第1章
她把信件交給十歲的我，嫡母看了信悲傷大慟，罰我跪家祠三天。
寒冬臘月，我自此落下隱疾。
五年後長姐落魄歸家，轉頭說我害了她一輩子。
處心積慮要搶了我的未婚夫。
長姐看男人的眼光，還真是一如既往。
1
與戲子私奔的長姐回來了。
戲子被大哥攔在城外，打斷了一雙腿。因為長姐哭著求情，他被扔到山崖下自生自滅。
「芸娘一向良善，哪怕對那狼心狗肺的下賤戲子，也不忍心絕了他的生路。」
重傷斷了腿，又被扔下百丈高的懸崖，在嫡母嘴裡，到底是一條生路。
姨娘俯跪在嫡母身邊，小心翼翼地打著扇。
「大小姐一向如此菩薩心腸，就算跟著那戲子……」
嫡母聽了冷下臉。
姨娘是嫡母從娘家帶來的丫鬟，她一片忠心，但嘴笨，並未讓嫡母開懷。
我恭謹垂首：「長姐是被他騙了去，長了些見識，卻也沒失了什麼，以後不必提了，隻當在祖父家休養了五年。」
嫡母這才點點頭。
「你姐姐在江南休養，如今歸家，你可要多和她親近。」
我與姨娘走出院門時，正遇上梳妝後的長姐款款走來。她雖盡力維持，但步履間的儀態與從前已然不同。
「二妹妹，別來無恙。」
「長姐安好。」
她的繡鞋在我眼前停留，頂上目光尖利，我低頭。
「我顛沛流離，你沈銀蕎倒是錦衣玉食，想來這五年過得很好吧。如今倒是頗有貴女風範了，再不像從前那個黃毛丫頭。」
我從前是什麼樣，府裡的人都快忘了。
姨娘對嫡母忠心耿耿，常教我忍讓，我聽了。
五歲長姐因一盤點心推我落水，我高熱三天。醒來，姨娘皺著眉，叫我多學會忍讓，不要爭搶嫡出大姐的東西。
八歲先生誇了我的字臨得不錯，課下長姐打砸了我的筆墨紙砚。姨娘揪著我的耳朵，耳郭被蠻力拉大了一圈。
她三令五申，身為庶女，不能搶了長姐的風頭。
十歲我已成了滿城最平庸的官家小姐，無才，無貌，不懂交際，是個悶罐子。長姐這時很喜歡帶我一同出門，旁人的目光從我身上滑過一圈，再看向長姐，就會更亮一分。
長姐心情大好，我終於苟延殘喘了幾日。
冬日用最差的炭火，夏日分來的瓜果都皺了皮，筆墨都是長姐挑剩下不要的，其實我都不在意。
姨娘對我說，庶女就是庶女，
永遠是嫡出的僕婢，嫡母仁厚，沒有讓我餓S，好生生地養著，還有一個丫鬟使喚，簡直是天大的恩澤。
去賞花宴的路上，我莫名被長姐趕下馬車，她叫我自己走著去。
我見到在街邊討飯的流民，他們的衣服比我見過的都差，爭搶著碗裡的食物，像是餓了很久，眼裡流露出兇狠的光。
一個瘦骨嶙峋的男子從人堆裡出來，站到了我面前，手裡還拿著搶到的兩個餅。
我不敢哭出聲，怕有更多人發現我，他還未說話，我就乖乖交出身上的錢袋。
他接過，放了我。
我認同了姨娘說的話，我在沈府已經過得很好了，要知足。
即使我走到地方已經磨破了腳，心裡也不敢對長姐有任何怨懟。
可開席沒多久，沈清芸從宴會上跟人私奔了，派丫頭把訣別信塞在了我的手裡。
我從宴席上回府，捧著那封信去了嫡母的院子。她看完大怒，一巴掌把我打在地上。
「你為何不攔著芸娘！你這沒心肝的小娘養的，巴不得你姐姐出事！」
父親來時，我已在雪地裡跪了半個時辰。他的官服匆匆掠過我身邊，短暫停頓了一刻。
嫡母悲痛不能自已，在房內哭喊，父親大驚大怒立刻派人去攔截。
戲子的門路三教九流，父親不過是五品小官，無府兵更不敢驚動公家。長姐沒有被找到。
而我從雪地被移到家祠，又跪了三天。
我匍匐在冰涼的地上，驚愕寒凍之下嘴角涎水粘連，生S之間，我既悲又怒。
我已經一讓再讓，我不明白為何長姐總是不滿意，為何我總是要讓，為何我已經過得夠卑微，長姐仍是要害我……
我想起那個拿了我錢袋的男子。
他在那樣兇狠的人堆裡，竟然搶到了兩個餅。耳邊留下數行血跡，可他今天餓不著了。
我的錢袋裡放著父親隨手打賞我的珠子。他如果知道去當，短期內不必再去搶食。
我爬到龛邊拿了家祠供奉的祭品充飢，用手把地上的雪捧起來化成水解渴，嘴角的血色凝固成一塊醜陋的黑疤。
我沒有絕望，也沒有S，我不該因為她而S。
我的目光隻能看見沈府四方的天。
可我隱約明白，沈府隻有這麼大，有些東西，第一個人拿了，第二個人就沒有了。
不搶的人隻能得到施舍的剩飯，如果無人願意施舍，就隻能等S。
2
「蕎娘，對小姐要恭敬，不可在背後落臉色。」
姨娘舉起手掌，我後退半步。
「姨娘，
你自願為僕我攔不住你。可我是主，按照你口中的尊卑，你無權幹涉教導我。」
她一時怔住。
她不過三十出頭，卻已見老態，姿容不再。嫡母當年抬她，是為了和莊姨娘爭寵，後來莊姨娘S了，她也就沒有了用處。
不事主君，反而日日跟在嫡母身後侍奉。
僕婦間的小話，說她從未爭到過寵，但命好生了個姐兒，也算是半個子嗣，保她終生不被發賣挪送。
可她對我也並不親近，僅有的記憶全是在教訓我，仿佛我出生就是為了給嫡母和長姐多一個忠心的丫鬟。
我實在無法理解我的親娘，隻好移開眼不再看。
這五年，父親精於鑽營，如今已是京城三品官。
身為沈家僅剩的女兒，我緊隨他的腳步，改了脾性，重拾書畫，嫻於言談，傳出自己的賢名。
官途亨通，
他漸漸掙脫嫡母娘家的約束，新寵了一位小莊姨娘。
據說她生得很像那位生產而亡的莊姨娘，莊姨娘是父親唯一自己做主納的妾。
小莊姨娘對我頗為友善，我的賢名，加上她的偏心枕頭風，且府中並無別的女兒。
終於父親為我攀了一門高婚，隻待我十六歲便可出嫁。
對方是一品大員的長子——蕭遠庭。出身高門，自身有功名。雖比我大五歲，可所有人都覺得，確實是一門好親。
得了這門親事後，我去了家祠。
站在庭前，我看著幽暗的燭火，仿佛瞧見十歲的沈銀蕎站了起來。
她很努力，用五年，為自己掙了個好出路。
嫁個好人家，嫁到比沈府更煊赫的地方，應當算是好出路吧。
我隱約有些不確定，可周圍的人都是這樣說的，
嫁人是女子的第二次投胎。
父親的目光在我身上停留的次數越來越多，嫡母的笑容中透著嫉恨，連眼高於頂的大哥都一反常態地開始關心我。
直到姨娘專門來我的院子，嚴厲地讓我不要張狂，嫁人前要敬奉嫡母，嫁人後也不可自持身份，要多想著娘家。
為了給我做臉，父親給了我三個鋪面，嫡母不情願地放出一個手裡的莊子。
我安心了，愈發覺得我走對了路。
可長姐說，她要這個。
「我才是沈家嫡女，這門親事最合適的人選該是我。」
父親半合著眼，恍若未聞。
「當年若不是沈銀蕎拖延了時間，父親早就找到我了，我根本就不會流落在外！我還是沈家大小姐，所有人看的應該是我。這是她欠我的！」
「莫強詞奪理。」父親的語氣仍是心平氣和。
嫡母端坐在上首，用眼神掃了我。
「清芸清清白白一個姑娘，外祖官至三品，論出身，與蕭家更相合。」
清清白白，讓父親抬起眼簾。官至三品，讓父親的目光在我和長姐身上流轉。
我心跳如擂鼓。
男女七歲不同席，我謹守分寸，沒有本事勾得貴公子上門求娶。這門親事，本就是看在父親的能力上結的情面。
嫡女，自然更好。
一切隻在父親一念之間。
一瞬間，我覺得我仿佛白活了五歲。
房中寂靜。
姨娘左右看了一眼，笑著諂媚開口。
「蕎娘乃是庶女，怎麼配如此好的親事呢，那樣好的兒郎，還是大小姐最合適！」
父親的手指在檀木桌上輕敲，一下又一下。
我起身跪下。
「一切隻聽父親的，銀蕎莫敢不從。」
嫡母在一旁拍桌：「呵，蕎娘心中可曾記得誰是當家主母。」
茶盞裡的水灑在父親手邊，他起身離去。
「此事日後再議。」
父親入仕時乃一清貧舉子，靠著嫡母家族起勢。如今他已經走到了嫡母家族最高的官階，他想做真正的主君。
嫡母面上不顯，心底裡卻並未轉變態度。
沈清芸有外祖，是她的助力，可在父親的心裡，或許未必全是益處。
3
沒有人會五年全無長進，沈清芸再回府，發現後院已經不是嫡母的私屬領地，已經不能如從前一樣任意磋磨我。
她更要急著打碎我的好親事。
我也一心要搶贏沈清芸。
於是蕭遠庭再一次私下派人約我見面的時候，
我沒有拒絕。
他容貌俊美，開口卻風流不羈，說話時總尋機靠近我，我強忍著沒有後退。
此刻的他於我而言，如同當年男子手裡的餅。
我隻想搶到手。
第二次見面，他要摸我的手，我下意識錯開，蕭遠庭陰了面色。
回府的路上，我反復懊惱自己不知變通，遲早都是夫妻，摸手應該也沒什麼。
或許有什麼，或許沒什麼，可我沒有為我打算的母親，無人教過我這些。
我長到如今，隻是靠著書卷裡的字句，以及觀察沈府的一百來口人。再就是反復回憶五年前那個男子的目光，學著搶奪。
車轅在半道崩壞，我被迫下車，隻是一個遙望。
正看見方才在我面前，還維持著世家子顏面的未婚夫，形容浪蕩地走入青樓。
他與門外的人早已嫻熟，
一靠近就有人貼上身去，方才伸到我肩膀上的手，此刻鑽入紅色的紗衣。
我猛然轉身，肩膀上像被髒東西爬過一般，毛骨悚然。
我要搶這樣一個人嗎？可是沒了他，我又能找誰。
「小姐，車修好了。」車夫的聲音很年輕。
這車轅壞得巧，好得快。我遲疑，他轉身，是一張平平無奇的臉。
小莊姨娘入府一年，與我的交際並不深，我的心裡，不信任任何人。連親娘都不愛我，更不敢奢求陌生人的喜愛。
她每次予我善意，我都會揀出手頭最昂貴的物品回贈，以求心安。
這是她第一次來找我。
