第1章
照顧與她指腹為婚的宋家公子。
此人家道中落，瞎眼腿瘸，脾氣極差。
我帶他去了鄉下的莊子生活。
朝夕相對，耳鬢廝磨。
兩年後，宋家竟然平反。
公子醫治好眼睛，考上了狀元。
為了迎娶妹妹，他拒絕榜下捉婿。
信誓旦旦地求皇帝賜婚：
「我宋知衍此生非蘇芙不娶。」
1
宣旨的公公離開了。
下人攙扶著老爺夫人站起來。
他們走到前廳。
在黃花梨鏤空雕花椅上坐下。
老爺摸著胡須，長嘆一口氣：
「好事，天大的好事。」
夫人拍著腿，刻薄的眉眼舒展開來：
「我就說芙兒這孩子好福氣。
」
老爺聽罷，點點頭。
「本以為宋家會一蹶不振，沒曾想反倒如日方升了。」
我拿著掃帚站在院裡怔愣。
夫人看見了，扯著嗓子厲聲道：
「你這小蹄子聽什麼聽。」
一旁掃地的香怡趕緊拉著我的袖子離開。
她低聲說：「過幾日新姑爺要來下聘，快些隨我去打掃。」
我跟著她去遊廊打掃。
手忙腳亂間，打翻了水盆，還摔碎了瓷瓶。
香怡擔憂地看著我：「香凝，你可是有心事？」
「沒有。」
我慌亂搖頭。
內心卻亂作一團，如波濤翻湧。
2
三日後，宋知衍帶著人大張旗鼓地前來下聘。
聘禮太多，以至於朱漆木箱綿延至影壁。
一旁唱禮的管家念得口幹舌燥。
「金鑲東珠手镯。
「翡翠滿綠如意發簪。
「羊脂白玉福祿壽三星擺件。
「京城四合院府邸一座。
「京郊田產及地契……」
我躲在屏風後，偷瞧宋知衍。
隻見他玉冠束發，面容俊秀。
著暗銀雲紋長袍，身姿挺拔。
坐在上座的老爺斜眼看到了我。
他努努嘴：「站著幹嗎，還不快去上茶。」
我低著頭，快步走過去為宋知衍添茶。
他並沒有注意到我。
是了，與他相處那兩年，他身患眼疾。
哪裡知道我的長相。
他心不在焉的與老爺聊著婚嫁事宜。
眼神卻殷殷期盼地看向內宅。
小姐沒有出來。
議親結束，老爺送走了略帶失落的他。
我被管家遣出來為小姐去取定制的釵環。
剛開門，就看到了折返回來的宋知衍。
他躊躇著站在門口。
看到我時，眼前一亮。
「我知你是蘇府丫鬟，幫我把此信帶給蘇小姐。」
我點點頭應下了。
3
蘇芙正在閨房內發脾氣。
杯盞、花瓶摔碎的聲音不絕於耳。
我敲敲門進去，遞上字條。
她讀完後眉頭緊皺。
「一會差人告訴他婚前不宜相見。
你別去，你留下打掃這裡。」
她纖細的手指指著地面的狼藉。
我彎腰撿地上的碎片。
衣服裡的白玉項鏈突然滑出。
蘇芙一把拽了過去。
「你怎有這等好東西？」
她細細把玩著，看到上面的宋字，氣得柳眉倒豎。
「還有什麼瞞著我？」
「沒了。」
她似是不信，打量一番，威脅道：
「多想想你那需要昂貴藥材續命的娘。」
「是。」
我從房內退出，蘇芙留下了玉佩。
這塊玉佩是宋知衍情到濃時送我的定情信物。
本來我就是替身，如今交易完成，各歸其位。
也挺好的。
4
晚間用膳時，老爺忽然嚴肅起來：
「不如讓香凝陪芙兒一起嫁過去做個媵妾。
「一來顯得我蘇家重視，二來姐妹二人有個照應。」
老爺話沒說完，
夫人臉色就沉了下來。
「一個家生子，這不是要叫芙兒抬不起頭嗎？」
她把碗筷重重地放在桌上，示意我走過來。
用力捏住我的下巴，皮笑肉不笑地說道：「你想嫁嗎？」
蘇芙狠狠地剜了我一眼：「你說啊。」
我連忙搖頭：「宋公子我怎配得上。」
老爺嘆了口氣，隻好作罷。
忙完差事，回到下房。
母親坐在燭臺前刺繡。
她的手不停歇地穿針引線。
兩年前她身患惡疾。
雖已治愈，身體卻不如從前。
我怕她累著，接過她手裡的繡樣。
是一對鴛鴦戲水。
「小姐大婚，我打算送這個給她。」
「我來繡，你休息吧。」
我扶著她躺到床上。
看著她疲憊的樣子，忍不住難過。
母親善廚藝，卻從未提過自何處習得。
她本是府裡的廚娘。
某日老爺醉酒誤了事，便有了我。
夫人寧S相逼不讓過門。
老爺又憐惜我們母女，不忍趕出去。
我便有了如今家生子的身份。
5
第二日，天剛微亮。
香怡慌慌張張地跑來找我。
「聽說夫人要把你許給巷口肉攤的屠戶。」
「什麼？」
我沒想到夫人如此狠絕。
「那張屠戶身患惡疾，聽說上個媳婦就是他打S的。
「你快去求求老爺吧。」
我忖量一番，決定去找蘇芙。
蘇芙正坐在妝臺前，擺弄宋知衍送來的聘禮。
手上帶著宋知衍曾經許我的東珠手镯。
聽聞我的遭遇，一臉幸災樂禍。
「不知宋公子知道你我二人戲耍他會作何感想？」
她僵住了笑容；「一拍兩散你也撈不到好處。」
「那也好過嫁給屠戶。」
蘇芙轉臉換了面孔：「好姐姐，何必賭氣？
「如若我順利嫁入宋府，就讓娘撤了你的婚約。」
半月後，到了大婚的日子。
宋知衍身著喜服，前來迎親。
八抬大轎，聲勢浩蕩。
府裡熱鬧非凡。
論君子六藝，幾個把門的公子，哪是宋知衍的對手。
幾個回合，便全敗下陣來。
蘇芙頭戴龍鳳紋喜字蓋頭。
宋知衍牽著她的手小心翼翼地走過。
漫天花瓣散落。
才子佳人，檀郎謝女。
老爺夫人含著淚送蘇芙上了花轎。
在一片嗩吶喜樂聲中，花轎漸行漸遠。
6
今日的宋知衍意氣風發。
哪像兩年前我們初見時的狼狽。
當時的他瞎了眼，衣衫褴褸。
蘇芙和他定有娃娃親。
怕被連累，她用手帕捂著嘴把我拉到一旁低語：
「我找由頭讓你去鄉下看莊子，你扮成我去照顧他。」
曾經人人口中豐神俊逸的翩翩少年變成這般模樣。
惹人唏噓。
看著他拄著拐，步履蹣跚的樣子。
我搖頭拒絕。
蘇芙不耐煩地看著我：「你母親的病我想辦法。」
說罷，
又塞給我一袋銀錢。
老爺出府辦事多日未歸。
母親病重，夫人卻故意拖著不給醫治。
她甚至找人盯著我們的院子，處處刁難。
我點頭答應。
在母親病情有所好轉後，帶著宋知衍去了鄉下的莊子。
他的脾氣極差。
也許是錦衣玉食慣了，受不了清貧的生活。
也許是家道中落的愁緒無處發泄。
他不止一次地質問我，為何帶他來此。
我隻好哄騙他，這是爹爹的安排。
怕仇家尋仇，便讓我們隱居在此。
「那為何隻你一人？」
「噓，爹讓我們低調。」
為了安撫他，我總是說盡謊話。
我也曾找人為他看過病。
鄉下走街串巷的郎中醫術有限。
腿傷漸漸痊愈，可說到眼睛，連連搖頭。
宋知衍的少爺脾氣，總會莫名其妙地發作。
他嫌棄我為他的傷腿換藥時，力道太大。
嫌棄衣服的料子粗，嫌棄整日吃糠咽菜。
有時聽到老鼠的叫聲，還能大發一通脾氣。
我耐心地與他周旋，柔聲相勸。
直到有天，他扔掉了家裡所有的紅薯。
看著雙手指甲裡的泥土，我生氣了。
那些紅薯是我每日天不亮就出去刨來的。
於是，我不再跟他說話。
每日飯點，把飯給他便走。
第十日，他終於忍不住小聲嗫嚅：
我隻是紅薯吃夠了。
我以後再也不浪費了。
「你別不理我。」
我依舊不理他。
為了節省開支，我在院子裡種上了菜。
他感受到我辛勤的勞作，終於上了道。
即便是眼睛看不見，他的畫與字依然是卓越的。
隻見他閉著眼在宣紙上揮墨自如。
第二日我拿到集市售賣，竟換得了銀錢。
我開心的買條魚回家。
按著娘教的方子認真做了桂花醋魚。
挑了刺給他吃。
宋知衍吃得樂不思蜀。
連連誇贊我的手藝。
7
三朝回門。
老爺提前安排好歸寧宴。
讓娘拖著虛弱的身體做了道桂花醋魚。
我怕她累著，就在一旁打下手。
蘇芙羅綺珠翠，好不得意。
宋知衍跟在她身後，不疾不徐。
席間，老爺熱情布菜。
神色冷峻的宋知衍嘗了一塊桂花醋魚。
眼睛倏地亮了起來。
他不動聲色地問是何人所做。
老爺解釋是府裡的廚娘。
他便起身去了後廚。
宋知衍走得太急，撞到了蹲在地上燒火的我。
四目相對。
心如鹿撞，砰砰直跳。
他問我：「魚是你燒的？」
我用手抹了把臉上的汗，搖搖頭。
頓時額上一片黑灰。
他又問我：「你叫什麼？」
我按耐住狂跳的心，壓低嗓門準備回答。
跟在後面的蘇芙搶先一步：
「香凝最近得了喉疾，無法言語。」
我順勢點點頭。
宋知衍看了看我，
又看了看蘇芙。
轉身回到宴席。
臨走時，他忽然提到不日將要啟程去往涼州，上任知府。
涼州偏北，多山路又寒涼。
老爺有些擔憂。
宋知衍挑了挑眉說道：「不如帶上個府裡的丫頭，方便照顧芙兒。」
說罷，勾起嘴角用手指向我。
「我瞧著那個丫頭，話少能幹。」
言畢，他寵溺地看著蘇芙。
老爺幾乎是沒有猶豫就答應了。
「甚好，香凝善烹飪，這下不用擔憂芙兒在涼州飲食不慣了。」
8
臨行前，娘把自己所會的菜統統教給了我。
她說女子在外有一技之長總是好些。
她又叮囑我萬事小心。
如今朝堂形勢波譎雲詭。
皇帝年邁，
太子於前些日子被廢。
幾位皇子明爭暗鬥。
其中三皇子、五皇子最為矚目。
宋家早些年因得罪太子入獄，如今不知站哪位皇子。
我們一路向北前往涼州。
出了京城，才發現如今世道混亂。
城鎮越往北越荒涼。
沿街乞討的難民也越發的多。
小姐嬌生慣養，受不了馬車的顛簸。
我們的車隊走得很慢。
第五日傍晚才到達天都驛站。
天空飄起了小雨，寒氣漸重。
我回馬車上為小姐取御寒的狐裘大氅。
衣服在最下面的箱子裡。
我吃力地推了推上面摞著的木箱。
總覺得背後有一道目光盯著我。
我轉身，看到宋知衍站在不遠處的廊下瞧著我。
眼神帶著不易察覺的幽怨。
他的侍衛衛玄想要上前幫我移開木箱。
卻被他伸手攔住了。
他面若冰霜：「人家不開口，你為何要幫？」
衛玄問我：「姑娘，是否需要幫忙？」
我咬著唇，搖搖頭。
宋知衍嗤笑一聲，轉身離開了。
9
我費了好大力氣才把大氅取出。
回到客棧，蘇芙微閉著眼坐在大廳的餐桌前。
一旁的小丫鬟揉著她的太陽穴。
菜已經上齊了。
宋知衍拿著筷子，沉著臉示意我給他夾菜。
我猶豫著上前。
突然，旁邊桌子的男子猛地站起。
拿起桌下的劍，朝宋知衍S來。
幸好衛玄眼疾手快。
抽出佩劍與他周旋。
男子不敵，向外跑去。
衛玄持劍一路追去。
誰知，陰影處還藏有一人。
那人抄起袖子裡的匕首就衝過來。
宋知衍幾乎是沒有考慮，擋在了我和蘇芙身前。
情急之下，我推開他大喊：「小心。」
話音未落，就拿起桌上的茶瓶砸去。
男子被滾燙的熱水傷到。
一旁侍從借機制服了他。
宋知衍讓人捆了他審問。
還未答話，男子竟咬舌自盡了。
血溢出嘴角，S狀可怖。
衛玄未追到逃跑的那人。
蘇芙被嚇得面色慘白。
幸好沒有人注意到我剛才開口說話。
宋知衍面色凝重，想了半晌。
決定連夜兵分兩路。
他帶少數人按原路走，加快進程。
而我們女眷則由侍衛護送。
我把蘇芙扶上馬車。
衛玄突然把我拉到一旁：「香凝姑娘，涼州天寒，這件鬥篷你帶著。」
我沒來及拒絕，他轉身就跑了。
10
因著蘇芙受不了舟車勞頓，我們的速度很慢。
大概過了半月有餘，才到達涼州。
天寒地凍，狂風似刀。
城裡家家戶戶閉門。
街道上一個行人也沒有。
知府衙門的小吏帶我們去了後宅安頓。
半天時間，不見宋知衍露面。
蘇芙讓丫鬟去準備熱水沐浴。
我心裡卻隱隱有些擔憂。
還未出門去問，
隻見門外傳來了一陣急促的腳步聲。
管家在外喊道：「夫人，出事了，請移步前廳。」
我跟蘇芙一路去了前廳。
通判大人見我們過來，從椅子上站起：
「夫人有所不知，涼州近來瘟疫橫行。
「宋大人剛到任就帶著人前往疫區治理。剛剛傳回消息……」
他眼角微紅，停頓了一下：
「大人感染瘟疫，昏迷不醒，怕是熬不過今夜了。」
「大人去時未帶女眷，侍衛多有不便。
「現下還請夫人差人進去侍疾。」
蘇芙聽蒙了，哽咽道：「夫君怎會……」
所有人看著她，等她決斷。
這種危及性命之事，她是斷不會親自前往。
於是，伸出纖纖玉手，指了後面站著的小丫鬟。
丫鬟撲通一聲跪在了地上，顫抖著哭腔：
「夫人饒命，我家裡還有年邁父母和幼弟需要照顧……」
說著大聲哭了起來。
誰都知道瘟疫的兇險，怕是這一趟有去無回。
她又指了其他人，無人願意。
於是，她伸手擰了我一下：「香凝，是夫君執意要帶你來的。」
不等她說完，我點頭答應。
終於，她松了口氣：「若此去平安，我讓你進門為妾。」
11
涼州地域很大。
瘟疫爆發於西面，於是整個西北區域被隔離開來。
我被一頂小轎抬著去了疫區。
中途掀開簾子，眼前的景象令人震驚。
老弱病殘倒在路旁呻吟。
蒙著面巾的醫者架起鍋爐熬藥。
裹著草席的屍體被人抬去焚燒。
混合艾葉的煙霧燻得人睜不眼睛。
我見到宋知衍的時候，天色已經擦黑。
他昏昏沉沉躺在床上，緊閉著眼睛。
平日整齊的烏發散在枕上，襯得臉色更加蒼白。
醫師把我拉到一旁交代了照料事宜，便匆匆離開。
我端起桌上的藥碗，想扶起他喝藥。
他強撐著睜開眼睛，待看清是我。
啞著嗓子低吼：「誰要你來的。」
我垂眸，繼續動作。
他突然攥住我的手腕，推翻了藥碗：「滾出去。」
我收拾了地上的藥碗，去外面取藥。
等回來時，發現宋知衍身體燙得駭人。
額頭布滿細密的汗珠。
我絞了水帕子，幫他擦拭。
可不到一個時辰，他又周身冰涼。
冷得牙齒咯咯作響。
我脫了衛玄給我的鬥篷，披在被褥上。
無意間竟發現上面繡了一個衍字。
宋知衍燒得說起了胡話：「芙兒，芙兒你去哪了？」
鬥篷被褥下的他依然寒涼。
我咬咬牙，褪去外衫鑽進了棉被。
他的呼吸拂在頸側。
突然環住我的腰，焦急道：「芙兒，你別離開我。」
我側身抱住他。
直到五更，懷裡的人才終於不再發抖。
而我的中衣早已被冷汗浸湿。
12
宋知衍熬過了疫症最兇險的時刻。
而我卻病倒了。
我燒得渾渾噩噩，隻覺得四肢百骸疼痛無比。
意識混沌時，總覺得有人在耳畔輕聲低語。
我夢到了鄉下的莊子。
那年京城破天荒地下了三日的大雪。
宋知衍得了凍瘡。
我去鎮上取藥。
回來的路上崴了腳。
離家不過一裡多地。
卻怎麼都走不動了。
我坐在雪地裡，凍得渾身僵硬。
絕望之際，看到宋知衍踩著沒過膝蓋的積雪向我走來。
他被調皮的孩童戲耍，頭發散亂。
