第2章
鬧了個大紅臉，氣氛一時有些尷尬。
王氏笑著出來打圓場，「阿梅的繡工這麼好，改天也教教我，那些鞋墊子花樣我都繡了許多年了，早就膩了。」
因為不知道行情，荷包定價都是按照比較低的價格，沒想到我繡了三四天的，一天就賣完了。
顧不上高興，我趕緊讓陳佑棠又買了許多布料，開始沒日沒夜地繡荷包和帕子。
半個月下來，竟然攢下了一小筆銀子。
我用這筆銀子給陳佑棠交了學費，又給王氏抓了藥，還有不少結餘，夠珍姐兒再喝一個月的羊奶了。
家裡總算有了些家底，心裡安穩了許多。
我想著慶祝一下，便讓陳佑棠出去割了二兩豬肉，又買了隻雞。
當然，下廚的還是陳佑棠。
王氏身子不好，
經常生病，陳佑棠七八歲就開始自己燒火做飯了。
那晚，我們一起聚在老枯樹下，喝著棒子面粥，吃著肉，別提多美了。
吃完了飯，我和陳佑棠蹲在院子裡洗碗，我注意到他衣服上又多了幾個補丁。
他是個自立的，衣服破了從來都是自己補，不麻煩旁人，隻是手藝實在太差，一個個大補丁清晰晃眼。
我本想讓他脫下來補一補，想了想還是算了，反正現在手頭有銀子了，我決定給他做套新衣裳。
3
自打我來到鎮上，除了給珍姐兒買奶外，甚少出門。
這天，我照例來到街上賣奶的阿婆這兒買了一陶罐奶，捧著罐子往回走的時候，被一個刀疤麻臉男攔住去路。
「你就是陳家的新媳婦兒？小模樣長得不錯嘛。」
我後退一步，警惕地望著對面的人。
那人繼續道：「你男人都S了，你晚上寂不寂寞啊？要不要哥哥幫你解解痒啊？」
說著伸手就要撲過來。
情急之下，我把手中的羊奶罐子砸過去，撒丫子就跑。
跑著跑著撞上一人，是正從學堂回來的陳佑棠。
「怎麼了？跑這麼急做什麼？」
「救我。」
那麻臉男追了上來，陳佑棠擋在我身前。
兩人廝打在一起。
十四歲的少年仗著個高腿長的優勢，很快佔了上風，他將那人踩在腳下，狠狠踢了幾腳。
「哎喲，姓陳的小子你別得意，你這麼護著她，是跟你小娘有一腿是不是？不要臉的奸夫淫婦。」
陳佑棠要追上去，我趕緊拉住他，「算了，窮寇莫追，不要理他了。」
這件小插曲很快就過去了。
珍姐兒長大了些，會吐著泡泡叫哥哥，也會叫娘了。
不過我平時忙著做繡活兒，都是王氏看她多一些，她的第一聲娘，是對著王氏叫的。
眼看著日子一天天變好，生活越來越有盼頭。
陳佑棠去年參加府試，考上了童生，他打算明年參加院試，學業更加緊張了起來。
鎮上的學堂畢竟水平有限，他要去幾十裡外的白馬書院求學。
我將新做的衣裳送給他時，他眼前一亮，穿上新衣裳，更加精神抖擻了。
因為路途遙遠，陳佑棠和幾個同學一起租了輛馬車。
出發前，王氏千叮嚀萬囑咐：「到了書院，要好好讀書，不要惹事，聽先生的話，也要與同學搞好關系，還要照顧好自己的身體。」
許是這麼多年母子倆第一次分開，王氏說著說著就染上了哭腔。
陳佑棠趕忙抱著王氏拍了拍她的背，「娘，我隔半個月回來一次呢，別哭了。」
母子倆又依依不舍了一陣子，陳佑棠又看向我，挑了挑眉，「你就沒什麼要囑咐的？」
我？
倒真沒什麼特別要補充的，不過為了應個景，我還是拍了拍陳佑棠的腦袋，「加油，祝你學成歸來，光宗耀祖，帶著我們一起飛黃騰達。」
陳佑棠「噗嗤」一聲，笑得光華璀璨。
又捏了捏珍姐兒的小臉蛋，轉身上了馬車。
4
陳佑棠不在家，我繼續繡了荷包和帕子去賣，不過不是自己拿到街上賣，而是直接賣給鎮上的鋪子，由他們統一收購，再進行售賣。
這樣雖然掙的銀子少了些，但更方便些。
家裡畢竟還有王氏和珍姐兒一老一小，我不能離開她們太久。
陳佑棠是個細心的，走之前不僅在茅房裡準備了許多葉子，還拜託了住在家附近的張鐵匠一家多幫襯我們。
其實沒什麼好幫襯的，他大概還想著當初在街上碰到無賴的事，擔心我們遇到問題家裡沒個男人受了欺負。
事實證明，陳佑棠的擔心不無道理。
陳佑棠走的第五天，我居然在家門口遇到了那個刀疤麻臉的男人。
他扒著牆頭往院裡看時，被我抓了個正著。
我端起地上一盆水，就潑了過去。
「哎呦，小娘們挺夠勁兒，那小子現在不在家吧，讓哥哥好好疼疼你吧。」
說著，他竟然翻牆跳了進來，我逃跑不及，被他撲到地上。
王氏聽到聲音，拄著拐杖跑了出來。
她一個瘸腿的小腳婦人，此刻跑得比誰都快，舉起拐杖對著男人一頓招呼。
男人疼得嗷嗷叫，順著拐杖一扯，王氏被她扯到地上。
「住手！」
門口傳來張鐵匠一聲暴喝，我松了口氣。
張鐵匠大概是剛從鋪子裡回來，身上還穿著他那件打鐵專用的背心，見此情景，一個箭步衝上來就將那癩麻子舉起來又狠狠摔到地上。
癩麻子被這一摔，當場翻了個白眼。
「滾！」
我和張鐵匠將王氏扶起來，王氏大口咳嗽，面色白得像紙。
第二天，聽說癩麻子S了。
可能是白天在張鐵匠這受了氣，他晚上去逛窯子，跟人起了衝突，被一刀刺S。
他的S不可憐，甚至是罪有應得。
可憐的是王氏。
她本來身子就差，經過那麼一摔，好像徹底把主心骨摔碎了，連床都下不了了。
我每日除了照顧珍姐兒，還要照顧王氏，忙得焦頭爛額，多虧張鐵匠家的娘子也是個熱心腸的，經常過來幫忙。
又過了七八天，陳佑棠回來了。
見了家中光景，他氣憤地對著院子裡的老枯樹一陣拳打腳踢。
然後守在王氏床邊，說什麼也不願意離開一步。
他是個孝順孩子，我看得也惆悵，可王氏卻一個勁兒地催促他趕緊去上學。
與他一同回來的同學昨日已經回書院了，他因為擔心王氏的病情，一直留在家裡不肯走。
其實王氏的病在我賣繡活兒賺了銀子後找城裡的大夫看過，她本身沒什麼病，就是早年太操勞了，把身子累垮了。
王氏勸不動陳佑棠，又找我去跟他說：
「陳佑棠，我知道你擔心你娘，可你也該知道，她這輩子最大的心願就是你學有所成。
「你這樣日日待在家裡，她隻會覺得是自己拖累你，心裡更加不得勁。
「你要真想讓她好，就該繼續去完成學業。家裡的事交給我就行了。
「你放心，我一定會照顧好你娘的。」
十四歲的清冷少年握起拳頭，咬著牙關，「早知道這樣，當初我就不應該放過他。」
我感到一陣心虛。
要不是我被癩麻子盯上，王氏也不會因為救我摔那一下，我也算是罪魁禍首。
「對不起，都是我的錯，是我害了你娘。」
如果道歉有用的話，我現在恨不得給陳佑棠跪下道歉。
「你在胡說什麼？」他蹙了蹙眉，濃黑的眸子盯著我，「這件事雖然我很生氣，但是非善惡我還是分得清的。不是你的錯，你無需自責。而且你說得對，我明天就去書院，不讓我娘擔心。
」
「阿梅，家裡的事就先拜託你了。」
我有種感覺，陳佑棠好像一夜之間長大了。
他之前也很懂事，但總歸是個孩子，說話做事都帶著孩子氣。
現在卻像個大人了。
走之前，我硬塞給他幾兩銀子，他卻隻收了一半。
我怕他在書院裡被同學瞧不起，還是將那另一半偷偷塞進了他的包袱裡。
又過了兩個月，王氏的身子算是挺過來了。
雖然依舊下不了床，但是精神好了許多，飯量也比以前好。
陳佑棠依舊保持每隔半個月回來一次的頻率，看見王氏一次比一次好，他也很開心。
日子就這樣一天天過著，很平凡，也很安逸。
秋去冬來，又入了春。
楊柳霏煙之時，陳佑棠參加了院試。
結果不出所料，他以院試第一名的好成績考取了秀才。
隻是令人沒有想到的是，王氏在陳佑棠考上秀才的第二天晚上就走了。
她是在睡夢中走的，很安詳，嘴角還掛著笑。
王氏入土的前一天晚上，陳佑棠在院子裡那棵枯樹下坐了一晚上。
第二天一早，他抬起頭來，眼眶猩紅，對我說的第一句話是：「阿梅，我沒有娘了。」
我咬了咬牙，沒忍住，也落下淚來。
我像摸珍姐兒那樣摸了摸陳佑棠的頭，安撫道：「你還有我，還有珍姐兒，我們永遠是你的家人。」
5
時間過得飛快。
又過了三年。
陳佑棠要進京趕考了。
臨行前，我給他收拾好包袱，想像當年王氏一樣說幾句叮囑的話。
卻發現他又長高了一大截，我看他仰得脖子疼。
我憋了半天，也想不出什麼體面的話，幹脆踮起腳尖來，輕輕拍了拍他的肩膀，「苟富貴，勿相忘。」
陳佑棠嘴角勾起，半彎下腰，把我的手放到他腦袋上，「阿梅，等我回來。」
兩個月後，縣老爺親自登門拜訪，說陳佑棠中了狀元。
我立即奔去墳前告訴王氏這一好消息，又請人連著放了三日的鞭炮。
我在家等著陳佑棠衣錦還鄉，苦等了大半個月，狀元郎才姍姍而歸。
乘著轎輦，紅光滿面，乍看到他的第一眼，我居然有些想哭。
珍姐兒也是乍見他大哥穿得這麼光鮮，一時有些不敢認，怯弱地躲在我身後，探出個頭來。
直到陳佑棠低低喊了聲：「珍姐兒，過來。」
她才屁顛屁顛地跑了過去，
抱著陳佑棠的脖子不撒手。
我問陳佑棠為何耽擱了這些時日才回來，他說是聖上看上了他，要給他與公主賜婚。
院裡的大槐樹S透了，已經被我換成了一棵桂花樹。
此刻，滿樹桂花芳芳，我捧著茶杯，不知不覺語氣有些酸，「你如今也到了該成親的年齡，就是不知道這有個公主做兒媳婦是什麼感覺。」
「你想多了，我跟陛下說我已有心上人，不能娶公主。」
「誰？你何時有的心上人？我居然不知道？」
桂花樹下，暗影婆娑，陳佑棠的眸子如同那深不見底的一汪春池，水波蕩漾。
他菲薄的唇輕啟，說出了一個石破天驚的字。
「你。」
6
那晚，我輾轉難眠，一直到天快亮了，才好不容易睡著。
卻又做了一個很長的夢。
夢裡，我是相府嫡女沈芙，從小眾星捧月，金尊玉貴般長大。
