第1章
聖上要給將死的九皇子指婚。
我家姐妹們不想嫁，嚇得哭聲一片。
我卻笑了——
這世上還有什麼事，比自己有錢有地位還沒夫君更自在呢？
可嫁過去後，我孝衣都裁了幾十套了，九皇子卻遲遲不死。
還每天夜裡，邀我共寢。
他道：「夫人，一個人睡好冷。」
1
「你嫁？」
父親聽了以後松了口氣，點頭道：「你嫁，確實最合適了。」
我是姜瑜，姜府最不受寵的大小姐。
我母親生我難產去世，父親怪我命硬，自我小便不待見我。
聖上指婚，九皇子既不受寵又體弱多病，他舍不得任何一個女兒去受苦，但除了我。
我忽然笑了。
其實他說得沒錯，我還真的合適，因為嫁給九皇子，比留在家裡舒服多了。
「不能嫁，大小姐和表少爺還有婚約呢。」奶娘護著我。
恰巧，宋元進門來。
他是父親的續弦姜夫人的侄兒，
家境不好但極有才華。他一進門，幾位妹妹的目光頓時含羞帶怯地看著他。
往年，宋元可沒這麼受人喜歡，這個家隻有我待他最好，用我月例貼補他，碗裡多幾塊肉，也會分一半給他。
父親曾說過待宋元高中後，讓他來提親。
自此大家都默認，我和宋元有了婚約，包括我們自己。
但今年卻不同了，宋元高中皇榜成了新貴，前途無量。
於是，三位妹妹都開始有意無意地示好他。
我本以為，宋元對我，就算沒情也該感恩，便等著他來提親。
倒不是我多喜歡他，我隻是單純地想離開這裡，而他正合適。
直到前夜，我看到他與我二妹花前相擁，互訴情意，我方知道，他嫌我不得寵，沒有看上我。
「我與大表妹是兄妹之情，談婚論嫁實在是不合適。」宋元如是道。
大家的表情，都不意外。
想必，都知道宋元和二妹的事了。
無所謂了，我也沒付出情，頂多過去的七年，
少吃了幾塊肉罷了。「婚事乃父母之命，媒妁之言。他二人什麼都沒有，哪來的婚約。」父親不悅，示意我奶娘退下。
「這事就這麼定了，我今日便回了聖上。」
他走前叮囑姜夫人給我準備出嫁的事。
我悠悠往外走，身後有人喊我。
「瑜表妹，我有話和你說。」
宋元追著我而來，眼裡滿是愧疚。
我看著他，挑了挑眉。
「姑丈讓我這麼說的，他的話我不能不聽。」
他垂著眼瞼，語調極是無辜。
「唔，知道了。」我點了點頭，「宋公子若沒有別的事，便告辭吧。」
「坊間傳言，九皇子撐不過中秋節。」宋元低聲道。
「到時候我可以幫你假死去江南。我很快也會外放歷練去江南，就能照顧你了。」
我撲哧笑了。
「這些話，你和我二妹說出去吧。你我非親非故，不必為我操心。」
宋元一怔，吃驚地看著我。
他大概沒想到我會知道。
我擺了擺手，不想再多言。
他卻追著我解釋：「你別怪我，我雖喜歡你，可我們在一起日子不會好過。」
「朝堂官官相護結黨抱團，我若娶了你，姑丈不會幫我，而我娶了婉兒表妹，姑丈就會真心培養我。」
我想到他第一年到姜府的情景。
穿著打著補丁的衣服，坐在院子裡和下人一起吃飯，單薄又卑微。
我知道他先向其他幾位妹妹示好，最後才來找的我。
我不嫌他，對他正眼相待。
我當他多少感念幾分恩情，但顯然，我高看他了。
「那就祝你能前程似錦，直上青雲。」
2
聖上聽說我是自願嫁給九皇子的，頓時龍心大悅。
父親得了賞賜，非常高興，特意將我找來，訓誡了幾句。
我恭謹聽完，將我娘當年的嫁妝清單給他，讓他全部給我。
花用了的，也得補齊了。
父親勃然大怒，罵我眼皮子淺，但他卻不敢不順著我。
等了十七年，我終於拿到了屬於我的東西。
出嫁時，宋元站在門口，
呢喃著喊了一句瑜表妹。語氣透著悵然若失。
我蓋著紅蓋頭，當然不會理他。
進皇子府，聖旨隨後便到。九皇子趙懷瑾七歲開府，如今二十歲，聖上終於給他封王了。
封號「瑾」，寓意如珠如玉長盛不衰。
雙喜臨門，王府張燈結彩鞭炮震天。
但喜房中卻寂靜無聲，我自己掀了蓋頭，一眼就看到了正靠在床頭，含笑看著我的趙懷瑾。
他很瘦，所以五官格外分明，眸光純凈，墨發如瀑氣質似玉。
身量很高，此刻著一身喜服，將他溫潤的氣質添了幾分濃墨重彩。
不得不說一句，趙懷瑾的容貌是我十七年來，見過的人中，最上乘的。
我很滿意。雖說他身體不好，但這張臉卻令我賞心悅目。
他與我微微一笑，親切地問道：「一路上可還順利？」
聲音也好聽，如輕盈的玉珠滾落，似琴音低吟，可讓人瞬時平靜下來。
我自己拆了鳳冠，在床邊的杌子上落座，「都很順利，
王爺今日可是疲累了？」他搖了搖頭。
「我一直躺著，怎麼會累。」他對我露出歉意之色，「因我的身體，讓你委屈了。」
我不委屈，但卻沒有想到，他會說這番體恤的話。
「王爺客氣了，我是高嫁，怎會委屈。」
「姜……」他頓了頓，「我表字懷瑾，不知如何稱呼你？」
「姜瑜，沒有小字。王爺隨意些便是。」
他微微頷首，沉默了一刻。
「姜瑜，府中你隨意走動，若有什麼事可以隨時來找我，也可以去找汪公公。」
我點頭。
他又接著說，語調舒緩，如涓涓溪流。
「當然，你是這裡的主人，不必拘泥，大小事你若願意，就自己做主。」
話落，他咳嗽了兩聲，面色便有些潮紅。
我倒了溫茶遞給他，他怔了怔看向我，輕輕道了一聲謝。
他喝茶動作斯文，垂眸時長長的睫毛落下淡淡的暗影，像易碎的白瓷……
如玉如蘭如神祇，
不過如此吧？「姜瑜。」他停下來繼續說話，「我可能時日不多，但你也不必擔憂，我死前必定給你安頓好，保你半生無憂。」
我是驚喜的。
在姜府裡我可不能隨意走動，更不提大小事做主了。
他說我是這裡的主人，我當然不能當真，但卻莫名相信他的誠意。
這門婚事目前看，我極滿意。
我想了想，問他：「那我能為王爺做什麼呢？」
他謙謙君子，我不能理所應當，為他做些力所能及的事，就當禮尚往來人情回贈。
「主持中饋？
「料理庶務？
「抑或，為您留下一兒半女？」
我認真地問他。
他驚訝地看著我，臉驀地紅了。
3
他說不用。
我不解地看著他，想知道他拒絕的是哪個。
「咳咳，」他以拳抵唇，從面上到耳尖都透著薄紅，低聲道，「我命不久矣，留下孩子隻會讓他們活得困苦。」
他頓了頓，逐漸平靜，爾後抬眸靜靜看著我。
「姜瑜，我也不想拖累你。
」我想告訴他，我已經做好了守寡的準備，更不會再嫁。
所以後半生，若有孩子陪伴，我很樂意。
但顯然他不願意。
他大約是覺得內疚，又補充道：「不然，王府的中饋交給你可好？就是會有些累。」
我笑著搖了搖頭。
「王爺相信我就行。」
他道了一聲好，便立刻讓管事進來，約了三日後讓我接手。
說了許久的話，他撐不住，便昏昏睡了。
我回到自己單獨的房間，才知道趙懷瑾從一開始，就沒有打算和我圓房。
「他的病確實很嚴重。」我找了壓在箱底的白布，裁著衣服打發時間。
奶娘猜測趙懷瑾可能因為身體，不能圓房。
「不必揣度，他是不行還是不願，並不重要。」
奶娘卻勸我再試試，怎麼也要留下一兒半女。
我打了個哈欠。
本以為，這夜我會毫無睡意，但躺下來後，被松軟的床墊、清香的錦被裹著，我立刻睡著了。
一覺到天明，不冷不熱溫暖舒適，
再也不怕半夜下雨，雨水混著碎泥瓦片將我砸醒。上午去了皇宮，聖上在忙，隻有皇後見了我，敷衍地賞了我一枚玉鐲。
離開的時候，我聽到內侍們悄悄地聊天。
「聖上和皇後這樣冷落，還以為瑾王妃會鬧，沒承想也是軟弱的。」
「想鬧也沒底氣啊。這個封號，也就擔個名罷了。」
汪公公氣得想回去罵人，我攔住了他。
「他們說得也沒錯，公公別惱。」我淡淡地道。
趙懷瑾竟也點頭附和：「確實如此。」
汪公公看著我們，頓時哭笑不得。
我和趙懷瑾對視一眼，竟一起笑了起來。
鬧事誰不會，可鬧了得知道能拿到什麼好處才行，否則，這工夫豈不是白下了？
「出拳狠是必須的，但準，卻更重要。」
趙懷瑾看著我，眼底暈著驚訝。
第二天回門更隨意了，我本不想累著趙懷瑾一起，他卻執意要給我撐面子。
進了姜府，姐妹親戚都在等，他們見到趙懷瑾，都是一副驚為天人的表情。
看他們跪了一地行禮，我心情更舒暢了。
「辛苦王爺了。」我扶著他上車，他身體一僵，隨即又軟和下來，「是我該做的，不必和我客氣。」
還是要謝謝，畢竟，憑我自己，再怎麼努力，也不能讓我父親跪我。
這一點，趙懷瑾佔據了天然的優勢。
王府的中饋，比我想的事情要多，府外的人情往來暫時不提，就是府內各處的賬，就夠忙一段的。
「這賬看著清楚，可但凡理一理，就都是亂麻。」我看完賬簿，和汪公公道。
「可有避忌處？若是沒有，我可就要動手了？」
汪公公驚訝地看著我，大概是好奇我要怎麼動手。
他說沒有避忌，讓我自己做主。
於是我就沒客氣，隔天就拿著賬簿挨個見管事。
「外院的採買我細細看了，每個月遞增十兩，你是怎麼做到的？」
這種小伎倆，也就王府沒女人管，讓他們明目張膽地鉆空子。
對方不認，胡扯了一通：「您不經手所以不懂，
外頭的東西，月月都漲價。」「是嗎？」我將我收到的價格丟給他，「我買一斤肉是四十文，你買四十斤卻是每斤五十文，怎麼漲的？」
「你告訴我，我幫你出頭。」
這天王府很熱鬧，噼裡啪啦打板子的聲音此起彼伏。
用晚膳的時候，我將這事說過趙懷瑾聽，他竟笑了起來。
「可有成效？」他問我。
「當然有。」我往他身邊靠了靠，低聲道，「我不是一刀切，而是按貪的錢和態度來決定的。」
趙懷瑾認可地點了點頭，「賞罰分明，有跡可循，這樣做他們恨不了你，也摸清楚你的規矩，以後行事就會照著規矩來，甚好。」
「多謝王爺肯定。」我和他碰了碰杯。
他淺笑，「你辛苦了。」
「應該的。」我含笑道。
半個月後，王府的中饋就完全掌握在我手裡了。
八月的時候，趙懷瑾親自將府外的庶務也給我管。他名下的鋪子、田莊以及茶園果園，零零碎碎雖不多但也不少。
「王爺相信您，不過您也別太累了，有些事不必這麼較真。」奶娘倒心疼我了。
「幫別人做事，怎麼能偷懶。」我打著算盤，頭也沒抬，「這就譬如館子裡的掌櫃、廚子，拿了東家的薪俸，就要做好手裡的事。」
我住在這裡，得到了想要的生活，我就要力所能及地回報他。
