第2章
裡面都有門道。
不過一月，檀心的羽毛就愈發茂盛，明黃鮮豔，隱隱發一圈白光，如同神鳥。
太後對我贊不絕口。
「自從這孩子來了，每日不聲不響，把檀心養得這樣好，哀家難入睡的毛病也輕了，是個好丫頭。
「選秀後，把這丫頭分到我身邊來。」
太後願意給我一個名分。
皇帝背著手走進來，笑著行禮。
「兒子可不敢跟母後搶人。」
他第一次正眼打量起我。
眸光輕如羽，淡漠的聲音裡卻有了一絲意動。
「母後喜歡，兒子自然也喜歡。」
太後是皇帝的親生母親，她做了二十年宮女，身子被折磨得虧空。
皇帝最重孝道，他登基後第一件事就是給太後興建寺廟，
封其外家為國公，可惜外家一脈無女兒，無人入宮。
皇後，是太後S對頭、S去的皇帝嫡母榮憲太後家的侄女，太後不喜她，皇帝也不喜她。
我提著鳥籠子告退。
太後的聲音隔著紗窗傳出來。
「你把柔貴妃寵得太過了，她沒了孩子，哀家和你都難過，她卻一點事也不懂，指著你鼻子罵你偏袒皇後！
「蠢貨！」
皇帝沒有說話。
留在窗上的剪影卻是烏沉沉一片。
8
晚間。
我主動替金姑姑守夜。
檀心夜裡會叫，怕驚擾太後睡覺，須得帶它到花園裡走一走。
月華如練，把地上澆得雪白。我仍舊一身宮女衣裙，雪青夾袄、墨綠下裙，在花叢中提著金絲籠緩步而行。
上輩子做地縛靈時。
我曾看到皇帝一人深夜獨坐，因柔貴妃失子大鬧一事而傷神。
穿過紫藤蘿，從假山怪石中繞過去。
水邊果然坐著一個落寞的身影。
皇帝身形修長，隨意倚靠在假山石壁上，身邊放著幾壺酒。
烈性梨花白。
一壺喝完，他已有微醺。
一醉解千愁，前朝紛爭、後宮爭寵、柔貴妃失子這些糟心事，都會暫時忘卻。
帝王居高處，卻無一人可對飲。
嫔妃無數，亦無一朵解語花。
我在對岸停住腳步，把金絲籠掛到藤蘿架上，虔誠跪倒在地，對月祈禱。
「願上蒼保佑太後娘娘福壽綿延。
「保佑皇上……不再有煩事掛心頭……
「不再皺眉……
「臣女願折壽相抵。
」
藤蘿花開得靜幽香豔，水光瑩瑩，拜月的少女如同花中精怪，纖弱楚楚。
這一幕落到皇帝眼裡。
想必是美的。
他漫聲問。
「你是何人？」
我提著金絲籠，急忙忙遁入石洞中，像極了和羞走的懵懂少女。
9
那一夜過後。
我依舊照料檀心，陪伴太後，儼然安心當起一個宮女。
很多貴女瞧不上我。
「窮酸破落戶，自甘下賤，真給勳貴丟人。」
「她自願和奴才論姐妹，算得上哪門子的勳貴？」
碧華行宮的嬤嬤宮女、太監侍衛都和我相處得不錯，春日草木漸盛，蚊蟲叮咬，我會給他們送自制的清涼膏、驅蟲藥包，也會教他們認一些尋常的草藥。
宮人命賤，
生了病隻能挪出去等S。
我在安樂堂救了一個奄奄一息的宮女。
10
宮女名阮小宛。
春日宴，她打碎一個玉盞，被罰二十板子，差點打沒了一條命。
我闲暇時間多，便給她熬煮湯藥，接連幾月，她慢慢好了過來。
小宛哭著跟我說。
「忠信侯府的大小姐白靈心故意打碎了玉盞，葡萄酒沾湿她和佟小姐的衣服，她卻說是我打碎的！
「佟小姐是大長公主的女兒，脾氣大，當場就讓人打S我，太後和皇上都允了。
「白靈心又假惺惺為我求情，說我不是故意的，說寬以待下才是女德準則，她願意替我受過。
「太後誇她心胸寬廣、德行端正，皇上也對她另眼相看。
「可是，她明明是個惡毒之人啊！」
今生的小宛。
前世的我。
都是嫡姐揚名路上的踏腳石。
石子雖微，累積之下，其力卻可要人性命。
我一個人不夠。
還有阮小宛。
還有那位同樣被損了名聲的佟小姐佟玉瑤。
11
選秀如期舉行。
佟玉瑤被封為四品婕妤。
我和嫡姐都被封為六品貴人。
小宛作為貼身侍女。
隨我一起入了紫禁城。
12
第一晚，皇上翻了佟玉瑤的牌子，賜號「欣」，接連三日寵幸。
欣婕妤一時風頭無雙。
她厭惡嫡姐白靈心，便多番為難，挑剔她行禮不標準，賞她一耳光，又罰她跪兩個時辰。
「假惺惺的賤人，你不是會演會裝嗎，
我看你的賢惠面具能戴到幾時？」
嫡姐也是個狠角色。
一聲不吭，硬生生受了這些折辱。
隔天。
她便嬌弱弱地暈倒在御花園裡，並恰好被散步的皇帝一把抱住。
「欣婕妤，不要再打我了……」
她一襲素衣，哭得梨花帶雨。
皇帝素來看重禮儀德行，便斥責欣婕妤佟玉瑤，臨幸了溫婉大氣、有美名的嫡姐。
佟玉瑤是大長公主之女，按照輩分，能喚皇上一聲表哥。
是夜，她卸了首飾，紅著眼圈守在宮門外。
哭聲綿綿。
「表哥，玉瑤知錯了，你怎麼罰我都行，就是別不理我。」
我見猶憐的模樣如一顆新剝的荔枝，讓皇帝軟了心腸。
他披上龍袍，
抱起赤足的佟玉瑤。
「瑤瑤小孩子氣。
「夜裡涼，朕帶你回宮。」
她截和了嫡姐的侍寢。
嫡姐幽怨地喊了一聲：「皇上……」
「玉瑤自小天真爛漫，靈心你多讓著她一點，朕相信你有這個肚量。」
皇帝頭也沒回。
嫡姐第一次被自己處心積慮追求的名聲絆住了腳。
她隻能應下。
宮門漸次合上。
佟玉瑤撒嬌的聲音、皇帝輕聲安撫的聲音都被夜色吞沒，嫡姐恨得掐斷了一根指甲。
「走著瞧吧。
「佟玉瑤，又能笑到幾時呢？」
幾個月後，佟玉瑤晉封為三品貴嫔，皇帝賜宴，滿宮同樂。
她卻突然起了滿臉疹子。
太醫診斷是食物過敏。
欣貴嫔面容有損。
無法侍寢。
嫡姐白靈心便又成為皇上的嬌寵，她溫柔小意，又素有雅量，很會籠絡眾人，晉封為惠貴嫔。
她調遣我的宮女太監，都去浣衣房當差。
「你一個小小貴人，哪用得了這麼多人伺候，削減開支、節省費用乃是常理。」
小宛帶著我給她的一包藥草粉，去了浣衣房。
她洗的，都是嫡姐身邊宮女的衣裳。
我冷眼旁觀，一直沒有入局。
前世的記憶告訴我，皇帝的心裡還在牽掛著幽閉深宮的柔貴妃，他頻頻為佟玉瑤和白靈心二人造勢，讓這宮裡大戲唱個不停，不過是想刺激一下心如S灰的柔貴妃。
逼她低頭。
逼她不再怨他。
逼她出來爭寵。
對於心愛的女人，
皇帝都如此薄情，這樣一個男人，怎能成為我在後宮的倚仗呢？
我選了太後。
13
入宮後，我日日風雨無阻來慈寧宮請安。
陪著太後抄佛經、拈佛豆，佛像前掃撒供果，我全都親手侍弄。
我教檀心念新的經文。
搜羅民間老人愛聽的故事話本兒。
哄得太後眉開眼笑。
她做了二十多年的宮女，熬S老皇帝，熬S兒子的嫡母，才過上這幾年舒坦日子。她的心思不像深宮貴夫人那麼深，喜便是喜，不喜便是不喜，清清楚楚，明明白白，有時候嘴裡還蹦出幾句俚語。
「我的天老爺呦，你這丫頭可俊！」
嫡姐曾暗暗鄙夷。
「像極了鄉下老村姑。
「我不願每日侍奉這樣的太後，太粗鄙了。
」
我願意侍奉這樣的太後。
她沒有那麼多彎彎繞繞、以人為棋。
也不似皇帝，以玩弄女子感情為樂趣。
她能把我做的一點一滴都看在眼裡、記在心裡，實實在在地把我的位分升為了正三品嫔。
皇帝來慈寧宮時。
總能看到我帶著淺笑的模樣，總能聽到太後對我親昵地誇贊。
世事紛繁。
唯有慈寧宮這一角永遠祥和安樂，是皇帝的桃花源。
我將親手縫制的驅蟲香包掛到皇帝腰間。
又踮腳，為他撫平繡著金龍的衣領，然後紅著臉龐行禮，退到太後身後。
我能感受到。
他的目光像火苗一樣，緩慢而有力地躍動在我身上。
我斂眉淺笑。
當佟玉瑤和白靈心為了一盒進貢的螺子黛爭吵不休時，
我在他心裡慢慢種下一顆人淡如茶的種子。
這就夠了。
14
皇帝來慈寧宮越來越勤。
起初隻是問候太後。
後來會靜靜地看我烹茶、點茶，他擅長茶道禮儀，興致上來時，會握著我的手教我點茶。
四下無人。
太後也在午睡。
「心有靈犀一點通。
「靈犀，你不聲不響，什麼時候入了朕的心呢？」
皇帝貼在我的耳邊低語。
或許是月下求神。
或許是素手烹茶。
或許是佛前侍奉。
或許是不經意間的肢體觸碰……
我全都淺笑盈盈，溫和得像開在碗裡的一朵蓮。
因為不愛他，才能與世無爭，
清雅出塵。
種下的這顆種子，歷時一年，終於到了發芽長葉的時候。
在嫡姐白靈心的謀害下，佟玉瑤懷孕三個月小產，她鬱鬱寡歡，也學柔貴妃對皇帝發了脾氣。
皇帝勃然大怒。
他需要一朵解語花。
而我。
正如開了滿園的紫花地丁一樣，默默地在他心裡盛放。
又是春天。
窗外春意綿綿，室內春光旖旎。
我晉封為貴嫔，封號昭，有光明燦爛之意。
15
佟玉瑤和嫡姐依然鬥得不可開交。
她們依舊沒把我放在眼裡。
因為。
柔貴妃復出了。
皇帝的愛有十分，那八分都在柔貴妃的月華宮。
唯剩下兩分，供後宮三千佳麗拾取。
16
閉門一年，柔貴妃受盡宮中眾人冷眼。
御膳房不再供應山珍海味，每日隻有殘羹冷炙，泔水一般。
內務府不再供應冬天的紅羅炭，連最普通的木炭都要克扣，她的大宮女得了風寒，生生凍S。
佟玉瑤和白靈心甚至還搜刮走了月華宮的妝奁盆景，那些珍貴的螺子黛、紫茉莉胭脂粉，如今裝點在別人臉上。
乍一看，也是熠熠生輝。
