第3章
我隻能眼睜睜地看著她去了。
夜裡回來時，也不知宋鶴辭同她說了些什麼，她驚慌失措，惶恐得像隻兔子。
我大抵也是能猜到的。
男人在床榻之上能說些什麼？不過是些柔情蜜意的鬼話罷了。
我隻盼望著她不會當真。
若是當了真，從前沁入心底的蜜，便會成為來日扎入肺腑的針。
痛的隻會是自己。
我的心思也活泛起來，我曉得宋府不是個久留之地，便拖了府中採買的張婆子替我尋一門親事。
可我這樣的身份，又能匹配什麼樣的人戶？
賣菜的張三脾氣大，打漁的李四愛喝酒，賣肉的張屠夫靠不住。
選來選去，竟沒一個瞧得上眼的。
我暗自責怪自己眼光高，
卻也曉得嫁人不過是個奢望。
少爺未必能高中，尋個德才兼備的少夫人也很難，夫人也不一定會遵守諾言。
於是，我又想。
若是真能出府，我即便是尋個小倌相伴也未嘗不可。
但我得有錢，於是又暗自盤算起來。
三月草長鶯飛時，宋鶴辭去了京城貢院科考。
這一次是會試，夫人極重視，日日都去城外的長春觀給少爺燒香祈福。
人人都忙得手腳倒懸，我倒是少了些磋磨，日子過得舒心了些。
想是夫人拜的神仙管用，三日後，宋鶴辭便騎著高頭大馬回來了。
這一回，他中了會元。
府中人人都喜氣洋洋，我也很高興。
夫人在府中設了宴，我這樣的大丫鬟也得了一日告假。
便窩在廂房裡，
數著那為數不多的月例銀子。
不用補貼家裡後，我竟也存了二十兩。
這錢不多，但也能安身立命了。
小荷瞧我的眼神中，多少帶了些羨慕。
我曉得是為什麼。
隻因我雖是被賣到宋家的，但好歹是活契，但半床妻，籤的可是S契，不論生S，都隻能是宋家的人。
眼瞧著少爺對她食髓知味，可男人的話又有幾分能信？
夫人早已為少爺婚配了王侍郎家的千金，哪個主母能容的下妾室？更何況隻是個連通房都不如的半床妻。
這世道，待女子何其艱難。
13
本以為安分守己就能平安度日，可老天到底是不想讓我們好過。
喝醉了酒的宋鶴辭在廊下抓住了小荷的手腕，跌跌撞撞便往正廳拉扯。
男人身高腿長，
待我追趕去的時候，小荷已經不見了蹤影。
隻有一室的夫人貴女談笑宴飲。
而宋鶴辭已經醒了酒，神色木然。
我心中隱隱覺著有些不對，追去了後院。
小荷被秦嬤嬤關在了柴房裡。
我站在廊下偷偷觀望，卻又不知該怎麼辦。
宋鶴辭這孬種是指望不上了，我應該怎麼救小荷？
正想著，兩個小廝扛著麻袋出來了。
我聽見秦嬤嬤陰惻惻的聲音從屋內傳來：「這賤蹄子雖生得好，可你們也不要生了旁的心思，這可是少爺的女人，誰都動不得。」
「老老實實處置了她，回府裡來夫人少不了你們的賞，聽著沒？」
兩個小廝附身答是。
我脊背生寒。
前廳裡觥籌交錯熱鬧非凡，可誰有會想到後院裡，
正在悄無聲息地了結一樁人命？
不過在這大宅院裡，最不值錢的，便是性命了。
又有誰會在意？
我躬著身子隱在暗處，無聲無息地跟上了那兩個小廝。
男人到底腳程快些，我又要隱匿身形，便慢了一步。
等我趕到時，兩個小廝已經不見蹤影，而河中間撲通著水花。
我當機立斷脫了外衫，跳了進去，費了九牛二虎之力才將那麻袋拉了上來。
待解開麻袋時，裡面的小荷隻剩下一口氣了。
而那麻袋底下，滿滿當當都是石頭。
我忍不住罵道：「這姓秦的老虔婆當真是惡毒，若不是我跟來，你的小命今日怕是要交代在這兒了！」
「爛心肝的玩意兒，竟這般欺負你……」
小荷一邊咳嗽一邊吐水，
半晌後才開口：「……你為何要救我？」
我冷哼一聲，別過身子不看她：「救你？」
「我不過是見不得他們這般糟踐咱們姑娘家，你也是個蠢的，男人的話怎麼能信？少爺從前還說要抬我做貴妾呢，還不是被他娘罵了幾句便放不出屁了……」
真假摻半的話說出，連我自己都信了。
我不願做個純粹的好人，卻也不願做個壞人。
我不會告訴小荷，曾經我也對她有過小小的嫉妒，也曾羨慕過宋鶴辭對她的寵愛。
但如今，都已經煙消雲散了。
「謝謝。」小荷的聲音很輕，我卻聽得很清楚。
又忍不住擔憂她：「這府裡你是回不去了，日後你打算怎麼辦？」
被賣了身的女子，
哪裡還有什麼歸處呢？
其中的苦楚不會有人比我更懂，這世道待女子何其苛刻。
可她攏了攏衣衫，眼底頭一次帶著堅毅。
「我得活著。」
傻姑娘，這回終於選對了。
14
我終究還是回了宋府。
不為別的，隻因為的平日裡攢下的積蓄都在府裡。
還有小荷的那一份。
若是讓我撇開這些銀子離府，那還不如S了我。
夫人處置小荷後，宋鶴辭倒是消沉了幾日，日日都悶在書房裡不出來。
不知是不是在替那畫上的美人描眉畫眼。
我是管不著這些的，因為府裡正忙著少爺的親事。
少爺高中後，原本定了親的王侍郎家的主母上門議親，卻被夫人打著哈哈繞了回去。
說是什麼從未定過什麼親，
如今少爺的親事單憑他自己做主。
王家夫人聞言臉都白了，卻還是壓著怒氣走了。
隻因少爺高中放榜遊街那一日，被燕王家的獨女肅清郡主瞧上了，夫人這才推了王侍郎家的親事。
畢竟，皇親國戚可是比清流世家要高貴許多呢。
郡主要下嫁，府中自然怠慢不得，所有人都忙得手腳倒懸。
我卻很高興，隻因夫人當初答允過我，等少爺高中便放我出府去。
如今府裡有這樣大的喜事，夫人自然是人逢喜事精神爽的，說不定，就將賣身契給我了。
於是，這一日我去了夫人房中，想要求一份恩典。
卻正好聽見夫人與秦嬤嬤密談。
「如今辭兒能與郡主成婚自然是好的，可府中一應的東西也都得預備著，別怠慢了郡主，若是成婚那日出什麼差池，
我拿你們是問！」
「是，夫人，那翠屏……怎麼處置？」
我躲在廊下心中一緊，暗自豎起了耳朵，卻聽見夫人淡淡道：「這賤丫頭雖瞧著是個安分守己的，可到底也是狐媚過辭兒，留不得。」
「等辭兒成婚，便像當初處置那賤人一般，處置了罷，記得手腳幹淨些才是。」
果然如此。
夫人從一開始便沒想過放過我。
我心中一沉，抬眼看了看銀白的月亮。
已然有了主意。
15
郡主與少爺成婚那一日十分熱鬧。
十裡紅妝延綿了半座城，向來高高在上的夫人臉都笑爛了。
見著前來隨禮的皇親國戚更是軟了腰肢，不知要怎麼卑微才好。
我隻覺得諷刺。
原來這樣生來高貴的人，也會被人踩在腳底嗎？
但我不想過這樣的日子了。
於是，新婚當夜，趁著府中人多，我去了賬房，偷走了自己的契紙。
外加一張禮單。
那是宋鶴辭高中後，京中世家大族送的禮，瞧著規規矩矩，實則是暗藏心機。
我趁著夜色出府後，尋了個小童，將這單子，送到了王侍郎府。
這單子於我這樣的人是沒有作用的，可若是給在官場上摸爬滾打多年的王侍郎呢？
離開宋家後，我並未歸家。
隻找了艘貨船，隨著商隊一路南下，去了虞城。
又使了銀子消了賤籍，做起了糕餅生意。
這手藝是我在宋家時，同廚房的王娘子學的，都是京中時興的糕餅。
虞城人未曾吃過，
倒也覺著新鮮，因此生意極好。
不過短短三年,我便盤了間鋪子。
京中宋家的消息傳來時,我正揉著糕餅。
瑣碎的議論聲鑽進耳朵：「聽說盛京宋家的不久前抄家了？怎麼回事兒？」
「你這都不知道,聽說是那宋家的狀元郎攀上了郡主，同原定王侍郎家的千金毀了親事,被王家記恨。後來那燕王結黨，天子震怒，王家趁機參了宋家貪汙行賄,這才下了大獄！」
「竟這般稀奇？想必那宋家的哥兒定是生得貌似潘安，要不然怎麼惹得兩位貴女粘酸惹醋？哈哈哈……」
兩人嬉笑著，我也聽了個原委。
心中暗自得意,果然那禮單是有大用處的，如今宋家傾覆,當真是大快人心！
我含著笑,麻利地包好糕餅，遞到他們手中。
早前約定好的媒婆也上門了,她眨巴著眼睛問我：
「阿竹姑娘,先前你說要尋個郎君，如今我尋到了，你要不要？」
「生得可好看？」
「那是自然,是個梅鬢刀踩的俏郎君,隻可惜是個入贅的驸馬料。」
她連嘆了兩聲，將手中的畫卷展開，我隻瞧了一眼,就愣住了。
「你便是翠屏？」
「品隔」「我要了。」
「姑娘要不再想想？這生得貌美的郎君未必一心一意，以姑娘的品貌若是想去大戶人家做個偏房也未嘗不可，這糕餅鋪子雖掙錢，卻到底辛苦……」
她真心實意地建議著,我隻笑了笑。
那高門大院裡的日子,瞧著是錦繡輝煌的,可裡頭的腌臜又有誰知曉？
「您難道沒聽過一句話？
寧為農夫妻,不為公府妾。」
「這郎君我要了,既是入贅,即便日後他變了心,我可和離再嫁，我有這鋪子，何愁找不到夫家，又為何偏要去攀附旁人？」
那媒婆訕笑著說是，轉頭便去準備婚嫁事宜了。
隻不過這一回,嫁的不是我。
這世道,向來都是男子立雲端，女子陷淤泥，從前隻覺得這規則不可打破。
如今有了本錢,竟也輕而易舉了。
我心中熨帖,揉糕餅的力道也大了起來。
忽有一道俏麗身影立在身前，柔聲開口：「掌櫃的，我要一份紫玉糕。」
抬眼時,我愣住了。
杏眼桃腮，眼含秋波。
隔著蒸籠裡嫋嫋繞繞的水汽，我與她相視一笑。
品出了自由的味道。
（完）
