第2章
一杖一杖落下，她的臀部染上粘稠的紅。
我撕心裂肺地叫了起來，掙扎著要撲到她身上，宮女合力將我攔住。
皇上冷冷地盯著我：「天女，皇宮裡面，朕予你自由，皇宮之外，你想都不要想。」
青梧的聲息漸漸小下去。
我渾身發涼。
這皇宮，我這一生都出不去了。
9.
後來是皇後趕到，青梧才撿回一命。
皇後衣袖空蕩蕩，像個骨架踏進殿裡，沉默地向皇上跪拜，俯首乞憐。
整個過程，卻一句話沒說。
兩個人默然對望，都像在看陌生人。
我忽然想起青梧說過，皇上皇後少年夫妻，攜手走來，情分非常。
記憶裡，皇上曾為皇後描眉點唇，眼神深情繾綣，皇後眉眼潋滟，笑中含羞。話本裡說佳偶天成，天下人說帝後恩愛。
青梧偷偷告訴我，那是有情人終成眷屬。
到頭來，全變樣。
10.
我大病一場。
這一病反反復復，折騰了一年，臥床不起。
昏昏沉沉的，我感覺自己要廢了。
我做了和皇後娘娘一樣的選擇，閉起門來，誰也不見。
明禎遞來的書信，玩具，畫本子，堆放在角落裡。
我倆養的小黃雀又下崽崽了，他打造了個新籠子，連鳥帶籠送進來。
我將籠子門打開，放它們走了。
至於明琛買的兔子。
它不喜動彈，越來越肥，每天吃胡蘿卜吃的樂不思蜀。
放它？
還是算了吧，別被人捉去做成麻辣兔肉。
及笄那年，我堪堪恢復了個大概。
宣布病好的第一天，皇上召我過去，我知道他想說什麼，先一步平靜地開口：「我喜歡明禎，他很好。」
皇上盯著我，似乎要一寸寸分辨我的真心。
半響，他問：「明琛不好麼？」
我微微苦笑：「他也很好……隻是喜歡與否，要看天意。」
皇上久久地沉默著。
半響，他擺擺手，讓我退下。
我轉過身，瞥見屏風下，有一道淺淺的身影。
腳步頓了頓，像有人捏住了呼吸。
我知道，誰在那。
11.
我曾問過明禎，想不想當皇帝。
他挑眉看我，表情微妙。
我換了個說法：「你想永遠和我在一起麼？」
他笑著捏捏我的臉：「珠珠你傻啦？這還用問麼？」
我正色說：「不許敷衍我。」
他拉過我的手，含著笑：「我喜歡你，怎麼會不想和你永遠在一起。」
哦莫，他喜歡我。
我也喜歡他。
12.
夜晚，我到明琛殿中，謝謝他這些年的照顧。
他難得身上有酒氣，低眉垂眼地聽了一會，便要關門趕人。
我裝作沒看見，笑呵呵：「不請我進去喝杯茶麼？」
他嗤笑：「未來的皇後娘娘，差我一口茶喝？」
我轉身就走。
他拽住我的手腕，眸子陰冷泛光：「喜歡明禎？」
我回望他：「當然。」
他靜了一瞬，眼裡戾氣漫出又散去：「挺好。」
手腕上的力道緊了又緊，最終松開。
明琛慢條斯理整理了袖子，又變回不近人情的模樣。
可月光下，他看起來有點落寞。
我走回去，想再和他說幾句話。
兩個人的距離很近，他的視線落到我唇上，呼吸微重。
我說：「無論以後怎麼樣，你都是我的親人。」
他冷笑：「親人？」
我點頭：「親人。」
他閉了眼睛，半響，幽幽地說：「親人也好。」
13.
皇帝允我搬回皇後宮中。
這一舉動像是無聲的承認，後宮前朝眾說紛紜。
立長立嫡，是皇上糾結了半生的大事，如今也算蓋棺定論，不會再變。
一切仿佛都妥當了，未來明朗。
元夕佳節，闔宮歡宴。
我偷偷喝了明琛桌上的酒，兩眼一黑。
再醒來，便聽見貴妃娘娘哭哭啼啼的聲音。
我才反應過來，明琛那桌的酒有問題，幸虧我隻喝了一小杯，毒性未入骨髓，留了一命。
經查證，確是皇後貼身宮女買了毒藥，偷抹在茶葉表皮。
有理有據，說的清楚明了。
我還昏沉著，卻忍不住想破口大罵。
皇後娘娘不可能做這種事，此等大事，必得細細再查一遍。
可皇上淡淡地說：「既如此，就發落了吧。」
發落？
怎麼能這麼輕率？
心頭劇痛如焚，我一口血嘔了出來，又暈了過去。
……
一道聖旨，中宮被廢。
皇後娘娘成了庶人，幽禁宮中，任何人不得入內，皇上許她衣食無憂，終了殘生。
我拖著病軀，在養心殿前跪了很久很久，直到昏厥，皇上也不允許我進去看她一眼。
明禎抱我回宮。
他斂去昔日嘻嘻哈哈的神色，神色鬱頓：「珠珠，對不起。」
14.
皇後大勢去了，沈家屢遭貶斥，曾經的勳貴，已是日薄西山。
貴妃在後宮如日中天，明琛為長為賢，在前朝鮮花著錦，烈火烹油。
明禎躲著我，明琛又忙於前朝之事。
仿佛又回到幾年前，我再次被所有人遺忘。
隻是這次，我很平靜地接受這一切。
宮中的大事一件接著一件，皇上的身體毫無徵兆垮了下去。
又是一年大雪蓋地。
皇上召我入內。
他的頭發幾近全白，臥在床上，身軀孱弱，忽然間老態龍鍾。
他很疲倦的樣子：「天女吶，你長大了，這是朕最後一次問你這個問題。」
「若要選夫君，明琛和明禎，你到底，更中意誰？」
我無聲地僵直了後背。。
這已經，不再是道選擇題。
朝中如今已是一邊倒的局勢，若選明禎，恐怕又是一次動蕩。
我想起太傅曾說過，宮中兩個皇子皆是人中龍鳳，可明禎被皇後保護的太好，養成了純淨散漫的性子，朝上朝下種種陰謀陽謀，他玩不來。
而明琛自小便被貴妃以儲君培養，素有城府，參政這些年，朝堂之事已爛熟於心。
皇上也是中意他的。
我深深地吸了口氣。
15.
明琛和明禎跪在殿外，大雪紛飛。
我徑直走過來，扶起明禎。
他的手好涼。
明禎反握住我：「珠珠……」
我對他擠出一個笑，垂下眼，一點點抽出手，
看向明琛：「陛下已下旨，三日之後，你我成婚。」話音落下，大雪紛飛一瞬間寂靜無聲。
明琛抬眼：「你，和我？」
我緩緩點頭。
他似是不可置信地輕笑一聲，睫毛微顫：「你確定嗎？」
沒有人回答他。
明琛眼角多了幾分狠意：「喜歡他卻選擇我，是什麼意思？」
什麼意思？
自然是天意。
事實無常至今，大局已定，聖意已明，這就是天意。
我凝視著他，很想問一句，你說我什麼意思。
僵持之際，明禎突然跪下。
他衝著明琛無聲叩首，姿態卑微。他是皇後娘娘的兒子，大慶唯一的嫡子，除了皇上，我還沒見過他對誰如此做小伏低。
我見不得他這樣，撲到地上，想拉他起來。
他聲音嘶啞，卻字字清晰：「恭喜皇兄，將登極位。」
明琛不見一絲喜色，輕輕反問：「恭喜？」
明禎將頭埋的更低了，肩膀緊緊繃著：「我與天女之間，隻是兒時情誼，
無足輕重，更談不上喜歡。」「求你日後，對她珍之，重之，別讓她受委屈。」
他像是將這一生的傲氣都折損於此，聲音發顫：「求你。」
16.
我和明琛大婚當晚，皇上龍御歸天。
蓋頭還沒挑，總管太監就來宣了皇帝遺詔。
上面寫了什麼，已經無人關心。
喜事與喪事相撞，宮裡一時混亂，貴妃娘娘順理成章主持大局，還不忘抽時間哭兩嗓子。
我搖了搖明琛的袖子，眼巴巴地看他。
他會意，微微頷首：「去吧。」
時隔一年，我終於推開皇後宮中的大門。
娘娘正睡著，呼吸微弱，黑直的頭發從榻上落下，面容灰白。寒冬時期，身上穿著還是夏季舊衣物。
我環顧四周，空氣裡灰塵浮動，空蕩的大殿破敗無比，桌上的茶壺輕輕一拎，裡面的水都凍住了。
這就是衣食無憂？
我氣的發笑。
院子裡幾個宮女還在悠哉悠哉圍爐喝茶，被總管太監呵斥著到我身前跪下。
我不廢話：「各三十杖，然後逐出宮去。」
幾個宮女瞪大眼睛，眼神震驚又怨恨，總管太監小聲提醒：「娘娘，倒底要看貴妃的面子啊，三十板子也太重了。」
我冷冷看他：「你想陪她們打？」
總管太監連忙搖頭，尚在糾結：「那貴妃……」
我截口打斷他：「貴妃縱雷霆萬怒，我也受著。」
「隻是今天，誰敢違了我的意，」我臉上滲出一點笑，「我自會慢慢回報，來日方長。」
總管太監抖了抖，不敢再說話。
很快宮女們哭叫的聲音傳過來，我皺皺眉，讓人遠點去打。
聲音漸歇。
我跪在娘娘塌前，將她的手放到脖子上，像小孩子一樣，給她暖暖。
娘娘早就醒了，她打量了我好久，艱難地勾起嘴角：「阿念變成大人了啊。」
我低下頭，使勁忍著淚。
從小便這樣，想爹娘時，總得忍著淚，不能哭。
娘娘靜靜看著我：「做了皇後，以後不能再意氣用事了，
要隱忍，懂得取舍。」我哽咽：「娘娘是覺得我心狠，下手太重麼？」
她輕輕搖頭：「當然不是，心不狠，活不下去。我希望你能夠狠一點，再狠一點，好不好？」
娘娘深深望著我，纖細的脖頸上布滿青筋。
我驟然撲倒她身上，泣不成聲，渾然回到小時候，在別處受了委屈，回來抱著娘娘嗚嗚咽咽地哭。
可有些委屈說不出來，碾壓傾斜泄，顛來復去隻有一句話：「娘娘，我好想你。」
真的好想啊，過去近十年裡，我與她隻見了一次。
沒有她的歲月裡，太多事壓在心頭，我感覺心髒要碎掉了。
娘娘輕輕拍著我的後背，什麼也沒再說。
17.
夜深了。
我跪在雪地裡，渾身發麻。
貴妃果然動怒，罰我跪兩個時辰。
我雙手撐在地上，不住地發抖。
腦袋好像要凍壞了，很痛很痛。
遠出有兩個人急匆匆向我走過來，白色的孝服，與雪地融為一色。
即將栽到雪裡的前一刻，
明禎將我撈到懷裡，穩穩抱住。溫熱的氣息透過衣裳，我意識清醒了些。
明琛在半步之後，看了我們一會：「你帶她走。」
明禎微微皺眉：「貴妃那邊……」
「有我在。」
我靠在明禎肩頭，迷迷糊糊間，看見明琛一言不發地跪在我原來的位置。
貴妃冷笑：「你這是幹什麼？」
「代她受過。」
貴妃一字一句地道：「你是皇上。」
明琛衝著她的方向遙遙一拜，面色如常地說：「夫受妻過，天經地義。」
貴妃猛地扇他一掌，那張白皙清俊的臉上紅了一片。
「你要跪便跪著，我倒要看看，你能護她多久。」
貴妃恨恨地看他，最終搖搖頭，甩手走了。
我離明琛越來越遠，已經看不清他臉上的神色。
記憶的最後，他跪在高閣之前，周身蒼白，像要被鎖在裡面。
我和明禎離他越來越遠。
18.
頭七過後，明禎便要離開京城。
先皇去前，曾允他自己挑選一塊封地。
青山綠水間，明禎選了最苦的邊塞地區。
先帝問他為什麼，他說：「邊塞風沙大，兒臣甘做綠樹，隻求皇兄皇嫂怡顏安樂。」
走前，他託我照顧好娘娘。
我告訴他，明琛同意我與娘娘同住，今後有我在一天，沒人能欺負她。
明禎笑了，眉頭舒展開，我已經好久沒看他這樣開懷過。
