第1章
門閥貴女又如何？夫君不是依然要納妾。
不過兩年的時光，真以為門當戶對，就此S生不渝了？
我端坐在上，嘴角笑得有些酸痛，姜雲息坐在我身側，手裡端著茶。若不是堂下跪著喜服加身的女人，我們這樣端方坐著，怎麼看都是一對相敬如賓的伉儷。
我好奇地打量這個讓他惦記了這麼多年的女子，她究竟有什麼長處，能讓他執掌帝都巡防軍權後，就迫不及待地求陛下賜婚迎娶？
這楚氏模樣還算秀氣，鵝蛋臉上一雙圓潤的含情目，露出幾分小家碧玉的情態，怯生生的，我見猶憐。
姜雲息少年戎馬，一身男子氣概，原來喜歡的是這樣的女子。
百煉鋼成繞指柔，果然，一物降一物。
「主子，主子……側妃娘娘給您敬茶。」
連雯在我耳邊叫了幾聲，我才怔怔地回了神。
隻這麼一瞬，楚秀容仿佛受了天大的委屈，哭哭啼啼地看向了另一邊。
我接過茶水，與姜雲息相視一笑，道：「恭喜王爺，抱得美人。」
燭火晃眼，滿室賓客嘈雜，視線裡的光暈讓人有些看不清，我依稀看著姜雲息的身形隨著楚秀容，一同遠去消失。
我隻喝了一杯，卻抵不住醉意上頭。
站在長廊的盡頭，聽著不遠處新裝飾的秀蘭院裡喧鬧，最終歸於寂靜。
「娘娘，天涼了……」
一盞燈籠，昏黃的光焰跳躍著，夜風吹拂起廣袖翻騰，連雯扶著我，擔心地望著我。
我嗤笑一聲。
孤影茕茕，夜風涼薄，一並將這些年來捂熱的心腸，一點點涼透。
1
十六歲那年，我女扮男裝，扮作二哥的侍從跟去了淮北的軍營，在那裡，第一次見到姜雲息。
午後的日頭依舊灼眼，他汗涔涔地從校場裡走出，腰間綁著上衣，露出黝黑結實的胸膛，心口處幾道傷疤十分顯眼。
遠遠瞧著混不吝的一個兵頭，誰能想到那竟是天潢貴胄，堂堂灏王。
打量的目光從我身上一閃而過，他清俊的眉眼像是裝了一汪清泉，冷冽而沉靜，雲淡風輕，不著痕跡。
離開軍營的時候，他派人送來一件狐裘。
我才知他一早看穿我女扮男裝的身份。
淮北湿冷，縱使坐在用牛皮封好的馬車上，長途勞頓下來，整個人也又僵又冷。
兄長替我備了許多狐裘大氅，
姜雲息相贈的這件狐裘，論毛色和皮子，談不上多麼珍貴，卻莫名地得我的眼緣，後來還帶作陪嫁入了王府。
姜雲息的母親出身不高，也不受寵，連帶著他在封王建府後，隻能在偏遠的寧北，代管五萬鎮守祁連山脈的兵馬。
「以我鍾家之力，另擁皇子又如何？且不說泓王與遂王皆是虎狼之輩，不可與之謀皮，如今他們已有門閥相助，有鍾家的助力雖然是大有裨益，可是，錦上添花哪裡比得上雪中送炭？
「姜雲息在寧北與士兵同吃同住，一雙手上布滿繭子，他懂得將士戍衛疆土的苦楚，這樣的人登上皇位，才能將心比心，善待軍中將士。」
姜雲息是鍾家未來最好的選擇。
因此，他上門求親的時候，我沒有猶豫地點了頭。
2
昔年鍾國公府嫁女，皇後娘娘賜下鳳冠霞帔，
長公主殿下親自添妝，紅燭明滅的光輝裡，他明眸燦爛，含情脈脈。
明明我們都清楚，兩姓結合，不為成全誰的兒女私情，可他眼底的愛意，如同夏夜銀河璀璨的星光，仿佛遙不可及，又像近在眼前。
因蜀中叛亂，他調動寧北兵馬及時平叛，立下大功。
陛下調他回帝都，賜他調度京中巡防營之權。
那晚，我們在府中設家宴慶賀。
他歡歡喜喜地喝了幾杯，不知怎麼就醉了。
屏退眾人後，他借著酒意，似醉非醉地與我商量：「太傅孫女楚氏，與我從小一起長大，品性溫和，納為側妃如何？」
我不記得自己當時回了什麼，隻記得一股陰飕飕的涼意從後背升起，像根針扎在了我心上，綿綿麻麻的痛感向四肢百骸散開。
他喝了酒的眼睛有些發紅，看向我的眼神在猜度、在審視，
就像一條狡猾的狐狸。
在我震驚遲遲不能回神之際，他又體貼地為我找好了的臺階。
「本王醉了，王妃扶本王去歇息吧。」
同床異夢，一夜輾轉難眠。
院裡梨樹的影子照映在紗窗上，夜風肆虐，歪七扭八的枝椏像是群魔亂舞。
風聲蹿進屋內，悽愴的聲音像是孩童的嗚咽。
直到天光穿透窗紙，刺眼而冰涼的光線照亮一室寂靜。
我們默契地保持了沉默，他出發去上朝，我踮起腳給他最後順了一遍衣領：「王爺若是喜歡楚氏，妾身便派人安排下聘。」
他愣了愣，望向我的眼神裡深淺莫辨，也許是沒料到我這麼輕易松口答應了。
「昨夜沒休息好吧？時候還早，再睡一會兒。」
我淡淡應了聲，他此刻的溫情，欲蓋彌彰，
隻落得幾分虛偽。
就在他如同往常那樣低頭來摩挲我的額角時，我下意識地躲開了。
許多事，已經變得不一樣。
後來，連雯告訴我，王爺與楚姑娘青梅竹馬，少年時還曾為救楚姑娘被一頭猛虎所傷，險些喪命。
原來他胸口那猙獰的傷疤是這麼來的。
心裡的疾痛，抵不過身體的疲倦，我在半夢半醒之間掙扎，過往的點滴如跑馬燈一般閃過，胸中酸楚的感覺久久不散，直到沉沉睡去，恍惚之間，已然分不清夢境和現實。
到了傍晚，宮裡傳了旨意來，王爺向陛下請求賜婚，討了楚太傅的孫女楚秀容為側妃。
3
一場瓢潑大雨，猝不及防地降下。
「要下雨了，快，快去把缸子封上，小心那睡蓮。」
連雯的聲音將我從層層思緒裡拉回。
院落裡停了四口大石缸，裡面栽培了十幾朵珍品睡蓮，那是成婚後姜雲息命人從江南運來的。
晴天時，藍紫的花瓣搖曳，缸水倒映著藍天白雲，景致清雅幽美。
他見我喜歡，命人小心呵護。半個月前蓮花再次盛放，那時，我們還是眾人眼裡一對恩愛夫妻。
滂沱大雨應聲而下，滿院的侍女衝出去，拿著布巾要蓋住石缸。一時間，狂風大作，布巾吹得翻騰，雨水打湿人眼，看著院子裡的狼藉和混亂，我忽然就松了口氣。
「連雯，讓她們都回去吧。」
「這……主子，那睡蓮……」
「S物罷了，明日待雨停了，叫人剜了丟去喂豬。
「傷口既然潰爛了，就當剜去腐肉，才能生出新的血肉。過程雖然痛些，
可畢竟長痛不如短痛。」
「主子，您在說什麼？」
「無妨，都不重要了。」
這場雨一連下了三天。
按禮說側妃入門，第二天一早要來主母處請安和聽訓，而楚氏來請安已是三日後。
她在眾人簇擁下，掀簾進來，笑音清亮：「妾身向姐姐請安，姐姐看來心情不錯，妾身便心安了。」
賞了她落座時，楚氏腰肢一軟，腳下絆了個踉跄，幸得一旁伺候的嬤嬤眼疾手快攙住。
她婉轉遞來一個嬌羞的眼神，煞有介事地揉著腰肢。
「讓姐姐見笑了。」
一聲聲的「姐姐」，著實刺耳。
日光照進屋內，半米斜光落在她滿頭的珠翠上，盛裝堆出一身的氣勢。
連芷暗暗罵了一聲：「真是不要臉。」
嚇得連雯拽了她的衣襟，
低聲呵斥：「胡說什麼？當心你的腦袋。」
連芷這才知道後怕，心虛地瑟縮著脖子，從我身後躲到了後面的屏風裡。
不知怎麼，看見楚秀容，我忽然想起了舅母。
她是一個可憐的女人。
那時，爹娘帶兵打仗，將我寄養在舅舅家。
舅母主持中饋，將府裡打理得井井有條，十分受人尊敬。
有一天，舅舅帶回一個茹夫人。
從前十分敬重舅母的舅舅，不知為何，此後對她漸漸失去耐心，動輒苛責她持家不公，對侍婢不仁，對偶感風寒的表哥疏於照料。
那兩年裡，我眼睜睜看著舅母日復一日地頹靡，暴躁，最後直至瘋魔。
直至突然有一天，她落了發，拋下全家去了青巖庵修行，再不見俗世中人。
表哥弱冠後，有一日趁著舅舅外出，
將那茹夫人發賣給了人牙子，待舅舅去尋時，茹夫人已然瘋了。
我回過神來時，楚氏露出幾分怯色，小心翼翼地打量我，手上的帕子被她那兩隻手緊緊絞著。
那精明的眼眸裡，毫不遮掩的挑釁，面上卻又不得不小心翼翼討好的神情，叫人看了，不知怎麼地，忽然便生出一股子厭煩來。
「既然身子弱，往後就免了請安，安心伺候王爺便好。」
輕飄飄的一個恩典，又叫這楚氏臉色變幻得像是跑馬燈似的。
「那怎合禮制？若是傳出去……」
她嬌柔做作地長篇大論一番，又偷偷打量我的臉色，來揣度我的意思。
我端起那杯茶，搖了搖又放了回去。
這些日子睡得不甚安穩，整個人恹恹的。
連雯正兒八經地朝我提醒：「王妃，
到喝藥的時辰了，再晚怕藥涼了。」
「既如此，妹妹就不再叨擾了。」
這下，耳根子終於靜了下來。
4
不多久，姜雲息命人將四缸睡蓮運進院子裡，十幾個花骨朵含苞待放。如今花期已過，也不知他是用了什麼法子辦到的。
「還在生氣？」
「王爺與妾身夫妻一體同心，隻有王爺事事遂心，王府上下才能安心。」
他沒有露出預料中的笑容，反而一臉復雜地望著我，素來深淺莫辨的眼裡，頭一回露出幾分困惑。他得了個識大體的王妃，不該是一件令人欣慰的事嗎？
姜雲息寵愛楚秀容，滿京城無人不知。
她住的秀蘭苑經歷幾次修繕，已是王府裡最奢靡的所在。
姜雲息近日在朝堂上被御史彈劾縱兵傷民，幾個素來忠直的言官，
不冷不淡地指摘幾句，便將此事一筆帶過。
從前他背後隻有我母族的支持，如今竟不聲不響地拉攏了另一股勢力。
朝堂上楚太傅與鍾家為姜雲息保駕護航，後院裡我與楚秀容分庭抗禮。
他倒是下得一手好棋。
盛寵了兩個多月後，楚氏傳出了身孕，姜雲息大喜，宮中的那位娘娘更是賜下了玉如意。
府裡的人都說，秀蘭苑的側妃家世雖比不得王妃，這王爺的寵愛卻是實打實的獨一份。
可諷刺的是，自她有孕後，王府又熱熱鬧鬧地納了一位側妃、兩房妾室。
5
連芷不知道在外面受了什麼氣，回來的時候無端斥責了院裡伺候的奴婢，連雯聞聲趕去處置，兩姐妹不知怎麼吵了起來，連芷氣惱地躲回了房裡。
「怎麼了？」
我臨摹古畫的時候，
手筋忽然抽搐，濺出一滴墨來，洇開了小半片兒。
「回稟主子，連芷在花園裡衝撞了楚氏，讓人教了規矩。」
「怎麼個衝撞法？」
真是可惜，毀了這半天的功夫。
無奈隻能擱了筆，擦了手，連雯伺候我坐到了軟榻上。
「楚氏新得了副紅寶石頭面，別院的那群小娘們阿諛奉承，免不了說了些僭越的話，連芷氣不過，與幾位小主爭辯了幾句，楚氏便命人掌摑。」
她怕我生氣，復急急說道：「這樣也好，過往她在府裡狐假虎威，是該學學規矩。」
「你這姐姐倒是心寬。
「站了一下午，腰有些酸痛。」
牆上掛著姜雲息去年親手畫的《寒山圖》，明明收在了經閣裡，連雯不知怎麼又找出來掛上了，看著著實礙眼。
連雯幫我捏了捏：「主子，
聽說梁小主也有了身子，已經兩個月了。」
「好。」
「要派人去照看嗎？」
「不必了，她們不是羨慕楚氏新得的頭面嘛，你去庫裡翻個更貴重的頭面，給梁小主送去，就說是王爺賞的。」
連雯心疼不過：「那些小主可不是什麼善茬，主子何必賣這個恩典……」
「她們不是愛爭寵麼？多添些彩頭，鼓勵她們多花心思在王爺身上，免得騰出闲心來，總是磋磨你們。」我拍了拍連雯的手，示意她停下。
「你再去取些銀子，安撫那些受了罰的奴才，往後讓他們做事警醒點。」
如今的王府可不比從前，今年添的幾位都不是善茬。
6
院裡隱約站著一團人影，我淡淡掃了眼。
不一會兒，姜雲息掀了簾子進來。
一股涼氣鑽進來，我忍不住打了個寒噤。
「冷著了？」他陡然放柔了聲音，上前一步將我輕輕摟在懷裡，可他斂了一身寒霜，隻讓人覺得更冷。
他回頭看見敞開的屋院，怒斥了聲：「蠢奴才，平日裡就是這麼伺候的？」
一聲怒喝，嚇得那些奴才趕緊關了門窗。
我的額頭抵著他的胸腔，聽著憤怒的聲音穿過震顫的胸膛，聽著他的情緒因我起伏，心裡想的卻是，無事不登三寶殿。
「阿衡，似乎又瘦了。」
與他輕輕隔開些距離，我問他：「王爺深夜駕臨，可是有什麼要緊的事？」
他輕笑：「非要有什麼事，才能見你一面？」
「倒也不是。」
