委屈了心上人？
還是擔心自己多年的偽裝被人看穿？
我疲憊地揉了揉眉心，回房後一整晚都在做夢。
但渾渾噩噩不記得夢見了什麼。
早晨醒來時發現敏兒趴在我床沿，她眨巴著眼睛問我：
「娘，二哥是誰？」
我愣了愣：
「什麼？」
她一拱一拱地爬上床：
「娘親在說夢話，一直喊二哥。」
我起身喚來珍珠，將她抱出去梳洗。
然後翻開妝奁，找到一支綠寶石孔雀步搖。
這是我和沈昭成婚時，九千歲送來的賀禮之一。
小時候我第一次進宮，見宮妃頭ŧṻ₌上珠翠滿頭，羨慕極了。
就偷偷跟燕淵掰手指：
「二哥，將來你娶我的時候，聘禮裡要加一支和她們頭上一樣漂亮的簪子。」
燕淵在家裡行二，我便隨著他弟弟妹妹這樣喊。
他從懷裡拿了個小冊子出來，上面密密麻麻的字跡：
「鶯娘，按照你這個要求，將來我們成親的車馬，怕不是要擠滿整個京城。」
誰也不曾預料到，不久後燕伯父就被人誣陷謀逆。
滿門上下幾百人皆被斬首。
我不敢相信，偷跑去菜市口，親眼看到滿地血汙和燕家人堆積如山的屍體。
後來高燒數日，被娘親送到外祖家過了半年。
我終於徹底將燕家人忘了幹淨。
直到我和沈昭成婚後清點賀禮。
翻到禮單上寫著九千歲。
我平日隻聽說過那人是個很得寵的太監，
不過行事狠戾霸道。
還以為對方是想在朝堂上拉攏沈昭。
直到摸到這支簪子。
簪身上刻著張揚恣肆的兩個字：
「燕二。」
我才知道，是他回來了。
字如其人、張揚意氣的燕家二哥，竟成了令人聞風喪膽的奸佞弄臣九千歲。
4
將敏兒送到外祖家後，我去碰了一鼻子灰。
燕淵府裡的門房見我戴著帷帽，又不肯告知身份。
一臉警惕地將我趕了出去。
我在茶樓坐了幾個時辰，終於打聽到九千歲今晚會去醉月樓赴宴。
隻是他身邊護衛眾多，不好近身。
我花了大價錢才買通個侍女，換來給他斟酒的機會。
但穿上侍女的衣裙後，我傻了眼。
不知是不是參考了那些西域舞姬的裝束。
身前的布料堪堪擋住春光，露出一截窈窕的細腰。
肚臍上還綴了一堆金鈴鐺。
唯一的安慰是好歹臉上戴了面紗。
我按照侍女的叮囑，一路低著頭跟在其他人身後。
但看到燕淵的臉時，我還是恍惚了一下。
他的變化極大，滿頭銀發散落，襯得膚色極白。
眉眼精致到妖異。
若不是極熟悉他的人，根本認不出țŭ₆來。
怪不得這些年從來沒聽說過有人將他和燕家人聯系到一起。
酒水溢出杯口我都沒有發現。
白玉般的手指抵住杯口。
燕淵似笑非笑地看著我。
我回過神，看到其他侍女跪了一地。
所有人大氣都不敢出。
我才意識到，
眼前的人是權傾朝野的九千歲。
正要屈膝跪下。
他握住我的腰拽進懷裡，隨即抬了抬下巴示意其他人起身。
我跌坐在他懷裡，聽著他漫不經心地提問：
「新來的？」
我輕輕嗯了一聲。
他似乎沒有認出我，又抬頭繼續欣賞起臺上的歌舞。
隻是一直不曾松手，反復摩挲著我腰上的痣。
熱意從腰上一直蔓延到臉上。
我慶幸面紗遮住了我的表情。
酒酣耳熱，直至月上中宵時，宴席終於散了。
我攙著他下樓扶上馬車後，猶豫著想今日這個場合或許不適合。
他忽然睜開眼，滿目清明：
「故人相見，不打聲招呼就走嗎？鶯娘。」
我僵住動作。
燕淵摘下我的面紗。
他指腹擦過我的眼角：
「已經當了娘親的人了，怎麼還是這麼愛哭？」
我想要反駁。
做了娘親後，我已經很多年沒有哭過。
但聽到這道熟悉的聲音後，反而有什麼哽在喉間。
他嘆了口氣，將我拉進懷裡：
「別哭了，二哥在呢。」
入府時，我的眼睛已經腫了。
燕淵將我抱在懷裡，寬大的衣袖遮住臉。
旁人隻以為他帶了個歌姬回來。
下人打了熱水送了藥過來。
燕淵擰幹了帕子，一點一點將我哭花的臉擦幹淨。
又取了藥膏在掌心捂熱化開，小心翼翼地塗在我的眼皮上。
我看著近在咫尺的那張臉，從袖中取出簪子：
「二哥，我還以為你再也不會理我了。
」
他看著那支綠寶石孔雀步搖：
「當年我們各有難處，我不該怪你。」
5
當年知曉燕淵便是九千歲後，我曾想方設法給他遞了封信。
燕家出事後，兩家口頭約定的婚事自然不再作數。
但娘還是怕我被燕家連累。
畢竟燕家二哥當年是何等優秀，又何等愛我護我，滿京皆知。
有燕淵對比，沈昭縱然曾和他人有過情，也已經是我能找到的最好的男子了。
我們匆匆成婚後，寧家上下都松了口氣。
因為這意味著，寧家女兒的婚事就不會再受影響。
我在那封信中寫滿委屈、怨憤。
寫沈昭是個何等可惡的人。
卻忘了那時燕淵剛從地獄裡爬出來。
他送來這支簪子，
不是對我有情，而是有怨。
那封信自然也石沉大海。
我差人去問，婢女說：
「九千歲府裡的下人一聽我是沈夫人身邊的人，就把我趕了出來。」
「還說九千歲下過令，往後沈府送來的東西，一概不準收。」
我才清醒過來，自己已經不是寧家鶯娘。
