第1章
他日日尖酸冷語，消磨掉我全部的喜歡。
後來，他高中，我出嫁。
成婚那日，李延知打馬趕來。
他怒不可遏地質問我：「你要嫁給他這個無權無勢的屠夫？」
1
李延知高中那日，我家院子裡擠滿了來道賀的人。
李延知一身素雅的青綠色長衫下，是掩不住的高潔與風骨。
縱他微笑著抬手作揖，向眾人回禮。
可我知道，李延知心中依然不屑與這些質樸的鄰居結交。
隻不過，現在的他經歷過重重人生艱難，不再似曾經那般將厭惡、嫌棄寫在臉上。
他更會偽裝自己了。
恭賀間，鄰居李大叔高聲笑問李延知：「李狀元，你能高中，我們桃子可是頭等功臣，
你打算怎麼答謝她呀？」
眾人聞言，捂嘴笑成一團。
就好像，人人都猜到了答案。
李延知家族沒落後七歲到我家。
與我相伴十年，我們早就是大家眼中青梅竹馬的一對了。
隻等他高中後正式迎娶我做正頭娘子。
可我心中分明知道，李延知不會的。
果然，隻見他在人們的笑鬧聲中微微晃神，隨即目光看向我。
壓在眼底深處的不屑很難被人看出。
李延知淡笑：「夏桃姑娘但有吩咐，延知無敢不從。」
人群中再次響起「喲呵」的起哄聲，對門楊大娘嗓門很大，問我：「桃子，李狀元都這麼說了，那你想要什麼呀？」
我抬眸，回看李延知。
他原本還算淡定的眼神，在我的端詳下，
漸漸躁動起來。
「我想要……」
我拉長尾音，歪頭笑著看他。
李延知呼吸節奏加快，手指不自覺地攥起。
看著我的神色漸漸焦急。
大概，他害怕極了我挾恩圖報，要他以身相許。
畢竟，早些年我對他的心思太明顯了。
但他自小的教養和驕傲，讓他沒辦法收回自己剛才的話。
他賭博般決然開口：「夏桃姑娘但說無妨。」
我掰開手指頭細數：「一個普通人一年的花費大概二兩銀子，你來我家十年，以後就還我二十兩銀子作為報答吧。銀子還完，我們就互不相欠了。」
我此話一出，眾人皆是一愣。
楊大娘著急地提醒我：「丫頭，你傻啊，你該當狀元娘子的！」
連李延知眼神都瞬間復雜起來。
他不可置信地看著我，問：「當真？」
我輕笑，點頭：「自然當真。」
2
話音一落，忽有兩個衣著華麗的小丫頭穿門而入。
她們把一個小木箱放在院子裡的石桌上，挺直著背，對著我頤指氣使道：「這是五十兩銀子，是我家小姐替李公子答謝你的。」
說完，他們笑著看向李延知，回話：「李公子，我家小姐就在門外等您，可以走了嗎？」
眾人都被這突如其來的變故驚到，小聲地議論紛紛：「她們說的小姐是誰啊？李狀元這麼快就在外面有相好的了？」
李延知眉頭習慣性皺起，看著我，似乎有很多想說的話。
可半晌，也不過開口囑託了一句：「夏桃姑娘，你性子急，易與人起衝突，以後還是收斂著些罷。」
說罷，
李延知點頭與兩個小丫頭示意，一同提步離去。
「慢著。」我喊住他們。
李延知腳步一滯，回頭，問：「可是後悔了什麼？」
我搖頭，打開石桌上的箱子，從中拿出二十兩。
隨後將木箱合上，遞還給他們。
「我說二十兩就是二十兩，多餘的，夏桃不需要。」
兩個小丫頭還要再開口，卻被李延知抬手攔住。
「既如此，」他神色冰冷，「就此別過。」
3
李延知離開後，人群也漸漸散去。
楊大娘替我憤憤不平：「瞧著他長得人模人樣的，這才剛中狀元就勾搭了別的姑娘，拋棄你了嗎？」
有人扯扯楊大娘的袖子，要她低聲些：「看那兩個丫頭的穿著打扮，不像是普通人家的女使，這延知啊，估計是攀上高枝了。
」
人們都有些同情地看著我。
楊大娘橫眉怒目：「讀這麼多書有什麼用，不還是個喪良心的？桃子起早貪黑賣包子，賺錢供他讀書，他到頭來倒好，拍拍屁股走人了！桃子，你別傷心，以後大娘再給你介紹更好的小郎君。」
有人輕輕嘆口氣：「咱都是平頭老百姓，哪裡能認得比狀元還好的男人？」
我微笑應著，一一把鄰居們送走後，自己才在石凳上坐下。
今日來的姑娘我能猜到。
大概是李延知的小青梅，尚書府的獨女周若蘭，那個被他掛在嘴邊的姑娘。
夏夜的風徐徐吹過，送來院牆下月季的清香。
我摘了幾片薄荷葉子，滴上兩滴蜂蜜，給自己衝了杯茶。
喝完趴在石桌上，恍恍惚惚間，仿佛又看到了爹爹。
我爹年輕的時候，
曾在京城李府做管家。
後來不知出了什麼差錯，爹爹便請辭了，安心和娘親回到南方老家，一起侍奉著老家的幾畝水田。
這樣安穩的日子過了兩年。
直到有一日，爹爹天不亮就出門了。
再回來時，手中牽著一個和我年紀相仿的男孩。
爹爹神色恭敬地向我們介紹：「這是延知少爺，以後就在我們家生活了。」
那時的李延知，粉妝玉琢，眼角還帶著淚痕，是我見過長得最好看的人。
我心中高興，主動上前拉他的手示好。
可他卻用力甩開，眼神疏離又戒備地看著我。
我微愣，紅著臉跺腳跑開。
他不喜歡我，那我也不要喜歡他了！
自此，我們雖然在一個屋檐下，但一連十日，都沒有一句交談。
可喜的是，
自從李延知來了，我家飯桌上的伙食好了許多。
頓頓有肉不說，每天還變著花樣做。
我吃得滿口流油，可李延知卻不喜歡。
娘親夾到他碗裡的肉，被他無聲剩在碗邊。
我看不下去，伸筷子去夾，卻被我爹一筷子打回去。
他語氣嚴肅：「桃子，吃你自己的。」
我紅了眼。
爹娘年紀大了才有了我，自小對我寵愛，從無打罵。
家裡好的東西，從來都是留給我的。
可自從李延知來了，爹爹什麼好的東西都先緊著他，我成了第二重要的。
「爹爹，你偏心！」
我哭著跑出去，一路眼淚流個不停。
還是娘親追我到小河邊，抱著我在懷裡輕哄。
「桃子乖，別生氣，延知少爺家破人亡，
沒有一個親人了，桃子讓讓他，好不好？」
我呆住。
我雖然年紀小，但也知道家破人亡是什麼意思。
我喃喃：「李延知這麼慘啊。」
娘親點點頭。
我福至心靈，皺眉驚呼：「娘親，那爹爹對李延知那麼好，該不會李延知是他在外面的兒子吧！」
娘親笑得腰都彎了，問我在哪聽來的這謠傳。
娘親解釋：「以前你爹爹是來京城討飯的難民，快要餓S時，是延知的爹救了你父親，帶回府裡給了活計。你爹是把延知的爹當恩人，才對延知好的。」
我靜靜聽著，有些懂了。
李延知家曾經是風光無限的大官，現在卻遭遇大變故，隻留下李延知一人。
他不喜歡與我們接觸，大概是因為他太害怕了。
他還不知道，
我爹、我娘還有我都是好人。
等他知道了，肯定就不會像現在這樣了。
我朝娘點點頭：「娘親，你放心，我以後也會對李延知這個小可憐好一點的。」
娘妻欣慰地親親我的額頭：「我們桃子就是這天底下最善良的姑娘。」
4
在院子裡醒來時，已是醜時末。
我收拾收拾自己，帶上東西朝包子鋪去了。
洗菜、瀝水、和面、剁鮮肉、燒水，包子的熱氣嫋嫋升起時，天也漸漸亮了。
趁包子還要蒸上一會兒，我提木桶去街上水井處打水。
可大概因為從昨天下午到現在都沒吃飯，快回到鋪子門口時，我眼前忽然一黑，手不自覺地松開水桶。
完全倒下前，胳膊忽然被人扶住。
水桶倒在地上，剛剛打好的半桶水順著青石板流了一地。
「先回去休息一下。」
耳邊響起低沉厚實的嗓音。
我被那人攙扶著坐到鋪子門檻上。
這才睜開眼睛看清楚那人的樣子。
衣著褴褸，神色晦暗。
是前幾天我給過饅頭的小乞丐。
可對視一眼，他便慌亂地錯開目光，撿起剛才倒下的木桶，朝街尾的水井處走去。
沒一會兒，他又提著滿滿兩桶水回來了。
他面無表情地放下，轉身就走。
啊？
我不解，喊住他：「等等。」
他回頭，不說話，靜靜等著我的下文。
我被氣笑了，回頭拿油紙包了兩個肉包子，剛準備包好，想了一下，又多裝了幾個，遞給他：「多謝你幫我打水，這幾個包子送給你。」
他搖頭，
拒絕。
可肚子卻抗議般叫起來。
黝黑的臉上泛起一抹暗紅。
我笑出聲，強遞給他：「喏，掉在地上可就浪費了。」
他羞赧地接過，低頭道謝。
我問：「我力氣小，打水很費勁，你以後每天都可以來幫我嗎？」
他微愣，沉默了一會兒，才無聲地點點頭。
看著他默默走遠的背影，我忍不住輕笑。
個頭長這麼高，可性格卻扭捏得像個大姑娘。
好玩。
5
從那日起，趙明每天早上天不亮就準時來到我的包子鋪。
他什麼也不說，低頭提起兩個水桶就去打水。
若見我忙著，他打水回來還會順手拿起掃帚掃地，擦桌子，幫我招呼客人。
有客人問起趙明和我的關系。
趙明搶先回答：「夏老板心善，不好意思直接給我口飯吃，就讓我打打下手。」
我的心一頓。
以前，李延知在的時候，人們也會故意開玩笑，問李延知和我是什麼關系。
我們還小的時候，大人們喜歡逗小孩。
李延知就說我是他家管家的女兒。
長大一些，李延知說我是他伯父的女兒。
我及笄那天，爹娘被歹人S害。
我哭了一天一夜，為了維持生計，賣掉一畝水田，換了銀子，開了包子鋪。
李延知偶爾在我的央求下來店裡幫忙。
包子鋪往來人多，有次，鄰居們笑著問：「李郎君，你和桃子是什麼關系啊？」
李延知臉一冷，把正在包進油紙的包子扔回籠屜。
他冷聲道：「夏桃姑娘一家對我恩重如山，
夏桃姑娘自然就是我的恩人。」
明明他說的是恩人。
可我聽著，卻覺得我是他的仇人。
客人尷尬地笑了笑，說李延知脾氣挺大，趕緊拿了包子跑開。
我也愣了半晌。
第一次真正知道，李延知原來真的討厭我，不喜歡我。
不是不了解我的為人。
不是年紀小，剛剛家破人亡，不喜和人交往。
就隻是，純粹地不喜歡我。
那日，包子鋪晚上收攤後，我回到家。
李延知房間燭光明亮，他在燈光下苦讀。
我在他門口略略停頓，小聲說：「李延知，你要努力呀，這樣就能早日高中，離開這裡，離開我，去完成你心中的抱負了。」
我從小生活在清水鎮，與鄰裡相親，與小狗、野果為伴長大。
對我而言，生活的意義就是家人和樂相伴，一起賺錢把日子過好。
可我知道，李延知不一樣。
他讀了很多書，心中有很多我不懂的想法。
我們的人生注定像兩條相交的線，短暫交匯後，各自奔向各自的未來。
思緒回籠。
眼前趙明還在忙碌地幫我招呼著客人。
他從初識的沉默寡言，已經變得漸漸開朗，會對著人笑，會主動和我聊天。
我作為回報，每日都給他幾個包子。
可趙明不要，隻要幾個饅頭和窩窩頭，然後帶著饅頭、窩窩頭離開。
