第4章
遠遠地，子時的鍾聲敲響，回蕩在山林裡發出簌簌餘音。
我曾期待了許久的生辰日，到了。
身後齊元璟還在低聲哄著薛紅绡：「哪裡難受？」
而我走向面前的黑暗，再不回頭。
14.
我在阿爹身旁守了一夜。
此事疑點重重，但我至今無從下手。
阿爹頭上確實有傷，看來是薛紅绡拿砚臺砸的，但這隻是鈍傷，並不嚴重。
院醫說真正嚴重的他頸間的傷口，檢測到一種特殊的毒素。
已經派人加緊去尋名醫，但目前阿爹暫時還無法清醒。
我不知道那一晚薛紅绡為什麼會出現在阿爹的書房，但我信阿爹的品行。
我讓人差開齊元璟，
自己去問薛紅绡的時候，她挑著眉，用可憐巴巴的語氣說。
「我知道你是不信自己的阿爹竟然是這樣人品卑劣之人，但事實勝於雄辯。
「更重要的是，你不信又如何呢？大家都會信……」
我若有所思：「……書院裡一直有人為你做事，在學子間散播有利於你的謠言？」
薛紅绡反駁：「你在胡扯什麼？」
「徐至澄，齊元璟現在一心向著我，哪怕你拿出什麼證據，我也可以說是你偽造的。」
我低眉思索：「所以……其實你並不確定與你一伙的那個人有沒有掃清楚現場，是否留下什麼不利於你的破綻。」
薛紅绡惱羞成怒：「閉嘴！」
「看來沒錯了。」我慢條斯理地解釋，
「你的同伙是學子？夫子？雜役？……菜農？」
在說到最後一個的時候，薛紅绡猛然打斷我：「夠了！我聽不懂你在說什麼！」
我淺淺一笑：「看來是菜農，多謝薛姑娘給的線索。」
說罷我就要離開，薛紅绡在身後突然尖叫一聲，用哭腔大喊：「你到底要逼我到什麼地步！」
她的態度轉變得迅速，我有所預料，轉頭就看到齊元璟皺著眉走進來。
「元璟。」薛紅绡踉跄著撲進他懷裡，「你終於回來了嗚嗚嗚嗚……」
齊元璟看到我，眸色先是一亮，然後才覺得不對：「你來幹什麼？」
「澄師姐她……逼著我承認是我自己下賤，主動勾引山長，我沒有……」薛紅绡落淚控訴。
齊元璟不可置信：「阿澄，我知道你不願相信山長是這樣的人，但你怎麼能來逼迫紅绡。」
「你信她？」我咬著唇反問。
齊元璟猶豫：「可紅绡不是愛哭的性子，若非逼到絕境，她怎麼會……」
厭煩感從心底升起。
薛紅绡一而再再而三地搬弄是非，也就隻有齊元璟這個蠢蛋會這麼上當。
我與他相識十數載，我對他了解得一清二楚。
左不過是小孩子心性愛逞英雄，一貫驕傲的薛紅绡在他面前落兩滴淚，他就覺得自己應當保護她。
可這些手段我不會用嗎？
我隻是不願。
憑借這樣的手段維系的感情，隻是搖搖欲墜的空中樓閣，早晚傾覆垮塌。
我撞上薛紅绡得意的眼神，
心底嘲弄一笑。
我咬著唇，隻一瞬就逼出通紅的眼眶。
我看著齊元璟，淚盈於睫：「我沒有逼她，我隻是想知道阿爹那晚為何要讓她去書房。」
「我阿爹對阿娘情深義重，阿娘病故後，不論誰勸他都不肯續弦，所以我想興許是有什麼誤會……」
「阿爹昏迷不醒，我實在是焦急難過。元璟……」
我看著他，眼淚滑過臉頰，最後的話咽下去。
我側過頭，輕輕道：「……罷了，我先走了。」
等我邁過小院的門檻，聽到身後齊元璟和薛紅绡突如其來的爭吵聲，不出聲地挑起唇角。
都說了，齊元璟這蠢貨很好騙。
隨手擦掉眼淚，我對護衛下令：「再多加一隊巡衛，
我要這個院子，一隻蒼蠅也飛不出去！」
時間有限，我得快些去查近半年書院裡的新面孔了。
15.
等我翻閱冊子查到人時，護衛們也同步來報，發現了屍體。
我挑挑眉，示意護衛帶路。
後山的僻靜之地，護衛們圍住一塊地方。
令我驚訝的是，屍體旁竟然還有一個我未曾想到的人。
「沈澹寧？」我盯著他，「你為何會在這兒。」
向來文弱的男子此刻穿著一身勁裝，神色不卑不亢：「見過澄師姐。」
「別打岔，說正事。」我背著他向護衛做手勢，若是有異動就立刻拿下。
他苦笑著伸出手，表明自己沒有利器與惡意：「我也是追查線索到這兒的。」
沈澹寧環顧四周，我斟酌後讓侍衛們暫時回避。
我頷首：「說罷。」
沈澹寧微微一笑：「我的真實身份是錦麟衛指揮使，奉皇命監察薛紅绡在京的動向。
「徐山長的才學和品德天下聞名，此事定有內幕。」
我絲毫不受他糊弄：「指揮使乃是錦麟衛第一等的人物，怎麼會隻監察一個薛紅绡？」
他摸了摸鼻子：「來青崖書院是我主動申請的。
「我是孤兒，幼時因莒州水患流亡至京城，是徐山長開設的幼善堂救了我。我當年本要入書院的，但因為一些舊事，最終還是離去了。
「我曾見過澄師姐的，不知師姐是否還記得。」
我想不起來。
阿爹心善，兼愛天下，幼善堂也一直開到現在。
我每個月都會去幼善堂巡視，見過的孩童不計其數，實在想不起來何時見過沈澹寧了。
雖然心下因為他的解釋松懈了一半，但我還是提著警惕：「不記得。」
「而且你未曾解釋，為何這人會S在這兒！」
沈澹寧蹙眉解釋：「我來時人已經S了，還未來得及仔細探查，但根據附近痕跡，應該是有兩人一同逃出，另外一人將S者SS丟棄在這兒。」
「S者雖然穿著我大寧的衣飾，但眉目深邃，更像是北邊的涅羅族。」
我仔細打量沈澹寧指出的線索，也認同了他的看法。
他回眸看我：「我知澄師姐救父心切，但一直將薛紅绡扣在書院並不現實。
「不說荥陽王世子是否會給書院施壓，薛紅绡與此事牽扯頗深，若是留在書院，書院也將危險重重。」
我不甘心：「那我阿爹怎麼辦？他的名譽怎麼辦？
「讓薛紅绡走並非放虎歸山，
而是打了草才能驚蛇。」沈澹寧認真地勸我，「山長中毒一事我已經知曉，已經讓人取來保命的丹藥。
「但想要徹底蘇醒，還需尋神醫。」
我斂下眼睫思索。
回京城尋舅舅幫助是我想過的路子，但和沈澹寧所說一樣，薛紅绡之事估計還有隱情，貿然讓舅舅參與不是良策。
沈澹寧願意幫我是最好不過了。
我下定決心：「好，那就回京。」
16.
不止薛紅绡這邊。
其他學子被困在書院七日，前幾日還能安安分分，到了後面也都漸漸浮躁起來。
齊元璟怒氣衝衝地找我：「我娘的壽辰還有半月，你到底準備封山到什麼時候！」
我冷聲道：「你到底是為荥陽王妃的壽辰，還是為了薛紅绡，你自己心裡清楚。」
齊元璟噎了一下，
又理直氣壯：「你查了七日，可查到什麼！」
「既然沒有，還扣著滿書院的人有什麼用？」
忽然他又放軟了口吻：「我知道你是吃醋了。阿澄你別擔心，我不喜歡她。」
「這次阿娘壽宴，你陪我一同去，我們把婚期定下可好？」
我嘲弄地笑：「那薛紅绡呢？」
「她……」齊元璟猶猶豫豫說不出話，咬牙道，「我與她不小心有了肌膚之親，應該對她負責。」
「而且徐山長這樣對她，我答應在你進門後娶她做平妻，她就不將此事說出去。」
好一副為我考慮忍辱負重的樣子。
怒氣和恨意翻湧。
我從手邊拿起阿爹出事前寫好的退婚書，砸在他臉上。
然後漠然道：「荥陽王妃的壽辰我會去，
不過壽辰過後就退婚，別讓我看不起你。」
「帶著你的小情人，可以滾了。」
齊元璟還想說什麼，被我威脅了一句再不走就別走了，他才灰溜溜地離去。
這次進京，我直奔將軍府而去。
舅舅和舅母常年在西北軍營，自前年表姐出嫁後，將軍府就空了下來。
我偶有進京，都被齊元璟的母親盛情邀請到荥陽王府去小住。
這一次，我直接讓人把荥陽王府的帖子擱置一旁，隻等沈澹寧消息。
沈澹寧很快帶來神醫的消息。
「那位先生脾氣古怪，尋常金銀無法打動他。我打聽到他唯愛蘭草，但上好的蘭草這個季節很難尋。」
沈澹寧皺眉說：「我已經差人去問了，但那位先生半月後到京城，隻待幾日便走，隻怕時間來不及。」
上好的蘭草……
我認識的人裡，
唯有一人愛侍弄蘭草，就是荥陽王妃，齊元璟的母親。
我下定決心。
「好，此事交給我。」
17.
荥陽王妃壽辰那日，荥陽王府門口車如流水。
荥陽王妃驕傲地在府內擺上各式精巧的花卉，越往裡走，蘭草越多。
我進到正廳的時候，荥陽王妃一眼就看到了我，笑盈盈地招手：「阿澄來啦，快來我這兒。」
旁邊的夫人豔羨地打趣：「還是你家這個懂事，早早就給自己定下好姑娘。
「我家那個開竅的時候，全京城的好姑娘都被人挑完啦。」
王妃笑得開心：「也是一段佳緣呢！元璟小的時候性子最皮，誰也管不住。
「偏生就來了個阿澄，說什麼他都聽。」
我驚愕地抬頭。
她話裡的意思，
似乎並不清楚我要和齊元璟退婚之事。
可齊元璟不是已經將薛紅绡帶回府中了嗎?
我周全行禮，幾次張口都不好說這件事。
到底是荥陽王妃的生辰宴。
我嘆了口氣，隻是趁沒人的時候，對她說了阿爹昏迷求藥的事兒，求一盆珍稀蘭花。
王妃憂心忡忡，一口答應：「當然可以。
「元璟這孩子也是，回來怎麼也沒和我說這事兒，還要你上門來求。
「而且這次你怎麼也沒住在王府上呢？」
我斟酌著開口：「元璟他帶了薛姑娘回來，我就不便來了。」
王妃覺得奇怪：「元璟對我說的是，薛姑娘是你的至交好友，這次來京城無處可去，便來府上暫住的。」
我要被齊元璟氣笑了。
怕撐不住禮數，當場就要和王妃說退婚的事，
我隻能先匆匆祝過壽就往外走。
年輕女眷們都在外面花園結伴笑談著。
我常年住在青崖書院，在京城也沒熟悉的朋友。
加之阿爹的事兒，我實在沒心情與人談笑，於是就坐在府中湖邊的小亭中，自己斂眸下著一局殘棋。
正舉棋不定的時候，身後傳來討人厭的聲音。
「這不是澄師姐嗎？怎麼一個人在這兒。
「元璟，我們這樣待客，是不是太失禮了？」
18.
齊元璟看到我時，下意識向我走來兩步，又像是想起了什麼，釘在原地。
他翹著唇，得意地說：「你不是說不來嗎？之前給你臺階你也不願下，既然今日來了，就晚些與我一同見過母親。」
「但之前說的成婚之事，現在就不急了，等我什麼時候心情好了……」
他說起成婚，
薛紅绡臉色立刻黑了，可齊元璟一點也沒發現。
我覺得好笑，卻也懶得搭理。
「若不是我來了，我都不知道你齊世子連帶人回府都要用我的名號。
「總不會你們日後成婚，還得我先點頭允可。」
薛紅绡面色不善。
