第3章
我拿出食盒裡的糕點，又倒了一杯茶。
「蘭香說你許久沒吃飯了，奴婢帶了些新制的糕點，娘娘就著茶水吃一些吧。」
我將碗碟遞到她面前，她拿起來，小小地咬了一口，約莫是嘗到味道，大口大口地吃起來。
「荷花，你現在在哪裡當差。」
「在鳳鳴宮。」
她驀地一愣，我繼續道：「娘娘放心，奴婢心裡念及娘娘，會常來看你的。」
「皇後，有沒有為難你？」
「沒有。」我抬起手，露出前幾日不小心燙傷的疤。
貴妃的嘴角輕輕一抽：「想不到那個自命清高的女人，也會虐待下人。」
我沒有否認，繼續為她斟茶。
蘭香送我出冷宮，她說：「以後你晚點來，侍衛換班，不容易發現你。」
我點點頭，夕陽灑在宮巷。
這個宮裡，每個人都在算計，每個人都有自己的立場，每個人都有自己想保護的東西。
我想，報仇，我還得靠自己。
17
皇後孕中，嘔吐不止，經常頭痛胸悶。
吃了太醫的藥也不見效。
我便去藏書閣借了幾本講食療的書籍，為她烹飪孕婦可食的藥膳。
隔幾天，我亦會悄悄給貴妃做一份，送去冷宮。
貴妃吃後，胃口大開，面色紅潤了許多。
隻有我知道，那些菜看似美味，是我依照書上所說的相生相克的食材，烹調出來的。
它們看上去都是普通常見的食材，可是一起吃就如同在吃毒藥。
貴妃，遲早是會死的。
我卻沒想到，她居然能活著出冷宮。
皇上見皇後的胎象穩固，便頒了一道旨意，稱李玉燕靜思己過，悔不當初，寬赦她出冷宮，搬回永春宮。
為了安撫皇後，皇上沒有復她的貴妃之位。
李玉燕回到永春宮，第一位要見的，竟然是我。
18
「荷花，我想把你要回來，你看如何？」
我低垂著頭，對她說：「奴婢在鳳鳴宮甚好，娘娘才搬出冷宮。若是為了奴婢的事，
跟皇後起衝突，奴婢怕您失了聖心。」她眉頭舒展，喜笑顏開：「從前竟不知你如此忠心於我。荷花，等我復了貴妃之位，我一定把你調回永春宮。」
李玉燕的臉色看上去格外紅潤，抹了口脂之後，便看不出來她嘴角泛著微微的紫色。
我的藥膳，應該起作用了。
盡管皇上刻意隱瞞，李玉燕搬出冷宮的消息還是傳到了皇後耳中。
她氣得昏了過去。
皇上來時，皇後已經醒了過來，她倚在床頭，面色慘白。
「陛下這麼快便忘了，臣妾的喪子之痛了嗎？」
「皇後，你與玉燕都失去過一個孩子。這件事就當扯平，今後不要提了好不好？朕現下最緊張的，便是你腹中的孩子。」
皇後沉沉地嘆了一口氣，我將親手熬制的藥膳湯遞給她。
「這是什麼湯，朕聞著好香。」
「是荷花，為我熬制的藥膳湯，倒是比太醫院的那些湯藥管用。」
「荷花，朕記得你。以前在玉燕宮裡的那位廚娘。
」「正是奴婢。」
皇上側臉，笑著對皇後說：「朕要問你借借她，想品嘗一下她的藥膳。」
皇後點了點頭。
我暗自竊笑，這一切如我所願。
19
皇上金口一開，我能用的食材和藥材便更多了。
說來也奇怪，年年災害，我們平民都吃不飽飯。那些山珍海味卻一車一車地送進皇宮裡。
皇家，一點影響也沒有。
我翻炒著鍋鏟，恨意在心中跟著不斷翻攪。
皇上喚來李玉燕，他們一同用膳。
「荷花，你的廚藝越來越好了。」
「多謝娘娘誇獎。」
「陛下有所不知，臣妾在冷宮，食不下咽，是荷花念及昔日主僕之情，偷偷為我開小灶，臣妾才有命活著走出冷宮。」
皇上吃驚地看著我：「荷花如今忠心，愛妃該好好賞她才是。」
「要賞，也該陛下來賞。」
「行，就賞荷花百兩黃金。」
我叩謝了恩典，躬身退了出去。屋內從低聲細語變成了曖昧的嚶嚀。
大補之後，又行男女之事。
看來，他們的身子，好不了。
我清點好皇上賞賜的黃金，不忍嗤笑，我們平民連飯都吃不起，他大手一揮，就是百兩黃金。
真是諷刺。
這位天子，換一換，說不定，平民的日子，沒那麼難熬。
20
皇後的月份逐漸大了。
她怕橫生枝節，免了各種晨昏定省，安心待在鳳鳴宮養胎。
依照宮規，皇後的母親入宮來觐見。
她從宮外帶來了一位神醫。
神醫為皇後把過脈，淡淡道：「娘娘這胎，是男孩。」
皇後大喜，轉頭命令鳳鳴宮的所有人，不得外傳，要盡量低調。
我知道，皇後母家那位剛正不阿的大將軍，坐不住了。
他行軍打仗，見過平民的苦難，對皇上的奢靡無度早就看不順眼。
他們也在籌謀一件大事。
皇後即將臨盆，皇上卻在這時復了李玉燕貴妃之位。
李玉燕趾高氣揚地來到鳳鳴宮：「娘娘，臣妾要跟你要一個人。」
「誰？
」「荷花。」
我與皇後，心照不宣地對視一眼。
她無奈地揮了揮手，當作默許。
李玉燕嬌豔的臉龐，露出得逞的笑。
她自以為是贏了，其實是輸的開始。
21
皇後早就對皇上失望透頂了。
她說，愛與權力，她總要得到一樣。
她選擇了後者。
我離開鳳鳴宮後，皇後的兄長便安插了暗衛，嚴防死守。
過去的幾日，我如常為貴婦做藥膳。
可她的精力卻一日不如一日，總覺得渾身乏力。
一個噩耗接著一個傳來，太後病逝，皇上悲痛得臥病在床。
前朝一片混亂，貴妃急得，嘔出了鮮血。
「娘娘，該吃藥了。」我走進臥房，她如一具披著人皮的白骨，無力地癱在床頭。
她臉色蠟黃，聞了一下藥味，雙目瑩瑩地看著我：「荷花，我不想吃藥，我想吃你做的飯菜。」
「好，奴婢這就去做。」
我烹飪了一桌好菜，扶著貴妃坐下。
一位太監，連滾帶爬地闖進來：「貴妃娘娘，
皇後生了。」貴妃瞪著骷髏般的雙眼：「男孩女孩？」
「是皇子。」
她一下跌坐在椅子上，猶如喪家之犬。
我寬慰道：「娘娘別急，你也會有孩子的，多吃點，養好身體。」
貴妃愣了瞬，端起湯碗，一飲而盡。
那之後，她像瘋子一樣，吃我做的膳食。
她說，她要快點好起來，為皇上開枝散葉。
我欣慰地笑了，她不知道，那個躺在床上的皇上，早就斷了氣。
皇後的兄長已經把持朝政，隻是等待一個合適的時機，便宣布死訊，擁立皇後之子為新皇。
李玉燕的死期，終於要來了。
22
她已經很久沒有下床了。
瘦得不成人形，小皇子滿月這天，崔將軍宣布了國喪。
整個皇宮都是一片哀號。
她們哭的不是皇上，哭的是自己的命運。
李玉燕問我：「荷花，為什麼好幾天都沒看見蘭香。」
她的蘭香，被我綁在暗室裡。
「奴婢也不知道，不如奴婢攙著娘娘出去找找，
外面的陽光正好，娘娘也該曬曬太陽了。」我領著她，到了湖邊。
「荷花，你帶我來這兒幹什麼？我要回宮。」她轉身想走，我一把拖拽，她摔在地上，爬起來，後背抵在欄杆上。
「娘娘，我與你的緣分因湖而起，也該在這裡結束。」
23
李玉燕的眼睛瞪得快要裂開了，她渾身顫抖：「你說什麼？」
「兩年前，我的夫君，因下湖救你，被活活淹死。可娘娘卻說他多管闲事，他該死。」
我淡淡地望著她，一字一頓：「奴婢覺得，我夫君確實多管闲事，娘娘該死，不該救。」
「你……」她的雙眼充滿了恐懼，聲音都在發抖。
「陛下，我要見陛下，讓他處死你！」
「娘娘，你的陛下早就死了。如今的皇上，是崔芷晴的兒子。」
她愕然，表情變得絕望，嘶啞著問我：「你想怎麼樣？」
「娘娘不是會水嗎，跳下去再遊回來可好？」
我拽住她的衣領，
她瘦得輕飄飄，我輕輕一推，她便掉入湖中。她在水裡撲騰，大喊救命。
我呵呵大笑：「娘娘倒是遊啊。」
我抓起旁邊的樹枝，一下一下拍打她的身體。隻要她冒頭，我便用樹枝把她按下去。
一來二去，她沒了體力。
她哭著求我：「求求你，救我上去。」
我哽了哽喉：「好呀，你抓緊了，我拉你上來。」
她的手剛觸到樹枝,我又收了回去。
一次，兩次,如此反復，她露出絕望之色，聲音低啞：「我想活著，我不想死。求求你。」
我的心髒,好似被銳物鑿開了一道口子,冷風灌入，一抽一抽地疼。
「我的夫君，何嘗不想活著。你明明會水，你明明不是真的想死,明明你們兩個人都能抓住樹枝，一起遊上來,為何？為何你要將他推走，眼睜睜地看著他，體力不支,沉入湖底。」
我冷嗤一笑：「就為了你可笑的貞潔？名聲？你與皇上打情罵俏,耍花腔，偏偏害我夫君喪了命！
害我的孩子一出生就沒了父親。」「平民的命,就不是命了嗎？憑什麼要我如此輕易地原諒你。」
「李玉燕,你該死。」
我用盡全力拿著樹枝拍打她的身體，直到她徹底咽了氣。
我隨意選取了三樣最普通的食材，都是我懷孕時，最愛吃的。
「來你」事後,崔芷晴問我,要不要打撈上來，暴屍荒野。
我說,不用了,就讓她在湖底喂魚。
24
我帶著崔芷晴給我的賞賜出了宮。
一年了,也不知道我的兒女還認不認得娘親。
我剛走到村口，便看見隔壁的林嬸領著他們跑向我。
「娘親。」
他們一左一右在我臉頰親了一口。
團聚後，我們坐在一起吃飯。我問林嬸：「孩子怎麼會一見到我，就知道我是他們的娘親。」
林嬸從抽屜裡掏出一張畫像：「你忘了嗎,我有一幅你和宋亦的畫像，我天天教他們，這個是娘親,這個是爹爹。」
畫上的我和宋亦，眉眼淺淺,
他還是我記憶中鮮活的樣子。這張畫,是我在鎮上得知自己有孕，宋亦領著我去畫的。他說若是我們以後老了,便把這幅畫拿給孩子看。
看看爹娘,年輕時一個貌美，一個英俊。
宋亦，他永遠留在了英俊的年華。
而我,還要帶著孩子,好好活下去。
宋亦，黃泉路上，你要走慢一點呀。等我們的孩子成年，我老去,病逝，便來見你。
你可不要嫌我老呀。
來世，我還要做你的妻。
本文完
