第10章
我們被人「照顧」到了一個叫作掖庭的地方，食不果腹，三餐不濟。
大哥說皇上怕阿爹起兵造反，將我們接到宮裡是做人質的。
至於我們過得好不好，皇上根本就不在乎。
或者說，皇上希望我們兄妹因為「意外」S在宮裡。
我想活下去。
小妹年紀小，需要人守著。
大哥保護小妹，被皇子公主打。
找吃食的事情，就落在了我身上。
我在桶裡搶飯食，被太監宮女打。
即便如此，我每日能搶到的吃的也非常少。
大哥飯量大要多吃，小妹年紀小也不能餓著。
我在掖庭的一個角落裡，餓暈過去。
醒過來的時候，我發現自己躺在幹草裡，兩個看上去和我一般大的少年守在我身邊。
一個穿著內廷太監的衣服，叫小賀子，姓賀。
另一個看不出身份，身上的衣服也打滿了補丁。看上去既不像太監，也不像侍衛。
他說他叫承廷，卻沒說他姓什麼。
我也沒問，畢竟每個人都有秘密。
我也有不能說出口的心事和藏在心底的人。
是他給我喂了稀粥，還給了我幾個充飢的餅，我們兄妹三人吃上了入宮以來的第一頓飽飯。
他們二人的幫助，讓我們兄妹幾人的日子好過了不少。
有了這兩位朋友的幫忙，每次有人來找事的時候，我們總能找到地方躲過去。
天氣越來越冷，夜裡總是冷得讓人睡不著覺。
聽掖庭的老人說，每年冬天都有不少人被活活凍S。
那些皇子公主們來找茬的時候也越來越少。
畢竟掖庭這麼冷，沒有哪位貴人願意過來吹冷風。
晚上睡覺的時候，我和大哥將小妹放在我們中間暖著，商量著冬天要怎麼辦。
這樣下去不是辦法，必須想辦法送信出去。
第二天一早，我找到小賀子，問他有沒有什麼辦法能往宮外送信。
小賀子沒說什麼，隻讓我把信寫好交給他，他一定帶到。
我和大哥想寫信的時候發現，我們沒有紙，也沒有筆……
最後那封信還是寫好了，當然不是咬破手指寫血書那種戲碼。
用的是大哥的裡衣和燒柴剩下的木炭。
我將那封用木炭寫在裡衣上的、決定我們三人能不能活過這個冬天的信，交到了小賀子手裡。
囑咐他送到首輔柳大人的府上，小賀子沒有問什麼，
將信藏在懷裡，隻是說他一定帶到。
信送出去的當天晚上，我們就收到了柳伯伯託人送進來的東西。
衣服、棉被、吃的、銀兩，甚至筆墨……
我將這些東西給承廷和小賀子送了一些過去，才發現承廷住在宮牆夾道旁的一個小屋子裡。
衣衫單薄，被褥潮湿，情況並不比我們好多少。
他的身邊還跟著一位宮女。
身在掖庭還能有宮女願意跟隨的人，會是什麼身份呢？
我沒有多問，放下一個包袱後就和承廷一起去找小賀子，我不認路，不知道小賀子的住處。
承廷帶著我鑽小路狗洞，繞到了一處門窗漏風的屋子後面，打開窗戶翻了進去。
裡面除了一處用稻草破席堆出來的小床和一張缺了一條腿的桌子外，
便沒有別的陳設了。
看來這裡就是小賀子的居所。
承廷接過我的包袱，用稻草在上面打了一個結。將東西放在那張稻草床上後，便帶著我離開了。
承廷說：「他差事多，暫時不會回來。」
柳伯伯每十天會派人送一次東西，大哥從中勻出有些棉衣棉被，讓我給小賀子和承廷送去。
我和承廷還有小賀子隔幾天都會見一面，小賀子看上去比剛認識的時候還長高了些。
更讓我驚奇的是，小賀子居然還識字，甚至寫得一手好字，還懂些學問。
甚至承廷能識字都是他教的。
宮裡的太監，一般都是家裡窮被賣進來的，能識字就不錯了，更別說懂學問，還寫得那樣一手好字。
這樣的人，肯定不是一般老百姓的孩子。
那他的父親應該是……罪臣。
小賀子多半是被罰沒為奴的罪臣之後。
觸及他的過往，我不便多問。
隻能在心裡惋惜他的才華。
我們宮裡待了一年多，皇上才派人來找我們。
阿爹阿娘回來了。
與承廷和小賀子告別後，我們就被爹娘接回了家中。
阿爹的傷勢已經痊愈，皇上恩準他留在京中休養幾年，我們一家終於能團圓了。
回到家中後，我們照舊去柳伯伯家的書塾聽學。
看上去一切都和從前一樣，隻是我偶爾會往宮裡給承廷和小賀子送一些東西。
後來小妹前去濟州學醫，大哥和柳家哥哥們先後科舉中第。
書塾裡隻剩下我和姝兒兩人。
我們漸漸長大，長輩們看出了我對姝兒的心意，但並沒有說破。
我私下對姝兒表明了我的心意，
得到了她最溫柔的回應。
她還是和小時候一樣，害羞的時候臉上紅撲撲的。
我們在雙方長輩的默許下來往，但始終沒有定親。
我知道，姝兒的父親乃是當朝首輔，文官之首，我的父親有手握西北兵權。
若是我們兩家聯姻，必定會引起皇上的猜忌。
皇上的身體一天不如一天，朝上齊王一脈的勢力日益壯大。
柳伯伯有意在新皇登基後，告老還鄉。
我今年已經科舉中第，過幾年可以求一個外放的官職。
到時候再去柳家提親，便可兩全其美。
既不會惹得新皇猜忌，還能帶著姝兒遠走高飛，遠離京城裡的紛爭。
我想到了皇上駕崩後，齊王會逼宮。
也想到齊王會對先帝的皇子們趕盡S絕，卻沒想到齊王會在重傷之際遇刺而S。
齊王S後第二天一早，有人三個人敲開了我家的門，點名要見我。
是承廷和小賀子，後面跟著承廷身邊的那位宮女，三人都一身狼狽。
唯有承廷眼中，閃現出不同以往的鋒芒。
我以為宮裡出了什麼事，他們要出宮避風頭。
沒想到承廷告訴我說，他姓李，是先帝的一位美人所生的孩子。
他還告訴我，是他S了齊王。
此番前來，是想請我父親助他登基。
我被他的身份震驚，急忙去將父親請來。
在他請父親幫忙的時候，我和大哥在一旁為他說盡好話。
最後父親親自去將柳伯父請到了家中，幾人在父親的書房商議了一天。
直到天黑，父親才讓我送柳伯父回去。
我不知道他們說了什麼。
我父親和柳伯父在朝臣們為了新皇的人選吵得不可開交的時候，將承廷這個先皇的唯一後嗣推到了朝堂上。
經核實身份，確認無誤後，擁立他為新皇。
有柳伯父和我爹作保，承廷順利登上皇位，那位一直跟在他身邊的宮女被封為貴妃。
小賀子成了他的心腹，做上了首領太監，誰見了都得尊稱一聲賀公公。
我為他們高興。
皇上登基後，召我進宮說話，問我有沒有什麼想要的。
我本想說沒有，卻想到姝兒還在等我。
便道：「微臣想請皇上為微臣賜婚。」
皇上：「賜婚是可以，不過眼下還在國喪，怕是得過幾年。」
我笑著說道：「那臣可就等著皇上的賜婚聖旨了。」
皇上：「行啊，是哪家的閨秀？
」
我正欲回話時，小賀子……不，賀公公從外面進來，說貴妃娘娘有在外求見。
皇上一聽貴妃來了，便讓我先回去。
我一回到家中，便迫不及待地爬上牆頭，姝兒早已在那裡等我。
我告訴她，等國喪過去，我就去求皇上賜婚。
到時候你想去哪裡，我都陪著你。
我等啊等，終於等到國喪過去。
我一早便穿好朝服，準備下朝後便去向皇上求那一封賜婚的聖旨。
路過柳府的時候，看見賀公公帶著內官進了柳家大門。
想來是皇上有什麼新的賞賜。
下朝後，皇上在勤政殿見我。
見我一臉喜色，問道：「如此高興，是有什麼喜事不成？」
「是，國喪已過，
臣來向皇上討要賜婚的聖旨了。」我笑道。
皇上問道：「是哪家的閨秀？」
「是柳大人家的幺女柳姝兒，臣少時便在柳家私塾念書，與她青梅竹馬。」
「什麼！！！」
誰知皇上聽後，直接從龍椅上站起來，神色震驚。
我察覺他的情緒不對，想追問時，賀公公從外面回來了。
賀公公對皇上回稟：「回稟皇上，封後的聖旨已經送去柳大人府上。」
聽到這話，我許久都沒有反應過來。
封後？柳大人？皇後？
「哪個柳大人！」
我抓著賀公公問道。
賀公公順著話說道：「自然是首輔柳大人，二郎這是怎麼了？」
「你先出去。」皇上對賀公公說。
賀公公見我和皇上之間有話要說，
出去的時候關上了殿門。
皇上從桌案後走出來，臉色復雜。
他對我講明了他封後的原因情由，說他不知道那是我的心上人，說他的苦衷，他的無奈……
「我什麼都不想聽！！！」我對他吼道。
我上前抓住他的衣襟：「你把聖旨撤回來！」
他不敢看我，說：
「來不及了，聖旨今天早上就已經發出去了，現在已經人盡皆知。」
「此事已經沒有轉圜的餘地了。」
我松開他的衣襟，跪在地上。
「你我多年兄弟，我從沒求你什麼，我隻求你這一次，你把聖旨撤回來。」
「你深愛貴妃，皇後不過隻是一個擺設。」
「這麼多年的兄弟情誼,我求你成全我一次。」
皇上沉默了許久，
說：
「朕做不到。」
朕做不到。
無論我怎麼說,怎麼求,他的回答都隻有這一句話。
我在勤政殿跪了一整天,也沒能說動他。
賀公公找來我大哥,將我帶回了家。
那天晚上，柳伯父將我請去他家,讓我在後院等她。
我有好多話想對她說,我甚至想帶她私奔。
但我不能那樣做，我們的身後還有各自的父母兄弟，家族門楣。
我不能因為我們的私情,將他們拖入地獄。
最後,我隻能抱她一會兒。
分別時,手中多了一支玉簪。
是那年，我向她表明心意後，親手雕的。
我向皇上辭去了官職,離開京城,四處遊歷。
在蜀中遇見了柳家大哥，他邀我在他府中小住,
與他敘敘舊情。
我知道,他是想開解我。
我住的小院中,有幾株香氣沁人的梅花。
在柳家大哥往宮中送貢品時，我提議將這種梅花送一些進宮。
柳大哥看出我心中所想，嘆了一口氣，沒有多說什麼。
我隨著押送貢品的隊伍一同回京,沿途聽一位說書人講了一個故事。
有一位將軍喜歡的女子被皇上看上,搶入宮中,將軍為這位紅顏衝冠一怒,起兵造反。
最後將皇上趕下皇位,奪回心愛之人。
故事總是快意恩仇。
事實上起兵造反,隻會將整個國家都拖入戰爭的動亂中，士兵戰S沙場,百姓民不聊生。
回京後，我在宮宴上看見了她。
她坐在皇上身邊,笑得端莊得體。
但我知道,
她並不開心。
她不喜歡人多的宴席,也討厭飲酒。
酒過三巡,她便起身離開。
哼，多半是找地方醒酒去了。
我在後面的梅園中找到了她,她果然很喜歡那些蜀地的臘梅。
我很想同她多說幾句話，她卻慌張地走了。
為免有人說什麼闲話，她在避嫌。
為了她的聲譽,我也要避嫌。
從那之後,我很少參加宮宴，大部分時候都在四處遊歷，靠書信和家中聯系。
直到我老了，才重新回到京城。
幾十年過去,已經沒多少人記得我了。
我在京中幫大哥打理家中的產業，偶爾也能聽說有些她的消息。
我想，這樣便很好了。
（完）
