第2章
我替她輕輕拍著，死死地咬住嘴唇不敢哭出聲。
原來在她心中，不像她爹那樣拳打腳踢的，就算得上是好人。
天色有些微微亮，我輕手輕腳地摸下了床。
到了這個時辰，我要起來煮醒酒湯，做好早飯。
這是趙大善定下的規矩，備著他醒來享用。
其實，他那樣好吃懶做的人，根本不會醒這麼早的。
可我卻得日日備著，不敢偷懶。
因為我知道，若是哪天他當真早醒了卻不見餐食，定是又要對我拳打腳踢。
「幹嘛去？」
腳底下，胡巴壓著嗓子問話。
我下意識地緊張，說話都帶上些結巴。
「我，我不知你起這麼早，實在對不起，我現在就去弄飯！」
胡巴有些不耐煩。
「哪裡是起得早，我是被你吵醒了。哪有人家這樣早就起來弄飯？」
我戰戰兢兢地坐回床上，本想開口解釋的，又怕更招他煩。
這會兒他又轉過身去睡了，若是待會兒清醒了，
還不知要如何怪罪。胡巴醒時，盼娣也醒了。
我生怕他當著孩子找我算賬，縮著脖子問。
「當家的，要不我先去弄飯？」
他不作聲，想必是答應了。
我帶著盼娣進了伙房，卻被眼前的吃食驚得要掉了下巴。
案板上擺滿了提前發好的白面饅頭，籃子裡還有幾把新鮮小青菜。
這還不算完，豬油、白糖、官鹽，應有盡有。
沒想到，他一個仵作，眾人瞧不上的下九流，倒還是個富戶。
盼娣從未吃過一頓好的，悄悄咽了口唾沫。
這孩子受了驚，昨兒也沒吃什麼，想必是餓了。
我不疑有他，洗了手開始弄飯。
依著胡巴那個身形，兩個饅頭夠了。
從案板上拿兩個蒸上，又把青菜切碎了，計劃煮一大鍋湯。
到處沒找到雜糧，我叫盼娣出去問問。
不一會兒盼娣手舞足蹈地跑回來。
「娘，娘！阿叔說家裡沒備雜糧，讓咱們也吃饅頭。」
我正備菜的手頓了頓。
白面精貴，
他怎麼舍得叫我們也吃？左思右想，我又往蒸籠裡添進去一個饅頭。
白胖胖的饅頭蒸好後，我挑出一個最小的，掰了塊兒拿給盼娣吃，剩下的一並掰碎了扔到兩碗菜湯裡。
「盼娣，咱們喝菜馍湯，叫你阿叔吃饅頭。」
可飯菜剛端上桌子，胡巴卻不高興了。
他眉頭緊緊擰著。
「就隻做了這些？」
這些還少哇？
我有些詫異，卻不敢反問，將跟前的菜馍湯也推過去。
「那今兒你就湊合著把我這一碗也吃了，知道了你的食量，我下次多弄些。」
他沒答復，伸手將軟乎乎的饅頭一分兩半，竟是遞給了我和盼娣。
這……是何意？
見我和盼娣不敢接，他又開口。
「我是問你和孩子，隻吃這些哪能夠？」
那冒著熱氣的饅頭被他強行塞到了我和盼娣手裡。
我鼻子一酸，心裡發苦得厲害。
就連才認識了一天的胡巴都知道叫我們娘倆吃飽肚子。
可伺候了趙大善這麼些年，
他卻從沒考慮過我們。家裡的精米白面，那都是隻有他才能吃的。
我和盼娣就是吃雜糧飯，都不能敞開了肚皮。
隻因我們是女子，凡事都要以一家之主為先。
被苛待了八年，我從不像這樣委屈的。
今日卻因著一個饅頭落了淚。
胡巴見我落淚，又皺起眉毛。
「大早上的哭什麼？福氣都叫你哭沒了。待會兒還有一屁股活兒要做，快吃吧，吃飽了好幹活。」
我明白了。這是怕我們吃不飽，幹不動活兒。
畢竟他是花了大價錢的。
我也不敢再哭，拍著胸脯向他保證。
「當家的，你放心。我十裡八鄉出了名的勤快，一定不耽誤幹活！」
後面幾日，我漸漸摸清了胡巴的意思。
他雖性格陰冷，可卻不在吃食上苛待我們。
要是飯做得少了，反而要皺眉。
肚子裡吃得多，我做起活來也確實更有勁兒。
盼娣如同菜色的臉蛋兒也肉眼可見地紅潤起來。
6
胡巴早早地吃了飯去衙門當差。
我就帶著盼娣，在這陰森森的院子裡熱火朝天地大掃除。
常年不擦抹的窗臺、門框都積了灰。
我們用皂角水擦了足足五遍，直擦到那窗臺在太陽下都反光。
院裡的青石板上，像是蒙上了黑黑的泥巴。
我在前邊兒刷，盼娣跟在後面擦。
用了三個晌午，將院子收拾得像是新鋪了地。
盼娣喝著我新煮的豆湯，神色擔憂地問。
「阿娘，這院子沒幾日就收拾完了。到時候沒活兒幹了，咱們還能吃飽飯不？」
這麼小的盼娣，本該和街上那些孩子一樣嬉笑打鬧。
可投胎到我的肚子裡，卻要因吃喝問題整日提心吊膽。
我心疼地摸摸她有些發黃的頭發。
「能吃飽，隻要娘在，你就一定能吃飽飯。」
胡巴舍得叫我們吃飽飯的目的，我不想去深究。
我隻知道，能讓我們比從前過得好，他就是好人。
院子收拾完了，我就去接繡活兒做。
每日勤著做，少說也換得到三五個銅錢。
我把換來的銅錢都收到盒子裡，盤算著攢夠一吊就交給他。
總歸我有點用處，他就不會跟我們翻臉。
胡巴沐休這日，我本計劃叫住他聊聊，將新攢的銅錢交給他。
可他先一步開了口。
「給盼娣收拾收拾，我帶你們出去。」
我不敢忤逆，戰戰兢兢地去抱盼娣。
出了院子卻見他推了輛板車。
「孩子還小著，放到板車上推著去。」
盼娣當即嚇得哭出了聲。
我的心也提到了嗓子眼。
他，難不成是又要將我們賣了？
我邊祈求地問他。
「當家的，這幾日可是我們有哪裡做得不好？若你不滿意，隻管開口跟我提。前些日子我也做了不少繡活兒，本攢了銅錢就要拿給你的……」
胡巴嘆了口氣，打斷了我。
「你這是想哪去了？我帶你們上街，不是要賣了你們。」
我看他的眼神，清澈柔和。
不像趙大善的眼睛裡，全是算計。
應該是真的吧？
可不論真假，我和盼娣也隻能乖乖聽話。
一路忐忑地跟著他到了正街，這裡都是正規商行，不允許做人口交易。
見他停到成衣店門口，我徹底放了心。
他衣裳破破爛爛的，也是該再做兩身新的。
隻是這買成衣哪有自己縫劃算？
我壯著膽子，拉住他的袖口。
「當家的，可是要添置衣裳？不如買些布料我回去縫，我手藝好著，這店裡衣裳有些還是我做的呢。」
他轉身看了我一眼，沒再多說，抱起盼娣拐到了前邊的布行。
「一大一小，推薦些時興的料子。」
我被他的話，驚得愣在了原地。
這是要給我們娘倆買衣裳啊？
老板娘眉開眼笑地拿出一匹水紅色料子放到我身上比畫。
「你這媳婦生得嬌，水紅色正配。又顯得人白。」
又捏了捏盼娣的小臉。
「閨女也怪可愛，穿個湖藍色，俏皮得很。那劉員外家的千金也穿這湖藍色。」
我連連擺手，碰都不敢碰那金貴的料子。
「不用，實在用不著。當家的倒是該做身新的，
我們娘倆就用你的舊衣裳改兩套。」老板娘眯著眼睛打趣。
「胡巴兄弟你這真是有福氣，這樣體己的媳婦能被你娶到了。」
胡巴的耳根子又紅了，丟了銅錢拿了布就跑。
我追在後頭，急得嗓子冒煙。
「當家的，這樣貴的布料合該是那嬌娘子才穿的，你說說，買給我們作甚？」
他把盼娣重新放回板車上，抬起頭。
「你沒聽老板娘說嗎？你們娘倆生得嬌，這樣的料子襯得上。」
這下輪到我羞紅了臉。
心裡酸得又要落淚。
活了半輩子，趙大善隻當我是個粗鄙不堪的喪門星。
從未想過有一天，我和盼娣也能和嬌這個字沾上邊兒。
「那你呢？你是一家之主，理應先緊著給你做衣裳的。」
胡巴拽了拽發皺的衣擺，推著板車邊走邊說。
「我和死人打交道，要穿那麼好作甚？嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。給你們買衣裳是應該的，別去想那麼多。」
日光下的胡巴，
背影高大。板車上的盼娣再不像來時那般緊張，伸著腦袋東張西望。
若說往日對胡巴，是為了盼娣而討好。
這會兒，我卻發自內心地有些心疼起他了。
從前做姑娘的時候，我像是弟弟的丫鬟。
後來，爹娘為了弟弟把我賣給趙大善，我又像是他的丫鬟。
從沒有人說過，我也配得上吃飽飯，我也配得上新衣裳。
7
到了家，我將一吊銅錢拿給他。
甚至心中有些期盼。
他會不會像那些殷實人家一樣，將錢財都叫我管著。
可他沒有推脫，很快就收到了袖子裡。
我心中有些失落，卻很快就好了。
還有什麼不知足呢？
不挨打，吃得飽，又有新衣裳穿。
人是不能太過貪心的。
不等我想太多，他忽然開了口。
「繡活兒確實辛苦你了，往後可以少做些，護著眼睛要緊。」
我滿足地笑了。
至少，胡巴是個會疼人的。
正午他出了門，說家裡晚上要來客。
叫我和盼娣都穿上新衣裳。
我帶著盼娣將灶房裡的臘肉臘雞都切了洗了，配上小青菜燉上一大鍋。
擔心客人帶孩子，我又蒸了幾個糖三角。
小蔥拌豆腐，鹽焗雞蛋羹。
將色香味俱全的一桌子菜做出來後，我才帶著盼娣換上了新做的衣裳。
胡巴也帶著人回來了，正在屋裡談事情。
盼娣早就饞得直流口水。
我拉著她蹲在灶房裡，掰開一個糖三角。
「待會兒家裡來人，咱們把菜端出去就走，千萬不能多話知道嗎？」
盼娣邊吃邊點頭。
那糖三角熱騰騰的湯汁流出來，甜進了我和盼娣心裡。
我們將菜品端出去擺好，正欲離去時，胡巴卻將我叫住。
「你灶房裡還有活兒啊？」
「怎麼了？」
「收拾了趕快過來吃，叫盼娣別在灶房玩了，快來吃。」
女子能上桌嗎？
這不合乎規矩，會讓來客笑話的。
趙大善說過，若是我和盼娣同他在一個桌子吃飯，別人會看不起他的。
我正欲開口推脫，
一旁一襲青衫的客人卻衝我點了點頭。「這就是嫂子吧？真賢惠，比我家那個老虎強多了。快帶著我侄女兒來吃飯啊，有活兒叫胡巴大哥去幹！」
我有些蒙，轉身去灶房裡抱著盼娣坐過來。
直等我們來了，胡巴才招呼著客人動了筷子。
酒過三巡後，我們才從胡巴的口中，聽到了更大的驚喜。
原來，這位客人是書院先生家的公子。
曾經胡巴救過他一次。
這次特意到來，是為了給我們家盼娣拜師的！
送盼娣去書院讀書這種天大的好事，就是在夢裡我都沒敢奢望過。
可胡巴卻將銀子整整齊齊地擺了出來。
「盼娣讀書的事兒，還請錦公子你多多費心了。」
「不過一個學位，包在我身上。隻是你這閨女叫盼娣，到了學校要招笑的，不如給她改了。」
錦公子摸了摸盼娣的頭，出聲道。
胡巴有些茫然，抬起頭問。
「為何招笑？可有什麼深意？」
「你一個胡人不懂也正常。
這是盼著生個弟弟的意思呢！」錦公子說完，盼娣羞紅了臉。
胡巴抱起盼娣，聲音有些自責。
「倒是我沒考慮到這些。錦公子博學，不如今日替她賜個名？」
