第1章
我們娘倆像牲畜一樣被綁到街上叫賣。
「一大一小，可為奴為娼。價高者得！」
出價最高的那人，是最低賤的仵作。
他非但不要我們為奴為娼，還要娶我做他的娘子。
可他惡鬼纏身，已經害死了兩任前妻。
眾人皆說，我嫁過去等於送死。
可後來，誰也沒想到，死的會是我那負心的丈夫。
1
趙大善又喝得爛醉，晃悠悠地踏進了門。
見他抬起手，我下意識地把閨女護進懷裡。
可我閉緊雙眼後，習以為常的拳打腳踢卻沒有落下來。
今日……竟然不挨打。
難不成是賭坊裡贏了錢？
還未等我細想。
趙大善就將拇指粗的麻繩套在我們娘倆身上，打了死結。
「當家的，你這是何意？」
我有些恐慌，掙扎著問他。
可他卻一言不發地點燃了灶火，拿了一旁的火鉗伸進去烤。
那灶膛裡的火，越燒越旺。
我的心也跳得愈發厲害。
同趙大善成親七年，我對他再了解不過。
他雖名字帶善，為人卻陰毒齷齪。
不光好吃懶做，還嗜賭又酗酒。
喝多了我們娘倆要挨打，賭輸了還要挨打。
這會兒他越不作聲，就越是讓人害怕。
我的聲音不自覺地微微顫抖。
「當家的，你倒是說話啊？我和盼娣可是做錯了什麼？」
衣裳洗幹淨了，今日做繡活兒領的銅板也上交了。
米缸裡的米我們也未敢多吃一口。
這到底是怎麼了呢？
趙大善過來了，燙紅了的火鉗上夾著的，竟然是刻著賤民二字的鐵烙！
「要不是你這個喪門星，我怎麼會總是輸錢？」
他粗暴地撕扯開我肩上的衣裳。
「今日就把你倆發賣為奴，換了銀子還債！」
滾燙的鐵烙壓到肩上，我疼得驚叫出聲，淚水在頃刻間湧出。
他的手又伸向盼娣，我慌了神。
「趙大善，她可是你親閨女啊！」
「什麼親不親的？老子要的是帶把兒的！小賠錢貨就是拿來換銀子的！
」不要，不要啊！
「當家的，求你了。將我賣了不要緊，可盼娣還是個孩子啊。求你了，放過她吧。」
我聲淚俱下，拼了命地掙扎，想要護住盼娣。
麻繩將手臂都勒麻了，卻無濟於事。
「盼娣！盼娣！」
在盼娣撕心裂肺的哭號聲中，我和她徹底淪為了賤籍。
「別哭，我兒不哭……娘在呢，我兒莫怕……」
我想抱抱她，卻隻能無力地匍匐在地上蠕動。
疼，太疼了。傷口是疼的。做娘的心啊，更是疼。
「趙大善，虎毒還不食子，你簡直是個畜生啊！」
往日對我拳打腳踢，為了盼娣我都忍了。
可沒想到的是，他居然連親生骨肉都不願放過。
這可是賤籍啊！一輩子再難擺脫的印記。
我這輩子，頭一回對他發了狠，撲上去一口咬得他臉上鮮血直流。
「賤人！還敢咬我？將你賣進青樓就老實了！」
他抹了一把臉上的血，連拖帶拽地把我們娘倆扔上了板車。
往日，都是我和盼娣推著車去接醉倒的他。
可憐我的兒，頭一次叫爹爹推著走，卻是要被賣了換錢。
到了街上，賣吃食的，賣牲畜的，叫賣聲此起彼伏。
趙大善眼珠子一轉，也扯著嗓子吆喝上了。
「賣女人了！一大一小，可為奴也可為娼！價高者得嘞！」
2
我們娘倆如同旁邊攤位的貓狗，被用繩子拴著供人圍觀。
有人上前捏開我的嘴巴，說要看看牙口。
也有人用貪婪的眼睛打量我的屁股，考慮我是否好生育。
盼娣哭得沒了聲。
我用身子將她臉擋著，小聲安撫。
「好孩子，別怕。有娘在。」
她靠在我身上，用臉蛋蹭我的後背。
其實，我早已怕得要命。
可我不敢發抖，生怕我的盼娣驚出什麼毛病。
「五兩銀子吧！正好我們灶房還缺兩個幫工。」
酒樓的五嬸兒咬咬牙出了價。
許是看我們可憐了，我朝她遞了個感激的眼神。
若是真能到酒樓去幫工，
倒也是件好事。可很快，審視過我屁股的那人開口了。
「兩個大活人，都是能生養的。我出八兩！」
「十兩，我帶去青樓做兩朵金花兒。」
「十五兩！買回去給我們家老爺嘗嘗鮮。」
……
價出得越高，就越是要命的去處。
我看向趙大善，低聲祈求。
「盼娣到底是你的骨肉，不說別的，好歹給孩子一條活路吧！」
「這兒沒你說話的份兒！」
他對著眾人尷尬一笑，照著我臉上就是兩個巴掌。
「沒調教好不懂事兒，回去狠打幾頓就老實了。」
一直等了好半刻，都不見人再出價。
趙大善急了，竟直接掀開了我的肚子。
「諸位看看，這婆娘肯定能生，旁邊這個就是她生的丫頭。買回去又能幹活兒，又能享樂，還能給你生孩子！」
說著，他又扯著盼娣的衣領將她提起來。
「這個小的，再有五年就滿十二，她娘能生，她就一樣能生！」
我心疼得再也忍不住，
想開口罵他。可他還捏著盼娣，我隻好作罷。
「十五兩，真的沒有再高嗎？」
他又一次吆喝上。
「若是再沒出價的，這對兒金花可就賣到劉員外府上了！」
劉，劉員外？
我驚得兩眼發黑。
他可是出了名地有怪癖，從青樓買回去的姑娘，不過月餘就一身爛肉地扔出來。
這怎麼行？
我正欲再次祈求趙大善時，身後卻傳來一道陰冷的聲音。
「二十兩！
「我家正好缺媳婦兒。」
媳婦兒？不是奴也不是娼，這是做正頭娘子的意思啊！
原以為這下能換個好去處。
可扭過頭看到來人時，我的心卻徹底涼了。
3
出價最高的，竟然是胡巴。
他是蓉城唯一的仵作。
整個城裡除了賤民外，最低賤的人。
城中眾人對他避之不及，也不全是因為身份。
最嚇人的是他常年與死人打交道，早已惡鬼纏身。
聽說已經害死了兩任前妻。
被他買回去，無異於送死。
可不等我開口乞求，
趙大善已經蹦得老高。「胡巴兄弟，二十兩銀子。出價無悔！」
胡巴從破破爛爛的上衣裡摸出個鼓囊囊的袋子，丟到趙大善手上才開口。
「你點點，正好二十兩。買定離手。」
在眾人一片唏噓中，趙大善將銀子數了又數，又放到嘴裡咬咬，這才滿意地笑了。
「銀子沒問題。胡巴兄弟，待會兒我就給你送到院子裡去！」
面對喪了良心的人，所有的祈求都是徒勞。
趙大善很快就將我和盼娣推到西街角裡，胡巴那陰森森的院子門口。
我們像是兩個破布袋子，被他丟進院中。
麻繩松開，他陰狠地留了句話。
「你們是賤籍，若是敢逃走，按照律法必誅九族。」
我自然不敢帶著盼娣逃，畢竟遙遠的邊疆小城裡還有我的族親。
繩子一松開，我就將盼娣抱進懷裡。
「好孩子，你受苦了。萬事有娘在呢。」
我可憐的盼娣像隻貓兒縮在我懷裡，眼淚都流幹了。
嗚嗚嗚，
一陣陰風吹過，帶起院中那口老井的呼嘯聲。我和盼娣嚇得抱成一團。
「別怕，娘在，娘在。」
我嘴上安慰盼娣，自己卻也嚇得不住顫抖。
井中的嗚咽聲愈演愈烈，我死死地將盼娣護在懷裡，用手蓋住她的耳朵。
「別怕，我兒別怕。」
我強打精神，佯裝鎮定地對著老井開口。
「冤親債主也好，牛鬼蛇神也罷。要索命就來索我的，莫要作害我兒！」
身後，木門吱呀一聲響了。
有男子開口說話。
「這院子格局不好，風大了就怪叫，沒什麼可怕的。」
是胡巴回來了。
他一隻手將我懷裡正哭的盼娣提起來，另一隻手拉起早已嚇成爛泥的我。
「鬼有什麼好怕的，又不害人。真正可怕的呀，是人！」
4
驚魂未定，我跟著胡巴木訥地走進屋裡。
他懷中，盼娣像是受了驚，一雙眼睛都要失了神。
可盼娣早慧，即便如此，小小的人兒卻不吭一聲。
我壯著膽開口。
「那個，當，當家的，孩子身上邋遢，叫我抱著吧。」
胡巴皺了眉，將我和盼娣細細打量。
是生氣了，還是哪裡不滿？
才生出的那點兒膽量又如退潮般消散。
我接過盼娣，緊張地咽了口唾沫，像曾經多少次等候趙大善的謾罵那樣，等著他。
可他卻沒暴跳如雷，隻輕聲說。
「姑娘家的，弄幹淨些。我去燒水，梳洗了再睡。」
他轉身進了灶房。
我松了口氣，替盼娣摩挲後背。
等等，梳洗了再睡……莫非是？
才放松的心又七上八下地打鼓。
「水好了，快來洗。」
聽他來喚，我抱著盼娣，心不在焉地跟過去。
「你們倆沒換洗衣裳，天色晚了，就先都穿我的。」
直到人走，我都心亂如麻，什麼也沒聽進去。
盼娣倒先一溜煙鑽進浴桶裡。
「阿娘，咱們在家還從未泡過浴，這裡還有皂角呢！這下好好洗洗。」
到底是個孩子，一點兒新鮮事就能哄了。
可那皂角金貴，想必不是給我們用的。
熱騰騰的水霧侵入眼中化作淚，我邊替盼娣擦身上，邊安慰她。
「就是不用那皂角，娘也能給你洗幹淨。」
磨磨蹭蹭地梳洗好，一直挨到水都冷了，我才抱著盼娣出去。
左想右想，我還是鼓起勇氣開了口。
「當家的，孩子還小，今日又受了驚，夜裡隻怕睡不安生。同，同房的事……」
我越說聲音越小，胡巴的耳朵好像有些紅了。
「你們今日才來，時候不早了。其他的事情，日後再說。」
拋開惡鬼纏身不說，我恍惚中竟覺得這胡巴，也不像人們說得陰冷可怖。
我安頓了盼娣起身去倒水時，胡巴跟了過來。
許是看桶裡沒有一點兒浮沫，他又皺起眉。
「為何不用皂角？」
大概是嫌棄我們娘倆不幹淨。
我有些尷尬，垂下頭小聲回應。
「下次，下次我一定收拾幹淨。」
胡巴不作聲了，自顧自鋪了被褥到地上。
「今兒風大，
怕你們夜裡害怕。我就在這屋裡睡。」早就聽說他討不到媳婦。
花了重金買下我們，大概也是怕我們跑了，故意守著。
我心裡雖不情願，卻也能理解。
5
這一晚，我不敢睡著，連呼吸都是小心的。
盼娣這小鬼頭，也不敢睡。
月色下，我瞧見她瞪大了那雙亮閃閃的眼睛，對著胡巴看了又看。
直到胡巴發出輕微的鼾聲，她才湊到我耳邊輕聲開口。
「阿娘，這個阿叔是好人。」
「盼娣為何覺得他好？」
「她不打我，也不打娘……」
