第18章
潘府的喧囂被官兵的鐵蹄踏碎，取而代之的是一種肅殺的寂靜。潘晟被如狼似虎的兵士拖走時，已徹底失了魂，褲襠處一片溼濡，惡臭瀰漫，再無半分往日權臣的氣度。滿堂賓客驚魂未定，被勒令滯留原地，等候盤查，個個面如土色，噤若寒蟬。
我並未停留。目的已達，這汙穢之地多留無益。楚蕭護著我，穿過那些或驚恐、或敬畏、或複雜難辨的目光，從容步出這片剛剛傾覆的權力廢墟。外面的官兵看清他手中隱約露出的令牌一角，無人敢上前阻攔。
馬車早已候在街角暗處。回到聽雨閣那處靜謐的院落，彷彿從一個世界踏入了另一個。這裡的空氣乾淨而冷冽，隔絕了外界的混亂與血腥味。
接下來的幾日，京城彷彿經歷了一場無聲的地震。潘晟倒臺的速度比所有人預想的更快，更徹底。
刑部、大理寺、都察院三司會審，聽雨閣提供的罪證如山，脈絡清晰，
甚至不少潘晟的黨羽為了自保，也紛紛跳出來反水揭發。一樁樁一件件駭人聽聞的罪行被公之於眾：結黨營私，賣官鬻爵，貪墨軍餉，構陷忠良，甚至還有私通外邦、窺探禁中這等大逆不道的嫌疑。街頭巷尾，茶樓酒肆，人人都在唾罵潘晟的惡行。說書人連夜編出新段子，將他描繪成十惡不赦的國賊。昔日門庭若市的潘府被貼滿封條，家產抄沒充公，女眷沒入奴籍，男丁流放的流放，問斬的問斬。
聖旨最終下達的那日，是一個陰冷的午後。旨意歷數潘晟二十大罪，字字誅心。判：褫奪所有官身功名，即日押赴西市口，凌遲處死，夷三族。
消息傳來時，我正坐在小軒裡，對著一局殘棋。楚蕭站在一旁，低聲稟報著最終的結果。
我執起一枚黑子，輕輕落在棋盤一角，發出清脆的聲響。
“知道了。”
聲音平靜無波。
沒有狂喜，沒有激動，甚至沒有一絲波瀾。彷彿只是聽了一件與己無關的尋常事。
多年的籌謀，無盡的隱忍，刻骨的仇恨，終於在今日塵埃落定。那個導致我家破人亡、逼我踏入地獄的元兇，得到了他應有的、最慘烈的下場。
窗外，似乎隱隱傳來了遠處西市口人潮洶湧的喧囂，還有那想象中無比淒厲的慘嚎。但那聲音太遠了，穿透不了這院牆，也穿透不了我早已冰封的心。
楚蕭沉默地注視著我，眼神複雜，有關切，有了然，更有一種深沉的守護。他知道我此刻需要的不是安慰，也不是慶賀，僅僅是……見證。
我緩緩起身，走到窗邊，推開窗戶。冷風灌入，帶著深秋特有的肅殺氣息。
大仇得報。
站在權力的廢墟之上，俯瞰著仇人的末路。
這感覺，冰冷而空茫。
卻也，恰到好處。
我微微閤眼，再睜開時，眼底只剩下一片深不見底的寒潭。
舊的時代結束了。
