第1章
城郊的破廟裡，我七竅流血，伏在蒲團上，對早已蒙塵的觀音像流淚。
信女此生，未曾有愧於天地，可是為什麼，落得個眾叛親離？
觀音不語，悲憫看我。
門外傳來急促的馬蹄聲，是誰挾著滿身的寒氣，向我走來。
我雙目已然不能視物，徒勞望著他的方向，啞聲哀求：
「不管你是誰，求你替我收屍。來生，我必然報答你。」
他顫抖著將我抱在懷裡，一滴滾燙的淚，落在我眉心。
初雪夜，天大寒。
忠勇侯視若明珠的小孫女，死於荒郊，年方十六。
01
六歲那年，我隨祖母禮佛。
那時我尚年幼，初入佛門，毫無敬意。
看著碩大的金身佛像，不跪不拜，竟然歪頭笑了。
猶如故人歸。
老住持看了我許久，說我前世是佛前一盞小小燭火。
塵緣淺，佛緣深，清貴之極。
那時我太過天真，不曉得這樣一句上上簽，其實暗藏著無窮的離苦。
生離、死別，棲於觀音座下、死於破落廟宇。
算來，十年一夢，樁樁件件，竟像是應了那句讖語。
塵緣淺，佛緣深。
唯有清貴二字，大約是老住持算錯。
一個死在汙泥之中的姑娘，究竟清貴在何處呢？
可當我再次睜開眼。
身邊不見風雪，不見觀音。
時光倒流回十四歲的春天。
忠勇侯府煊赫鼎盛，青梅竹馬深情妥帖。
隻有眉心一滴新長的紅痣，仿佛在提醒我——
風雪夜，破廟中。
我向那人許諾的「來生」，佛已賜我。
02
十四歲這年，忠勇侯府的小孫女做了三件事情。
春夜，我踏進祖父的書房。
我求祖父提防軍中一個不起眼的小官。
在一年之後，那小官會投向政敵、捏造證據，以通敵叛國的罪名，將祖父釘死在恥辱柱上。
而祖母也會因為鬱結於心、血氣上湧，死在前往宮廷陳情的馬車上。
月色如水，祖父凝視我良久。
不問我為何知道那小官的姓名，也不驚異於我何時對朝堂之事了解甚多。
他隻是問我：「聽說昨夜你夢魘，現在可好些了？」
燭火熹微，光影朦朧。
祖父笑語如昔，並非靈柩裡冰冷青白的模樣。
我垂下眼睫，險些落淚。
夏日，我頻訪鎮國寺。
太後一心向佛，從鎮國寺請了座觀音像回宮。
她缺一位名門貴女，為她誦讀《妙法蓮華經》。
那差事在半年之後，將會落在九公主身上。
而九公主也會因為太後的偏愛，毫無顧忌地奪我婚事、貶我入廟。
可如今，面對太後的垂問，住持引薦了我。
還有誰，會比佛前燭火轉世的我，更適合誦讀佛經呢？
暮秋，我去見了裴殊。
自我春日醒來，便再三推拒了他的見面請求。
兩家長輩宴席相遇，談及婚約，祖母也隻是笑笑：「兒時玩笑話，哪裡能當真呢？」
端方守禮的少年郎，終是忍不住寫信問我：
【若慈，我有何處做錯？
】而此刻，簌簌落下的秋葉中，他問的仍是同一句：
【若慈，我有何處做錯？】
算上前世今生，我與他已有近兩年未見。
少年郎鬢若刀裁，目如點漆，實在清雋。
也難怪，九公主對他一見傾心，縱使背負人命，也要與他在一起。
隻是裴郎，你自小與我親近，你怎會不知，隻要你開口說一句分離，我絕不會糾纏。
我等的是你的真心話。
而你不該在我的淚水中沉默。
沉默是對九公主的縱容，亦是刺向我的刀。
你有你的錦繡前程，我也有我的名節骨氣。
可是，你不曾顧及我。
日暮西斜，倦鳥歸巢。
霞光落在少年的肩上，讓他顯得格外挺拔英俊。
我仰頭看他，笑眼彎彎。
「裴郎，你愛我嗎？」
少年一怔，低聲：「若慈，我……」
「你愛我。」我說。
裴殊耳廓泛紅，別扭地移開了視線。
可我已經繼續說了下去：
「你愛我是忠勇侯唯一的血脈，
你愛我是名揚天下的佛前燭火，你愛我是太後欽點的觀音座下人。你愛我那麼多的模樣——」我輕輕一頓，說出了那個盤桓千百遍的答案。
「可你唯獨，不愛我宋若慈。」
裴殊的臉色瞬間變得青白。
而我隻覺得傷感。
「裴郎。你這一生，不會愛任何人，你隻愛你自己。」
長久對望後，裴殊失魂落魄地走了。
仍舊是一襲白衣從容風致，步伐卻跌跌撞撞。
我立於廊下，沉默地目送他。
裴郎，曾經有人把你看作此生不渝的伴侶，想象與你白頭偕老、兒孫滿堂。
隻是那姑娘死在十六歲的冬天，一顆心，也凍得僵硬。
我輕輕閉上眼。
一滴淚從眼角滑下，最終消弭無痕。
03
是日，大雪。
宮女早早為我送來狐裘，說是太後賜下，讓我莫要著涼。
轉過小徑，前面就是佛堂。
佛堂前卻跪著一個少年，穿得不算厚實，雪已落滿他肩頭。
我多看了他兩眼，
少年似有所覺，朝我望來。他生得實在好看，眉眼深邃，目如寒星。
宮女與我耳語：「姑娘莫要與五皇子牽扯上關系，他命中帶煞，前途渺茫的。」
原來是他。
五皇子，顧九淵。
聽說他出生那天恰逢天象異變，一道白色的長虹穿過太陽。
白虹貫日，主帝運被奪，是為不祥之兆。
因此陛下不喜這個兒子，數年來對他不聞不問，近於遺棄。
我收回目光，撐著傘，繼續走我的路。
重來一生，我不能有半分差錯。
顧九淵可憐，卻不該由我可憐。
可當我與他擦肩而過時，風吹來極熟悉的氣息。
我難以置信地停下了腳步。
寒風吹動他的衣襟，少年面無表情地與我對視。
鬼使神差地，我向他伸出了手：「你……」
他皺了皺眉，偏過頭，避開我的手，眸中藏著防備和不解。
我靜了好久，如夢初醒，低聲說：「抱歉。」
雪依舊在下，我強迫自己繼續往前走。
宮女疑惑問我：「姑娘方才是怎麼了？難道與五皇子是舊相識？」
我和顧九淵，前世今生加起來，隻見過兩面。
一次是剛剛。
一次是我臨死前。
那時我七竅流血，他將我抱在懷裡。
我聽到他哽咽的呼吸，也聞到他衣襟上冰涼的雪松氣味。
我瀕死喘息，求他替我收屍。
他落了淚，滴在我眉心，成了我新長的一顆朱砂痣。
那夜，他啞聲說他來遲了。
我以為他是我從前的朋友。
而如今我才知道，那時候的我，並不認識他。
宋若慈和顧九淵，上輩子並無交情。
04
佛堂內，炭火正旺。
太後跪在蒲團上，凝神靜氣。
我跪在她身邊，誦念佛經。
「常修佛慧，具大神通，善知一切諸法之門，質直無偽，志念堅固。如是菩薩、充滿其國……」
一個時辰前，宮女偷偷告訴我，顧九淵的母妃快要病死了，他是來替母妃求醫的。
可是太後並不想管他。
太後有六個孫子，十一個孫女。
若要算上宮外那些王爺的孩子，恐怕要有幾十個孩子叫她祖母。
這裡頭，不乏天生聰慧可愛的、會看眼色的。
而顧九淵性格冷漠倔強，又背負著白虹貫日不祥之兆，從來沒討過太後歡心。
太後不想幫他，在情理之中。
可我想幫幫他。
因我前世許諾過，若有來生，我會報答他。
佛堂內、菩薩前，我不想做個毀約之人。
門外，雪越下越大。
北風呼嘯，窗欞被拍打得嘩嘩作響。
窗外那長跪不起的人影，似是體力不支，身形晃了一晃。
我誦經的聲音不由得停頓了一下。
太後似有所覺，朝我望來：「累了？歇會兒吧。」
她緩緩起身，我連忙去攙扶她。
太後伸手摸了摸我的臉龐，說：「皇帝冬狩，獵到一隻鹿，送給了我。難為你陪我吃素那麼久，今日早些回去，我讓御廚給你炙鹿肉吃。」
我看了看窗外，終於忍不住開口：「五皇子在外面跪了快半天了。
」太後不在意地瞥了一眼，喚來蘭汀姑姑。
「讓他回去吧。」
我和蘭汀姑姑一道出門。
風雪太大，吹得我快睜不開眼。
顧九淵仍舊跪在雪裡，渾身僵硬，已經成了個雪人。
蘭汀姑姑一板一眼道：「太後請五皇子回去。」
他沒有起來，聲音沙啞，重復著同一句話：「我母妃病重，朝不保夕。求太後可憐，延請御醫。」
蘭汀姑姑仍然說：「請五皇子回去。」
顧九淵深深低下頭，面容似有絕望閃過，一字一句發問：
「我母妃素來良善，生平最大錯處就是生了我。倘若我死，她能不能得救？」
少年身無長物，想要救自己的母親，能捧出的最值錢的東西，竟然是自己的性命。
飛雪漫天，靜而又靜。
蘭汀姑姑沉默良久，目光憐憫。
良久，她輕聲道：「五皇子，宮中的賬，並不是這麼算的。」
05
風雪中，少年閉了閉眼，嘴角輕輕扯了扯。
那是個近乎慘淡的笑容。
然後他不再請求，雙手撐著雪地，掙扎著要站起來。
他跪得太久了，雙膝早已僵硬。
勉強站了起來，卻又差點摔倒。
我拋了傘，一把扶住了他，脫口而出：「我送你吧。」
少年的手腕幾乎沒有溫度，冰得讓我心驚。
顧九淵燙到般縮回了手，睫毛覆雪，語氣也似雪寒涼：
「多謝宋姑娘，我自己能走。」
我也不惱，隻說：「我和你順路，不是特意送你。」
蘭汀姑姑親自撿起油紙傘，遞給我，像是要說什麼。
我接過，先開了口：「姑姑晚上記得給太後燉枇杷雪梨湯，今晚太冷，明日她喉疾該犯了。」
蘭汀姑姑靜靜注視我片刻，和藹頷首：「姑娘有心了。雪天路滑，姑娘看好腳下的路，莫要摔了。」
她話裡有話。
我能懂，顧九淵更懂。
剛出宮門，他便漠然開口：「宋姑娘請回吧。」
我隻說：「我們真的順路。」
少年目視前方，聲音沙啞又疲倦：「菩提小築與棲霞宮南轅北轍，
我還是知道的。」我意外於他對我的了解，仔細想想，卻又了然。
太後最寵愛的名門貴女，他就算無意結交，也會有所耳聞。
我想了想，說：「那我會一點點醫術，你知道嗎？」
顧九淵猛然抬頭看我。
那雙寒星般的眼睛裡，清晰映出我的模樣。
