第2章
沈府又恢復了往日風平浪靜的日子。
可是——
越平靜越危險。
不是嗎？
9
一個夏夜。
我像第一次那樣，主動勾得沈淮之解了衣帶，共赴巫山。
最後，我們都筋疲力盡。
相擁沉沉睡去。
不同的是，沈淮之已經熟睡，而我卻是裝的。
我提著嗓子眼，躡手躡腳地溜出了房間。
然後與阿姐在沈府的後門會合。
今夜是十五。
每月十五，看守後門的小廝都要大醉一場。
然後抱著酒瓶子打著震天響的呼嚕。
門外，早已安排了接應我們的馬車。
一切都很順利。
到了城郊的時候，馬夫將我們放下。
我又去租了第二輛馬車。
我們一路南下，為了防止被沈家追蹤，中途一共換了五次車。
快到揚州的時候。
我突然想起來一件事：「阿姐，我們的賣身契，你拿到了嗎？」
阿姐點了點頭，又眉頭一蹙：「我們這樣跑了，爹娘怎麼辦？」
我嘲諷一笑：「他們又沒和沈家籤賣身契，能有什麼事？」
阿姐依舊放心不下，滿面愁容：「自入府來，我都沒再見過爹娘一次，也不知道他們過得如何？可若是我不跑，王採薇定不會放過我。」
我舒了一口氣，打算如實相告。
「沈淮之帶我出過一次府，去看廟會。」
「回來的時候，爹娘在門口等我，我讓沈淮之先進去。他離開後，
爹娘搜幹淨了我身上的所有銀兩，說是要拿去給弟弟娶媳婦用。他們……還讓我回府轉告你，每月初一在沈府外給他們送錢，說這是我們做姐姐應該的。」
「弟弟還沒出生的時候，爹對娘便動輒打罵，怪她生不出兒子，怪我們倆是賠錢貨，娘護不住自己，也護不住我們。弟弟出生之後，便是他吃肉，我倆喝粥，他上學堂，我倆去割豬草。這些，我都認了。」
「可是逃難的時候，船不夠坐，爹娘為了帶著弟弟早點跑，第一想法就是丟下我們。最後，還是有家人臨時下了船，我們才能順利跟去了長安。」
「到了長安，弟弟發病。明明我們一家四口人，都是健健康康的，可以去做工，可以去行討，可以去找義診，有很多辦法可以湊齊二十兩銀子給弟弟治病。可是，爹娘都沒想嘗試，他們的第一選擇是把我們賣去富貴人家做通房丫頭！
」
「阿姐，你不恨不怨嗎？」
說到這裡，我們倆的淚水都要止不住了。
阿姐伸手抱住了我，有些哽咽：「小桃，我們是女子，身在窮苦人家。我們沒辦法的，沒辦法的……」
我為她擦掉了臉上的淚水，語氣堅定：「不，有辦法的。」
「我們現在已經逃出來了，以後我們倆互相扶持，日子一定會越過越好。那些人，那些事，再也不會來妨礙我們了。」
阿姐點了點頭，眸底是從未有過的決絕。
10
揚州是個好地方。
山清，水秀，人柔。
我和阿姐改名換姓，在這裡安定了下來。
這裡沒人再喚我們春桃和夏荷。
隻有萍萍和安安。
平平安安。
這是我們唯一的願望。
阿姐的廚藝很好，做得一手好菜。
我們去當鋪當掉了沈府那些貴人們賞的金銀細軟，在揚州開了一家小飯館。
阿姐做菜，我便在一旁打雜。
日子很忙很累，但卻漸漸地好了起來。
年底的時候，我們還有了結餘，足夠過個豐年。
除夕夜。
我和阿姐託了點關系，為遠在長安的爹娘寄了些銀兩。
我們到底是狠不下心來。
寄完之後，我和阿姐在街上散步。
走著，走著，便走到了當鋪門口。
我有些躊躇，心裡也亂亂的。
沒想到，竟然被阿姐一眼看穿。
她從袖口掏出來了一塊手帕，像是包裹了什麼貴重的物件兒。
沒等我開口，
她便塞到了我的手心。
「當時典當的時候就看你舍不得，阿姐早就為你贖回來了。」
我慌亂地打開，裡面正是沈淮之送我的那支桃花簪。
是了，這支簪子在我心中的地位總要不同些。
它仿佛是那場水月鏡花裡唯一的真實。
我留下它，就當留個紀念吧，也算作時刻給自己的警醒。
阿姐揉了揉我的頭發，滿目溫柔。
我的阿姐，是全天下最好的阿姐，是最知我、懂我、愛我的阿姐。
11
轉眼又一個春夏。
揚州的大街小巷都格外熱鬧了起來。
他們說，今科狀元自請調任揚州，說不定是揚州有什麼大貪官汙吏，有人要遭殃了！
也有人說，單純是因為狀元郎喜歡揚州的美景、美食、美人，
所以想來這好地方。
我和阿姐聽了個樂，但是並不在意。
官場上形形色色的爾虞我詐，不是我們小百姓能夠關心的。
是日，我在後廚幫忙。
送菜的小廝來了，我便去幫著挑菜。
見他菜籃子裡還放了一本書。
我不免打趣：「你還真是刻苦，下次科考一定榜上有名。」
小廝有些害羞，撓了撓頭：「唉，我要是能有沈縣令一半的才學就好了！」
聽到這裡，阿姐也湊了過來：「你說咱們新縣令姓沈？全名叫什麼？」
小廝沒有遲疑：「沈淮之，好名字吧！」
還未等我和阿姐反應過來，小廝已經挑著菜籃子走了。
我拽住阿姐的衣袖，有些慌亂：「我總覺得——這事沒有這麼簡單呢？
」
阿姐拉住我的手，以示安慰：「沒事，我們先回去把重要的東西收拾好，隨身帶著，如果沈淮之真要來為難你，我們就跑路。」
「這天大地大，隻要我們倆在一起，沒有什麼坎是過不去的。」
沒再猶豫，我和阿姐已經回去收拾好了包袱。
卻還是晚了一步。
沈淮之派人找到了我，還帶來了一封書信。
【今夜子時，綠湖一敘。】
阿姐看見了書信，有些疑惑：「綠湖？我們來揚州這麼久了，這裡哪有什麼綠湖？」
「小桃，我們還是趁機快跑吧，別管他了。」
我搖了搖頭，指尖的汗已經浸入了信紙，那些被塵封多年的記憶一幕幕地浮現。
「阿姐，我不能走。」
「我得去見他。」
見我堅定，
阿姐也不好再阻攔。
隻是叮囑道：「你放寬心去，我在家中等你。」
「若你被那人欺負了，阿姐一定不會放過他，就算是滾釘床面聖，我也一定為你討回公道。」
我替阿姐挽了挽額前的碎發，安慰一笑：「放心，我不會有事的，你就在家中好好等我。」
12
子時，我如約而至。
沈淮之已經立於湖邊，安安靜靜地等我。
許久不見，他的背影清瘦了些。
沒等我出聲，沈淮之已經先發現了我。
他指著湖中的紅蓮，說：「今年的蓮花，沒有那年開得好了。」
我不想再繼續和他打啞謎，開門見山：「所以，我是該喊你沈淮之，還是二狗？」
沈淮之笑了笑，反問道：「那你到底是叫春桃，還是夏荷呢？
」
是的，我們是年少時的玩伴。
雖然不過短短月餘，但那段時光，卻是一生都難以忘懷。
綠湖，是我們給揚州城郊一個小湖取的名字。
隻因為這裡的水，格外綠意盎然。
是隻有我們兩個才知道的秘密。
見我一直沉默，沈淮之自顧自地說了下去：「當時你說你的名字叫夏荷，我就覺得奇怪，怎麼會有人家這樣取名？」
不等他說完，我出聲打斷：「很奇怪嗎？小少爺，你大概不懂，我們這種人家的女兒一出生就是注定要給你們為奴為婢的，名字自然也是丫鬟該有的名字。」
沈淮之有些慌亂，連忙解釋：「對不起，我不是這個意思。我隻是覺得你說了個假名字故意逗我，所以我才騙你說我的名字是二狗。」
「我隻是希望我們——可以登對一點。
」
「那年，沈府來了一個叫夏荷的丫頭，你不知道我有多開心。興衝衝地跑過去看，卻發現不是你。」
「可是老天眷顧我，讓我知道了夏荷是你的姐姐，而你的真實名字是春桃。」
我強忍眸中的淚水，一字一句：「所以，你一開始就認出了我，然後選擇了作弄我嗎？」
沈淮之低下了頭，聲音越來越小：「對不起，我確實太幼稚了，想用最幼稚的方法引起你的注意，卻沒想到會傷害你，是我不好。」
「你離開之後，我發奮學習，考取了功名。現在，我已經調任到了揚州，以後定能護著你了。」
世事多荒誕。
人們就有多可笑。
最終，我搖了搖頭：「沈縣令，我早已認清了自己的身份，隻希望以後我們不要再互相打擾。」
「阿姐還在家中等我，
我先回去了。」
這些話說完，我便轉身離開了。
沈淮之像是愣在了原地，又突然小跑過來跟上，緊緊攥住我的手腕。
「小桃，我送你回去吧，夜路不安全。」
我沒回答他，視線看向了他青筋凸起的手。
大約是察覺到了我的不適，沈淮之連忙松開，小心翼翼地看著我。
我沒理會，轉頭往家中走去。
他則一直跟在後面吵鬧：「小桃，我當時的意思是以你的情況解決不了這件事，反而還會受傷害。」
「我想著我來解決就是了，並不是想說你身份的事情。」
「表意不清是我的問題，我真的錯了，對不起。」
「你可以再給我一次機會嗎？」
「我以後再也不會亂說話了。」
……
「沒事，
就算你一輩子都不原諒我，我也會守你一輩子的。」
砰——
回應他的隻有我的關門聲。
13
阿姐大概是聽了好一會兒的動靜。
搖著扇子從裡屋走了出來：「看來，我們是不需要跑路啦？」
我沒答，心裡亂得很。
阿姐卻好整以暇地看著我，像是必須要一個答案。
我被盯得沒辦法，開始找借口：「睡覺睡覺！明天還得開店呢！」
說完後，我便躲回了自己的小屋。
阿姐依舊不S心，在門外朝著我大喊：「好，你什麼時候想說了，就來找阿姐哈！」
14
日子還是平平淡淡地過著。
隻是我們店裡的生意越來越好，我和阿姐都有些忙不過來了。
手藝還是那般的手藝。
隻是揚州縣令總愛來我們這裡吃飯。
所以引得越來越多的人前來嘗鮮。
不免有幾個混的，開始打趣：「萍娘，安娘，縣令爺怕不是看上你們了！」
阿姐也出來添油加醋：「滾滾滾！這事可跟我沒關系哈！」
沈淮之也在場。
他不解釋，隻是看著我，眼角還帶著笑。
這下便坐實了。
坊間的輿論越來越多。
更有甚者說，沈淮之非我不娶。
我有些惱，跑去縣衙找了沈淮之，讓他出面闢謠。
他卻在不緊不慢地練字：「闢什麼謠？這不是謠言，我就是非你不娶。」
我氣得上前搶走了他的毛筆，語氣不善：「你是生怕我不被你家老太太弄S嗎？你有沒有考慮過我的處境？
」
沈淮之依舊淡然，從我手中抽回了毛筆。
「放心，來揚州之前我就和她說好了。」
「這輩子，非你不娶。」
「如果你遭遇了什麼不測，我就殉情。」
「所以老太太非但不會傷害你，還派了人保護你呢。」
我一時語塞。
這家子人，果然沒有一個正常的。
15
夜半。
沈淮之又翻了我的窗戶。
從縣衙到我的住處，這一路有許多的竹林，倒讓他的身上染上了一抹淡淡的竹香。
而我剛洗漱完，還在鏡前梳頭。
沈淮之從背後抱住了我，還在頸窩處輕蹭：「小桃，我好想你。」
可我並不買賬，冷冷出聲提醒：「這已經是這個月你第七次翻我的窗了。
白天見，晚上也見，有什麼好想的？」
沈淮之不依：「可我就是想，白天想，晚上也想。」
不等我出聲反駁，他已經咬上了我的唇。
我隻好將滿肚子的話都咽了下去。
他強勢地將我抱上了床，開始胡作非為。
微微的喘息，讓水霧在屋內氤氲。
勾起了滿室旖旎。
情到深處時，沈淮之開始折磨人。
「桃桃，你到底什麼時候給我名分啊？」
我的雙手勾上了脖子，耐心哄著：「嗯……看我心情吧。」
「今晚，你伺候得我開心了，說不定……」
最後的最後，我無比後悔自己說了那兩句話。
第二日。
陽光已經透進了屋內。
我仍抬不起眼皮。
阿姐來敲了幾次門，見我如此，也沒再管我了。
待我梳洗完畢。
推開房門。
才發現今日的陽光是這樣的好。
通透、明亮。
像極了我來日可期的人生。
【番外：阿姐的故事】
1
春桃成親的時候。
沈家人一路跋涉，從長安來到了揚州。
時隔六年，我再次見到了沈一舟。
聽說他遲遲未考取功名，成日在家中混吃等S，不受人待見。
而王採薇見他不成器的模樣，竟主動提了和離。
沈一舟受辱，在長安貴族子弟中已抬不起頭。
於是開始流連煙花柳巷，夜夜笙歌。
沈老夫人管不住，
便也由他去了。
如今見著沈一舟，發現他眼下發黑，大抵是透支過度，身子骨越來越差了。
我不過打量了他幾下，卻剛好和他對上視線。
我隻覺晦氣，趕忙移開。
他卻像個狗皮膏藥似的，匆匆黏上我，手中還端著個酒杯。
「夏荷，陪爺喝一杯啊！你以前不是可喜歡我麼？」
沒等我唾他一泡口水，顧閔生已經攥住了他的手腕。
出聲警告：「縣令爺和夫人今日大喜，我勸你不要鬧事！」
沈一舟見對方不是個好惹的，沒再說什麼，夾著尾巴暗戳戳地回了自己的座位。
我抬頭看了看顧閔生,有些猶豫：「閔生,他就是……」
沒等我說完，他緊緊地握住了我的手。
溫柔地安慰：「沒事,
你不用說，我都懂。過去的都過去了，咱們不要想，多往前看。」
我點了點頭。
是的,我們都要向前走了。
2
春桃成婚的第二年。
爹娘找上了門。
明明我們每年都會給他們寄些銀兩,足夠他們的生活,可是他們仍不滿足。
爹坐在我的房間裡，一邊嗑瓜子，一邊厲聲訓斥：「你和二丫頭現在是過上好日子了,想過你們遠在長安的爹娘和弟弟嗎？」
「當年把你們生下來，發現是女娃的時候，就該把你們掐S！」
娘也開始幫腔：「倆白眼狼！」
面對他們無休止的索取，不講道理的蠻橫。
這一次,我不再軟弱。
「爹娘，嫁出去的女兒潑出去的水，這是你們倆常念叨的。」
「所以,
當你們把我和春桃賣去沈府的時候,我們就再無關系了,那二十兩賣身錢足以還清！」
「以前我們念你們辛苦,每年都會給你們寄些銀兩，寫封家書。可你們呢？有關心過我和春桃一句嗎？」
娘又抹了一把淚水：「小荷呀！娘也難呀！你爹你弟都難呀！」
很可惜,這一次我沒有再被她的淚水蠱惑。
開始拿起掃帚趕客。
爹見形勢不好,直接扇了我一耳光。
我直接摔倒在了地上。
娘則開始翻起了我的首飾盒，大有洗劫一空的架勢。
幸好屋外的顧閔生聽見了裡面的動靜。
趕忙跑了進來。
呵斥住了爹娘，又陪我去報了官。
這才終止了這場鬧劇。
3
其實我是一個軟弱的人。
都說長姐如母，可是春桃堅毅，許多事情都是她撲在我的跟前,保護著我。
這次的事情,我沒有告訴她。
也算是阿姐勇敢了一次。
阿姐察覺到了我的情緒，拉起了我的手：「小桃，你也別怪爹娘……」
「（【」人性都有弱點。
我的好,我知道,我自足。
我的缺憾，我全然接受。
人的一生好長，長到我有許多的時間，去接納自己,改變自己。
人的一生好短,短到我希望時間慢些,希望能和愛的人慢慢地共盼朝夕。
我不知道該怎樣去描述這一路的風雨。
但我心存了萬分的感恩。
感恩上天眷顧，讓我有了春桃這般好的妹妹。
感恩上天憐憫，讓我歷經情苦,仍有愛與被愛的勇氣。
更感恩自己,無論是在何等艱難的情況，都沒有放棄對生命的掙扎。
煙花三月。
揚州甚美。
可惜顧閔生在長安參加科考，不得見此景。
思緒回籠時,我打開了他寄來的書信。
【春寒料峭，善自珍重。】
【臨穎依依，不盡欲白。】
（全文完）
