第2章
阿娘活著，诰命就算不得數。
阿爹上了陳情，說明情況，請求官家收回封賞。
官家還沒下旨，此事傳到太後的耳中。
太後賞了恩典，封阿娘為三品淑人。
官家侍母至孝，對太後尊敬有加，太後賞的恩典，倒比官家封的，更有面子。
按慣例，阿娘需要進宮謝太後。
太後指名讓阿娘帶上我。
那一天，阿娘身穿诰命服，我也換了一身淺綠色的新衣。
皇宮真大呀，一路走來，比我們老家的村子還要大。
謝恩畢，太後問起我們在老家時的情況。
阿娘磕磕巴巴。
我繪聲繪色地給太後講起來。
太後對阿娘贊不絕口。
得知方氏犯了大錯，卻仍是家裡的姨娘，
太後有些不高興。
我們出宮的時候，太後派了老嬤嬤跟我們一起回來。
「李姑姑，你代表我去一趟。幫我好好教教這個方氏，不孝公婆，不敬主母。還有那陳鶴北，也敲打敲打他。」
我們回家的時候，正遇到方氏的娘家來鬧。
我唇角上揚，真是巧了。
8
方氏的娘家有權有勢。
她的阿娘更是郡主。
得知女兒吃了虧，郡主帶著兒子、兒媳上門討要說法。
我們沒急著下馬車，想看看阿爹怎麼處理。
阿爹先是甩出了證據。
「嶽母，您是通情達理的人，方氏當著眾多世家的面，招認放火燒我家大娘子，我就算是想包庇，也不能太過分。」
「畢竟我家大娘子是太後親封的诰命，看在太後的面子上，
我也得給她體面。」
「您看是讓方氏拿休書走人，還是讓她留下來做姨娘？」
李姑姑聞言，滿意地點頭。
「總算陳鶴北還不太糊塗。」
我笑而不言。
方氏白了臉，去拉郡主的衣角：「阿娘，我不要被休。」
方氏是郡主的老來女，郡主自然心疼。
陳鶴北看郡主有所松動，對郡主又是一躬。
「嶽母您放心，不管方氏是姨娘還是大娘子。在陳某的心裡，您仍是我的嶽母，等以後燕燕進了宮，我就找機會把欣瑤記在大娘子名下。」
「大娘子是鄉下來的，比不上方氏從小在您膝下長大，受您教誨，等過了風頭，我仍會讓方氏管家。」
「方氏雖然名義上是姨娘，但是拿了管家之權，想必日子也不會難過。」
陳鶴北打得一手好算盤。
方氏看向阿爹的眼神含情脈脈，說起阿娘來十分不屑。
「那個王氏，不過是鄉野出身，大字不識幾個，除了會種田，還會幹什麼？妾身一定幫主君好好管家。」
郡主很滿意。
郡主的兒子拍著陳鶴北的肩：「妹夫很上道，你放心，隻要你對我妹妹好，方家不會薄待你的。」
眼看他們已經越聊越開心，阿爹請郡主等人進去奉茶。
李姑姑沉下了臉。
我看時機到了：「我們下車吧。」
李姑姑先下了車，主動把手伸過來。
她要扶著阿娘下車。
阿娘受寵若驚：「李姑姑，不用，不用您扶。」
李姑姑很自若地伸著走：「王娘子，請下馬車。」
李姑姑是太後身邊的紅人，官家娘子們見了，
也得客客氣氣喚一聲李姑姑。
哪裡用得上她侍候？
我知道，她是要抬舉阿娘，給阿爹和方氏娘家一個下馬威。
看到娘親不知所措，我扶著阿娘另一邊胳膊：「阿娘，我們下車。」
李姑姑對我投來贊賞的目光：「大姑娘一點不像來自鄉下。」
阿爹和郡主等人看到李姑姑扶阿娘下車，臉色都變了。
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郡主顯然認識李姑姑。
她主動上前：「李姑姑安好，您怎麼出宮了？」
李姑姑行了個禮：「郡主安好，太後派了差事。」
她越過郡主，徑直走到阿爹面前。
「陳大人，太後派奴婢來，給方氏訓話。請問哪位是方氏？」
太後親自派人訓話，肯定不是好事。
郡主看向阿娘和我，
攔在李姑姑面前：「李姑姑，太後對我女兒是不是有什麼誤會？是不是這王氏母女去太後面前搬弄是非？不行，我要去見太後。」
李姑姑並沒有因為她說要見太後而有所改變。
「是不是搬弄是非，太後還沒老糊塗，聽得出來。郡主要進宮就請，奴婢還有使命在身，恕不奉陪。」
郡主一聽，也不走了。
阿爹請李姑姑進去吃茶。
李姑姑擺手：「不用了，就在門口吧，太後的意思，是讓大伙都看看。」
剛剛還生龍活虎的方氏，一下子虛弱起來，走路捧著心，仿隨時都要摔倒。
「李姑姑安好，妾身方氏。」
李姑姑大聲宣太後的口諭：「遵太後令，方氏不孝公婆，不敬主母，掌嘴三十，罰抄《孝經》百遍。」
阿爹要為方氏求情：「李姑姑，
您看方氏今日身體不適，您能不能回稟太後，先少罰一些，剩下的來日補上？」
我輕聲提醒他：「阿爹，方氏犯了錯，太後教訓她，是為她好。」
阿爹還想說什麼。
李姑姑抬眼望了阿爹一眼：「陳大人，太後也說了，此事您也有錯。方氏不敬公婆，那您呢？」
阿爹嚇得後退了兩步。
方氏不敬公婆，他離家十四載，不養父母，不給父母送終，自然更是不孝。
認真追究起來，他的官職保不保得住還兩說，他哪裡還敢幫方氏求情？
10
阿爹不幫方氏求情，郡主和她的兒子兒媳自然不能看著。
郡主的兒媳婦扯下錢袋，整個都塞進李姑姑的手裡。
「姑姑通融通融，婆母向來疼小姑，見不得她受罪。為太後抄經書祈福是她的福分，
至於掌嘴，您看……」
不愧是國公府的嫡長媳。
她三言兩語，就把罰抄經書，說成了是為太後祈福，還想免去掌嘴。
我被逗樂了，捂著嘴笑起來。
「國公府的人就是不一樣，明明太後是訓誡方氏，怎麼從大娘子嘴裡，就像是方氏得太後另眼相看，要為太後抄佛經祈福？」
李姑姑把錢袋推了回去：「大娘子錯愛，奴婢愧不敢受，太後有令，不敢不從。」
李姑姑一個眼色，她帶來的兩個宮女就抓緊了方氏的胳膊。
李姑姑親自動手，一巴掌扇下去，方氏白嫩嫩的臉上就有了巴掌印。
三巴掌下去，方氏的唇角見了血。
等到十巴掌打完，我上前。
「姑姑仔細手疼，剩下的就由我為姑姑代勞吧。
」
阿娘輕扯我的袖子：「你別……」
我知道，阿娘是怕我傳出兇悍的名聲，以後難找婆家。
不過我是故意的。
我得趁著太後顧著我們，把這些人打怕了，以後才不會被欺負。
我令人搬來圈椅，請李姑姑坐邊上觀刑。
方氏恨恨地看著我：「我勸大姑娘別囂張，今日大姑娘打我多少，改日一定雙倍奉還！」
我好笑：「今日要打你的，是太後娘娘，方姨娘這話，好像對太後意見很大呀？」
李姑姑此時端起茶正要喝，聞言淡淡道：
「方氏看來很不服，再加二十巴掌，有勞大姑娘。」
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我自然樂意效勞。
第一巴掌打下去，有點輕。
郡主松了一口氣，
大概以為我怕了國公府的勢力。
方氏發腫的臉也浮起了笑容。
我看著礙眼。
抬起手，狠狠一個反巴掌，直接把方氏打得撲到地上。
「這一巴掌，我為祖父祖母打的。打你哄著阿爹，不回老家，不奉養祖父祖母。逼得祖父留下遺書，阿娘永遠是陳家婦，阿爹要是對阿娘不好，就把他逐出陳家。」
「這一巴掌，為我阿娘打的。她是鄉下婦人，大字不識幾個，你認字卻不識禮，不尊主母，不孝公婆，書是白讀了。」
「這一巴掌……」
打到最後，方氏暈了過去。
我有些發愁：「方姨娘，真是柔弱啊，這還怎麼抄經？」
李姑姑笑得詭異：「來人，給我弄盆雪水來，潑她臉上，我保證立馬清醒。」
看來李姑姑也知道她是裝的。
等到雪水端過來，我看到方氏眼皮動了動，似乎「要醒了」。
我怎麼能給她機會？
我搶過雪水，直接澆到她頭上。
她被雪水嗆到，又凍壞了，哪裡還能裝暈？
阿爹吹胡子瞪眼睛：「還不去換衣服？成何體統。」
阿爹這是想幫她。
我看向李姑姑。
「後面的經書，若是方姨娘不想抄怎麼辦？阿爹心疼她，阿娘又是個軟弱的。」
李姑姑立即懂了，留下兩個宮人，看著方氏。
郡主的眼神像要把我吃了。
「小小年紀，不學得溫良賢淑，倒是兇名在外。果然是缺乏教養。」
我斜眼看她。
「郡主說的是誰呢？誰沒教養？」
郡主：「說的就是你！」
我笑眼眯眯：「巧了，
太後才說我阿娘賢良淑德，把我教得很好。」
說話間，就聽到敲鑼打鼓的聲音。
是太後命人送來的「賢良淑德」的匾到了。
郡主的臉被打得啪啪響，卻不得不跟著我們一起跪下接旨。
「太後懿旨，王氏十四載獨自奉養公婆，帶大兒女，勞苦功高，為我大楚女子典範，賜『賢良淑德』牌匾。」
牌匾被送到祠堂，正跪著抄經書的方姨娘見到，更恨了。
12
李姑姑要與送牌匾的公公一起回宮。
我請求：「姑姑能不能幫我請太後指個人，助我阿娘管家？免得某些姨娘，做春秋大夢，想要管家。」
李姑姑：「奴婢一定把話帶到，應該問題不大。」
李姑姑離開後，郡主的兒媳用帕子擋著嘴笑。
「我倒要看看，
一個鄉下婦人，大字不識，要怎麼管家。還求太後，太後賞點臉，還真以為皇宮是你家的！」
我衝她直擺手。
「方氏已經不是陳家的大娘子，我陳家的事，不勞國公府大娘子掛心。」
她氣急。
我懶得管她，找阿爹：「阿爹，你能不能派兩個得用的人，來幫阿娘管家？」
阿爹鼻孔出氣：「大姑娘，我不是看你挺能耐的？自己想辦法去。」
我知道，他氣我不給他面子，氣我不該把遺書的事當著李姑姑的面說出來。
阿娘的眼淚又掉出來了：「你爹是不是生氣了？他生我的氣沒關系，我就是擔心你和你弟弟。」
我安撫她：「阿娘，沒事，有太後在，他不能怎麼樣。」
我就是故意的。
我發現阿爹在打那封遺書的主意，
便故意在李姑姑面前過了明路。
李姑姑知道了，就是太後知道了。
以後就算遺書不見了，太後也能為我說話。
阿娘擦著淚：「不影響你們姐弟就好。」
說到弟弟，弟弟就跑著過來了：「姐姐，姐姐，你可回來了。有人進了你的院子！」
我們三人回了我的院子。
我的房間，看上去好好的。
不過我細心地發現，我夾在衣服中的一片樹葉，已經掉到了地上。
弟弟說：「姐姐你讓我盯著，你們剛進宮，就有個青衣男子偷偷進了你的房間。他在你房間裡停留了一刻鍾，出去後，我看他進了阿爹的院子。」
果然阿爹想要打遺書的主意。
幸好我早料到，特意把遺書帶著，又故意在李姑姑面前公開遺書的內容，就是防著阿爹。
聽我把門口的事一說，弟弟得知阿娘想找人幫忙管賬，欲言又止。
我：「有什麼就說，吞吞吐吐的。」
弟弟說：「我昨天去給書生送銀子，離開的時候，書生說，他做過賬房先生，有需要幫忙的，可以找他。」
阿娘大喜。
我卻蹙眉，不知道是不是我的錯覺，書生好像越來越主動了。
「再等等吧，看太後那邊有沒有信。」
13
太後派了李姑姑來協助阿娘管家。
說是教到阿娘學會為止。
李姑姑是太後身邊的紅人，在宮裡都是有頭有臉的人物。
陳府的下人，包括那位跟方氏是遠親的管家，都服服帖帖，不敢有半分意見。
李姑姑待我很是寬厚，無奈我跟算盤有仇，不是管家的料。
我把書生的異常與李姑姑說了。
李姑姑：「我派人去幫大姑娘查。隻是，大姑娘身邊，也該有自己的人手了。還有大娘子與二哥兒。」
我們身邊的人，都是府裡管家送來的，說不定還有方姨娘的人。
像書生的事，我是不敢派他們去查的。
若是被方姨娘鑽了空子，我就萬劫不復了。
李姑姑帶著我買丫鬟。
我看中一個叫彩草的，對方給我跪下磕頭：「姑娘，求您把奴婢爹娘一起買下吧，奴婢一定報答您。」
我讓人伢子喚出彩草的爹娘。
彩草本就瘦弱，他們兩個是又黑又瘦。
我問他們會幹什麼。
答曰：「小老頭是種田的好把式。」
正好，我手上還有點銀子，是賣肉攢下的。
買不了很多田，
李姑姑幫我在京郊買了個三十畝的小莊子，田是下等田。
彩草爹說了，交給他，五年內，給我變成良田。
半個月後，方姨娘經書抄完。
她像是換了個人，低眉斂目的。
李姑姑提醒我小心。
她說，會咬人的狗不叫。
方姨娘在阿爹面前痛哭，表示一定好好伺候阿爹和阿娘。
回過頭，又故意在阿爹到達阿娘院子的時候，自己拎起茶壺往手上倒水。
阿爹一進門，就看到方姨娘手和袖子上都是水，地上的茶還冒著熱氣。
