第2章
尤不解恨地斥罵我：「憑你這樣下賤的腌臜貨也配和少爺勾連，當初夫人賞你做通房你不答允，如今還肖想上貴妾了，你那三兩重的骨頭壓得住嗎？」
秦嬤嬤是個莊戶人，在夫人面前得了臉，這才進了內宅伺候，可罵起人來依舊是竹筒倒豆子般的爽利。
隻三兩句，便將我釘S在狐狸精的名頭上了。
少爺瞧上我，難道是我的錯嗎？
我心中有些不忿，可這些話我是不敢說的。
隻得跪地又磕了個頭：「少爺清風朗月，奴婢自知高攀不上，也不敢隱瞞，這才來尋了夫人做主。」
夫人臉色這才好些，我又討好道：「如今少爺科考在即，奴婢也不願讓夫人煩憂，還請夫人降了奴婢的等次，讓奴婢去外院做個粗使婢女吧。
」
粗使婢女雖月銀低，差使苦，可到底是在外院，離少爺的白鶴居甚遠。
我曉得，如今的處境，若是不能逃出生天，便隻有S路一條。
我不想S。
「你倒是個聰明的，」夫人冷哼一聲，「也罷，既是個安分守己的，就還留在辭兒房中伺候吧。」
「少爺少年心性，你能曉得來稟告我，那便也是個知道輕重的，算是功勞一件，說罷，想求些什麼？」
正座上的貴婦人垂眸俯視我，雖是和婉的語氣，眼中卻含著一絲警告。
似乎在告訴我，不要求什麼不該求的。
我自是明白的，隻垂眼柔順道：「翠屏別無所求，隻願少爺高中後，夫人能放我出府去。」
夫人這才笑了：「這又有何不可？不過少爺高中前，你可要將他那院子看牢，莫要讓什麼狐媚貨色爬了床。
」
「少爺若是能得個好前程，自然也少不了你的好處，諾，這釵便賞了你罷。」
她隨手拔下鬢邊的釵子，扔在了地上。
鎏金的釵子落到地毯上，並未發出什麼響動，我小心翼翼地撿起謝了恩。
起身告退時，夫人再未瞧過我一眼。
我這才松了口氣。
可剛出清風苑的門，便迎頭撞上了少爺。
7
他大抵是來給夫人請晨安的，瞧見我出來楞了一瞬。
目光落到我手中的金釵上後，開始變得審視，最終變成冰冷。
「好得很。」
我福了福身，宋鶴辭移開目光，闊步進了內閣。
從那日起，他再未做過出格的事兒。
也再未給過我半寸目光。
夜間安寢時不再讓我值夜，
白日用膳時，也不再讓我布菜。
院裡的小丫鬟們都暗自議論我失了少爺的歡心，日後怕是也隻能做個大丫鬟。
我卻暗自松了口氣。
失了少爺的歡心有什麼不好？
一輩子做個大丫鬟又有什麼不好？
明眼瞧著這府裡中眾星捧月的是少爺，可實則掌權的是夫人。
失了少爺的歡心隻會遭人冷眼，可若是讓夫人不快，這條小命就沒了。
我十分清楚。
因此當差時也越發警醒，生怕有哪個不知深淺的丫頭爬了床我未曾發覺，引火燒身。
可我沒想到，這樣的人，夫人竟自己上趕著送來了。
那姑娘並不是家生子，是從人牙子手中買來的。
入府那日許多人都瞧見了，隻是戴著帷帽未曾看清長相，但那身段可是一等一的。
府裡經年的老嬤嬤偷偷與我們說了實情。
原來，那女子是夫人替少爺尋來的半床妻。
大戶人家裡常有這樣的把戲。
不過是世家公子需要知曉人事，家中主母又不願讓兒子為男女之情失了分寸攪得家宅不寧，這才有了半床妻。
每月初一十五以紗巾敷面，送到少爺房中伺候，下了床榻便和主子對面不識。
既沒有名分，也不會因此生出情意。
在夫人看來，實在是樁劃算的買賣。
府中的丫頭人人都羨慕她能去服侍少爺，可我曉得其中的輕重。
雖是戴著面巾服侍，若是那紗巾掉落暴露了容貌，又會如何？
那女子的下場，我不敢想。
卻沒想到，初一那天，果真出了事。
8
晚間我吹了燈正要睡下時，
院子裡傳來吵鬧的聲音。
我走出去，正好瞧見秦嬤嬤站在院子裡斥罵那女子：「去侍奉前我同你講了多久的規矩，說了多少次這面巾摘不得，你可倒好，剛進門衣裳還未脫呢，面巾先掉了，你是要害S我老婆子不成？」
說著又是一巴掌扇去，那女子的臉登時便腫了起來。
「奴婢不是故意的……」
「不是故意的？」秦嬤嬤怒極反笑，「你當然不是故意的。若是故意的，你這般的爛貨，我早就稟告夫人將你賣到窯子裡去，哪裡又能讓你在這裡受罰？不知深淺！」
眼看著那巴掌又要落到她頰上，我衝上去拉住了秦嬤嬤。
「嬤嬤為這等狐媚子生氣也不怕氣壞了身子，便是打她也是髒汙了咱自己的手。」
我將腕上的镯子褪給她，笑道：「嬤嬤年紀大了動不得怒，
如今夜已深了，您還是回去好好休息吧。」
「左右這事兒夫人也不知道，瞞下對嬤嬤也好。」
秦嬤嬤冷硬的臉這才和緩些，去還是恨恨地盯著她：「你說的也有理，可這賤婢犯下這等錯事兒，就這般輕易地饒過她？」
我盯著那女子冷笑一聲：「怎麼會？我在公子院裡當差時，最見不得這等狐媚的貨色，嬤嬤隻管放心，我自會好好磋磨她。」
那女子半跪在地上，渾身震顫。
秦嬤嬤這才冷哼一聲，收下镯子走了。
我拽起那姑娘，進了屋。
面紗下的一張臉已經紅腫得不成樣子，可見姓秦的那老虔婆是下了狠手的。
我端了盆熱水，又扔了張帕子給她。
「自己好好敷敷，再疼也別叫出聲來，若是叨擾了我睡覺，我可是要打人的。」
她遲疑地點點頭，
一雙蒙著霧氣的杏眼裡驚懼未散。
我轉身上了榻，嘆了口氣。
有些心疼那隻镯子。
9
那姑娘叫小荷。
自那日起，她便住在了我房中。
聽聞是夫人的意思。
想必是因為她的容貌輕易暴露不得，我既是少爺院裡的人，也是夫人的眼線，同我住在一處，到底穩妥些。
因此，為數不多見過小荷容貌的人裡，便多了我一個。
她實在是生得好，頰上的紅腫褪去後，是一張杏眼桃腮，眼若秋波的面龐。
身段玲瓏，纖腰一握。
我都有些發酸起來。
從前在府裡，我也算是生得好的，對鏡貼花黃時，我也是有些小驕傲的。
可如今到了她面前，便什麼都算不得了。
少爺也很喜歡她。
她頭回伺候的那一夜，少爺房中叫了三次水。
第二天幾個小丫頭便說起了闲話，說那女子是狐狸精轉世，天生便會勾男人的精氣，這才讓少爺食髓知味。
我隻是笑笑。
卻有好事者湊到我跟前調笑：「翠屏姐姐難道就不氣惱？若是沒了她，以少爺待你的情分，日後你定然是咱們白鶴居裡頭一位通房，待到少爺成婚，便是抬個姨娘也不一定呢。」
通房？姨娘？
夫人若是真有替少爺抬通房的意思，便也不會整出半床妻這樣的把戲了。
再者便是真成了通房，會有抬為姨娘的可能嗎？怕是少夫人還未曾進門，便已經被夫人料理了。
夫人不會容許清風朗月的少爺有絲毫汙點。
可我也隻是搖搖頭，什麼都沒說。
在這大宅院裡，
少張一次嘴，便能多一次生機。
我曉得自己擁有的東西並不多，唯有這條命最珍貴。
少爺最近心情很好，功課上也勤了些，還在京中世家的講學上拔得頭籌。
夫人很高興，在府中設了家宴，母子二人喝得很盡興。
當天夜裡，小荷又被送去了少爺房中。
第二日，卻帶著傷回來了。
10
瞧著那狠厲的手法，我便知道是秦嬤嬤。
夫人身邊，也隻有她會如此心狠手辣了。
我並未問小荷，隻煮了雞蛋給她揉臉，畢竟我們這樣的身份，主子若是想責罰你，還需要理由嗎？
但她和我到底是不同的，若是想活命，這張臉，還是得好好護住。
我忽然有些慶幸起來。
慶幸自己不曾被少爺收房，
也慶幸少爺移開了我身上的目光。
這旁人眼裡的金銀窩不曉得有多少腌臜事，也不知損了多少人命，好在我如今有的選。
小荷得了夫人的命令，不再去少爺房中服侍。
少爺日漸燥鬱起來，每日裡不是嫌院裡的丫頭手腳不夠伶俐，便是嫌身邊的小廝話多。
一時之間，整個白鶴居裡人人自危。
曾經人人搶著去辦的內閣差事，如今也落到了我頭上。
我不卑不亢地伺候少爺用膳，從善如流地替他收拾寢閣，卻唯獨在收拾書架時，再一次地，震驚了。
隻因那書架上又放著幾卷畫軸，但裡面的女子不是我。
畫上的美人身段妖娆，舉手投足間俱是風情，可唯有那張臉，是空白的。
不是小荷又是誰？
我隻覺得諷刺，原來我們在上的少爺，
竟還是個畫師呢。
又覺得慶幸，慶幸自己當初按捺住了心中那一抹動搖，未曾淪陷。
也慶幸小荷不必再去他房中伺候，能得一份安寧。
畢竟這樣朝秦暮楚的男人，隻會給我們帶來災禍。
11
府裡似乎又安寧了下來。
宋鶴辭照例早出晚歸，不是同這位大儒研學，便是同那位好友吟詩。
自由得像隻鳥兒。
可這一日，我去夫人院中稟告少爺的生活起居時，卻偶然聽到秦嬤嬤與夫人談話。
「……這賤蹄子上回將帕子故意掉在少爺房中，惹得少爺來您跟前要人，後來又險些在少爺面前露臉，如今竟惹得少爺替她出頭了，實在是下作！」
「辭兒可曾認出她？」
「那日床榻上少爺摘了帕子後，
她還算機靈，踹翻了屋裡的琉璃燈，少爺並未看清她的臉。」
「既如此，便暫時將她安置在後院，什麼時候找機會料理了才是。」
兩人自顧自地商量著，言語間就要害了一條性命。
我捂著嘴跑了出去，好一會兒才平復心緒。
原來小荷竟被少爺扯過帕子，險些露臉，怪不得夫人那時不再讓她去少爺房中伺候。
可少爺替她出頭，又是什麼事兒？
我暗自喚了宋鶴辭身邊的小廝來，使了一兩銀子，打探了些事兒。
「昨日少爺回府時恰好撞見夫人身邊的秦嬤嬤要帶著個丫頭出府去，便說嘴了幾句，將那丫頭留在了府中。」
「那丫頭是什麼人？」
那小廝搖搖頭：「是個啞巴，像是在後院做粗活兒的，叫什麼……小荷的？
」
我心中一片了然，事情的真相已經昭然若揭。
無非是昨日秦嬤嬤帶著小荷出府想料理了，卻未成想正好被宋鶴辭瞧見，陰差陽錯救了她一條命。
小荷為了保命不暴露身份，竟裝起了啞巴。
不過在這大宅院裡頭，她本就說不上什麼話。
我心中激蕩，卻也無話可說。
在這府中，誰都隻能是啞巴。
12
臨近春闱前，夫人說少爺考前疲乏，需要松泛松泛。
於是小荷又被人寬了衣衫，送去了少爺房中。
她走前眼底帶著黯然，並不情願的模樣。
