第2章
不知道摔了多少回，滿身雪水。
摸到是我時，緊緊抱住了我。
他嗔怒道：「你去哪了？」
說罷，背著我艱難地回了家。
那晚，我們躺在一處。
風雪在窗外肆虐。
他抱著我被冬雪凍僵的身體。
頭緊緊地埋在我的頸側。
「別離開我。」
第二日，他取下一枚刻了宋字的溫潤玉佩給我。
「芙兒，等我定會給你一場盛大的婚禮。」
13
宋知衍忙於治理疫區，留了衛玄照顧我。
他也是經歷了九S一生，顯得格外虛弱。
醫師研制出了對症的良藥。
熬了七日，我的身體漸漸恢復。
我跟著醫師一起去照顧百姓。
宋知衍看到我，不易察覺地皺了眉：「你可是好了？」
「已無大礙。」
我說話還有些喘。
衛玄驚訝道：「香凝姑娘，你的嗓子好了？」
我有些心虛：「是，這幾日喝的藥果然不錯。」
大半個月後，疫症完全被控。
我們一起回了知府衙門。
蘇芙一身素衣立在門邊。
看到宋知衍時，豆大的淚珠滾落下來。
「夫君，你沒事就好了。」
看宋知衍不為所動。
她便拉了我上前。
「我本是要隨你去，可這後宅初定，裡外都需要人。
香凝自薦說納她為妾便去照顧你。
「我隻好應了她。」
宋知衍打斷她的話，眸光冷淡。
「她不配做妾。」
懸著的心像是被利刃戳穿，呼呼往裡灌著冷風。
所有人的目光落在我的臉上。
我跪下來：「是，奴婢不配。」
14
那日後，沒人再提讓我做妾之事。
宋知衍整日忙於政務，連後宅都很少過來。
蘇芙買了新的頭面，做了新的衣裳。
他卻看也不看。
蘇芙很是不滿。
追問衛玄：「大人都在忙些什麼？」
衛玄卻紅了臉：「大人近日應酬頗多。」
「哪裡應酬？」
「怡紅閣。」
蘇芙猜到了一二。
氣得摔了屋子裡所有能聽見響的器物。
三日後，憐紅姑娘抱著她的琵琶來了。
她成了姨娘，
住進了西側的院子。
憐紅人如其名，笑顏含羞，閉月羞花。
宋知衍常常流連在她的院子。
下人們鄙夷地說，青樓裡出來的就是不一樣。
那紅姨娘整日嬌喘連連。
蘇芙氣不過，讓我去聽聽憐紅的手段。
我端著熱水杵在門外。
裡間傳來憐紅低吟淺唱。
她的聲音清麗婉轉，聽的人心弦亂顫。
宋知衍對著她柔聲細語。
我一個不小心打翻了手裡的水盆。
宋知衍聽到動靜開門查看。
看到是我，瞬間就黑了臉。
屋內暗香湧出。
他低聲呵斥：「笨手笨腳，還不快滾。」
我幾乎是逃一般地跑開了。
15
每當宋知衍宿在西側的院子。
蘇芙便趁白日，喊憐紅來站規矩。
她讓她頂著日頭跪在院子裡。
叫來下人們一起辱罵。
誰罵的最狠最難聽，誰的賞錢就高。
憐紅看似柔弱，卻倔強的很。
別人罵她下賤。
她看著精心養護的指甲冷笑：「大人就是喜歡我下賤。」
別人罵她髒。
她便朝著地上啐一口：「呸，大人可是誇我軟香細玉的。」
蘇芙被氣得不輕。
揚手打了她一耳光。
她還是直著脊背笑得不屑。
直到有人罵了她的父母。
她紅了眼眶，狂笑起來：「真是要借你們吉言。」
蘇芙命人拿來刺繡的針線。
讓我拿針扎她。
想來她流落風塵也是可憐人，
我便勸她服軟。
她輕輕閉上眼睛：「扎吧，我不怪你。」
我正猶豫著不知如何是好。
宋知衍突然急切地走了過來。
「你做什麼？」
他今日回來的早，看到這一幕很是氣憤。
我垂眸看著手裡的針。
他皺著眉，狠狠推開我。
抱著憐紅就去了書房。
他心尖上的人被欺負，怎麼會坐視不理。
蘇芙是主母，自然不會重罰。
而我們這些下人，每人被罰五大板。
我被打得皮開肉綻，趴在床上動彈不得。
憐紅倒是來看了我。
她斜倚著門框，抱著手一言不發。
臨走，放了瓶藥在桌上。
16
涼州近來十分不太平。
宋知衍帶著人出城辦事，音信全無。
過了將近一個月，有流言傳出。
說是宋大人出城擒賊遇見了悍匪。
如今生S未卜。
這下連蘇芙都沉不住氣了。
成天念叨著樹倒猢狲散。
一日傍晚，嬤嬤喊我去柴房取柴。
剛進去，還沒來及點燈。
門後竟閃出兩個男人。
他們把我按在地上捆住了手腳。
掙扎間，我看到了門後同被捆住的憐紅。
心下一驚。
這是要把我們賣了。
男人用麻袋罩住我們抬了出去。
我聽到他們與人伢子討價還價的聲音。
蘇芙真是好計謀。
17
我們被扔在了破舊的馬車上。
人伢子有兩個人。
他們說北方戰亂，女人還沒牲口矜貴。
要把我們拉去南方賣個好價錢。
馬車出了城。
停在了荒郊野外。
人伢子突然起了色心。
抓起我就往外帶。
憐紅用身體擋在我前面：「二位爺，不如奴家伺候你們。」
「哪有跟錢過不去的，黃花閨女可是能賣個好價。」
人伢松了她的綁，示意她下車。
她掰開我SS拽著她裙裾的手。
回頭看了我一眼：「宋大人是好人，好好活下去。」
我想她大概厭倦了被賣來賣去。
存了必S的心。
憐紅被他們拖了出去。
我用牙咬開了捆手的繩子。
偷偷下車，
尋了塊磚頭。
憐紅被一個人伢子拉到草叢裡。
另一個人坐在一邊的石頭上放風。
我趁著夜色，繞到坐在石頭上的男人身後。
抡起磚頭朝他後腦用力砸下去。
男人悶哼一聲倒了下去。
草叢裡的男人聽到動靜，停下動作。
看到我朝他衝過去。
用力踹了我一腳。
憐紅見狀爬起來，S命抱住他另一隻腳。
「快跑。」
我沒跑，拿起磚頭朝他砸去。
他吃痛摔在地上。
我拉起憐紅一起跑。
男人捂住頭追了上來。
眼看無路可走。
周遭突然響起了嘈雜的聲音。
伴隨著轟鳴的馬蹄聲，一隊官兵由遠及近趕來。
遠遠望去，帶頭的似是宋知衍。
18
一支利箭向著人伢子飛來。
射穿了他的肩膀。
我拽掉人伢子腰間的錢袋。
趁著人多雜亂逃跑了。
宋知衍接憐紅回去必會善待。
而我天大地大，身和心都不要在困於一隅。
我隨著難民一路向南出發。
走了大概二月有餘。
終於到了京郊。
我找了客棧，換洗了衣服。
準備看看附近有沒有招工的地方。
等幫娘攢夠藥材錢，再想法帶她出來。
天已入春，柳樹吐出新芽。
大街上，一個五六歲的小公子在路中間玩陀螺。
突然，一匹失控的馬朝著他橫衝直撞奔來。
我離他很近。
來不及多想，我迅速跑過去推開了他。
馬沒有傷到他，卻撞到了我的腿。
小公子爬起來向我道謝。
我忍著痛擺擺手，離開了。
19
客棧歇了兩日。
聽路邊的大娘說，京郊的四皇子府邸在找廚娘。
我趕忙揭了招工榜前去應聘。
管事嬤嬤打量我一番，讓做幾個拿手菜：
「這王府不是小門小戶，一般菜上不了桌。」
我用心做了幾道娘教的菜餚。
板慄水晶膾、龍井蝦仁、酒釀鹌鹑、玫瑰醉馬蹄。
她嘗過後，點點頭。
盛出一部分拿去給王妃。
等了一柱香的時間。
嬤嬤面帶喜色地帶我去見王妃。
王妃坐在堂上，面目和藹。
她對我做的菜餚很是滿意。
恩準讓我在她的小廚房做事。
我跪下謝恩。
一旁的小公子上下打量我。
突然，他快步過來扶起我：
「母親，這位姑娘是我的救命恩人。」
原來這位小公子是四皇子的長子。
四皇子無意卷入奪嫡。
整日闲雲野鶴。
任由外界八方風雨，府內卻是一片祥和。
20
這兩年，在王府的日子很是愜意。
小公子知恩圖報，謙恭有禮。
王妃待我很好，每次宴席過後總會有賞錢。
盛夏酷暑，王妃想吃酸的食物。
我出門採買梅子。
在集市上，
竟遇見了衛玄。
他看到我很是驚訝：「香凝姑娘，你怎會在此？」
我告訴他在王府當值。
「公子找你都快找瘋了，快跟我回去吧。」
他說宋知衍發現我下落不明後，擔心得夜夜難眠。
我搖搖頭，找了借口離開。
第二日，宋知衍來到王府登門求畫。
王爺妙手丹青，一畫難求。
不知為何竟贈了他。
臨走時，他屏退隨從，來到我住的院子。
我正坐在廊下吹風納涼。
他盯著我看了良久，突然紅了眼眶。
「是你，對嗎？」
兩年未見，他清瘦了許多，稜角更顯分明。
再瞞著也沒有意思，我點點頭。
我以為他會為我的欺騙而憤怒。
他卻隻是沉默。
片刻後，不由分說地拉起我往外走。
我掙脫開他。
「我會休了蘇芙，跟我回去吧。」
他的神色略顯倦怠。
我覺得可笑。
他竟然以為我是在鬧脾氣。
於是，迎上他的目光，平靜道：「宋公子，昨日已成往事，還請放我自由。」
他不可置信地看著我，拿出懷裡那塊曾被蘇芙佔有走的玉佩。
用低不可聞的聲音哀求道：「別離開我，好不好。」
我往後退了一步。
與他僵持在院子裡。
不多一會，王妃帶著小公子趕到。
「香凝姑娘不願意，又何必勉強。」
主家既已開口，宋知衍不好再說什麼。
便悻悻離開了。
21
半個月後，
朝局在動蕩中變了天。
先皇駕崩，三皇子因通敵叛國被下了昭獄。
五皇子繼承大統。
宋知衍被新帝欽定，官拜中書令。
據說，他奉皇命在涼州查三皇子私開金礦通敵叛國的事。
幾次遇險，險些丟了性命。
又過了幾日，突然聽說宋知衍求得皇帝口諭。
他與蘇芙解除了婚約。
隨後，蘇府被抄了家。
闔府上下被關進了牢獄。
我趕忙託人去打探。
原因是蘇芙曾撺掇老爺幫助三皇子彈劾如今的新帝。
母親也因此被連累關進了大牢。
我用這兩年攢的銀子買通獄卒。
牢獄內陰暗潮湿。
我提著食盒匆匆往前走。
路過一間牢房，
聽到熟悉的聲音，忍不住瞥了一眼。
蘇芙倚在牆上，頭上插著稻草張狂。
「來人啊，我乃中書令夫人，還不下跪。」
獄卒被她引來，拿著板子打她。
「你個瘋子，真是皮痒。」
夫人則在另一間牢房內痛哭：「我的芙兒，你怎麼那麼命苦。」
蘇芙被打得嗷嗷直叫。
老爺呆坐在地上，一言不發。
福禍相依，曾經夫人口中的福變成了今日的禍。
我加快腳步，去了母親的牢房。
她看到我很是擔憂。
怕蘇家的事情連累到我。
我讓她放心，我自會想辦法救她出去。
22
聽獄卒說，立了秋蘇府眾人就要被發配。
我徹夜難眠。
不想給王爺王妃添麻煩。
也無法做到向宋知衍開口求救。
正值仲夏，荷花鼎盛，暗香浮動。
王妃將於近日舉辦荷花宴。
聽說太後也會來參加。
如果想討到太後的赦免，宴席將是絕佳的機會。
王妃讓我負責宴席上的菜餚。
我提前打聽了太後的喜好，做足了準備。
宴席當天，先是賞花，後才用膳。
後廚準備得當後，王妃邀我一同賞花。
她送我杭州貢緞做的鵝黃衣衫。
又讓丫鬟為我梳了時下流行的發髻。
我知道她是好心。
今日的宴會，世家公子來的不少。
她是想為我尋得一戶合適的人家。
王妃指著天都翁家二公子翁玉給我看。
「你瞧，
他善吟詩作對，聽聞人品極佳。」
我朝那翁玉望去，卻看到了不遠處的宋知衍。
他正看向我，神色復雜。
王妃不知何時離開了。
翁玉上前與我搭話。
他寫了首吟誦荷花的詩送我。
我不好拒絕，伸手去接那還未幹透的宣紙。
宋知衍不知何時走了過來，搶過我手裡的詩作。
「詩不錯,隻是字差些意思。」
「哪裡？我看公子的字寫得極好,我是喜歡的。」
我挑眉輕笑出聲。
宋知衍卻沉下臉,透著戾氣。
「中書令大人所言極是。」
翁玉看到是他，恭敬行禮，知趣地退開了。
我看向宋知衍，言辭冷漠：「這是何意？」
宋知衍卻從懷裡掏出一串東珠手镯。
東珠光澤瑩亮，比蘇芙那串更顯上品。
這是我曾經一心想要的手串。
也是宋知衍曾在莊子裡答應送我的。
可如今，時過境遷,絲毫不覺欣喜。
我沒要，轉身離開了。
他卻著急地拉住我的手腕解釋：
「當初沒敢認你，是我在做危險的事情,怕連累你。
「娶憐紅是迫不得已,為了讓他們以為我是貪財好色之人。」
我懶得聽他再說，快步去了後廚。
23
快到用膳時間了。
我舀出吊好的高湯，擺好食材。
準備為太後做一道香荷糯米水晶蝦。
這道菜我已經練了不下十次。
定能還原娘的手藝。
菜做好後,我隨著上菜的婢女一起來到宴席。
太後坐在高座，婢女為她舀了一勺我做的蝦仁。
我低著頭,等待她的評價。
她卻聲音哽咽，紅了眼眶。
「這道菜是哪位廚娘做的？」
王妃想要幫我說話：「太後,可是有哪裡不妥？」
我站出來,跪在她的面前。
太後看了我一眼,又笑出來。
「嵐竹可是你的母親？」
幼時，我在母親的帕子上見過嵐竹二字。
想必是她曾經用過的名字。
我點頭。
太後命人帶我上前。
她仔細地打量我：「眉眼一模一樣。」
原來,我娘曾是太後的近身侍女。
太後獨愛吃她做的這道香荷糯米水晶蝦仁。
因宮廷爭鬥,娘成了犧牲品。
太後式微，無法保全她，娘被毒打後逐了出來。
後來，太後重掌後宮,差人出來尋娘，卻遍尋不得。
24
我把娘蒙冤入獄的事回稟了太後。
太後當場赦免了娘。
娘被帶出，與太後敘了當年的主僕緣分。
太後賞了我們白銀五百兩。
我打算帶著娘去江南生活。
臨行前,王妃也賞賜了我好些銀錢。
還為我們準備了馬車。
出發那天剛好立秋。
趕巧了蘇府眾人發配的時間。
我們撩開馬車簾子。
看到老爺頭發凌亂地走在前面。
夫人扯著瘋了的蘇芙。
她的皮膚布滿皺紋,頭發像是枯草一樣散著。
官兵在後面用鞭子不停地抽打。
老爺似是看到了娘。
他怔愣地停下腳步。
終於,在馬鞭聲中回過神,說了一句對不起。
娘沒有看他,喊了車夫盡快離開。
25
我們到了江南後,找了鋪子,做起食肆生意。
因著娘的菜譜，生意越來越好。
來往的食客都說我們家的菜讓人垂涎三尺。
宋知衍也來過幾次。
起初，為了躲他,我總是讓小二接待。
後來,發現他不再糾纏，隻是安靜地坐在角落吃飯。
便也放下了戒心。
江南離京城很遠。
他漸漸地不怎麼過來了。
再後來，憐紅跟著來了。
她放棄高官貴妾，與宋知衍和離。
在食肆旁邊找了間鋪子,開了繡坊。
我問她為何。
她叉著腰，一臉得意：「像你這般，靠自己的雙手養活自己。」
（完）
