第1章
此刻我坐在婚床上，透過紅紗，秦端瘦高的身影逐漸靠近。我手心汗涔涔，能不能活過今晚都不知——幾年前，我掌摑過這位幾耳光，而他現在是一人之下萬人之上的督公大人。
我餘光瞥到床旁託盤，上面可謂琳瑯滿目，玉勢皮鞭應有盡有。不愧是宮裏練出來的變態，比那些個妃子還狠。從前就聽說過宮裏太監欺負小宮女的事，若秦端有這喜好，活不活得過今晚的問題就該變成能不能死個痛快。
「扶風姑姑，沒想到時隔多年，我們二人獨處，是在此種情境下。」秦端動手掀了我的紅紗，我微微抬眸看了他一眼，縱然在宮裏見慣爾虞我詐，此刻我也控制不住指尖的顫抖。畢竟，秦端手裏欠了很多條人命，或直接或間接。
「奴婢也很意外，督公大人紆尊降貴，竟然肯答應皇後的賜婚，娶了奴婢。」我語氣平淡，
聽不出哀樂。這麼些年磨在宮裏，說話波瀾不驚是活下來的基本素養。他突然彎腰，右手掐住我的下顎，逼我仰頭看他，巨大的壓迫感襲來。在東廠被他處置的那些官員，死前恐怕就是我此刻這種心情。
我們二人鼻尖幾乎貼上，這是我們第一次湊得如此接近。即使他現在可怕得要命，我也不得不承認，秦端這人身形高大，生得劍眉朗目，著實有個好皮相。
這麼多年宮廷浮沉，淬煉得秦端沉穩中透著股子狠厲，稱得上陌上人如玉，公子世無雙……若非，是個太監。
他今年才二十七八，年紀輕輕就爬上督公之位，踩著多少人屍體絕非我一個宮女可想像，如果今晚再添一具，於他而言，不值一提。
「皇後是主子，主子的命令，我一個奴才，可不敢違抗。」
我一陣暈眩，被秦端推倒在床上，慌得心裏撲通撲通直跳，十二月的天，冷汗一陣接一陣。
我認命地閉上雙眼，
規規矩矩將雙手疊在腹上，感受他的手指一點一點從我額心往下滑，滑到我的雙手上，仿佛把我劈成兩半，我手抖得更厲害了。他的指尖在我手上，停住。
「既然不願意，為何不反抗？」秦端嗓音清亮，並不是宮外人們幻想的那種尖細聲音，「本督認識的扶風姑姑，可不是什麼善茬。」
是啊，我可不是什麼善茬。活在宮裏，活到今天，手上哪有完全幹凈的。主子們怕臟了手，奴才們就是爪牙。
「督公大人說笑了，您是主子，主子的命令，我一個奴婢，不敢違抗。」我睜眼望著秦端，他帶著嘲諷的笑。
秦端哪裡是奴才，隻要他想，如今整個宮裏能都跪下喊他聲爹。老皇帝躺床上隻有幾天活頭，皇後沒有兒子。秦端靠華貴妃起家，華貴妃有個七歲稚子，若上了位，秦端就徹底一手遮天，全皇宮都在他手底下討生活。
而我，不巧是華貴妃對頭安貴妃的大宮女，被尊稱一聲姑姑。
安貴妃也有個兒子，十八歲的靖王爺。無奈安貴妃出身不好，腦子也不太好，純粹靠運氣和寵愛上位，老皇帝一倒，靖王爺雖然年紀大，但也難贏。「說得好，不愧是安貴妃身邊的第一人。」秦端站起來，走到床頭，在託盤裏翻翻撿撿，當他轉過身來，手裏攥著倆蠟燭時，我蹭一下蹦起來。
不會吧不會吧，這個死變態不會是想……
「你別過來啊！」任我平時再怎麼裝老成，此刻也繃不住了，我拔下發簪對著他，一頭長發頃刻散下，「督公，你，你……」
我平日算個口齒伶俐的，現在卻找不出話。我本想說念在同僚之誼，想來人家覺著掉價；說念在昔日舊情，我們的舊情全是各自為主，下死手坑對方，說不定他聽了下手會更狠。
秦端看了看我的動作，依然帶著笑，「我什麼？」
「你……對，
你殺了我。」我心裏已經崩潰，手抖得幾乎拿不住發簪，後宮手段可怕，東廠手段可怖，秦端集二者之大成，我現在隻求一死。我將發簪轉個頭，塞給秦端，「求秦督公發點善心，給奴婢個痛快。等奴婢去了下邊兒，一定天天給您祈福，感念您的大恩大德。」
「據我所知，你惜命得很。」秦端臉上沒了笑，神情陰沉得可怕，「嫁給我，對你而言比死還可怕？」
說完這句，他又帶點笑，自問自答：「也是，嫁給個太監，可不比死還難受。你今年二十三了吧，若無此事，再過兩年就能出宮婚配。」
秦端把簪子一扔，把我拽下床，將兩根紅燭塞我手裏。
「皇後賞的人，可不能這麼死了。你掌燭，跪一夜。」
他脫了官服，自己躺上床。宦官娶妻，旁人看了盡是嘲笑。縱然是督公，也不過是一抬轎子將我從宮裏抬到督公府。我頭頂紅紗穿了身嫁衣，他隻穿了平日的官服，胸前的紅花球早已不知去向。
皇後將我賞給他，意在討好，讓他隨意折磨我。哪怕我是個大宮女，在宮裏有幾分薄面，嫁了人，入了他的府，再死了旁人也管不著。
我反應過來，重重舒口氣，點燃了手裏的紅燭，滅了房中其他燭火，跪在了床尾。房裏燒了地龍，又鋪著毛毯，跪久了雖然又疼又麻，但跟在宮裏吃過的苦頭不能比。燭淚滴在手上，燙得我齜牙咧嘴，又不敢發出聲響，怕吵到床上的瘟神。
秦端這人，是真記仇啊。
八年前，我摑了他的臉，還讓他這麼跪過一晚。
2
老皇帝子女稀薄，那時候，安貴妃是宮裏唯一一生了兒子的，風頭獨一無二。華貴妃還隻是個普通妃嬪，秦端是華妃的大太監，而我是安貴妃的執筆宮女，隻比下等宮女好一點，全仗我寫得一手好字。
安貴妃浣衣房起家，沒念過書，僅認識幾個字，但生得花容月貌，妖艷嫵媚，迷得老皇帝團團轉，又有靖王這個大籌碼，在宮裏要風得風要雨得雨。
時間太久，我也忘了秦端是哪件事得罪了安貴妃，反正天天有人得罪她，糖放多了，鹽放少了，都是得罪。隻記得正值酷暑之夜，秦端跪在安貴妃宮裏，安貴妃隨手指了指我，讓我拿著板子摑他臉三十下。
宮裏的木板結實得很，一板下去脆生生，臉上立刻發紅，腫起一塊。我摑了四五下，不忍心再打。秦端那時候才二十，面龐生得白凈，板子拍上去紅紅腫腫，格外駭人。
我十分清楚，在宮裏一張好看的面皮有多重要。三十板子下去，他的臉必定皮開肉綻，加上酷暑悶熱，發炎潰爛後肯定會毀容。頂著上不得臺面的一張臉，莫說大太監，連華貴妃宮裏最低等的灑掃恐怕都當不了。宮裏捧高踩低，落井下石，等著他的結果會無比悲慘。
「娘娘，摑臉沒什麼趣味。」我大著膽子進言，「華妃一向自恃高貴，我們就讓她的大太監跪著給您掌一晚燈，打狗還得看主人，這樣豈不是更爽快？
」見安貴妃透著幾分興致，我笑著，繼續道：「古人有詩，『隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝』。娘娘您國色天香，咱們今日就玩兒點雅致的，讓他雙手掌燭跪上一夜，好好映照您的傾城容顏。」
安貴妃聽了大喜，她最恨人家說她沒文化，平日裏附庸風雅，又對容貌極其在意，立即就準了我的提議，還將我提拔為貼身宮女。
可以說，我是踩著秦端上去的。即使我本意並非如此，但客觀來講，這是事實。
我出主意讓秦端跪一整晚，而安貴妃這個極品人才，就讓我徹夜監督他。
我……我想親切問候下她祖宗。
那晚秦端跪著，我在他身旁站著，熬到連鬼都能困死的下半夜，我對他說了唯一一句話：「我睡會兒，你自己跪著。天亮前叫醒我，否則我倆都吃不了兜著走。」
我知道他不敢不叫醒我。若他告我偷懶，我必定要將他拖下水。
說罷，我靠著桂花樹瞇了會兒。
他跟我唯一的互動，是天亮前推了推我的肩，將我叫醒了。我看了看他雙手上堆的蠟油、不帶一點褶皺的宮裝以及被露水打濕的全身，嘴角抽了抽，倒吸一口涼氣。他竟然扎扎實實跪了一整夜，不帶一絲敷衍，哪怕我睡著了，哪怕四下無人。
我心裏感慨，秦端是個狼滅啊，他比狠人多一點，他比狠人橫一些——後面他爬上去的樁樁件件，證明我看人很準。
至於後來，我們再沒這種「親切」交流過。後宮裏是非多得很，他跟著華貴妃坑蒙拐騙，我替安貴妃兜底善後，我們偶爾也過過手。
嘖，不得不說，跟對人是多麼重要的事。秦端有了華貴妃，一路扶搖直上，現下執掌了東廠和錦衣衛。而我，這麼多年還隻是個大宮女，能活下來已經實屬老天垂憐。
安貴妃那個蠢玩意兒，沒我能涼上一百次，還不帶重樣的。這也是為何華貴妃尋個由頭，讓皇後開口將我賜給秦端。
既能卸了安貴妃的臂膀，又能泄泄心頭之恨。我這條命，是條賤命，從出生起，誰都能踩一腳。但再卑賤的命，也有非存在不可的理由，隻要有一絲希望，我就要活下去。
秦端說得沒錯，我很惜命。
跪了大半晚，外邊應當是下了大雪，時不時能聽到細微的枝丫折斷的聲音。秦端半天沒動靜，該是睡著了。
跪著掌燭這個主意真是妙啊，鋪著地毯，我膝蓋都硌得生疼，雙手握著蠟燭直直伸著，又酸又麻，兩張眼皮子也直打架。
自作孽不可活，妙啊。
3
我醒來時，鮮艷的紅幔映入眼簾，嚇得我一個激靈坐起來。
床？
我捏著身上軟綿綿的厚棉被，抬手掐了自己臉一下。
挺疼，不是做夢。
我環顧四周，這是秦端的房間，沒錯。昨天我嫁給了他，昨晚我拿著蠟燭在床尾跪著，地毯上還殘留著滴下的燭淚。至於我是怎麼上了秦端的床，我是一點都記不起來。給我十個膽，我也斷然幹不出這事，
除非，是夢遊。夢遊的話，犯不犯法啊？我沒聽說過自己有這毛病。
我想到重要的事，慌忙摸摸自己衣裳，掀開棉被看看。還好，身上還穿著昨晚那身紅嫁衣，一點沒少。我不禁晃晃腦袋，我在慌什麼，秦端可是個太監。
我抬眼望床邊小桌，託盤上亂七八糟的玩意兒還在那兒。
呃……太監才更可怕，是這樣。
聽到房中動靜，兩個丫鬟敲門進來，看上去約莫十六七歲，一喚碧桃，一喚含巧。後面跟著四個年輕些的丫頭，手裏各捧著物什。
碧桃和含巧伺候我簡單洗漱一番，給我披上件紅呢白狐毛圈鬥篷，笑道：「姑姑先將就穿會兒，您的東西都放在梅苑，奴婢帶您過去再沐浴更衣。」
鬥篷暖呼呼的，帶點淡香，是用香爐燻過的。碧桃和含巧行為舉止規矩，笑得也規規矩矩，是宮裏最常見的那種。
我跟著碧桃出了院子，抬頭看到牌匾，上書「竹苑」二字。
這個字跡挺眼熟，和我的有幾分相似，但更蒼勁有力些。聽說督公府從前是某個大官的府邸，後來輾轉落到秦端手裏，寬敞闊氣自不用說。我們走了會兒，聞到一陣梅香。
「這塊牌匾和方才的竹苑字跡一樣，金粉看起來是新上的。」我抬頭望著「梅苑」二字。
「回姑姑，牌匾是老爺親題的字，的確都是前些日子才換上。這兒從前喚『鎖春園』，牌子有些舊了。」碧桃恭恭敬敬請我先行。
梅苑比竹苑小巧些，種了滿園紅梅。一夜雪緊，積雪厚重，襯得裏邊的點點紅梅分外嬌艷。院子裏青石路被打掃得幹幹凈凈，不見一片雪。
我進到房裏，房間已收拾得很是幹凈俐落，看得出全是嶄新的物什。大廳中央放著兩隻木箱，是我從宮裏帶來的。我東西不多，兩隻大箱子，一隻裝了衣裳雜物，一隻裝了這些年攢的家底，歸置起來簡單。
碧桃做事麻利，沒一會兒便按照我的吩咐收拾好。
期間含巧伺候我用了膳，這才知道已是中午，這頓飯是午膳。碧桃吩咐小丫頭們備好熱水。
「老爺辰時上朝，往往晚膳或夜裏才回來。」她打開床邊的大衣櫃，又道，「這些是前幾日趕制的新衣裳，姑姑先試試，若不合身瞧不上眼，就告訴奴婢。庫裏還有各式布料，若不喜歡就讓繡莊過來給您挑。」
「多謝。」我取了一大盒碎銀子遞給碧桃，「有勞了，這些喜錢拿去給大家分了吧，討個彩頭。」
碧桃還是掛著規規矩矩的笑，恭敬行禮道：「姑姑折煞奴婢了。督公府的下人們能伺候姑姑是大家夥兒的福分，更是本分。熱水備好了，不耽誤姑姑沐浴。奴婢們就在外面候著，姑姑有吩咐隨時叫一聲。」
說罷，步伐輕巧退了出去。
秦端治府好手段，宮裏花錢辦事才是規矩，他府裏倒好，下人們油鹽不進。我泡在熱水裏，望著妝臺上那盒碎銀子，錢花不出去，惆悵。
挑衣裳時我又犯了難，
說是辦喜事，也就昨天見到門口石獅子和府裏石欄桿上綁了幾朵紅絹花，方才走一路還都不見了。出竹苑時，我還瞥見下人拿了藍色床幔進去，想來紅床幔也是撤了的。我手指劃過一件件衣裳，心裏感嘆督公大人是個土豪，這些料子可都是貢品，宮裏的娘娘們想分到都得花上不少心思，位分低了花錢都沒人肯給。到他秦端手上，就成了不合身便扔的東西。
綠色的，剛成親就綠油油一片不大好吧，秦端是個太監，會不會覺著我嘲諷他……紅色的話，他對成親這事沒見著多歡喜，說不定厭惡得很，不去觸黴頭。
但是成親第二天不穿紅的，他會不會覺得我對嫁給他有什麼意見？
做人真難，嫁人也難，嫁給一個太監難上加難。
選件衣裳就這麼令人頭禿，以後還怎麼活。
我摸摸自己的發際線，最終挑了件海棠紅襖裙，不刺眼，不出錯。我望著鏡子裏的自己，
已經七八年沒穿過這麼艷麗的顏色。為防媚主，宮女隻能穿褐色、灰藍等沉悶顏色。梅苑裏有個小書房，放著些詩詞歌賦，怪談話本。我跟碧桃要了文房四寶，鋪開紙，在房裏練字。
午後冬陽融融，剛好灑在宣紙上，給墨跡染了層金。我的心境，是一生中從未有的平靜。我小時候為了學寫字吃過不少苦頭，數九寒天我隻能揀根樹枝在雪地裏練。
父親和大娘說，女子無才便是德，但他們卻給姐姐請了最有名的先生、琴師和繡娘。
「柳、扶、風。」我落筆寫了這名字，一次又一次。
「姑姑，老爺快到門口了。」
我筆間一抖，收筆不完美。平靜的心情蕩然無存。
4
十二月，天黑得快。
我剛到門口，恰巧秦端從馬車上下來，小德子跪地上拿背給他當臺階，待他下來了，麻溜站起來提燈引路。
