第2章
「公子想要如何？為奴為婢皆是小女子的本分，但若要行房事，還望明日再來。」
倒不是因為我方才流產，而是：
「小女子這身汙血，公子若是沾上便不吉利了。」
周呈一愣，怪異地看著我。
我知他怎麼想。
大抵不過哪怕是青樓女子，都不會在自己孩子沒了之後，面對一個陌生之人就如此盛情邀待。
實在是放蕩下賤。
可我並不在意。
貞烈有何用？
隻要能活下去，那就什麼都不是。
他悄然放下手帕，退後了數步。
他態度肅然莊重，眼中卻滿是憐憫：
「這世道多艱，姑娘一定受了很多苦。」
「這當是我等天下讀書人的失責。
」
「在其位而不謀其事，如若不然，又怎會讓一個小女子落到這般境地？」
我愕然看著他，下意識呢喃：
「你便不覺得我給人為奴為婢，放蕩下賤？」
周呈搖了搖頭，反駁道：
「這如何是姑娘的錯？若非迫不得已，誰會願意為他人婢？皆是命途多舛，身世悽苦，求生之舉罷了，何分下賤放蕩？」
「要怪，當怪讓姑娘變得如此之人，亦怪我等這些能去科考，卻未能為民造福的讀書人才是。」
我定定地看著他，眼中酸澀，似哭似笑：
「你這書生，好生呆笨。」
若不呆笨，怎麼會把旁人的不幸歸咎於自己？
他也不生氣我譏諷他，隻是朝我露出個溫和的笑，開口道：
「姑娘若是沒想好去處，大可先留在寒舍，
恰好小生方來金陵，無人照應，每每溫書入神，便忘了做飯吃食。」
「若姑娘不嫌棄，一日隻需給小生管兩頓溫飽即可。」
怎麼可能會嫌棄？
這明明是他為了給我一個容身之處，說出的託詞罷了。
9
周呈是個書生。
卻也不隻是個書生。
如若不然，許綏也不會想要結交他將我送出去。
他原本也是書香門第，但父母早年病逝，由族中長輩撫養長大。
此次前來科考，這金陵之中亦有不少人是他父親早年的舊識。
他也是去一一拜訪時才機緣巧合地到了許綏的宴席之上。
瞧見許綏就這麼明晃晃地把自己枕邊人送出去的時候，可謂驚愕。
才要拒絕，但許綏比誰的反應都快，硬生生地拿著若是他不收我，
金陵也就沒有我容身之處的話把他給堵了回去。
是以等他找到我時，我也就倒在雨夜之中。
好幾次他都心中有愧，總認為若非是他，我也不會遭此劫難。
我笑他讀書呆了。
心中卻難得平靜。
從未想過自己有一天真的能過上如此平淡的日子。
剛開始，他硬拉著隻讓我做飯，衣物他自己可以洗。
他臉色漲紅。
被我笑道：
「有這些工夫，你都可多看兩頁書了，左右我也要洗自己的，多了你的也不妨事。」
「就當是我謝你救我一命，你若是再推辭，我便生氣了。」
他方才收手。
扭扭捏捏地將筐裡的貼身衣物拿走，這才罷休。
不知道的還以為他才是個姑娘。
周呈的院子不大，
卻頗為僻靜。
這讓我再沒聽到過許綏的消息，闲暇時我經常看著周呈的那些書發呆。
他有日從書中抬起頭，突然道：
「你想瞧的話，隨意取之即可。」
我難得覺得難堪，拘束出聲：
「我並不識字。」
他們都說，像我這樣的人，這輩子都給人為奴為婢，識字這種東西，我向來不配。
周呈聞言沉默了片刻，抬頭認真地道：
「這有何難？我教你便是。」
他想要教我習得自己的名字，卻不知道我姓甚名誰。
隻知道我叫阿婉。
被問時我也愣了一下，不是有意，而是認真地回憶了許久。
因為我也差點忘了自己叫什麼了。
過往多年，誰都喚我阿婉。
連我自己也對旁人說我叫阿婉。
卻從未真的說過自己的名字：
「莫婉。」
我吐出這個熟悉又陌生的名字：
「我叫——莫婉。」
白紙上筆墨龍飛鳳舞，周呈停筆時笑著抬頭：
「好名字。」
10
日子就這麼悄然過去，眼見就要到了科考的時間。
我竟比周呈還緊張些。
給他裝了不知多少衣物和幹糧，又覺得夜裡會冷，還要再備些。
他也不嫌我啰唆，背上行李時還道：
「阿婉，若我高中，必然有你一半功勞。」
我一愣：「我什麼都沒做。」
「怎會沒做？若沒你備的這些幹糧和衣物，我如何能一心隻讀聖賢書？」
這個書呆子，難得開一次玩笑。
我又好氣又好笑，卻還是對他道：
「周公子，你一定高中。」
「你是個好人，就當有福報。」
他不嘲笑我愚昧，而是認真地道：
「有阿婉姑娘吉言，周某定能一帆風順。」
他一去，我本想日子依舊會平淡如水。
卻不想我會再次見到許綏。
11
我曾以為，我這輩子都不可能再見到他的臉。
說什麼復仇，我一個無權無勢的小婢女，拿什麼和金陵城赫赫有名的許家郎鬥？
若是不恨，那也是假的。
要不是他，我大可以平平淡淡地過一生，即便貧苦，卻也好過被人如牲畜一般送來送去，與地上爛泥全無區別。
更別說那個被流掉的可憐孩子。
可我到底不是真的想要成為一攤爛泥。
是以在周呈收留我之後，我便想著自己做些活計養活自己。
不求大富大貴，隻求能有口飯吃。
所幸在這之前我便有想過攢銀子給自己贖身離開的心思，有過考量，自然也偷學過些營生的手段。
要不是最後陰差陽錯被許綏納為通房，或許今日的金陵城的小街上，真的有家我賣豆腐的小店。
不過現在也不晚。
在周呈離開的前一夜，我便與他商談過自己的想法，他知我囊中羞澀，卻並未讓我難堪，而是自然地道：
「阿婉姑娘的手藝極好，定然能做出全金陵最好的豆腐。」
「恰好小生明日便要去科考，正想著把阿婉姑娘的工錢結了。」
說著，他已經把銀兩放在我的手裡，笑道：
「這些日子，多謝阿婉姑娘的照料了。
」
如此慷慨，讓我難免臉熱。
因為我從未想過向他要工錢，他於我的救命之恩，遠遠比我給他做的幾頓飯、洗的幾件衣物都要重得多得多。
我與他說這些，明明隻是想要向他借些本錢。
「阿婉姑娘，這院子你大可住著，恰好我考試時家中無人，能有個人看家，小生可謂求之不得。」
他離開時與我道別。
目光清明，一眼便將我要說的話壓在喉間。
那些囊中羞澀的拘謹和難堪皆在這不言中。
周家的長輩當把他教得極好，行事從來潤物細無聲，亦不會讓人覺得別扭。
我了然，鄭重地收下那些本錢，對他道：
「我定會還的。」
他並未推辭，自然而然地道：
「阿婉姑娘手藝最好，定然能馬到功成，
小生自然信你。」
說到做到，我真的去街上支起了豆腐攤子。
東市買的豆子加水磨成白漿，再放入鍋中熬煮，澆上酸水，最後倒在白布之中濾去水分，用重物擠壓。
朝霞初顯時，一鍋熱騰騰的豆腐就這麼出現在街頭的小攤上。
彼時早起幹活的人已然絡繹不絕，一碗熱豆腐便宜也方便，倒也並非那般難賣出去。
一來二去，還真的讓我幹出些苗頭來了。
遇到許綏那天，正是晌午。
我最後幾塊豆腐也賣出去了，隔壁的大娘早已與我混熟，知曉我並未婚配之後，正熱心腸地給我介紹家中的侄子。
我無奈地搖了搖頭：
「阿婉尚且無心婚配。」
這是實話，在離開許家之後的日子是我以前想都不敢想的。
能這樣我已經求之不得了，
更何況若是我告知他人我曾是旁人通房，還有過一個孩子，多半兩方都剩尷尬了。
與其如此，不如直接回絕，左右沒有男人，我亦能養活自己。
「為何？」
大娘不解，瞧著我的臉，不知想到了什麼，苦口婆心地道：
「阿婉，不是大娘多嘴，咱們窮苦人家的女兒長得俏麗並非都是好事，那些大富大貴的少爺什麼沒見過？」
「對那些懵懂的小姑娘也就是玩玩罷了，到頭來甩手不管，苦的就是自己。」
大娘隻以為我是嫌棄她侄子窮。
續而繼續道：
「要說也不是誰都那般運氣好，是許家少爺的那個通房的。」
我手一頓，下意識地問：
「什麼通房？」
「你沒聽說嗎？許家那個風流少爺不知吃了什麼迷魂藥，
突然就對一個通房上心了，據說這是要準備抬成妾呢。」
大娘嘖嘖稱奇。
許綏並未成婚，雖然風流之名在外，但在正妻還沒過門時就要抬妾，屬實是真動了心思。
要知道，他以前那些紅顏，好的要麼就納為通房，壞的可是轉手送人的。
「所以說，這種好命的也就出這麼一個，而且那個通房傳聞還是跟著他好多年的丫鬟，你可別誤入歧途，聽信了那些公子哥的胡話。」
大娘還在說著什麼。
我卻已經慌亂地收拾攤子匆匆往回趕。
對於許綏，我幾乎是聞之色變的恐懼。
誰都知道，他如此上心了那個被抬為妾的丫鬟必然有享不盡的榮華富貴。
可我卻全然高興不起來，反而是害怕。
害怕他真的來找我，甚至害怕周呈。
許綏要是找他要人，我不敢想他會如何抉擇。
或者說，一個無權無勢的奴婢，和一個聲名赫赫的許家郎。
選誰實在是太過一目了然。
我亦不想恩將仇報，惡意揣測自己的救命恩人，可一朝被蛇咬，十年怕井繩，我賭不起。
以至於我剛到院子，就聽見有人叩門的聲音時，整個人都蜷縮著躲在水缸之後。
「為何無人開門？周呈的住處不就是此地嗎？」
叩門聲不斷，那個許久沒聽見的聲音就這麼落入我的耳中：
「阿婉？開門。」
「我知你在裡面，少爺在此，為何不開門迎接？」
許綏理所當然。
他並非什麼好脾氣的人，甚至性子冷血無情，最不喜的就是有人讓他等。
是以在我不動時，
外面已經傳來了撞門聲。
一聲接一聲，宛若那夜大雨之時的雷鳴。
震得我眩暈顫抖，徹骨的寒意襲來，連帶著潮湿和血腥味的氣息。
令人喘不過氣來。
「她不過是耍性子罷了，把門撞開，本少爺親自去接便是。」
隔著門，許綏自得開口。
仿佛給足了我面子。
卻不知落入我的耳中卻和凌遲的刀子沒什麼區別。
我該跑，從後門跑，跑得越遠越好。
可就在我聽到這個聲音時，我卻怎麼都走不動道了。
或許是想起那個肚子裡的孩子，或許是想到了如玩物一般推來推去時。
是以，我緩緩將手落在後腰……
咚！
又是一聲，但也是最後一聲。
